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素素每天早早起床，打了井水洗漱。穿戴收拾妥當，再練小半個時辰的字，就到了婆子送早膳過來的時間。
多天過去，素素依然沒問婆子姓名，甚至不曾主動跟前來送餐的丫鬟說話。素素心下明了，老太太這是在給她立威，自己若輕舉妄動，保不齊又會觸動老太太的敏感神經。
這天，素素才剛寫了三個字，就听見院里傳來四種腳步聲。
「今天來得早了些。」沉吟片刻，素素淡淡一笑，擱下筆墨。
出了書房來到花廳里，卻見丫鬟手中空空如也。婆子見了素素，福身行禮，道︰「老夫人請女郎到前廳共用早膳。」
終于是要見了！素素面上淺淺地笑著，回道︰「是！」
婆子聞言，一個眼神下去，身後三個小丫頭上前道︰「奴婢為女郎梳妝。」素素無異議，利落轉身到梳妝台前坐下。
打扮妥當，一行五人來到正屋所在。
素素定了定神，低垂眼眸，一步之遙跟在婆子身後，進門穿過花廳來到暖閣。
「老夫人，女郎到了。」婆子躬身謙卑地稟告道。
素素低眉頷首上前一步，雙膝跪地，叩首道︰「歡兒給老夫人請安。」
初次見面，老夫人還未發話，素素不敢妄自加上「孫女」二字。況且她對自己的這位「祖母」的喜怒哀樂不甚明了，為穩妥起見，還是自稱歡兒最合適。
「起來吧。」過了小半刻鐘，上頭傳來沉穩的喚起聲。
素素心里委屈膝蓋痛，嘴上卻恭敬道︰「謝老夫人。」站起身來，立得端正，不敢揉搓膝蓋。
「抬起頭來。」同個聲音再次發話。
素素心說古人規矩大，面上依然平靜。稍稍抬起臉來，眼楮卻並不直視榻上之人。倒不是素素不敢，只是這樣做于禮不合。
榻上人面色微變，心里不知在想什麼，過了好大會兒才緩過神來。在這無聲對峙的片刻功夫里，素素也沒閑著，眼風四掠暖閣各處。
暖閣里有不少人。除了站立侍奉的丫鬟婆子外，分坐楠木大榻左右兩側有兩男三女，其中二人是顏諾和裴氏。另外三人，素素不認得。
「過來祖母這兒。」榻上人再次發話，聲音中充斥了幾分慈愛的味道。
素素佯裝無主見，朝顏諾的方向打眼看去，神色怯懦懦的。
接到素素的目光，顏諾眼皮跳了跳。那日已經見識過素素的果敢決絕，他才不信她是個無主見的。
小小年紀，心計頗重。心里給這個女兒下了八字評語，他幾不可見地向素素頷首示意。
素素面上綻開幸福笑容，小碎步來到老夫人身前。
「好孩子，今年多大了？」顏老太握住素素的手，笑容可掬，甚是親昵的樣子。
素素暗道糟糕，來了這麼久，從來沒問過今年是什麼年號，自然也就不知道自己的確切年紀。十幾歲的人了，連自己年紀都不知道，可不得被人當成傻子了麼？
小心翼翼地打眼瞟向顏諾，素素心里忽然有了主意，低聲對老夫人回道︰「歡兒生于乙卯年，六月初六日。」您自個兒算去吧。素素心里暗笑著補充。
顏老太對紀年歷法倒是門兒清，略加推算，便知道這孫女兒今年一十二歲。按日子，正是她兒子的，應該不錯。
其實這些資料顏諾早已調查求證過，也同他母親交代過。顏老太此舉，不過是想再求證一次。
「你個鬼靈精，直說便是，倒叫祖母我一番好算。」沒了旁的顧慮，顏老太想岔開話題，便接著由頭調侃素素。
老太太松了口，氣氛一時輕松不少。素素留意到，座上五人，四人神色不同程度放松，看向自己的目光中也多了一絲笑意。除了裴氏眼底恨意一閃而過。
素素面上稍顯活潑姿態，神經卻是一刻也不敢放松。
留心看去，這位「祖母」面容緊致，皮膚白皙，竟只有三十幾歲的模樣。與顏諾兩廂對比，不像母子，倒更像是姐弟。
駐顏有術。
素素心下好生羨慕，正待說些恭維的話討個巧，卻見顏老太指著左下首的男子笑道︰「這位是你表堂伯，去見個禮兒吧。」
表堂伯，先表後堂，也就是父親的表哥，老太太的外甥。素素乖巧地小碎步到男子跟前，福身道︰「表堂伯安好，歡兒這廂有禮了。」
男子面容柔和，微起身虛托住素素，「好好，快請起。」
素素順勢起身，退回到老太太身邊。既然她們不打算向自己介紹另外兩名女子的身份，那她便不去多問。
顏老太更是笑得歡快，樂呵呵地問裴氏︰「衛哥兒呢？」
裴氏起身回道︰「昨兒讀書到三更，歇得遲了，這會兒想是還在睡呢。媳婦兒這便叫他去。」
「不忙些，讓他歇著吧，小小年紀，讀書辛苦喲。」顏老太打笑著制止裴氏，言語間頗多慈愛和寵溺的意味。
素素垂眸看腳尖，心思淡淡。
卻听老太太又問︰「歡姐兒平時都看些什麼書？」
這場景素素覺得頗有些熟悉。心思一轉，儼然是《紅樓夢》中賈母問黛玉的對話！
素素略加思索，回道︰「歡兒慚愧。幼時上了幾年學，只認得幾個大字，不至做個睜眼瞎罷了。衛哥哥念書用心至深，歡兒可是羞愧得無地自容了。」
「好好，」顏老太笑意更深，執了素素的手放在手心里拍著，贊賞道︰「你是個知福的，曉得讀書是件苦差事，便避了這苦頭去。」
素素小意賠笑，眼風掠過，正巧看到裴氏投過來的目光。其中包含的鄙視和輕賤意味，叫人覺得難受得緊。
素素心寬，轉眼向嚴諾看去。嚴諾微垂著眼眸，看不清心里在想什麼。倒是那一直端坐的表堂伯，面上顯露出些許驚詫和惋惜神色。
素素覺得這表堂伯頗有些儒雅氣息，想來當是個崇學好才之士。有這樣的父親，想來家中子女的教育應當不差。
素素才想問他家子女都看些什麼書，卻听見外頭丫鬟稟告︰「少爺到。」