後兩日，老羅遞信瀾千請素素到二門外相見。請記住本站的網址︰n。彼時素素正在考慮該以何理由，解釋自己非要千里迢迢到農村，找個素不相識的小丫頭進府。
听說老羅找她，她眼前一亮，嘴角抹開絲絲竊笑。
「……早幾天，楊家家丁每天牽著馬從那條路上走。那天，他們在馬尾上吊了鞭炮點著，馬群受驚才會沿路瘋跑。」老羅謹慎地回稟著，腰桿越彎︰「還有……車夫說，在廟里時，曾有人靠近咱們的馬車……」
當時正值午後，車夫在打盹兒，遂只驅趕了兩聲，也沒大在意。後來听說 轆被人動過手腳，他才回想起來，只有那時節才會可能。
這些話，老羅沒說，因為素素臉色已經幾近青灰。
這是一場精心策劃的「意外」。
對于馬車出故障，素素當時便覺蹊蹺。事後著人從收回來的馬車殘骸中，找出那倆 轆，拿給極有經驗的車匠檢查。車匠說， 轆的確被人動過手腳。
人為車禍！
眸子里，狠戾之色乍現。
「查出靠近馬車的人是誰了嗎？」她問，磨著後槽牙發出聲兒。
老羅看著，不由打了個寒戰。「也是一位極有經驗的車匠，有人看見他從楊家大少爺手里接過一個銀錠子。」
聞言，素素漆黑眸子又冷了幾分。心下直冷笑，死不悔改的東西！年紀輕輕不學好，有這份計謀，偏生用在害人的腌勾當。「當時楊大少就在附近某個臨街茶座里坐著吧？」她冷聲冷氣地問老羅。
老羅點頭。
素素見此，又是一陣冷哼。心頭記下這筆賬，囑咐老羅︰「這事你只同爹爹說一說，也好叫他提防著。至于祖母和母親那里，則不要說。免得引她們無謂擔憂。」
她不大擔心顏諾，他武功好，但為初衛，就不得不多留個心眼兒。
老羅點點頭應承，便要告退。
素素又問︰「府里馬車都重新檢查過了麼？」
老羅篤定地點了點頭，說︰「全都仔細檢查過了。」
素素凝眸不語，也不示意他退下。老羅看著，心有所悟，神色謹慎而遲疑地問︰「女郎可要親去看看？」
「我看什麼呀？我又不懂馬車。再說了，羅伯辦事。我放心！」素素失笑，忽而又說︰「不過，為著給老祖宗一個交代。我還得檢驗一番。」
「您……想如何檢驗？」老羅心頭暗暗升起不妙的感覺。
素素笑了笑，說︰「隨便指一輛車，由我親自乘坐，到各處溜達一圈，以向老夫人和夫人證明。咱們府里的馬車仍是安全可靠的。」
老羅微微吃驚，待見她篤信之色，便不再多說，自去安排。素素遂輕裝上車，出府揚長而去。車夫順著她指引的路徑駕車，走著走著。便到了采枝家所在的田莊。
素素喊停車時，差不多已經申時末。天色還大亮，田畈里仍有許多躬彎著脊背在勞作的農民。
七月的天。驕陽炙烤，饒是日頭已偏西斜，余威仍盛。把人曬得，就跟地里莊稼似的，蔫蔫巴巴。
素素借口討水喝。走進了田野邊的村莊。依著采枝描述，她家院里有兩顆樹。一棵棗樹，一棵石榴樹，土坯屋子外掛滿了土蒜頭。
素素在村里走了一圈，發現這樣的人家有兩家。一座院子落著鎖，空無人影。一座院里有許多孩童在外耍，但，都是三、四歲光腳丫的男孩子。
采枝在哪兒？
素素想著，走出村子，來到小河邊。一手丟著石子兒，看水花濺起又落下，听河邊柳樹上知了狂叫，百無聊賴消磨時光。
等到晚飯時間，她借口覓食，再度進村。
老羅算是瞧明白了，她試車是假，到這里有事才是真。抬頭看看天色，長庚星已經悄悄掛在天邊，也不知今夜能不能回城。無奈搖搖頭，提步跟上。
落鎖的院子仍舊落著鎖，沒有炊煙和燈火。
另一座院子更熱鬧了。單素素站在院門外的工夫，就見有七八個孩子走馬燈似的陸續出場。屋里時不時傳出一個女人洪亮的聲音，大喊︰「老陳頭，菜燒好了」，「老陳頭，飯熟好了」，「老陳頭，酒溫好了」。有個中年男人就興沖沖地在屋里和院里來來回回跑，端菜又端飯。
夫妻齊心，子女成群，闔家歡樂。
素素會心一笑。戀戀不舍又看了幾眼，轉身走出村莊。剛上馬車，便催車夫道︰「快走，趕在城門關上前進城。」
老羅表示無語。說討碗水喝，繞著村子走了一圈卻沒喝水。說吃頓晚飯，結果在人家院門外干站了一刻鐘，門都沒叩一下。磨磨唧唧整個黃昏，這會子倒怕城門關上了？
車夫揚鞭打馬，「啾、啾」地喊著。馬兒拉著車往城里疾馳。
熱鬧熱鬧的那家，不是采枝家。采枝說過，她是獨女。素素心想著，對車廂外的老羅喊︰「羅伯，今日咱們看的院門落鎖的那一家，你記得路吧？」
「記得！」老羅回身對著車廂簾子喊。怎麼能不記得，走遍整個村子，就那一家沒人的。
素素听了，暗自點點頭，不再說話。
車輪碾地的聲音，匯合草叢里不知名小蟲的叫鳴聲，一路上擾得人心緒無度。
越近城廓，天色越晚。
遙遙地看見城門緩緩合上，老羅緊張地催馬夫加快打馬速度，眼瞅著馬車再快不起來，他脾氣一急，竟然不顧馬車飛馳，站起身，對守城士兵揮手大喊︰「喂……等一等……」
他聲如洪鐘，奈何風是迎面吹來的。
疾風吹起車簾，坐在車廂里的素素看見他此番舉動，愣是驚得張圓了嘴。
要知道，老羅已近花甲年紀……
守城士兵不為所動，城門準時準點無情地合上了，他們還沒到城樓下。老羅動作凝滯，嘴角翕動，杵了半晌，才泄氣地放下手，坐下，對車夫說︰「慢點，別顛著女郎。」
車夫回拉韁繩「吁、吁」兩聲，馬兒立時听話地減慢速度。
「怎麼慢下來了？」素素只道終于趕上了，挑簾一看，還在城外。
老羅回身說︰「沒趕上……」眉眼間頗有幾分不甘心，卻不是非常著急憂心。
正說著，只見城門又緩緩地打開了一道縫，一騎白馬飛馳而出。素素眯眼看去，昏昏夜色中，來人豈不正是顏諾？
待兩方踫頭，顏諾翻身下馬便沖到素素眼前，急聲問︰「你沒事吧？」聲音中濃重的擔憂焦急。
素素感動得稀里嘩啦，眼淚忍不住就流了下來，哽咽道︰「我沒事。」
「沒事就好……」顏諾長長舒了一氣，大為安心，沉吟著，眸光忽又變得冷峻，惱怒地瞪著素素。
素素不自覺縮了縮脖子，討好地笑著說︰「回府再罵，回府再罵。」
顏諾從鼻腔哼了一聲，鑽進車廂，一路上倒也沒說話。待回府見過老太太，出了院門，他又瞪她。
素素苦著一張小臉，可憐兮兮地說︰「今天我又累又餓，你明天再罵我吧，好不好？」
「該你餓著累著！誰讓你不在家好好呆著！」
顏諾氣不打一處來，天知道他有多擔心。那天馬車出事的場景還歷歷在目，他心有余悸。下朝回府，听說素素不再府內，他心里便覺不安。又听說老羅陪去的，這才安心一點，勉強自己鎮定地等著。
可是等到晚膳時分還不見二人回轉，他又坐如針氈。眼瞅著到了城門關閉的時辰，仍沒有二人消息，他再也坐不住，就飛馳出城去找人。
所幸女兒毫發未傷！他想著，見她眼巴巴求著自己的模樣，于心不忍，緩了緩口氣，小聲說︰「走吧。」
「謝爹爹！」素素忙道謝，轉身就要走，頗有幾分「逃命」的倉促意味。
卻听顏諾在身後道︰「你往哪兒走啊？」
「回我自己屋……」素素皺臉，頓足回身，只見顏諾往出府方向歪了歪頭，示意她走那邊。她到嘴的話生生收住，問他︰「干嘛？」
顏諾抬手一計爆栗扣在她腦門上，「你不是想出府玩麼？我帶你去。」
「大晚上了，有什麼好玩的。」素素低聲咕噥著，揉著腦門，腳下卻已經往二門方向走去。「我去叫初衛，帶他也一起去。」
顏諾走在後面，沒有出聲反對。
「大姐，大姐快看！」初衛指著烙糖人兒，驚喜地叫喚著。
素素湊過去一看，也看得眼楮發直。
那師傅手里握著小勺子，甩著甩著，勺里的糖漿汁兒就如長了眼似的，穩穩地流到白玉砧板上屬于自己的位置。有的細如發絲，有的稍微粗一點。
片刻後，一幅糖畫就作好了。師傅拿小扁鏟子一鏟，凝固的糖漿被整個鏟開。立起一看，便是一只羽翼豐滿、栩栩如生的鳳凰。
「絕妙！」素素撫掌稱贊。
姐弟倆聚精會神地圍著稻草把子上扎著的，已經做好的糖人兒評頭論足，陡然听顏諾對糖人師傅說︰「來三個！」說著，丟了三銅板進盒子里。
「干嘛要三個？」素素瞅著他問。
顏諾吱唔了一下，不理她，自顧伸手劃拉羅盤指針。得了一只猴子。他眉開眼笑地接過糖獼猴，對著路燈照了照，神色心滿意足至極。