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素素欣然接受，「還請承爍弟弟代為感謝啟燁哥哥美意。請使用訪問本站。」同時遞上給慕啟燁的荷包。
「多謝慧仁堂姐。」慕承爍雙手接過，拱手躬身還禮︰「小弟一定轉交大哥。」
年紀小小，已然文質彬彬，有禮有節，乖巧可愛得緊。素素心下不由生出幾分喜愛，抿嘴一笑，正待說話，卻見慕年榕扯了扯慕承爍衣角，對他擠眉弄眼。
素素了然，收住話頭，只拿笑眼看二人。
慕年榕見勢，趁機調皮兮兮地賣乖道︰「既然二姐已無事交代，小弟便先告辭。」
輕躁模樣，一點也不穩重，在八歲的承爍面前，更像個弟弟。這樣的他，與初衛怎會合得來？直到昨日，素素方知，那天慕藉親自帶去顏府的聖旨，竟是聘初衛為五皇子慕年榕侍讀的「聘書」。
顏家又出一位年紀比皇子小的侍讀員外郎，門庭光耀之甚，引朝野內外側目，而她卻渾然不知……收斂心思，素素也不拘他，擺擺手示意他們隨意。
慕承爍歉疚而尷尬地笑了笑，才被慕年榕拉著袖子走開。
素素無所謂地拍拍手，回轉身，見慕年柏正注視著她，滿臉擔憂神色。她朝他寬慰地笑了笑，明快道︰「兄弟姐妹們都已見過，此間無事，小妹就先回去了。」
穆年松原本端坐一旁喝茶，聞言，訝然道︰「這便走了麼？」
「宮里還有些事。」素素點頭。
慕年柏則上前一步，「我送慧仁妹妹。」
心想他或許是有話要對她說，素素便不推諉，點了點頭，先往外走去。慕年柏隨即跟上。
晚菊、西月和小丹子互換一個眼色，拘著打下手的兩名小太監，慢慢悠悠跟在後頭，拉出丈余距離。
「八妹自幼體弱，前些日子又著了涼，這些天藥不離口，也不見好。母妃怕她過了病氣給慧仁妹妹，所以今日沒讓她來見禮，還請慧仁妹妹莫要見怪。」
慕年柏低聲為胞妹解釋缺席的緣由。潺潺語氣，娓娓道來，如行雲流水，讓人覺得十分舒服。素素不由想起顏諾——或者說是前世她表哥的聲音，心思忽就飄遠。
側目見她深沉模樣，只道她多心想岔了去。慕年柏微有些著急，忙又說︰「我說的都是實情，還請慧仁妹妹千萬莫多心。」
頓了一頓，見她仍然眉頭緊鎖，他便又說︰「母妃心里對妹妹你敬佩有加，若不是因著宮里規矩約束，她一早就想與妹妹見一見。今日她不得親自來，故而再三囑咐我，一定與妹妹說，邀妹妹到茹淑宮坐坐。」
「敬佩？」
他千言萬語，素素只听到這一個詞。
慕年柏陡然收住話頭，心知說漏了嘴，面色有些不自然。看上去，竟有泛起紅潮。
「貴妃娘娘多年來照顧八妹盡心盡力、事事親力親為。娘娘原也是十指不沾陽春水的千金嬌女，為了兒女，竟不惜如此犧牲。當是緋?敬佩娘娘為母則強、母愛高潔才是。」
素素不著痕跡地翻轉話題，把話圓了過去。她知慕年柏靦腆，卻不曾想，他竟內向到此番程度。風輕雲淡的笑了一笑，不再追問他話中深意。
蕭若蘭是有女兒的人，且她女兒緋琛自幼病體纏綿，養育起來頗費心力。因而，她更能體會為母者的心態，也更懂得心疼女兒。推己及人，她以長輩之姿，對她一個晚輩心生敬佩也不難解釋。
敬佩何事？左不過就是她遠嫁允單和親之事。
蕭若蘭位居左貴妃，是九卿之首奉常蕭家的女兒、三公之首丞相顏諾的表妹。加之誕育了二皇子、八公主，在宮里，絕對算一支不容小覷的力量。
正所謂「樹大招風」。因著關聯，諸多利益糾纏總會縈繞在她身邊。如此一來，宮外有任何風吹草動，蕭家父子自然也會與她透露一二，既為她在宮里能常常自保，也能方便偶爾內應宮外人行事。
慕年柏是她兒子，且已逐漸長成。為培養他審度、裁決諸事的應對能力，也算與她母子同心、共同商榷分擔。她有什麼心事或心里話，會與他說上一說，也不足為奇。
可見，慕年柏說的的確是肺腑之言不假。
也就是說，茹淑宮應當是早就知道了她入宮的真相。
素素心情沉了一沉。蕭若蘭能知道，別人難道就沒有途徑了解？只怕宮里稍有權位的人，早都已經知道了！
如此想來，這些日子合黎宮的平靜，正是因了這些人的暗中維持吧？
她們是有多希望她順利成為那個代嫁的羔羊？
素素心下冷哼，不屑至極。皇族，就是一個利益至上、冷冰冰毫無人情味的家族。
眼風掠過身旁沉默不語、面有不安的慕年柏，她忽然想，內向如他，該怎麼面對那些如狼似虎、對他虎視眈眈的人？
努力回想前一世听來的宮廷斗爭局面。
因著采枝本身遠離廟堂，能知道的實在有限，所以她也沒說多少。其中，便沒有關于二皇子的下場。
可見最後他肯定是失敗者——因為只有失敗者才會被人遺忘。
素素低低嘆了一聲，帶上幾分寬慰的笑意，轉移話題道︰「我瞧著二哥送我的兩枚玉章，皆是上好的羊脂白玉，短短過手之間，便覺油性極重。可是二哥自己平素時常拿著把玩的物件？」
常不離手，可見此物于他彌足珍貴。以心愛之物贈人，足見其用心赤誠。
慕年柏微微有些驚愕︰「慧仁妹妹懂玉石？」
素素抿嘴一笑，搖了搖頭，謙虛道︰「不過有幸見過幾塊美玉罷了，稱不上懂。我卻嘗听聞，二哥的玉石造詣，可謂是‘京城之內首屈一指’的哩。」
這話絕對是夸張的，是個極大的高帽子。不過是想給他樹立一些自信而已。
果不其然，慕年柏聞言，忙連連擺手。急道︰「章子能入慧仁妹妹青眼，實乃兄之榮幸。然，傳言虛夸太過，可要羞煞我了！」
「我倒覺得，傳言不虛呢。」素素意有所指地說著，一雙明眸直視他眼，似要看到他心里。
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第五十七章寫蕭若蘭是顏諾表姐，乃作者疏漏筆誤之處，已更正為表妹。
注︰蕭若蘭時年三十，顏諾三十一歲。