三人都低著頭，蘭芽仔細一瞧才發現都認得——為首的不是別人，正是七夫人的貼身的大丫頭小翠！後頭兩位頭發花白，一身黑衣，是海嬤嬤和文嬤嬤！
三人見了她，都是面上紫脹，不敢抬頭。本書最新免費章節請訪問。蘭芽驚訝過後心中卻猛然一沉，隱約浮起一個荒唐的念頭。
她遲疑著走向堂屋，小丫頭打起簾子，只瞧了一眼，蘭芽便定在了當地——一副「臨水早梅圖」下，椅子上緩緩站起來的人果然是林念慈！
她身穿一領沉香色對襟小襖，底下是尋常的撒花羅裙。粉黛薄施，發髻一絲不亂，瞧去尊貴典雅，與先前判若兩人。只雙眉擰在一處，眼中微微含著淚光。身旁一個素衣丫鬟面容悲戚，正是秋琴。
蘭芽面上乍紅乍白，一時不知該做何表情。但只片刻難過，她便即想通——難道今日見到一個衣衫襤褸、一身晦氣、任人欺侮的林念慈，更甚或，見到一具蒙著白布的節烈女尸，自己反倒高興些麼？
千古艱難唯一死，既不死，正該想法子好好活！
蘭芽想到此處，強將淚水忍下，上前去拉住念慈的手，微笑說道︰「姐姐別來無恙！」
念慈的淚水在眼眶中打轉，哽咽道︰「妹妹！你……你莫……瞧我……不起！」
蘭芽立刻說道︰「這話正該我說。」念慈驚訝地看著她。蘭芽福身一揖道︰「我知姐姐俠肝義膽，從此妹妹便要托庇于你了！」
念慈大睜雙眼，淚水順順暢暢地流下來。蘭芽只作不見，東張西望道︰「原來的七夫人哪里去了？姐姐為何不教她也在門口跪著？」
她這話本是玩笑，全為緩和氣氛，卻不料念慈拭去淚水，用手一指說道︰「她在後頭抄書！」
蘭芽吃了一驚，順口兒問道︰「抄書？什麼書？」念慈答道︰「司馬相如的‘上林賦’！」
蘭芽瞠目結舌。
念慈轉身帶路道︰「過來瞧瞧。」蘭芽帶著已看傻了的九歌走到後房，入目便覺此情此景果然熟悉已極——
一張寬闊的書桌上頭擺著書本筆墨，七夫人頭上包著一塊青布，身穿粗布衣衫，紅腫著雙手正在一張白紙上寫字。
听見有人進來，她背心一聳，低著頭站起身來。待看清了是蘭芽跟在念慈後面，她似乎愣了一愣，立刻彎了彎腰，擠出一個難看的笑容。
蘭芽在七夫人手中受了數日折磨，見過她頤指氣使，見過她大發婬威，今日是頭一遭兒見她如此低三下四。
蘭芽不由一陣厭惡。若是此人仍如從前一般，冷冷地她一眼便即轉頭，蘭芽或許還能生出幾分憐憫，但如今鳳凰落架立化為雞，她卻反感不已。
七夫人前面的白紙上密密麻麻寫著小字，蘭芽拿起來一看，差點笑出了聲——正是「上林賦」中大肆鋪排上林苑壯觀景象的一段文字︰
觸穹石，激堆埼，沸乎暴怒，洶涌滂湃。滭弗宓汩，佖側泌瀄，橫流逆折，轉騰潎洌。滂濞沆溉，穹隆雲橈，宛潬膠盭。踰波趨浥，蒞蒞下瀨，批岩沖擁，奔揚滯沛。臨坻注壑，瀺灂霣隊。沉沉隱隱，砰磅訇。潏潏淈淈，湁潗鼎沸……
每個漢字邊上都標注著蒙古文字，蘭芽是吃過苦頭的，知道必是注音無疑。她放下紙來，終是「撲哧」一聲笑了，轉向念慈豎起大拇指道︰「君真奇才，宰相之才！」
念慈也笑了︰「不過是以其人之道，還治其人之身，怎當得起你這般褒獎？」說罷卻掩去笑意，咬牙低聲道︰「不為別個，只為她一人，這個七夫人我也要認認真真做下去！」
蘭芽回想當日太里花之事，心中感喟至極︰若不是七夫人逼人太過，今日念慈縱然錦衣華服，也必是含悲忍淚、偷生而已。如今卻不然，這份抱怨雪恥的快意，不知能抵消掉幾分怨苦！
只是，如今的林念慈，已算月兌胎換骨，初見時那個溫婉含蓄、謙謙楚楚的紅衣女子，只怕再也尋不見了！
蘭芽思忖片刻，仍舊與念慈說笑道︰「我只納悶兒，你從哪里找的人來教她？難不成是你自己……」
念慈擺手道︰「我哪里認得這些千奇百怪的字？」她向一旁一努嘴，蘭芽這才看見桌上稍遠處還有一部東漢許慎的「說文解字」！
她登時捂住了肚子蹲去，扶著九歌的肩頭只喊「哎呦」︰「你不開個私塾做先生，真真屈才！」笑罷卻也疑惑︰「這才幾日的工夫，你竟能教會她查字典？她以前就識得漢字麼？」
念慈道︰「出來說話罷。」說著領先走出。
到了堂屋，秋琴奉上茶來。念慈才道︰「她以前連漢話都不會說。五日之內……」她舉起一只手來︰「卻能看‘說文’！如何？就這一點，你是不是望塵莫及？」
蘭芽搖頭道︰「哪有此事？我不信！」
念慈道︰「我也不信，可事情明擺在那里。」蘭芽放下茶杯愕然道︰「難道說，你無意之中，竟發掘出一個過目不忘的女才子？」想了想又問︰「若背不出來，你是怎樣罰她？」
念慈道︰「還從未罰過。她學得既快又好，我想罰她也不能。」蘭芽立刻追問︰「那你是怎樣嚇她？若學得不好，便怎樣？」
念慈忽然大笑︰「鬼丫頭，你終于問到了點子上。我說，若學不好時，便將她賞給那太里花！」
蘭芽道︰「這樣的鬼話，她怎肯相信？」念慈將臉色一沉︰「為何不信？這不是鬼話，是實話。我也不是嚇她。告訴你，她便能將‘上林賦’從頭背到尾，太里花她也非嫁不可！」
她說這話時，神態直逼戲台上高舉皮鞭的伍子胥，蘭芽心中一凜，險些將桌上茶杯踫翻。
念慈望著蘭芽道︰「怎麼？害怕了？」蘭芽緩緩搖頭︰「不是！我是為你難過。」她看一眼九歌，低聲道︰「也只有那般的折辱，能將姐姐逼成這樣！」
念慈默然，半響說道︰「是不是……太過了一些？」蘭芽仍舊搖頭︰「你不必疑惑，以德報德，以直報怨，你怎樣處置她，都不為過！只是，她畢竟做過這府里的七夫人，那周察……」
念慈臉上微微一紅，叫秋琴道︰「你帶九歌出去吃些東西。」秋琴答應了，歡歡喜喜帶著九歌去了。
念慈這才低聲道︰「他不管這些的。」
蘭芽月兌口而出︰「怎會不管？」
念慈道︰「他們蒙古人，與咱們不同。咱們漢人男子，即便是再厭惡的妾侍，也斷不會賞給奴僕。他們卻全不理會。」
蘭芽道︰「即便如此，畢竟做過夫妻，周察竟毫不憐惜麼？就任你隨意送給一個傻子？」
念慈道︰「那天我跟他學說當日之事，他只隨口問我，既受了委屈，想要怎樣出氣。我便說︰不要別個，單要七夫人隨我處置！他毫不猶豫就答應了。」
「我見他應得痛快，便道︰‘若我把她送給太里花，你怎麼說？’他愣了一愣，隨即哈哈大笑，說我聰明絕頂——就是這般，多的話一個字也沒提！」
念慈微微苦笑︰「在周察眼中，女人還不如一匹馬。便是他的原配妻子，哪天高興了，說不定也肯拿來送人。你道我為何這般迫不及待地要抖威風？因為今日不抖，明日就未必抖得起了！」
她向後房一指︰「她所以有膽子興風作浪，也是恃寵撒野的意思。只沒料到周察如此狠決罷了。」
蘭芽默然。
良久，念慈岔開話頭道︰「你的事我都听說了——是假的罷？」蘭芽四下看看，輕輕點頭。
念慈嘆了口氣︰「我料這兩日是能搪塞過去了，往後……」蘭芽忙打斷問道︰「為何這兩日無妨？」
念慈道︰「他不知從哪里弄來一個‘抱小姐’，如今正在興頭上。一時半刻當顧不到你。」
「抱小姐？」蘭芽詫異。
「嗯，听說那女子雙腳極小，不能行動，每走一步，都要人抱。因此號稱‘抱小姐’！」
蘭芽瞪大了眼楮如听天書。
「周察為她顛倒不已，白天晚上離不開。」
蘭芽問道︰「也是搶來的？」念慈哂道︰「這個自然！」蘭芽忽然想起來︰「你可知那兩位丘姑娘現在何處？」
念慈道︰「她們兩人大約周察一時也還沒顧上，不過住在哪里就不知道了。」
蘭芽原還想問問念慈的家人，可再一想︰問了又如何，只是勾起念慈傷心而已，遂不再提起。但轉念至此，忽然想到︰若請念慈問一問周察，或許能得知季瑛的消息！
她想到這一節，頓時激動得滿面通紅。念慈覺出有異，關切道︰「怎麼了？」
蘭芽看了念慈一眼，卻又有些猶豫。
念慈眼下的境遇，乃是搭上了清白才換來的。自己在周察那里問不出名堂，卻到這里求念慈替自己去問——這不是利用，也是利用！
更何況周察是個喜怒不定的人，自己又怎能在這個時候節外生枝！
她囁嚅了一下，將已到嘴邊的話咽了回去。心中不斷勸慰自己︰罷了，即便念慈去問，也未必就問得出！
念慈卻是個心細的，追問道︰「可是出了什麼事麼？」
蘭芽強笑道︰「無事！」
念慈鄭重道︰「你若有話，不必顧忌。我現在雖說是這個樣子，俗話說的‘人不人，鬼不鬼’，但好歹算是凍餓不愁，你若有煩心的事，又是我幫得上的，再顧忌我的面子不說，可就枉費咱們共患難的姊妹情義了！」
作者有話要說︰