「胡說什麼！」顏諾連忙喝斥她，「左右你爹我還沒死呢！」有事哪里就輪到你首當其沖？
「還有小弟我。請記住本站的網址︰n。」初衛握拳道。
「你們別緊張呀，我話還沒說完呢。」素素訕然，拉他們盤腿坐下。想了想，道︰「那年送我回來的那個行商‘胡離’，爹爹還記得麼？他是怎麼跟你說的？」
西郊憑空出現一座胡府，攙扶她的兩個丫鬟瞬間不見，這些，總該有個令人信服的說辭才是。不明真相的旁人，尚且可以解釋為神佛之力，至于當事人，卻不可能相信。
「那是你救命恩人！怎能直呼其名。」顏諾怒瞪她一眼，仰頭回憶了好一會兒，才說︰「恩公說他行走西域神秘部族，學了些障眼幻術……」
素素忍俊不禁，撲哧失笑，戲謔道︰「你信他了？」
顏諾點頭。心說「否則怎麼解釋一切？」
「那他還說過其他什麼沒有？」素素又問。心下補充︰有沒有留下什麼線索，比如該怎樣才能找到他。
「未曾說過。」顏諾搖了搖頭。
素素見此，頓時氣餒，這條路也堵死了。聯系不上天狐老祖，她可不敢輕易死。
眼珠子一轉，瞅著眼前一大一小兩個男人，絞了絞嘴唇，試探著問︰「如果我現在闖宮，質問慕……皇上，動之以情、曉之以理，求他放過我，你們覺得……」
「別妄想了。知道上次你為什麼會在家里醒來嗎？」初衛白了她一眼，心下想起慕年榕對他說的話。「是皇上讓三皇子殿下送你回來的。」
這意味著什麼？
就是說，慕藉已經擺明了態度，他也是要撮合素素和慕年楓的。從前看在和慕徹的兄弟情分上，他還不敢做得這般明顯，可如今，慕徹已經「死」了。他。理所當然要為自己的兒子牟利。
慕藉就是料準了素素愛慕徹至深，寧可苦了自己，也不願意讓慕徹受一點點傷害。他這是在逼迫素素就範。
若是素素執意違拗他的旨意，不顧一切去祁陽與慕徹相會。那麼，他只消揭開慕徹「假死」的真相，判他個欺君罔上，慕徹唯有「真死」這一個下場。
帝王心思，真是陰狠無下限！
素素訕訕然。從前慕藉對她和慕徹之事多有寬待，她還道他終于良心發現。到頭來才想明白，他這是放長線。釣大魚。
只怪自己太蠢太天真！
她懊惱地擰起眉頭，看向顏諾，遲疑道︰「五皇子究竟是不是……」是不是慕徹的兒子？
想問。又不敢問出口。
顏諾睨了眼初衛。對素素搖了搖頭，只說︰「你表堂伯是他的貼身侍讀，若當年真有何事，他怎會不知？」
素素見此，心中有數。沉默不語。
話題，似乎又陷入死局。三人皆垂頭，苦惱不已。
直到四更天雞啼聲打破清晨的寂靜，仨才像木偶般，重又僵硬地抬起頭來，木木然看了看彼此。
素素恨道︰「憑什麼犧牲的人總是我？」
顏諾怒言︰「退無可退。不必再退！」
初衛笑說︰「犯我顏氏者，雖遠必誅之。」
*
「還請表堂伯代為轉交慕……輕塵道長。」素素將信箋交到蕭億安手中，囑托他轉交慕徹。
十月初。游而學之將赴鼐東聚會。鼐東距祁陽三清觀不過兩日車程。
蕭億安拍拍她肩膀，鄭重點頭應下，收起信箋，辭去。
經過多方考量，他們最終決定。留在京城，不避不退。顏諾難得說了句豪言壯語︰「風起雲涌。山高水長，且看是誰笑到最後！」
當蕭億安見到慕徹時，已是十月中。
慕徹展開信紙，信上只有一句話︰「兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮」。
多年前，她用這句話，不露痕跡地離間了慕年楓和韋茉凌。這一次，她仍是用這句話，卻是為了證明，她對他的感情，經得起考驗！
曾經單方面為了嫁給他，她便可以籌謀三年。現在是為了創造他們共同的未來，她又豈會輕言放棄？繼續隱忍，幾十年也在所不惜。
慕徹沒有回信，只是原本靜若秋泓的面龐上，眼波微瀾。「何苦一廂情願？」漠然沉吟著，指尖一松，信箋隨風飄去。
雪白紙張悠悠晃晃，愈飛愈遠，混進山坳茫茫白霧之中。
直到看不見了，他才轉過身，對蕭億安施一禮，疏離地說︰「施主請便，貧道失陪。」進了茅廬，再不出來。
蕭億安凝視著茅廬低矮的屋檐，許久許久，才轉身下山。回到江寒，已然入冬。他不忍把這個殘酷的真相告訴素素，只是再次意味深長地拍了拍她肩膀。
恰此時，瑞喜金鋪的林大掌櫃也回了京城。「……都在這里，東家請過目。」說話同時，示意倆小伙計抬進一只箱子。
瑞喜金鋪十九家店鋪，除京城總店和祁陽分店外，其余十七家已全數變賣盤點出去。這一整箱子的銀票，就是十七家分店的資產結余。
素素不遑多看，隨意取出一小疊裝進自己腰包作零花錢，對林大掌櫃道︰「剩下的，一半存錢莊，一半進購原材。除金器外，也買些翡翠原石。」
早前外力干擾使她無法專心打理產業，才導致十八家分店陷入絕境。往後，她只會更忙。既然尾大不掉，那便趁早砍掉累贅大尾。
接下去，她只精心經營這兩家店。開發新產品，做工精益求精，業績必不會比十八家分店同在時少了去！
林大掌櫃遲疑著不敢答應。他對金飾頗有研究，卻對玉飾不大懂行。所謂「隔行如隔山」，他不敢貿貿然大包大攬。只怕稍有不慎，會將東家的本錢虧得連這點都不剩。
素素笑了笑，貌似不經意地說︰「寶和齋劉大掌櫃最近倒挺清閑。」他親自帶的徒弟，已經出師，正在逐步接管寶和齋大掌櫃的重擔。
林大掌櫃聞音知雅。劉大掌櫃對玉石之精通。不亞于他對金飾之了解。
*
冬月十六，江寒和祁陽兩地的瑞喜同步重新開張，正式更名為「金玉良緣」，經營範圍也從單一買賣金器首飾，轉向買賣金、玉首飾。且，專賣「情侶」款。
至此，林、劉二人對素素這個小小年紀的「東家」，可謂是佩服得五體投地。
新店開張頭一單交易，被晉王夫婦拿下。第二單，則為豫王夫婦所得。只是素素沒想到。人到中年的先鋒候夫婦也會賞臉捧場，摘走了第三單。
這三對重量級夫妻人物出現，遠比鞭炮、利市、吆喝聲更吸引人。短短半天時間里。已達成十數筆交易，形勢一片大好。
然而，隱身在二樓辦公室里觀望的素素，卻仍是眉頭緊鎖。還差一對老年夫婦作表率，為她打開老年市場的大門——越是老年人。才越敢購買奢華貴重的首飾器物。年輕人，到底也得顧著家中長輩的臉面，大抵不敢購買極其昂貴的飾品。
早前她有透露消息，暗示舅公舅婆——蕭晟和齊氏來當個「托兒」。只是，如今距下朝時刻已過許久，他們還未現身……焦急地等待著。直到日頭偏西，仍未見他們光臨。
素素幾乎就要放棄等待，卻听樓下有人驚呼︰「這不是太尉公孫大人麼？」她忙從窗縫看下去。正看見公孫滄祚親手攙扶夫人李氏走下馬車。
倆老執手並肩，相視一笑，由僕婦簇擁著走近店門。進門之前，還抬眼往上看了看。只不知，是在看門店匾額。還是在看躲隱在窗扇後的她。
公孫滄祚的眼神，分明是那樣的陰森銳利……素素驚了一驚。卻步退回書桌後，歇了好一會兒，才緩回神。
緊張情緒剛剛舒緩一些，端又被突兀響起的敲門聲激起，猛一陣心悸，後背冷汗直冒。「誰？」她失聲問道，聲音竟出現一絲明顯的顫抖。
門外人答︰「是我，序。」
素素長舒一氣，拍著胸口壓驚，調勻了呼吸，才讓他進來。沉聲問他︰「什麼事？」
序躬身近前遞上一張大紅帖子，「是樓下一對老夫婦令小的轉交給東家。」
素素聞言，頓覺如鯁在喉，嗓子干得幾乎說不出話。抱著最後一絲僥幸，期望是自己想多了，艱難地打開帖子。才看了一眼，初覺得稍微安心，轉念一深想，便又如掉進冰窟窿里，周身涼透。
帖子是以左貴妃蕭若蘭的名義發的，邀請她本月廿四日入宮出席七公主慕緋琛的生辰宴。
說起來，她還得喚蕭若蘭一聲「表姑」，蕭若蘭邀請她為愛女慶生，本也無可厚非。
但，為何蕭若蘭的請帖，卻由公孫滄祚夫婦送來？
而且，直接送來她的鋪子里……
眼前不自覺又浮現方才公孫滄祚的眼神，陰森森的感覺，直叫人覺得毛骨悚然。
一抬眼，卻見序還在屋里。她想問他怎麼還在這里，序已搶先一步道︰「樓下的老夫婦等你回復。」
素素凝眸。逼人太甚！
「很為難嗎？」序大咧咧地問。
素素疑惑地抬頭看他，不知他何意。
序突然伸手拿走請柬，笑道︰「我們鋪子里沒有‘顏亦歡’這號人物，他二位一定是搞錯了。」說完，轉身出門去。
盯著打開又合實的房門看了許久，素素突然失笑。好一個「沒這號人物」！序啊序，還真是個人才！
PS︰
誠如大家料想的那樣，當卷名補充完整的時候，也就表明，本卷到了尾聲。
說實話，這卷寫得小蘇子太煎熬。完全不想虐素素。也的確沒有狠虐素素。不是有句話說︰不經歷風雨，怎麼見彩虹？
本卷到此收尾。
陷入情感、事業雙絕境的素素，該何去何從？在這貌似相互制衡，實則暗流涌動、處處有玄機的亂局之中，她又將以怎樣的姿態，演繹自己的人生故事，追求一世長寧？敬請期待第四卷。
卷四，講述一個絕地反擊的故事。