吏部尚書府，蕭宗昌和蕭宗盛召集了幕僚，在密室中商議對策。這一次皇上突然出手，雷厲風行地收拾了東廠掌印太監王英，東廠暫時交由孟沖執掌，而蕭黨在宮中布置的釘子也紛紛被孟沖拔除，蕭家措手不及，損失慘重。關鍵的是他們甚至不知道背後出手的人是誰。
肯定不是孟沖，孟沖這段時間被王英步步緊逼，司禮監的權力都被王英侵蝕了不少，他若是有這種能力，早就把王英收拾掉了。
到底這個幕後的主使者是什麼人，他出手的目的又是什麼？蕭家兄弟最擔心卻是這個不知名的敵人。
在座都是蕭黨的心月復，眾人研究許久，卻沒有一個頭緒，大多數人都認為此次出手的是太子，當然也有人不這麼認為。
蕭宗昌揉了揉脹痛的太陽穴，看向李延道︰「李大人有何看法？」李延是蕭黨的智囊，官雖不大，卻十分受重視。李延刷地一聲收起折扇，拱拱手道︰「太子本人庸懦無能，手下又沒有獨當一面的大臣，所以學生愚見並不是太子所為！
蕭宗昌拈著胡須陷入沉思︰「以你之見，不是太子又是何人？」他也覺得以太子的本事，應當用不出這種手段。
李延道︰「兩位老大人，學生覺得此次事件的確令我們措手不及，不過當下最重要的不是找出幕後黑手，還有一件更重要的事情的需要我們去做！」
蕭宗盛道︰「此話怎講？」
李延道︰「貴妃娘娘受寵這麼多年，趙王殿下又聲勢日盛，暗中想要使絆子出手阻撓的人必定不在少數，不管是誰只要我們小心謹慎行事，不再露出這樣明顯的破綻，就算幕後之人的手段再厲害又能奈我何？此次我們損失了王英，內官之中就缺乏了能夠影響皇上的人選，也同時出現了許多權力的真空，若不及時填補，必然叫孟沖那個老東西得到機會，安插了他的人手，那我們的損失可就大了。」
蕭宗昌點點頭，道︰「可是我們現在手中並無合適的人手。」
李延道︰「我早已為兩位大人找好了人選，此人一旦送入宮中，必定獲得皇上的寵信，將來他的成就王英也會遠遠不及。」
蕭宗盛已經高興地站了起來︰「此話當真，還不把那人喚出來一見。」
李延站了起來，雙手輕拍三下，密室的大門隨即打開。隨後只見一個異常俊秀的男子走了進來。向著坐在上手的兩位大人叩頭道︰「奴才陳嘉叩見尚書蕭大人，叩見侯爺！」
蕭宗昌受了他的禮，沉聲道︰「抬起頭來！」
陳嘉抬起頭，滿座之人全都發出驚訝之聲。原來這個陳嘉年紀輕輕，看起來也就十七八歲的年紀，生得眉清目秀極為俊美，乍看之下不似男人，倒像是一個風流貌美的美嬌娘，真真正正的一個男生女相。
他面白無須，在座眾位都是人老成精，自然全都看出了此人下邊挨了一刀，真實的身份乃是一個太監。只是他年紀實在太輕，這樣進獻給皇上，皇上愛好男風，頂多做一個孌童寵物，他司禮監任職的資歷，肯定不可能接替王英出任司禮監二號人物，成為東廠掌印太監的。若是如此，他對于皇上的影響力又怎麼能跟王英相比呢。
蕭宗昌疑惑地看了眼身旁的李延，見他搖著折扇，一副成竹在胸的樣子。他素知這個門生足智多謀，最擅長謀算人心，一肚子壞水兒，所以就耐著性子問了陳嘉幾句。
那陳嘉倒是不卑不亢，答對得體，尤其是一雙眼楮頗為清亮，讓人心生好感。蕭宗昌叫人將他帶了下去。密室大門關上，眾人的目光又全都落到李延的身上。沉不住氣的人早已叫李延趕緊給他們解惑了。
李延仍是不慌不忙的，微笑道︰「各位大人，可還記得長秀宮的熙貴人？」
蕭宗昌一震道︰「可是被太後賜死的那位熙貴人？」
李延道︰「正是！」
蕭宗昌身居高位，女兒又是皇貴妃，對于宮帷秘史自然知道不少，想到熙貴人不由面色一變。他猛然反應了過來，失聲道︰「這個陳嘉，和熙貴人竟有八分相似！」
李延撫掌而笑︰「這件事妙就妙在這里。」
原來這熙貴人生前乃是太宗的妃嬪，當今皇上的庶母，因為生得風流俊俏，頗得太宗皇帝的寵愛。當年太宗病重，當今皇上入宮侍疾，一來二去的，竟和這個熙貴人看對了眼。等皇上登基，便時常偷偷地到熙貴人宮中。
熙貴人雖然生得也是天香國色，但是六宮粉黛三千，絕色之人並不在少數，可俗話說妻不如妾妾不如偷，正是這種禁忌之戀讓已經成為皇上的正統對這位父皇留下的熙貴人念念不忘，比一般的後妃，對于這位庶母，正統卻要寵愛許多。
紙包不住火，這件事早晚被太後知曉，為了皇家的顏面，太後一杯毒酒將熙貴人鴆死。正統皇帝驟然失去熙貴人大病了一場，養了許久才養好病，病好之後，竟然封了長秀宮，十來年了再不讓其他的妃嬪入住，更時常親自祭奠，可見皇上對于這位庶母始終是念念不忘。
如果將這樣一個酷似熙貴人的太監送給皇上會是什麼後果？蕭宗昌只是想一想就覺得興奮。「還等什麼，明日便將此人送到皇上跟前！」
李延道︰「不可！尚書大人切勿操之過急，此人進獻給皇上是一定的，時機卻需要好好把握，三日後，皇上要召見九華山的婁真人，那時才是最佳時機。」
蕭宗昌已經明白了李延的詭計，大笑道︰「妙！妙！皇上寵信道教，若是由這位九華山第十一代傳人親自告訴他，這位陳嘉乃是當日熙貴人忘不了他昔日的恩德，轉世投胎尋來，皇上又豈能不對陳嘉刮目相看！」
三日後，皇上在文華殿接見九華山的婁真人，蕭宗昌一番運作將陳嘉送入皇貴妃的承乾宮，皇貴妃便挑了這個日子將陳嘉送給了皇上。皇上看見陳嘉之後目瞪口呆，婁真人又當場一番神神叨叨地作法看相，最後說陳嘉乃是皇帝一位故人轉世投胎而來，為了報答上一世皇上厚恩而來，皇上听罷不由垂淚，見了陳嘉如此容貌更是深信不疑，當即將陳嘉收下，讓他跟在身邊侍候。
蕭妃回到承乾宮不久，就有人送來消息︰「皇上已將那陳嘉拉上龍床幸了！」將這樣一個不男不女的家伙親自送上皇上的龍床，蕭妃也覺得心中十分郁卒。她身邊的女官丁香忍不住插言道︰「這可是還在國喪期間呢！」
蕭妃嘆了一口氣道︰「那陳嘉身家性命都在本宮掌握，自然會一心一意為我們做事！」蕭妃喃喃道︰「敏瑜啊敏瑜，娘為你做了這麼多，你可一定不能輸給太子啊！」
一轉眼，七月初五，雨瀾十五歲的生日就快要到了。在大楚，及笄意味著女子長大成人，對于高門大戶的人來說，女子及笄是個很重要的日子。老太太之前曾經與她說過，要給她辦一個盛大的及笄禮。
雨瀾並不在意這些。恰逢現在又是一年國喪之期，雨瀾心知肚明這個及笄禮恐怕是要辦得潦草了。
因為雨馨的關系，大太太對她的態度也是越來越好，克扣之類的事情是再沒有發生，不過要讓大太太那樣小氣的人對她像是親生女兒一樣的好，那也是根本不現實的。
頭天大太太就將她叫到了怡寧居，將第二天邀請的客人名單給她看，對她說道︰「我本來是想為你好好辦一場，熱鬧一下，可是如今這個時候並不適合辦理宴會，希望你能體諒我的難處。」
雨瀾並不接那單子︰「全憑母親做主。如今尚在國喪之中，其實這個及笄禮辦與不辦都無所謂的。就是不請外頭的客人，女兒也絕不會有絲毫怨言。」
大太太見她如此懂事，不由溫言道︰「我知道你這孩子懂事，不過這件事是老太太親自吩咐下來的，你前頭的幾個姐姐全都辦了的，雖然如今情況特殊，也不能讓你的及笄禮潦草過去的。」
雨瀾便溫順道︰「都听母親的。」
大太太道︰「這一次的及笄禮我請了禮部右侍郎周夫人作為你的正賓……司者便是錦衣衛都指揮使馬大人的夫人！」及笄禮需要一個正賓，一般是德高望重的女性長輩，為及笄者插笄，還需要一個司者，為及笄的人托盤，還有一個贊者，協助正賓行禮，贊者一般是及笄者的姊妹。
贊者不必說，雨瀾上面有個五姐姐，下面還有一個九妹妹，都可以做她的贊者。不過正賓和司者卻是身份越高越好，可雨瀾身份在這擺著，她只是一個庶女，母親的身份又是那樣尷尬，一般人怎麼肯為她作正賓作司者。大太太能請來周夫人和馬夫人已經出乎雨瀾的意料之外了。
雨瀾當然沒有什麼不滿意的，謝過大太太之後，只提了一個要求，將贊者的人選由五姑娘換成九姑娘。
她可不想在這種日子里，由一個一直對著自己嫉妒怨恨的人幫自己完成那樣莊重的及笄禮，怎也要找一個能真正祝福自己的人才行。
雨晴當然比雨霞合適得多。
大太太看了她一眼。按說雨霞是她的親姊妹，她作這個贊者更合適。可大太太憎恨雨霞只會比雨瀾更甚，見雨瀾不愛用雨霞也就滿口答應了下來。
大太太又與她講了講及笄禮的程序和一些注意事項，雨瀾這才辭別了大太太回到綠靜齋。
雨瀾前腳剛走，門房上就有人來︰「清江郡主到訪，已經到了垂花門。」
大太太吃了一驚，清江郡主是葉楓齊的姐姐，和當今皇上是一輩的，在宗室之中也算得上德高望重，大太太只在上回清江郡主送雨瀾回府的時候見過她一回，和清江郡主可沒有什麼交情，不知那郡主此來有何要事，急忙帶了人迎出了垂花門。
大太太將郡主迎進了怡寧居，請郡主坐了上首，寒暄了幾句，清江郡主便直接說了來意︰「我這次唐突來訪，實在是受人之托，听說貴府七姑娘明日便是及笄之日，我毛遂自薦，做個正賓，太太看如何呢？」
清江郡主無論品級還是資格都較她請來的周夫人強太多了，由她作正賓，當然好過周夫人。大太太當即石化。主動要求做人家的及笄禮的正賓，大太太還是頭一回听說。
雖說事先請了周夫人，可清江郡主的面子更加不能駁，大太太也就歡歡喜喜應了下來，可等大太太再問清江郡主是受何人所托之時，清江郡主卻是笑而不答。葉邑辰和葉楓齊關系如此要好，清江郡主自然也和他十分親善。清江郡主一直認為葉邑辰冷酷傲慢，永遠不會有求于人，她卻沒想到，有一天這個冷酷驕傲的弟弟竟會求到她的頭上來……
清江郡主面帶著優雅的笑容，吐字清晰地說道︰「司者的人選我也自作主張為您選了一個，臨江侯孟夫人您看如何？」大太太頭都有些暈了，她不知道雨瀾這是入了那位貴人的眼了，讓一個侯夫人給正賓托盤？就是她的嫡女大姑娘及笄的時候，也沒有這樣的豪華陣容，如此厚待一個庶女，真的沒有問題嗎？