古代婦女將頭發綰成髻鬟，用簪釵固定，以免髻鬟松散墜落。古代的簪釵形式繁多，用石，竹，玉，骨，金，銀等多種材料制成，隨著時代的發展這些簪釵也有變化，從歷代遺留下的款式多樣的簪釵中可以看出其變化主要集中在簪首，常見的有︰（1）圓頂形，簪身為圓柱體，頂端作球體或半球體，少數刻有旋紋；（2）花頂形，簪身與上相同，惟于頂端鏤鑿梅，蓮，菊，桃等花紋；（3）耳挖形以金屬或玉形成，簪身略扁，上端寬闊，至頸部明顯收束，並朝正面彎轉，形成耳挖，使一物具有兩種功用；（4）如意形，簪身作圓形或扁形，簪身朝前彎轉，呈如意頭狀；（5）動物形，簪首飾以飛禽走獸，常見的有龍，鳳，麒麟，燕，雀及游魚等。
笄是古時用以貫發或者固定弁冕的。在《儀禮?士冠禮》中記載︰「皮弁笄，爵弁笄。」鄭玄注︰「笄，今之簪。」古代婦女經常使用笄來固定發髻。古代女子到了成年的時候就用笄將頭發綰起，因此笄也指女子的成年禮。《儀禮?士昏禮》︰「女子許嫁，笄而禮之稱字。」鄭玄注︰「笄，女之禮，猶冠男也。」《禮記?內則》︰「女子十有五而笄。」鄭玄注︰「謂應年許嫁，笄而字之。其未許嫁，二十則笄。」
簪是由笄發展而的，是古人用來綰定發髻或冠的長針。可用金屬，骨頭，玉石等制成。後來專指婦女綰髻的首飾。擿，簪股，將頭部做成可搔頭的簪子，所以俗稱為搔頭。《西京雜記》記載︰漢武帝過李夫人，就取玉簪搔頭，自此後宮人搔頭皆用玉簪。《後漢書?輿服志》有︰「黃金龍首餃白珠，魚須擿，長一尺，為簪珥。」的記載。
釵，由兩股簪子交叉組合成的一種首飾。用來綰住頭發，也有用它把帽子別在頭發上。五代五縞《中華古今注?釵子》︰「釵子，蓋古笄之遺象也，至秦穆公以象牙為之，敬王以玳瑁為之，始皇又金銀作鳳頭，以玳瑁為腳，號曰鳳釵。」釵與簪是有區別的，發簪作成一股，而發釵一般作成兩股。
華勝，即花勝。古代婦女的一種花形首飾，通常制成花草的形狀插于髻上或綴于額前。《釋名?釋首飾》︰「華勝，華，象草木之華也；勝，言人形容正等，一人著之則勝，蔽發前為飾也。」《漢書?司馬相如傳下》︰「暠然白首戴勝而穴處兮。」唐顏師古注；「勝，婦人之首飾也，漢代謂之華勝。」
步搖,古代婦女附在簪釵上的一種首飾。《釋名?釋首飾》︰「步搖上有垂珠,步則搖動也。」《後漢書?輿服志下》︰「步搖以黃金為題……」王先謙集解引陳祥道曰︰「漢之步搖黃金為鳳，下有邸，前有笄，綴五采玉，以垂下，行則動搖。」白居易在《長恨歌》中用︰「雲鬢花顏金步搖，芙蓉帳暖度春宵。」來形容楊貴妃。
唐代女子的發式很多，有半翻髻、反挽髻、樂游髻、愁來髻、百合髻、蹄順髻、盤桓髻、變環望仙髻及各種鬟式等。
雲鬢花顏金步搖，釵在鬢邊，隨步搖之。
唐代梳子
唐代女子的化妝順序大致是︰一敷鉛粉；二抹敷脂；三涂鵝黃；四畫黛眉；五點口脂；六描面靨；七貼花鈿。
這是唐代寶鈿金花，可惜已經殘破
（廢話一大堆）
鈿子分鳳鈿、滿鈿、半鈿三種。其制以黑絨及緞條制成內胎，以銀絲或銅絲之外，綴點翠，或穿珠之飾。」一般婦女多用銅絲或鐵絲做成「頭發撐子」，鈿子有鳳鈿、滿鈿、半鈿三種。鈿子前如鳳冠，後加覆箕，上穹下廣；將頭發分兩縷纏繞其上，再插上扁子、簪子、花等飾物
簪子是滿族婦女梳各種發髻必不可少的首飾。通常滿族婦女喜歡在發髻上插飾金、銀、珠玉、瑪瑙、珊瑚等名貴材料制成的大挖耳子簪、小挖耳子簪、珠花簪、壓鬢簪、鳳頭簪、龍頭簪等。簪子的種類雖然繁多，但在選擇時還要根據每個人的條件和身份來定。比如人關前，努爾哈赤的福晉和諸貝勒的福晉、格格們，使用制作發飾的最好材料首選為東珠。兩百年後漸漸被南珠，即合浦之珠所取代。
與珍珠相提並論的還有金、玉等為上乘材料，另外鍍金、銀或銅制，也有寶石翡翠、珊瑚象牙等等，做成各種簪環首飾，裝飾在發髻之上，這若是同進關以後相比，就顯得簡單得多了。進關以後，由於受到漢族婦女頭飾的影響，滿族婦女，特別是宮廷貴婦的簪環首飾，就越發的講究了。如乾隆十六年(1751年)，乾隆皇帝為其母辦六十大壽時，在恭進的壽禮中，僅各種簪子的名稱就讓人瞠目結舌，如事事如意簪、梅英采勝簪、景福長綿簪、日永琴書簪、日月升恆萬壽簪、仁風普扇簪、萬年吉慶簪、方壺集瑞邊花(鬢花)、瑤池清供邊花、西池獻壽簪、萬年嵩祝簪、天保磬宜簪、卿雲擁福簪、綠雪含芳簪……等等。這些發簪無論在用料上，還是在制作上，無疑都是精益求精的上品。
從清代後妃遺留下來的簪飾來看，簪分兩種類型。一是實用簪，多用於固定發髻和頭型用的。另一類為裝飾簪，多選擇質地珍貴的材料，制成圖案精美的簪頭，專門用於發髻梳理後戴在明顯的位置上。現故宮內珍藏的多幅宮廷寫實畫，都有後妃戴簪的描繪。從圖上看，她們有的將簪戴在發髻正中，有的斜插在發髻的根部。後妃們頭上戴滿了珠寶首飾，發簪卻是其中的佼佼者。因而清代後妃戴簪多用金翠珠寶為質地，制作工藝上亦十分講究，往往是用一整塊翡翠、珊瑚水晶或象牙制出簪頭和針梃連為一體的簪最為珍貴。如北京故宮珍藏的白玉一筆壽字簪就是一塊純淨的羊脂白玉制成的，簪梃即是壽字的最後一筆。用同一方法雕刻的翡翠盤腸簪、珊瑚蝙蝠簪都是簪飾中之佳作。此外還有金質的福在眼前管、喜鵲登梅簪、五蝠捧壽簪等以雕刻精細、玲瓏剔透而受到矚目。還有金質底上瓖嵌各種珍珠寶石的頭簪，多是簪頭與針梃兩部分組合在一起的，但仍不失其富麗華貴之感。隨著清代後妃發式逐步加寬加大，簪飾的形制也逐步朝兩個極端發展，一種是簪頭逐漸變小，如疙瘩針、耳挖勺、老鴉瓢等；另一種是簪飾越來越大，不僅適合滿族婦女梳兩把頭覆蓋面大的特點，還逐漸演變成頭花、扁方等大首飾。
頭簪作為首飾戴在頭上，不僅起到美飾發髻的作用，簪頭制成的寓意吉語還有托物寄情、表達心聲意願的美好追求。就清代後妃遺留下的簪飾來說，形式之多，花樣之廣是前代各個時期所不及的。曾在珍寶館展出的一支畸形珠「童子報平安」簪，就是一件少有的珍品。簪頭是一特大畸形珍珠，約五厘米長，看上去就像一頑童在作舞蹈狀。在畸形珠左邊飾一藍寶石雕琢的寶瓶，瓶口插幾枝細細的紅珊瑚枝襯托著一個「安」字。頑童背後一柄金如意柄，將其與寶瓶連為一體，並將金累絲靈芝如意頭露在頑童右側。從頑童裝飾看是個男孩。整個如意連在一起便稱.之為「童子報平安」，或「童子如意平安」。封建社會的道德倫理講究「三綱五常」，即君為臣綱，夫為妻綱，父為子綱。皇帝的妻妾當然是以皇帝為綱，要為皇室多生子嗣，要「多福多壽多子孫」，以使皇家血脈旺盛，帝王基業萬古千秋地傳承到永遠，這只頭簪的用意是不言而喻的。然而事實並非那麼稱心如意，清代康熙帝三十五個兒子，長大成人的有二十四個，諸皇子爭權奪勢，使康熙帝不到古稀之年就撒手人寰。清朝晚期的同治、光緒兩位皇帝，即有皇後又有妃子，卻無子嗣，致使其母慈禧兩度垂簾听政，統治了中國達半個世紀。
慈禧還愛美成癖，一生喜歡艷麗服飾，尤其偏愛紅寶石、紅珊瑚、翡翠等質地的牡丹簪、蝴蝶簪。咸豐十一年，奕濘病逝承德的避暑山莊。慈禧二十七歲便成了寡婦。按滿族的風俗，妻子為丈夫要戴重孝，釋服二十七個月。頭上的簪子要戴不經雕飾的骨質的，或光素白銀的。慈禧下旨令造辦處趕打一批銀制、灰白玉、沈香木等頭簪。同治元年二月，這批素首飾陸續送到慈禧面前。慈禧每天勉強插戴，極不情願。釋服期滿，這批首飾全部被打入冷宮。慈禧又戴上精湛華貴的艷麗頭簪，直到老年此習不改。
後妃戴簪有季節性，冬春兩季戴金簪，到立夏這天換下金簪戴玉簪。直到立冬又換上食簪。清晚期在慈禧身邊當過女翻譯的裕德齡女士回憶︰1903年農歷四月24日是立夏，「這一天每個人都得換下金簪戴玉簪」。就在這一尺，慈禧賜給裕德齡母親、妹妹和她本人每人一支玉簪，「太後揀了支很美的給我母親，說這支簪曾有三個皇後戴過，又揀了兩支很美麗的給我們姐妹倆各一支，說這兩支是一對，其中一支是東太後常戴的，一支是她自己年輕時戴的」。清末，後妃頭簪子多都是祖宗傳下來的遺物，宮中後妃都視若珍寶。慈禧討她喜歡的人可以任意賞賜，毫無拘束。但對光緒帝卻為一支玉簪而恨之入骨，至死都不予諒解。清末戊戌變法失敗後，慈禧將光緒囚禁瀛台。一日隆裕皇後去看光緒，光緒極為反感。他與隆裕雖是名義上的夫妻，但夫妻情分絲鼉沒有。因此，光緒一見到隆裕就厭惡得連氣都喘不均勻。隆裕的到來，光緒看也不想看，連說兩次「跪安吧!」隆裕十分惱火，故意裝作沒听見。