雨瀾一直以為毓慶宮里張良媛的孩子，照她的折騰法，肯定是保不住的，自從肚子里懷著一個，她的心就變得極度柔軟，她一直抱著憐憫的心情等待著毓慶宮的消息。
結果毓慶宮還沒出事，趙王府那邊先出事了。
「什麼？你說趙王那個姬妾的孩子沒了？」雨瀾先是被葉邑辰的第一個消息給震驚了一下。
雨瀾模了模肚子，心有戚戚焉︰「好好的，那孩子是怎麼沒的？」
葉邑辰淡淡地道︰「趙王府來送信的人說，段氏在湖邊散步，湖邊結著冰，不小心失足落水，被冷水一泡，孩子就這麼沒了！」
雨瀾听了眉頭大皺︰「這，這怎麼可能！」她也是快要當媽的人了，她完全能夠理解孕婦的心情，段氏就算再大意也不至于到結了冰的湖邊去散步，這不是找死嗎？何況還有丫頭婆子跟著呢！再怎麼也不至于全都這麼失職呀！
如果說第一個消息是叫雨瀾震驚的話，那第二個消息就是叫雨瀾震駭了！
「蕭雲芊死了！」
「啊？！」雨瀾吃吃地說不出話來︰「這，怎麼可能！蕭雲芊也才不到二十歲吧！又沒听說過她有什麼病史，是不是傳話的人把話傳錯了？」雨瀾雖然不待見蕭雲芊，可是听到這種消息仍然讓她感覺難以接受！
可真是，人生無常啊！
誰能想到那樣囂張跋扈的蕭雲芊竟然英年早逝，關鍵的是還沒有留下一男半女！
葉邑辰刮了刮她的鼻子︰「訃告都已經送到了王府里來了，怎麼會錯！」
「她是怎麼死的？」
「趙王府的說法是，蕭雲芊忽然得了急病，太醫都沒來得及請，就這麼沒了！如今趙王府已經將訃告送往各宗室以及豪門顯爵之家，葉敏瑜親自去皇宮向皇上報喪，趙王府無人主持，都已經亂套了！」
雨瀾撇撇嘴，這一听就是官方說法。一個大活人，就算得了急病，也沒有那麼容易就死了。這件事同段氏落胎一樣，處處透著蹊蹺。
雨瀾像個大偵探似的皺眉苦思道︰「段氏的孩子剛剛沒了，蕭雲芊就一命歸西，王爺您不覺得這兩件事之中有些關聯嗎？」
其實葉邑辰也多有懷疑。葉敏瑜對這件事的處理堪稱是雷厲風行，蕭雲芊一死，他便緊緊關閉了府門，閑雜人等一律不許進也不許出。然後將正院里侍候蕭雲芊的所有下人一體索拿，他也是心狠手辣之人，直接統統打死。免得個別人等知道一點兒內情的，再將這件事說出去！
殺妻，畢竟是一件不光彩的事情。若是被人知道，恐怕給人的第一感覺就是此人過于凶殘暴虐，他還想當皇帝，不想背上這樣的罪名！
所以，雖然葉楓齊在趙王府也安插了細作，可是因為風聲太嚴，也沒有探听到太多的消息，只知道段氏落水是蕭雲芊給推下去的。
至于蕭雲芊怎麼死的，連葉楓齊這種大特務頭子都不知道。不過這並不難猜！就比如雨瀾都猜到了個八-九不離十。
葉邑辰將雨瀾按回到床上，笑著說︰「趙王府的事情，你管那麼多干嘛？現在關鍵的是養好了身子，給我生一個白白胖胖的孩兒出來！」
承乾宮，蕭妃高踞寶座上，鳳面含威。葉敏瑜跪在她的腳下，
「說！雲芊到底是怎麼死的！」
葉敏瑜聲音沉著冷靜︰「她嫉妒成性，竟將段氏推入冰湖，致使段氏落胎流產，兒子氣憤不過，與她爭執起來，一時失手，就將她打死了！請母妃責罰！」
蕭妃猛地站起了身子，寒聲道︰「皇兒，你說得可是真的？」
「兒子所說，句句屬實！」葉敏瑜淡淡地道。
「她可是你的親表妹，你，你讓我如何向你三舅舅交待啊！」蕭三老爺就是蕭雲芊的親爹，本來以為女兒嫁給葉敏瑜親上加親，婆婆又是親姑媽，女兒在王府的日子必定好過，哪里想到嫁過來兩年不到，連性命都丟了。
蕭妃頹然坐回到座位上，她知道兒子的話里不盡不實，可她也不能再問了。母子之間的感情，已經因為蕭雲芊，因為蕭家而出現了裂痕，
葉敏瑜道︰「兒子也知道對不起舅舅，所以兒子決定將表哥請功的折子遞上去，再和父皇說一聲，給表哥一個輕車都尉的頭餃，算是兒子對于蕭家的一點補償吧！」
蕭三老爺的兒子，蕭雲芊的親哥哥蕭雲青也是蕭家派去輔佐葉敏瑜的青年子弟之一，蕭雲青雖然沒有蕭雲銳那般囂張跋扈，卻也說不上有什麼帶兵的才能，這段時間跟著葉敏瑜整頓軍務，並無出色建樹，葉敏瑜回京之後，蕭宗昌想叫葉敏瑜遞給皇上一封請功的折子，叫皇上給蕭家子弟一份好的出身，葉敏瑜因為蕭雲銳的事情卻不肯答應。
現在終于松口了！
蕭妃冷笑︰「你殺了人家的女兒，一個輕車都尉就能讓雲芊死而復生嗎？孩子，娘也是為了你好，你不若答應了續娶十二姑娘做你的下一任王妃，若是蕭家不肯全力幫你奪嫡，咱們前面所做的努力豈不是全都白費了？」
葉敏瑜堅決地搖頭︰「母妃，孩兒已經說過了！蕭家的女兒，我是絕不會再娶了！這件事，孩兒無論如何都不會做讓步，求母妃成全孩兒！」說罷就磕下頭去！
「你……」蕭妃看見兒子滿臉的倔強，卻是毫無辦法。
葉敏瑜慢慢說道︰「至于蕭家，如今已經上了奪嫡的大船，外祖父和伯外祖父都是明白人，他們是斷然不會舍棄我的，因為舍棄了我，就是舍棄了蕭家！母妃，您說我說的對嗎？」
太子因為泰山地震之事而復出，又即將代替皇帝在社稷壇舉行祭天儀式，太子天命所歸的謠言甚囂塵上，如今聲勢復盛。
若是蕭家舍棄了葉敏瑜，葉敏瑜固然有可能因為實力大損，而敗于太子手下不得好死！可太子登基之後，蕭家也絕對沒有好果子吃。這期間蕭家對太子下了多少次黑手，太子可一筆一筆給他們記著呢。
葉敏瑜完蛋了起碼不用株連九族，蕭家若是完蛋了，全家上下一個都別想活命。所以現在蕭家只能拼了老命的支持葉敏瑜，一點兒都不敢含糊。
至于上台之後，到時候他就是皇帝！那時候他叫蕭家跪著，蕭家絕對不敢站著，又有什麼好怕的？
擺明了就是以勢壓人，你能拿我怎麼樣？！
蕭妃像是第一次認識了自己孩兒一般，定定地看著他。難道正是因為他知道蕭家不敢舍棄他，所以才這般肆無忌憚地殺了蕭雲芊？這一步看似魯莽，實則已經深思熟慮？
這個想法讓她背後一寒。卻有一種混雜著苦澀的喜悅。
兒子，真的大了！
「罷了罷了！事已至此，本宮也無話可說！只希望若是有朝一日皇兒若能得登大寶，瞧在雲芊枉死的份上，對蕭家多加照拂吧！」
葉敏瑜看了蕭妃一眼，緩緩道︰「只要蕭家安分守己，本王自然會給他們幾輩子享用不盡的榮華富貴！」
吏部尚書府。蕭家密室。
吏部尚書蕭宗昌坐了正中上首的位置，靖海侯蕭宗盛坐在他的旁邊。下面坐著的都是一些蕭氏的子佷輩，人數雖然不多，但是都是蕭家的核心人物。
蕭家乃是第一外戚大族，嫡枝旁枝子孫眾多，能夠出現在此處的莫不是能在族中事務上說得上話的重要人物。
蕭宗昌作為蕭家的大家長，一得到消息，立刻就召集了族內的核心人員商議。此刻密室內氣氛十分沉重。
蕭宗昌首先開口道︰「有什麼想法，都說說吧！」
眾人就全都看向了坐在一旁的蕭三老爺。蕭三老爺是蕭雲芊的父親，蕭妃的嫡親哥哥，蕭三老爺還是蕭宗盛的嫡次子，如今的靖海侯世子，未來的靖海侯！因為未分家前同蕭宗昌一房共同排行，所以排了個老三。
他擦了擦眼角，神色哀淒地道︰「實在是太突然了！芊兒還不到二十歲！怎麼說沒就沒了……」女兒就是再不肖，畢竟是捧在手心里長大的，忽然死了他也難受！
下頭有人便道︰「這當中肯定有問題，好好的，就算是病了，也不可能這麼快就沒了！」
坐在蕭三老爺旁邊的一個身穿石青色袍服的中年男子，臉上微露淡淡的諷刺︰「听說趙王爺從荊襄帶回來的侍妾不慎落水，不但胎滑了，人到現在都還沒有救治過來呢！」他看著蕭三老爺道︰「三弟，不是當哥哥的說你，你教出來的女兒實在是……你這樣教女兒，害得是咱們整個蕭家！現在好，不但王爺生了咱們的氣，連女兒都……」
蕭二老爺說到這兒就打住了。蕭三老爺听了他的話，臉色一片慘然！「都是我教女不嚴，致有今日之禍……」
這位敢指著蕭三老爺的鼻子數落他的人，是蕭宗盛的嫡長子，蕭二老爺。蕭二老爺生母早逝，蕭三老爺和蕭妃都是蕭宗昌續娶的夫人所出。本來蕭二老爺出身還在蕭三老爺之上，可是當年靖海侯將請封世子的折子遞到御前的時候，正趕上正統皇帝最為寵愛蕭妃的一段時間，因為蕭三老爺是同胞兄長，正統一時心血來潮，便做主將世子的位分給了蕭三老爺。
蕭二老爺這個嫡長子反而與爵位無緣。若是蕭三老爺精明能干，能力上壓過蕭二老爺一頭也還行，偏偏蕭三老爺沒什麼本事，性子又軟和，蕭二老爺現如今已經做到了從二品的武官，蕭三老爺卻還只是在宗人府領了一份閑差度日。
蕭二老爺被這樣一個無能的弟弟硬生生奪取了本該是他的爵位，心里怎麼平衡。對蕭家三房的怨恨也是與日俱增。
可以說皇上無心之舉卻給蕭家的穩定埋下了隱患。從大局著眼考慮，蕭妃也是希望蕭二老爺承爵的，只是皇上金口玉言，說出來的話，誰也不能更改。
事情就變成了這個樣子。
所以蕭二老爺時不時的總要刺上蕭三老爺幾句，這番話說得雖然並非沒有道理，語氣卻頗為尖酸刻薄。句句如刀似劍！
蕭宗盛听了就不由皺起眉頭，呵斥道︰「老二你少說兩句！」
蕭宗盛廉頗雖老，積威尤在，蕭二老爺敢在蕭三老爺面前擺兄長的架子，卻十分害怕老父，立刻訕訕地住了口。
此時一個三十來歲，年紀頗輕穿寶藍色直裰的男人卻開口了︰「這王爺的侍妾前腳剛出事兒，後邊佷女馬上也得了急病去了，這里頭的事兒耐人尋味啊！」話里頭頗有些煽風點火挑撥離間的意思。
蕭三老爺震驚地道︰「十弟你這是何意？」這位蕭十老爺就是蕭宗昌的嫡幼子，生性最是狷狂不羈，就是在蕭宗昌和蕭宗盛面前也是有什麼就說什麼！被葉敏瑜請出王命旗斬了的蕭雲銳就是他的兒子。那性子和他是一個德行。
蕭十老爺狂妄歸狂妄，好歹還有幾分治軍的本事，蕭雲銳學他老子，脾氣學了個十足，可惜本事是一分都沒學到。出了惹禍就是拖後腿，葉敏瑜讓他做個副千總，他還嫌小，結果到了軍營，他除了克扣軍餉就是鞭打士兵，最後搞得一個營盤上千號的人嘩變，最後他也落得個身首異處的悲慘下場。
蕭雲銳死了，蕭十老爺就恨上了葉敏瑜。他本來就是目中無人的狂妄之徒，正統皇帝性格懦弱他頗為瞧不起，又自覺的葉敏瑜是他的外甥，所以對這個皇子親王也不怎麼恭敬。
這殺子之恨他如何能夠咽得下去！
蕭十老爺听見蕭三老爺問了這麼沒水平的一句話，也不由得撇了撇嘴︰「我的意思是，你的女兒，我的佷女，恐怕不是病死的那麼簡單！」
蕭三老爺顫聲道︰「你是說……你是說……」
蕭十老爺恨聲道︰「我的兒子怎麼死的，你的女兒就是怎麼死的！」
「趙王是芊兒的親表哥，他怎麼做的出來？」蕭三老爺不敢置信地問。
蕭十老爺冷笑道︰「那小子心狠手辣，什麼事情做不出來？」
剩下的人听了這番話都是臉色一變，一起竊竊私語起來。
蕭宗昌和蕭宗盛也正是想到了這個可能性才召集大家開會。蕭宗昌見兒子越說越離譜，對趙王更是半點恭敬之心都沒有，頓時怒道︰「你這個畜生，還不給我閉嘴！殿下也是你這般編排的？！」
蕭十老爺囂張慣了，並不怎麼害怕老父親，只是冷笑道︰「殿下？！我們蕭家捧著他，一直把他當成殿下看待，他可沒有把蕭家當成自己的外家！殺起自己的親表弟親表妹可是一點兒都不手軟！雲芊是我們蕭家的女兒，蕭家的女兒沒有那麼好欺負，我現在就帶人去趙王府，開棺驗尸，我倒要他姓葉的給我們一個公道！」
他還在這里喋喋不休，蕭宗昌已經憤而起身，一個硯台便扔了過去，正好砸在蕭十老爺的額頭上，蕭十老爺腦袋上立刻腫了一個大包。他卻是毫不在乎，依舊鼻孔朝天地哼哼著。
不過終究是閉了嘴！
蕭宗昌冷冷地看著他︰「你這個逆子，你是個什麼東西，也配說這種話！你若是再說一句，老夫就大義滅親，親手宰了你！」
蕭十老爺仍然梗著脖子︰「父親，兒子沒錯！他這個皇子，離開了蕭家，還剩下什麼，沒有我們的支持，他憑什麼和太子斗？太子可是既佔嫡又佔長！！」
蕭宗昌冷冷一笑︰「你這不學無術的混球，你懂什麼，你還敢說自己沒錯！」他氣得渾身顫抖，指著蕭十老爺就是一頓大罵，蕭宗昌看著在座的蕭家第二代，語重心長地道︰「我知道你們很多人心里都有一樣的想法，你們覺得趙王殿下從小是你們看著長大的，論親戚關系，他得叫你們一聲舅舅，又覺得他奪取大位的過程中離不開蕭家，所以你們便有意無意地怠慢他！並不太將他當做一回事！我說的對不對？」
眾人誰都沒有說話，可是臉上的表情說明他們或多或少都有過這種想法！
蕭宗昌和蕭宗盛對望了一眼，眼中不約而同全都露出憂色。蕭宗昌扶著椅子的扶手，面容充滿了疲憊︰「都怪老夫治家不嚴，竟教出你們這些逆子來！」這也不能怪他，他身為禮部尚書，一天有忙不完的差事，哪有時間管教子佷！
自古以來恃寵生驕的事情多了，若是人人都那般自覺，就不會產生那麼多為非作歹的奸臣權臣了！
蕭宗昌蒼老的聲音在密室中回蕩︰「你們覺得殿上流著我們蕭家的血，所以就該對我們蕭家另眼相看對不對？你們錯了。殿下不姓蕭，他姓葉！他身上流著的是太祖太宗的血液！」他狠狠一拍扶手︰「既然是皇子，就是天生的主子，主子和你再好，你也不能爬到主子的頭上去作威作福！若是哪個奴才敢這麼干，那他就是嫌命太長了！！」
蕭總昌指著蕭十老爺道︰「我知道你心里不服氣，那我今天就問你，若是你的管家敢整天不把你放在眼里，在你面前作威作福，你會怎麼樣？」
蕭十老爺冷哼一聲︰「自然拖出去一頓板子打死！」
「連你自己都不能忍受你的下人奴才爬到你的頭上，你又怎麼敢對趙王如此不恭敬？！」蕭宗昌冷哼道。
蕭十老爺抗聲道︰「我們和趙王的關系怎麼能如此類比？」
「那你告訴我該怎麼比？！」
蕭十老爺登時答不出話來！
蕭宗昌看了看下邊的這一群子佷，不由地搖了搖頭。蕭家和楊家都用同一個問題存在，那就是後繼乏人，蕭宗昌和蕭宗盛哥兒倆加起來生了不少兒子，可是沒有一個成氣候的，不是舞刀弄槍的大老粗，就是胸無大志，一天只知道混吃等死混日子。
楊家第二代沒有出色的人才，至少還有第三代可以期待。可惜蕭家連第三代也沒有特別出挑的人才。
蕭宗昌指著蕭十老爺道︰「我知道你是因為殿下殺了你的兒子，所以一直耿耿于懷！可你自己也不看看，你那兒子是個什麼德行！子不教父之過，你不知反躬己身，卻唯恐天下不亂，到處挑撥！你這是再把整個蕭家往深淵里帶！罷了，這個會你也不要開了，你現在就給我滾回去，閉門思過，什麼時候想明白了，你再出來！」
蕭十老爺沒想到老爺子說罰就罰，不服氣地道︰「難道我們蕭家就這樣服軟了嗎？」
蕭宗昌氣得胡子直翹︰「來人呢，還不給我將這個逆子拖下去，拖下去！」
立刻進來兩個侍衛，一左一右架著蕭十老爺，蕭十老爺見老爺子真生氣了，終于不敢再說什麼！
等蕭十老爺這個刺頭下去了。蕭宗昌才喝了一口茶，平息了一下怒氣道︰「你們都給我記住了，從現在開始，任何人不準再說殿下一句壞話，不但嘴上不準說，心里也不要想！你們要想尊重我和二弟一樣尊重殿下，若叫我再听見一句殿下虧待了蕭家的話，小心我打斷你們的狗腿！」
蕭宗盛也是臉色陰沉地看著他的幾個兒子︰「都听見了沒有，你們大伯父的話，也是我的意思。誰敢再亂說一句話，小心你們開花！都下去吧！」
蕭家第二代做鳥獸散了。兩個老的卻都沒走。
蕭宗昌看了一眼自己的二弟，長長嘆了一口氣︰「哎，蕭家後繼無人啊！」
蕭宗盛也跟著嘆了一口氣︰「可惜，皇貴妃……不能生為男兒身！」這個女兒胸有丘壑，比自己還要厲害幾分，只可惜生就了女兒身！
蕭宗昌沉默了片刻，才緩緩道︰「也怪你我一天忙著朝堂上的事，對他們約束的太輕了些。」
蕭宗盛遲疑了片刻，道；「瑜兒那里……」
蕭宗昌搖了搖頭︰「芊兒已經去了，這件事就這樣過去吧！開棺驗尸什麼的，提都不要提。蕭家如今外面看起來鮮花簇錦，實際上已是危機重重！他們都以為殿下離開蕭家成不了事，卻不知道事實上，是蕭家離不開殿下！」
蕭宗盛也是滿臉苦澀︰「這次巡江之旅，殿下這些年早已搭起了自己的班底。這是……在防著我們蕭家啊！」