其實潤娘歸根到底只是個簡單的女人。她見喜哥兒言談間帶著滿足的幸福，對劉觀濤自然也就客氣了許多，雖說在心底里隱隱地揣測著他的用意，然這些懷疑自是不能喧著于口的。
內堂厚厚氈簾擋去了屋外的春寒，地上的大銅爐里銀炭火通紅，圓桌上熱氣滾滾，眾人圍桌而坐，妞兒纏著周慎吱吱咋咋地說個不停，喜哥兒一臉幸福的坐在劉觀濤下首，不時地往女兒碗里夾些好菜，而劉氏兄弟面上雖是平平，偶爾也互敬兩杯酒，然其各懷心腸彼此忖度的神情，瞞得旁人卻逃不過潤娘的雙眼，只是潤娘也不懶得費心管他們，自與妞兒玩笑說鬧。
待吃罷了飯天已起更，潤娘便留喜哥兒一家人住下，劉觀濤住了周慎的屋子，姑嫂二人帶著妞兒住在東里間，易嫂子帶了周慎住了西屋。
潤娘幾人洗漱罷了天已二更，萬籟俱靜。東里間里暖簾低垂，撥步床厚厚的帳子里透出隱隱的燭光，地平上的小戳燈還亮著，一頭還放著座坐地的大銅火熜，因喜哥睡在這里，秋禾便到外間炕上跟魯媽擠去了。地平上的那只銅火熜雖看不見炭火，可滾滾地熱意卻是撲面而來。內床的帳子還沒放下，喜哥兒哄了妞兒睡下了，自己也鑽進被窩里了，見潤娘還歪大迎枕上于燈下看書，壓低了聲音道︰「睡吧，還看都甚麼時候了！」
潤娘挪了挪身子，眼楮還在書上只道︰「還早著呢。」
「難怪華嬸愛念你，真正是跟個孩子一樣，都二更天了還說早。」喜哥兒說著起身搶了她手中的書，又過跨過潤娘滅了燈放下床帳子，再縮回被窩里去，潤娘也褪了棉袍子蓋在褥子上縮進了被窩。
「唉——」待潤娘躺了下來，喜哥兒微微地一嘆，隔著被褥撫著潤娘的肚子，也不知我能不能見著這孩子出世！」
潤娘听了一驚，忙問道︰「阿姐，這話甚麼意思？」
黑暗中潤娘听著喜哥兒輕輕地笑了笑，道︰「前些日子官人捐了個縣官，听口聲倒極可能放個實缺，若事情順利，怕是等不著四月底咱們就要動身了。」
听得這個消息。潤娘心底又添了幾份涼意與不安，嘴上卻笑道︰「這是極好的事，怎麼從阿姐口中說出來就變了味，倒嚇我好一掉。」
「唉，你不知道這一放任，只怕要去的地方在幾千里外，況且沒個三年五載又不得回來，我——」說到這兒喜哥兒的聲音有些哽起來︰「一想著要離家這麼遠，與你們天南地北的，這心里就直發顫。」喜哥兒低柔的嗓音帶著絲郁傷在床帳里徘徊不散。
也許是因夜漸至深沉了，人便極易傷感，潤娘听得這一句便感覺到溫熱的淚水奪眶而出來，忙悄無聲息地抹去，換上調侃的語調道︰「阿姐你這可是不厚道啊！眼見的就是官家夫人了，倒同我一寡婦在這里埋怨，我這一世都望不來你這福份呢。」
「我就知道告訴了你，你必要取笑我的。你放心待三郎大了，自然給你掙個誥命回來。」
「阿姐，你這心腸可是歹毒啊！」潤娘側了身借著極微弱的亮光，隱約地看出喜哥模糊地輪廓︰「待三郎給我掙誥命，那我這一輩子豈不是都要耗在你們周家了！」
在娘家住的那些日子里。喜哥兒不知不覺地把潤娘當做周家當家人了，總覺著潤娘這一輩子都不會離開周家，「改嫁」這個詞在她腦子里從未出現過，因此張口便說待三郎以後如何如何待你，這會听得這話才驚覺過來，潤娘才得十七八歲，雖因懷著身子暫時議不到那上頭去，然周家總歸不會是她最後的歸宿，想著以後與潤娘許會漸無關連，喜哥兒心底極是不舍，鼻頭一酸險些掉出眼淚，忙笑道︰「是了，是我把話說錯了。就算指不上三郎，你肚子里不是還有個指望！」
潤娘眨巴眨巴眼，道︰「咱們大周朝女人也能當官麼？」
「你呀！」喜哥兒稍歪了腦袋，伸手往她眉心上一戳，道︰「若生下來是個小子，看你還說嘴不！」
潤娘素來不喜與人面對面的睡著，總覺著對方濕熱的呼吸噴到臉上極不舒服，因此挪平了身子，睜著清明毫無睡意的眸子，道︰「若是個小子，我也不讓他走仕途！」
「為甚麼？」喜哥兒不解道。
潤娘听著她打了個小小地哈欠，知道她睡意漸濃，況且就是把實話告訴了她，她也不能明白，因而只微微笑道︰「人貴有自知之明，我這麼個笨人哪里承望能養個聰明兒子，若硬逼著他去考科舉。倘或逼出個好歹來，叫我後半生靠誰去！」
「你呀，嘴里就沒一句正經的。」喜哥兒嘟嚅了一句，已有了十分的困意，不由往被褥里縮了縮便朦朦睡去。
潤娘本就不易入睡，身邊躺著個人就越發失了困，十分地清醒地睜著噌亮的眼眸盯黑沉的床頂，身邊的喜哥兒已然睡去，均勻深沉的呼吸听得分外清晰，潤娘歪過頭，看著幾乎埋進被褥的喜哥兒，對著黑乎乎的一團輕嘆道︰「阿姐，你可要多保重啊！」
潤娘一夜都是迷迷糊糊似睡非睡的，次日天明起來眼底下自又帶了圈淡淡的烏青，又因昨日里受了些涼，腦袋也一抽一抽地疼著，她強打著精神梳洗了，吩咐魯媽讓大奎吃了早飯就把冬筍送進城去，又令鐵貴趕緊吃了早飯帶了阿大他們去撿野菜。
華叔華嬸听說了，趁著潤娘與喜哥兒他們吃飯的空兒，走來問道︰「昨里竟與酒肆談妥了買賣？」
潤娘恰吃完了紅棗桂圓小米粥，接了秋禾端來的溫茶水漱了口，道︰
「華叔。你去傳幾個家里沒甚進項日子過得窮困的佃戶來，我有話要告訴他們。」
華叔應聲而去，華嬸見潤娘她們吃得差不多了，便一面幫著魯媽收拾一面又問道︰「果真是成了麼？」
潤娘淡笑著沒有說話，秋禾一邊給周慎套了裘袍一邊說道︰「倒不是同酒肆談妥了，是與一家小茶鋪子談妥了，另有兩家先訂著再看。」
喜哥兒在旁听得納悶，淨了手往炕櫃上取了青瓷盒子揭開來，又勾小手指摳了點子油膏抹在手心里，搓著兩手問道︰「到底甚麼事呢？又是酒肆又是茶鋪子的。」
潤娘見周慎收拾妥當了且不答喜哥兒，拉過周慎摳了點油膏便往他小臉蛋上抹去。周慎苦著臉左躲右閃︰「阿嫂，我不要抹這個！」
「傻小子，難道臉上干得糙糙的好看呀！」潤娘手上口里皆是不停，抹完了臉感覺手上還有點油膩，便拉了周慎的小手搓了搓。
妞兒在旁見便丟了勺子也湊上鬧著要抹香香，當然「香香」這個詞是潤娘教給她的。
「吃了飯，娘給你抹。」喜哥兒把女兒拉了回來，舀了勺粥喂她，向潤娘道︰「慎哥兒一個小子，你給他抹這些做甚麼。」
「小子怎麼了，小子的臉蛋可以糙得扎手！旁人家的孩子我管不著，咱們家的孩子就不許這麼不講究！」潤娘一面說一面接過易嫂子取來的包書的包袱，打開看了見筆墨諸物皆收拾得整齊，復包好了交到周慎手里，秋禾將畚好的手熜送了來，潤娘試了溫度，又替周慎把手套戴好，方把火熜交到周慎懷里，囑咐道︰「若是手熜冷了，你就叫無腔再給你畚過，咱們可是有交了炭去的，別不好意思。」
周慎袖了手熜挽了包袱，應聲就要往外去，潤娘又問易嫂子道︰「今朝劉先生沒過來用早飯麼？」
易嫂子回道︰「劉先生差了無腔來取，這兒等在外頭呢。」潤娘听了這才放周慎去了。
待打發了周慎，潤娘方緩緩地把事情細告訴了喜哥兒，喜哥兒雖老實也是當過家的人，听潤娘說了大半便猜得七七八八了，拿著眼楮直打量潤娘，道︰「你也真肯費心思，只是如此不放過一些利頭去，怕佃戶們不答應吧。再說了，那些小茶鋪子果真就靠得住麼？萬一拿了東西不給錢可怎麼辦呢？」
潤娘接過秋禾遞過的手熜，烤暖了手心敷在眼窩子上，緩聲道︰「那些小茶鋪子，也都是有店鋪的，且也開了許多年。咱們的農貨不供他們，還能賣給湯家，雖然受氣總還是有條退路的，可是他們除了咱們這里，還有別處給他們送貨麼？因此我想著，他們應該不會憑白得罪咱們。」
喜哥兒給女兒淨了面洗了手，邊給她抹油膏邊不然道︰「你說的輕巧，不是才只一家跟你訂貨麼！」
潤娘放下手，又使著秋禾倒了熱水來，道︰「這也是正常的，畢竟誰也不識得我，雖然咱們太翁的名聲好，可也是早年的事了，人生意人家總是要留分小心的。只要咱們這幾樁買賣做得好，他們親眼見了只然會信了，到時只怕他們搶著跟咱們訂呢。」說著又將烤暖的了手心熨到了眼窩子上去︰「至于佃戶，只要帳目清楚我也會不多佔他們的便宜。」
她手上這一陣熱意還沒過去，听華叔走了來道︰「娘子，佃戶們已在外頭等著了。」
潤娘繼續熨著眼，道︰「叫知盛領他們去西廂屋里等著，我這就過去。」
話未說了，秋禾端了熱水進來，潤娘自己洗著手，吩咐秋禾道︰「你撿套咱們不用的茶盅，給那些佃戶送些茶點去，人來了總不能連熱茶都吃不到一口。」秋禾應了自去。
自從阿大他們來後，西廂的東屋便是華老夫妻住著，西屋一直就是給知盛做帳房使，這會西屋里除了知盛，還有六、七個佃戶，他們或是皤然老嫗，或是年輕媳婦，或是是幼齡稚童，這些人家中既無男勞力，且他們租的地也多是些亂石崗子泥潭子，著實是甚麼進項，雖然歷年來周家就不曾收過他們的租子，可他們的日子也依舊艱難。
今朝這大一早突然被東家叫了來，心里本就惶恐忐忑，再又想起村里人傳說的東家娘子如何刻薄厲害的話。再兼潤娘又請了他們進內院，在這麼個齊整的屋候著。他們想著東家娘子這般抬舉自己，只怕是沒甚好事，因此越發地添了些不安。
故爾知盛幾次讓他們在炕上坐，他們卻還是縮在角落里擠成一團，莫說大人就連幾個孩子凹陷的大眼中也透著驚惶。
知盛見他們這樣，知道說甚麼也沒用的，只無奈一嘆，正要替他們再去問問。突地軟簾揭起，走進來一個身著桃紅襦襖下系松花棉裙，俏麗的如同桃花初綻的小女娘，她手上還端著個紅潤油亮的托盤，盤上放了把裹著暖套的提梁壺，壺邊圍了一圈小茶盅子，另還有兩個白瓷小碟上壘著些糕點。那些佃戶皆是灰衣粗袍，見了這如同畫里走來的小女娘越發瑟縮向角落里擠了擠，只是幾個孩子眼楮突放出光彩來，盯著兩盤糕點咽了咽口水。
秋禾進了屋，那雙柔媚有神的丹鳳眼在眾人面上緩緩拖過，把茶點放在炕幾上，櫻口輕啟道︰「各位先坐會，娘子即刻就來了。」
她語聲未落，眾人就听頭一人高聲問道︰「人都請來了麼？」
各位親啊，雖然天很冷，可是你們也動動手指給小樗留一兩句言呢！