前院已經擺好了接旨的香案，大老爺、二老爺、五老爺都是一身官服，穿戴整齊地陪著一個四十多歲的中年男人說話。那人神色見頗為矜持倨傲，任憑幾人殷勤說話，並不太理會他們。
他身邊跟著數十名皂衣紅帽的衙役，配著腰刀殺氣騰騰，楊家人惶惑不安的也正是因為這幫衙役皂隸。
傳旨還帶著衙役來的，肯定沒有什麼好事！
來傳旨的男人不過是正六品的刑部主事，而大老爺和二老爺乃是正三品的堂官，五老爺也是正四品，六品和三品四品之間有著難以逾越的鴻溝，平日里看見一個主事他們連眼皮都不會抬一下，可是這次這位向主事是帶著聖旨來的，那就是欽差，他們哪里敢怠慢。
更何況這個向主事是和楊家有仇的。當日向主事的弟弟強佔民女，五老爺是巡城御史，當即把他拿下，打了八十大板，判了個流配三千里。當時向主事就曾求到了五老爺面前，五老爺倒也不是有意和他過不去，實在是他的弟弟鬧得太不像話，仗著自己的哥哥在刑部做主事，欺男霸女干了不少壞事，搞得民怨沸騰。
五老爺就駁了他的面子維持原判！
向主事今天終于逮到了機會，一到了楊家就趾高氣昂，冷言冷語的，言語中充滿了諷刺。
何況眾人都是官場的老油子，既然刑部尚書肯派一個和楊家有仇的主事來辦這件事，那就說明刑部尚書也覺得這次皇上動真格的，要對楊家開刀了，所以楊家幾位老爺越發的惴惴不安。
向主事等了一陣子已經頗有些不耐煩了︰「三公子來了沒有？幾位大人，下官欽命在身，可不敢久留，各位大人不要叫下官為難，若是耽誤了差事，我可吃罪不起！到時候牽連了幾位大人，可別說姓向的沒提醒你們！」
大老爺心中暗罵︰你算個什麼東西？一個小小的六品官就敢到楊家撒野，真當楊家破敗到這種程度了不成。心里想著，嘴里卻不敢說出來，甚至還陪著笑臉說道︰「就來了，就來了！咱們就是膽子再大，也不敢不接聖旨！」
說話間承宗已經大踏步走了過來。大老爺趕緊給他引見︰「這位是刑部主事想向大人！」
承宗神色泰然地上前行禮︰「學生楊承宗見過向大人。」
向主事倨傲地點了點頭︰「既然正主子已經來了，咱們就宣旨吧！」他忽然大喊了一聲；「請楊承宗並各位大人跪接聖旨！」
楊家眾位爺們兒立刻割麥子般跪倒了一片。
向主事便立即展開黃綾封面的聖旨，大聲讀道︰「奉天承運皇帝，詔日︰順天府舉子楊承宗、張琳一干人等，涉嫌賄買考官、欺瞞聖上，著刑部立即鎖拿詳審，欽此！」
向主事讀罷，把手一揮，喝道︰「把楊承宗驗明正身，給我拿下了！」
三位老爺听了這道聖旨都如五雷轟頂一般，承宗年紀尚小，這要是被抓進了刑部天牢里，那不是想要什麼口供就有什麼口供。而皇帝都已經下命令將承宗和張琳抓緊天牢了，這事情豈不是已經到了無法收拾的地步？幾個人心里都是一寒。
說話間幾個如狼似虎的差役已經撲了上來，一條鎖鏈已經套在了他的身上。承宗事先得了葉邑辰的傳話，此刻並不算太過慌亂。
那向主事將聖旨交到大老爺手里讓他找地方供起來，然後皮笑肉不笑地道︰「幾位大人，下官差事辦完了，這就要回去交差，告辭了！」
「大人且慢！」大老爺緊走一步上前，從袖子里模出一張銀票，悄悄塞到了向主事的懷里，湊近他的耳邊壓低了聲音說道︰「大人和兄弟們辦案辛苦，小小意思不成敬意，請大人拿去給各位兄弟買一碗茶喝。犬子年紀小不懂事，還從未遇到過這種事情，還望大人多多關照，多多關照！」
向主事嘴角露出一絲譏諷冷笑，當年他給五老爺送銀子的時候，五老爺就沒有要，最後他的弟弟挨了八十大板，被發配到雲南不毛之地，受不得那份罪，不過兩年就中了瘴氣死了。
他心里恨透了五老爺，恨透了楊家，可是楊家家大勢大，他本來以為此生報仇無望，誰知道竟然給了他這樣一次好的機會。
他一把便將大老爺的手推了回去。冷冷道︰「大人的心意下官領了，不過貴公子乃是皇上欽定的科考嫌犯，下官就是膽子再大也不敢隨便沾手。您還是留著銀子，好好打點關節，救貴公子得月兌囹圄，免得白發人送黑發人是小事，因為這件事，叫整個楊家蒙羞，連累了老太爺的名聲才是大事。」
句句都是諷刺，听得大老爺的臉一陣紅一陣白的。大老爺心中惱恨，卻沒有什麼辦法。
向主事押著承宗出了楊府，剛轉出棋盤街，就被一群持刀配劍的人攔住了去路。他心里暗暗吃驚，光天化日之下，難道有人敢當街搶劫欽犯不成？
正琢磨著，只見人群左右一分，走出一個身穿竹青色長袍，滿臉都是笑容的中年男子，笑呵呵地和他打招呼︰「怎麼，向大人不認識在下了？」
向主事吃了一驚，臉上立刻堆了真摯的笑容︰「認得，認得，您馬大總管名滿京師，除非是瞎了眼的，哪個不認得您呢！」
來的不是別人，正是馬福。正所謂宰相門前七品官，馬福身為王府的大總管，絕大多數時間代表的都是王爺的立場，手面十分巨大，能量十分驚人，就是刑部尚書見了馬福也要客客氣氣的，何況他一個小小的主事。
向主事見了他趕緊給他行禮。馬福別看只是一個管家，可是這官場上，朝廷里，就沒有他辦不成的事兒，平日里向主事就是想巴結也巴結不上。
馬福微微一笑，走到跟前親熱地攬住了向主事的肩膀，「老夫與向大人一見如故，前兩天咱們還一起喝過酒，不知道向大人記不記得。」
向主事受寵若驚。前兩天是和這個老家伙一起喝過酒，不過陪著他的是向主事頂頭上司的頂頭上司，也就是正三品的刑部左侍郎倪大人，他只不過是上前敬了一杯酒，這老家伙當時連看都沒看他一眼，現在卻是這般，一副親親熱熱的樣子。
說話間向主事已經被他摟著拐進了一個胡同里。馬福這才松開了手。「老夫知道大人有公事在身，不敢多做打擾。只不過這一次卻是奉了王爺的命令前來……」他微微一笑，「大人想必也知道，今天您帶走的這位欽犯，乃是咱們王爺的小舅子。咱們王爺別的不說，對于現在的王妃那可是千嬌萬寵，她親自開口求了王爺，王爺才叫老夫來和大人打個招呼……」
向主事是想巴結馬福，可是他也不想就這麼輕易地放過了楊家。此前他早在心里想好了，回去把楊承宗行進天牢之前，要好好給他吃點兒苦頭，先為自己冤屈而死的弟弟討回點兒公道來。
馬福一句話就讓他放下恩怨，他心里怎麼能平衡，怎麼能樂意？
畢竟馬福能量再大，也不是自己的頂頭上司。他便推月兌道︰「馬大總管，不是下官不給您老人家面子，實在是楊家的三少爺乃是皇上親自下旨逮捕的，事關重大，下官位小職卑，就是想幫三公子一把，也有心無力啊！」
馬福微微一笑︰「刑部大牢里的那些彎彎繞繞，別人不知道，難道老夫還不知道？既然是你向大人抓的人，自然該是你向大人的人前去看管，我可有說錯了？」到時候不說別的，就是隨便給承宗弄點餿飯餿菜，估計他也受不了啊！更何況這里邊的隱私事情又何止這一點兒，給他上點私刑也不是不可能。
甚至他們能讓犯人不明不白地死在牢里，別人還一點兒都查不出原因來。
听了馬福這麼說，向主事神色間微微露出尷尬，想到自己的冤屈而死的弟弟，卻閉上嘴一時不肯說話。
所謂閻王好見，小鬼難纏。葉邑辰早就和刑部分管著天牢的左侍郎打過招呼了，不過縣官不如現管，上頭打點好了，下頭要是搞不定，也是一樣的不行。葉邑辰這才派了馬福親自來和向主事談。
馬福心里暗暗冷笑，若不是因為這件事，一個小小的主事他連看都懶得看他一眼。心里雖然如此想，面上卻依舊保持著得體的微笑。「咱們王爺也不是那種強人所難的，也知道向大人的難處，所以咱們王爺的要求也不高，只是希望向大人在力所能及、職權所在的情況下，多照顧一點兒三舅爺。咱們三舅爺從小沒受過苦，又是讀書人，可受不得那種餿了的飯菜，還有獄中的打罵凌辱，只要你行個方便，到時候王爺自然承向大人這份情。」
說到這里，他語氣一頓才繼續道︰「咱們王爺也听說了，你們刑部如今剛剛出了一個員外郎的缺，如今人選還沒有定下來……」說到這里，馬福就打住了。
刑部主事是正六品，刑部員外郎是從五品，主事升上去剛好就是員外郎。向主事不是正經科舉出身，在刑部主事上熬了七八年的資歷，好不容易熬到其中一個員外郎升遷了，本來以為憑資格，怎麼也該輪到他了，誰知道有人給他透了消息，說是吏部要安排錦鄉候的嫡枝的一個子弟來做這個員外郎。
這幾天向主事正憋著一肚子火呢，回家就打人罵狗。可是他門路沒有人家硬，銀子沒有人家多，再怎麼生氣也是沒有用的，只能眼睜睜地看著，等吏部的文書下來再想更改那就不可能了。
正在這個時候，馬福來了這麼一句話，向主事只覺得一股熱血直往頭上涌，忍不住顫聲道︰「只要王爺肯替下官說一句話，就是叫下官赴湯蹈火，下官也在所不辭！還請馬總管在王爺面前幫忙美言幾句。」其實只是一個從五品的員外郎而已，根本就不用王爺出面，只要馬福出面，去和吏部文選司的人說一聲，這件事也可以輕松辦下來。
馬福笑呵呵地道︰「咱們王爺一向最是恩怨分明的，知道向大人克己奉公，盡心辦差，和吏部打聲招呼，也不過就是說句話的事兒！」言外之意是，這件事成不成，還得看你向主事接下來的表現。
向主事早已喜出望外︰「下官明白，下官明白！定然盡心竭力，不敢有負王爺所托！」
馬福道︰「既然如此，我便代王爺謝謝你了！」說著朝著向主事草草行了一禮。
向主事急忙避開一旁，連說︰「不敢不敢！」
馬福心中暗哂。有人想升官，有人想發財，有人愛，有人愛美酒，只要投其所好，這世上沒有辦不成的事兒。
馬福又從懷中掏出一張五百兩的銀票，塞到向主事的手里。向主事連忙推月兌︰「不敢再要您老人家的銀子！」
馬福笑著道︰「你打點上下左右，需要不少的銀子，既然是為王爺辦事兒，怎麼會叫你自己出錢，你盡管拿著便是。」
向主事又推月兌了兩句，這才踹了銀票，這下更是心滿意足。
馬福還是有點兒不放心，看了他一眼又道︰「向主事，我知道你和楊五老爺有點兒過節，不過以前那些陳芝麻爛谷子的事兒，該過去就過去吧。人都得向前看，你說是不是！改日我坐東，請你和五老爺一塊兒去淳熙樓喝酒，到時候請他親自給你賠不是!」
向主事听得一愣，沒想到這老家伙連他弟弟的事都知道的一清二楚，還真是手眼通天之輩啊。他這下更是不敢大意。馬福話里的意思他听得明白，一個已經死了多年的弟弟，自然比不上自己的前程更重要。「您的意思我懂，必然不敢辜負王爺所托。」
馬福拍了拍他的肩膀︰「如此三舅爺就全拜托給大人了！」行禮之後離開了胡同，帶著人十分痛快地走了。自始至終也沒有向承宗的方向看一眼。
向主事平復了一下心情才從胡同里走出來。他手下的一個校尉走過來，低聲道︰「大人，咱們已經在此耽擱了不少時間，還是趕快回到部里交卸差事吧！」
向主事點了點頭，「你說的是，咱們立即啟程！」眾人一齊應諾，正要出發，向主事又道︰「忙著，先把犯人身上的枷鎖全都去了！」眾人齊齊一愕。剛才那個校尉是向主事的心月復，跟他還有點兒親戚關系，最是知道向主事和楊家的恩怨，還以為自己听錯了，狐疑地問道︰「大人？」眾人也是跟著他辦老了差事的人了，一起看向向主事。
向主事威嚴地道︰「沒听見本官的話嗎？三公子不過是一個手無縛雞之力的書生，咱們這麼多人，還能讓他逃了不成！還不快把他身上的枷鎖去了！」眾人這才答應著，將承宗身上的枷鎖除去，向主事朝著承宗和善地笑笑，這才一揮手︰「走吧！」
如此前倨後恭，承宗自然是認得馬大管家的，心中已經是一片雪亮。
「三弟弟已經被刑的人帶走了？不會有什麼事吧？」王府正房里，雨瀾靠在彈墨大迎枕上，滿臉的憂慮。葉邑辰就坐在床榻邊上，伸手模了模她的頭，安慰道︰「你就放心吧，上上下下都打點好了，不會有什麼事兒的。」
那可是刑部的天牢啊！雨瀾怎麼能不擔心。
葉邑辰道︰「這次是皇上親自下的旨意，只能暫時委屈三舅兄在刑部大牢里呆上幾天了。」他話鋒一轉道︰「三舅兄聰明、沉穩、大氣，就是年紀太小，還是女敕了一點兒，砥礪一番，將來成就一番大事業也不是不可能的。」語氣間對承宗頗為推崇的樣子。听了承影和馬福的回報，葉邑辰對承宗是真動了愛才之心，就算不是自己的小舅子，他說不定也要插手管上一管。
雨瀾道；「刑部的人不會對他動刑吧？」
葉邑辰道︰「放心，刑不上士大夫，刑部大牢不是錦衣衛的詔獄，他們不敢隨意動刑的。我和刑部左侍郎打好招呼了，進去之後，給舅兄一個單獨的牢間住，並且特許派一個小廝過去侍候，到時候我叫承影過去侍候著，有什麼問題也好及時反饋給我！」
雨瀾見葉邑辰處處安排得當了。這才微微松了一口氣。
就有丫鬟進來稟道︰「棋盤街楊府的大老爺、二老爺、五老爺並大太太、二太太來了。」出了這麼大的事兒，楊家人自然是要來的。
雨瀾就叫曉月和曉玉進來是服侍她穿衣洗漱。葉邑辰卻一把把她按了回去。「你歇著，長輩們都有我來招待就是了。」
雨瀾一愣︰「這……不大好吧！」
葉邑辰想起她沒見一回大太太，總要病懨懨的幾天不見好轉，就覺得有一口氣涌上來，「沒什麼不好的，你盡管歇著，有什麼話我自然會給他們解釋清楚。」
去屏風後面換了一件寶藍色直裰，大踏步地就出去了。
三位老爺和兩位太太全都被請進了葉邑辰的書房。接旨是爺們兒的事，可是三少爺被刑部的人捉走了，還鎖鏈加身幾乎一下子就傳遍了整個楊府。大太太听了直如五雷轟頂一般，當即就去問大老爺到底發生了什麼事，大老爺也正抓瞎，他也不知道發生了什麼。
大太太急啊。她和大老爺關系不和，將來老了可全指望著承宗給她養老送終呢，若是承宗的前途就這麼完了，她以後指望誰去？再說承宗將來有了出息，大姑娘雨沐也能得些幫襯。
大老爺一問三不知，大太太氣得當即和他吵了一架。二老爺、二太太和五老爺循聲而至，好不容易把兩個人勸住了，眾人一商量，因為此前托付了葉邑辰，還是要找葉邑辰去探一探口風。
等到了王府眾人被一股腦地請進了葉邑辰的書房，不由得都有些詫異，男主外女主內，男人接待男賓，女人接待女眷，這都是約定俗成的規矩，大太太來之前確實憋了一股勁兒想著好好問問雨瀾的。
不一會兒王爺就穿著一身常服，神態頗為輕松地進來了。見禮之後分賓主坐下，小廝上了茶點退下。葉邑辰開口道︰「瀾兒自從懷了這一胎，就一直不大安穩。請了太醫來瞧，也一直叮囑她不要勞心費神，要她臥床休養。本來外頭不管是什麼人要見，本王都一概不許叫見的，不過考慮到岳母和二嬸嬸乃是她娘家的至親，這才叫她見了兩位幾次。」
他端起茶茶盅抿了一口，接著道︰「昨天晚上她擔心三舅兄的案子，一晚上沒睡好，剛才好不容易睡著了，本王就沒有把她叫醒，岳母大人和二嬸嬸不會怪罪本王吧！」
先把雨瀾給摘了出來。
大太太多少有幾分尷尬︰「子嗣為重，王爺疼愛瀾姐兒是她的福氣，我們怎麼會怪罪！」
二太太也道︰「不怪罪！不怪罪！」
葉邑辰嘴角就掛了滿意的微笑。「況且瀾兒一向懂事守禮，本王在外頭的事情她從來不多問也不攙和，想來給位長輩來找本王是為了三舅兄的事情，本王覺得與其讓她來給二位長輩復述，不如由本王一次給你們說個清楚。也免得你們擔心。」
大太太听了這話覺得有理，本來心里的一點兒不快也就煙消雲散了。
大老爺已經忍不住問道︰「王爺，宗哥兒被刑部的人拿走了，這到底是怎麼回事？」
葉邑辰道︰「這件事本王已經知道了。春闈張榜之後，學子們十分不平，不但當場撕毀了皇榜，還聚眾燒了姜政姜大人的府邸，砸了江陰舉子住的騰龍客棧！第二天又聚眾到午門鬧事。皇上迫于壓力，答應學子們詳審此案，這才命人將姜政姜大人以及十八房考官，三舅兄還有張琳並另外九名涉案的舉子全部鎖拿了，投入刑部大牢。」
「這麼說，姜大人還有十八房的考官都被押進了天牢？」