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「禮成——」
嘹亮拖長的唱禮聲響徹太廟,回音道道傳遞,杳渺不絕。
隨之,所有人都長長松了口氣。
素素緩緩起身,微微抬眼望去。
不出所料,慕綦的靈位,已不在盛鼎帝神位之側。這是一個無法出現在眾人眼前的存在,因為他已被刻意抹去。
盛鼎九年,江寒城發生一起惡**件。多民王侯子孫在鬧市群毆一手無寸鐵的買菜老嫗,並致死。時任御史大夫參本上奏,引盛鼎皇帝雷霆震怒,幾名紈褲當即被勒令收入天牢。
時值大皇子慕綦十歲生辰,盛鼎帝借題發揮,頒旨令全國所有官宦子弟,凡已入學者,每人就此事件作一篇策論,論究應對之策。同時表明,所作策論最優異者,即晉為大皇子之侍讀。
這是大昭皇室的通令。皇子長到十歲,就會擁有一名侍讀,官稱︰侍讀員外郎。例如當今大皇子穆年松的侍讀韋家二郎韋英杰,人稱「韋侍讀員外郎」。
後來,便有了顏諾的那篇驚世之文——言九策論集的首篇。
盛鼎帝大喜過望,不拘一格降人才,決定打破祖宗的慣例——侍讀者年歲比皇子稍長。破格提封八歲之齡的顏諾為侍讀員外郎。
原本事情到了這里,也都順理成章、平平無奇。只是,不知何故,原本是為大皇子慕綦聘定的侍讀,最後頒下的聖旨上,卻寫著「指為嫡皇子慕藉之侍讀」。
然而,無論是大皇子還是嫡皇子,顏家人都不敢怠慢,只有順從應詔的份。
隔日,顏老太爺病逝。頭七一過,顏老太攜家帶口扶靈回京,在途中听聞,大皇子溺薨。
而當他們回到京城時,官宦人家前來吊唁舉哀,他們再想打听大皇子的事時,卻人人自危,沒有一個人願意多說一句,皆只沉默地搖著頭走開。甚至有膽小者,從此不再與顏家往來。
而至于當時到底是個什麼光景,顏家人卻是始終無從得知。
這,便是老羅所知的一切。
想起昨晚的徹夜思量,素素心頭驚涼。老羅所知固然太少,卻不乏諸多有用內容︰慕綦竟然不是病夭,而是溺亡。
也就是說,他是意外死亡。
她不由想起,那個沉悶恐懼的夜晚,慕藉曾經說︰「因為我們所有人,都欠了他」。其中到底隱匿了怎樣的皇家辛秘,以至于使一個原本名正言順的子孫,在死後都無法認祖歸宗?
心底暗嘆一聲,最後長長注視盛鼎皇帝的神位一眼,轉身隨牽引司儀退出宗殿。
他該是有不可言喻的苦衷吧?誠如慕藉所言︰身為帝王的悲哀,除了帝王,旁人不懂。
大殿外,青天白光直照下來,晃得人睜不開眼。
分明是萬里無雲,卻總叫人抓不住那中心的太陽。素素嘴角綻開一抹淡淡的苦笑,回了宮,接受來自各方的道喜和恭賀。
她「母親」最終還是入了皇陵,以元後的身份,謚號「睿」——對于皇後而已,這是極少見的謚號。
人們只知大昭齊陌年間多了一名已仙逝的睿皇後,卻無幾人知道,那具精雕細琢的金絲楠木棺槨中,長眠的身軀名叫「珞琳」,也叫晨荷。
而素素也知道了,顏諾之前沒有與她在御書房偶遇,是因為出了遠門。到怡還山那個故事中描述的地點,趕造了一座獵戶的木屋。
與慕藉無關。
一整天,素素都盡力頂著真切的假笑,迎來送往,應付所有人。直至掌燈時分,人們都去御花園飲宴,合黎宮這才清淨下來。
小丹子打了水,西月伺候她泡腳。
事實揭開面紗後,西月等一眾宮女太監皆是震驚得呆若木雞,半晌回不過神。唯獨小丹子視若尋常,得意洋洋地取笑她們沒眼力價。刻意忽略之前,分明是他帶頭,一口一個「娘娘」地喚素素。
「你呀!」泡了腳,素素舒舒服服地盤腿坐在榻上,伸指戳在小丹子眉心,嗔他︰「你也是昨天才听說的吧,就知道在西月面前得瑟。」
小丹子靦腆地笑笑,臉微微紅,形如三兩燒刀子上頭。
西月倒了水,回轉進屋。見二人嬉笑,她也笑起來。「娘……哦,公主殿下,您怎麼不早說呢,害奴婢們鬧了這天大的笑話。」稚女敕的嬌怨聲,粉唇微嘟,端顯可愛。
看著她純真模樣,素素心情頓時暢快了不少,拍拍肩膀,示意她幫著捏捏肩。
「這盛典禮冠著實太重了些,壓得我脖子都快斷了。」她小小聲不滿地抱怨一句,連著打了個哈欠,引得小丹子和西月抿嘴偷笑。
屋里氣氛融洽得一時無二。直到「 」一聲物體著地的聲音響起。屋里三人頓時收了聲,凝听外頭動靜。
西月打眼色示意小丹子去瞧瞧,小丹子忸忸怩怩不肯去。素素心知他不是不肯,而是不敢,也不落他面子,自己下榻穿鞋欲親自去看,卻見西月已走了過去。
「三皇子!」
听得西月一聲驚呼,素素和小丹子連忙追出去。
卻見慕年楓站在廊前,指尖指著她鼻子,毫不客氣地恥笑道︰「自己沒那本事,就趁早別戴。否則,真壓斷了脖子,可別怪帽子太重!」
小丹子和西月聞言,皆怔在當場,不知該如何舉措。
聞見他周身燻天酒氣,素素不由皺起眉頭,示意二人走遠點。默不作聲轉身進屋,端了洗手的銅盆出來,滿滿一盆水,朝著他撲面潑下去。
被冷水澆了個通透,慕年楓酒意頓時祛了大半,惱怒地指著素素,張口結舌。
「小丹子,三皇兄醉酒失足掉進水潭,路過咱們合黎宮,求助你去他宮里,替他取身替換的干燥衣裳來。」素素面帶微笑,正視狼狽不堪的慕年楓,嘴上溫婉地對小丹子吩咐。
小丹子吃了一驚又一驚,訥訥點頭,一溜煙往承辰殿去。
行在路上,不由想起這些日子以來,素素的一顰一笑。以及,她睜眼說瞎話的本事——初次見面那天,她指著御書房窗外廊下,說︰「小丹子公公,咱們又見面了。在花園也能遇上,真是巧得很吶!」