「三老爺，官人才剛過身，二娘又病了，你也容我們些時日。」
「糊說！我是一片好心，想著她一個年輕媳婦子，帶著小叔子過日子不容易，才叫她跟著我過，怎麼好似我用強逼迫她，再說了這事族長也是點頭了的。哼，我知道她的意思，一個人在外頭過，沒了長輩的管束，還不就由著她快活，她又年輕又沒兒子，到時候這家里一點產業還不知叫她貼了誰去，還巴望她記著慎兒麼！」
「三老爺，你－－－－－」
跌了許久的姜式微好容易才有了著陸的感覺，睜開眼就見頭上懸掛著一頂青羅帳幔，姜式微眨了眨眼楮，這個詞是怎麼冒出來的？難不成自己真成了蘇潤娘？好麼，連姓都知道了，看來真是跟那沒用的丫頭互換了！
腦門上一陣陣地抽痛，更叫姜式微火大，「沒用的丫頭要死，你也尋個舒服的法子呀，痛死個人啊！」姜式微嘗試著動了動手指頭，外頭又響起一個男人不陰不陽的聲音︰「我們也不是硬要她守著，果然有好人家，我們自然不會攔著，可是她一個年輕寡婦這麼獨門獨戶的過，但凡有點子行差踏錯，不僅我們周家難看，就是她的名聲也不好听。」
「你個爛白菜!」姜式微心里咒罵著︰「你連一點適應期都不給我，一上來就給我派任務！」她雖然忿忿不甘，可事已至此，總不能被人欺負了去，周家雖算不是大富大貴的人家，卻頗有些產業，足夠自己宅一世了，可若都被人謀了去，自己還怎麼活呀。
哎，看來想要過幸福的宅女生活也不是這麼容易的。
「秋禾。」焦干的嗓子，發出沙啞的聲音。
守在床邊的小婢听得這一聲喚，如聞梵樂︰「娘子，你總算是醒過來了。」
「茶。」姜式微，噢，不，是潤娘在秋禾的攙扶下坐了起來，要和人爭辯也得先潤一潤嗓子。
一杯熱茶下去，潤娘覺著舒服了些，外頭的聲音越發的大了，她冷哼一聲，套了件月白色的羅襦，搭著秋禾的手，昂首挺胸的朝外行去。
「誰曉得她竟這麼不知好歹，踫牆撞壁的給誰看？知道的說她不知事，不知道的還不知怎麼傳我們欺負她呢！」
「三叔這話講得明白。」
「哎喲，娘子你怎麼起來了！」魯媽一見了潤娘，慌忙上來攙扶著坐下︰「你傷了腦子，該多歇著才是呀。」
看著魯媽的憔悴的面容，式微腦中立時閃過一幕幕地過往，繁星點點的夏夜，三歲的小潤娘睡在她的臂彎里，她輕搖著蒲扇哼著不知名的小曲。
五歲的時候，二娘又給父親添了個兒子，爹爹要她喚二娘做娘親，她就是不開口，于是爹爹待她漸漸的冷淡了，那時魯媽的二兒子大奎才二歲，因怕她一個人孤單，白日就不用講了，到了夜里，硬是把兒子丟給丈夫，自己守著潤娘。踫上家里沒人，大奎就只得在潤娘外屋廳上睡去鋪。
六歲的時候，爹爹給大弟請了先生，小潤娘在書房的窗外听得痴了，素來怯懦的魯媽大著膽子去求爹爹讓潤娘也去念書，有書相伴的日子，潤娘那蒼白的小臉終于有了些神彩。
十四歲那年秋天，爹爹自柴桑返家路上遇劫，主僕三人無一幸免，其中便有魯媽的官人，潤娘守在靈堂整夜整夜的哭，魯媽卻忍著眼淚不住的勸慰，還給她做香甜的糖霜蛋。
孝期滿後，二娘貪圖聘禮，竟將她許給周家二郎，信安府誰不知道那是一個病秧子！臨嫁前一夜，是魯媽擁著她一直說︰「小娘子放心，媽媽會陪著你的。」
成親不及四月，周恆一病歸西，面對著如狼似虎的親屬，又是魯媽擋在她的前頭。
「臭丫頭，你怎麼敢怎麼忍心拋下這相依為命的乳母！」式微惡狠狠地教訓著遠在另一個時空的潤娘，眼圈卻紅了，握著魯媽粗糙的手，心里一陣難過，她也不過才三十幾歲，卻已成了一個老婦︰「我何嘗不曉得要歇著，可也要歇得住才是。」潤娘一面說，一面冷眼瞟向三叔周世齊。
周世齊略有些驚訝，這個唯唯諾諾的佷兒媳婦居然敢當他的面說這種嘲諷的話，當下板起臉，端起長輩的權威︰「你即醒了，趁著天光還早，趕緊叫家下人收拾收拾，晚飯時，我就派車來接你和慎兒。」
「我又年輕又是寡婦，的確是要尋個依靠才好，難為三叔這般為我著想。只是－－－－－」
周世齊見她松了口，恨不得立時拉了她家去，急問︰「只是甚麼！」
「俗話說，親兄弟明算帳。何況仔細算起來，三叔與太翁還只是堂兄弟。我們這一家子，就是留下了看房子的人，也還有六七口人，雖說不多，可住到三叔家去，日常吃穿花費難道全賴給三叔麼？所以到底怎樣處置，最好請了族長來先立出個規矩來，也是長處之法不是。倘若為了點小錢鬧得生分了，也辜負了三叔的好意。」
這一翻話在情在理，周世齊找不出話來駁回，不由上下打量起這個佷媳婦來，雖還是嬌嬌弱弱的眉眼，卻生出幾分神氣來，哪里還看得出前幾日的那份怯懦來，這還是那個哭到講不出話來的小寡婦麼？
潤娘接著又向另一個身形圓潤的僕婦道︰「華嬸，麻煩華叔辛苦一趟，去請四叔公過來。」
華氏夫婦在周家伏侍了一輩子，眼見的二郎去了三郎又還小，主母又是個軟弱可欺的，這幾日來老夫妻兩個背地不知抹了多少眼淚，擔了多少心，如今見主母這般有主意，華嬸臉上都笑開花了，答應一聲小跑著去傳話了。
潤娘瞟了眼猶自訝異的周世齊，笑道︰「三叔請到外廳上稍坐，容我換身衣裳再去相陪。」她一面說，一面起身搭著秋禾的手往里去，見魯媽還站著，回身問道︰「媽媽，那支珍珠的簪子你收在哪里了，秋禾翻了半天也沒找著。」
「就在妝盒里呀。」
「沒瞧見呀。」
「怎麼會，我記得就放在妝盒第一格屜子里呀。」魯媽邊說邊跟上去，隨潤娘進屋里去了。潤娘臨進屋前，眼角余光掃過去，果見周世齊忿忿而去，不由露出一抹淺笑。
「娘子，不怕等會他在族長面前告狀麼？」
潤娘有些驚詫地看著這個不聲不響的秋禾，十三、四歲的年紀，竟有這般的眼力。
「告狀！」潤娘嘴角一斜，嗤笑道︰「他一個四十大幾的男人，堂而皇之的坐在我這寡婦的內堂之上，雖說是叔叔輩，難道一點都不用避諱？若有必要，我倒可以跟族長學一學。」
其時雖還在九月里，可連下了幾日的雨，所謂一場秋雨一場寒，天著實冷了下來，周家的外廳門窗歷來是都敞開著的，周世齊在風兮兮、空蕩蕩的的廳堂里坐了小半個時辰，既沒人奉茶也沒人來招呼，潤娘更是連個影子也不見，凍得他縮著兩手在廳上直打旋，正焦躁時，忽听得外頭腳步聲響，門簾起處，只見潤娘穿一身月白襖裙，頭上挽著單螺，簪著朵素銀珠花，帶著魯媽並秋禾款款而來。
「叫三叔久候了。」她滿臉堆笑的見了禮，突沉了臉斥責秋禾︰「怎麼不給三叔上茶呀。」話音未落又呵斥道︰「你眼里越發沒事了，這麼冷的天，連個窗子也不曉得關。」說著話，她斂衽一禮向周世齊賠笑道︰「三叔擔待我年輕不知事吧。」又命魯媽上茶。
周世齊隱隱地覺著她是故意晾自己，只是她這一付做低服小的樣子，倒叫他發做不得，心里暗自發狠，「你等著，等族長到了，看我不告你一通惡狀」，當下「哼」了一聲，在上位坐下。潤娘淡淡一笑，也在東邊圈椅上坐上，茶還沒來得及上，就听外頭傳來︰「又請了我來做甚呀！」
潤娘听罷，忙迎出門去，只見小廝扶著一個須發皆白，面色紅潤的老者顫顫地走了進來，那老者頭戴一頂遮塵暖帽，身穿著直縫寬衫，腰間系絲絛，足上一雙皂靴。
「潤娘見過四叔公。」
老頭直接無視她，拄著拐哼了一聲直向里去，周世齊也上來見禮，老頭倒笑呵呵地道︰「怎麼，又來接佷媳婦了。」
周世齊嘆道︰「罷了四叔，我也不敢再說接她去住的話了，倘若鬧出點事來，我怎麼去見二哥。」
「胡鬧！」周友清柱著拐厲喝道︰「族里商議定的事，豈由得你們輕易就改了。恆兒媳婦，你要再鬧別怨我老頭子請家法。」
老頭你收了周世齊不少的好處吧，不然我話都沒說一句，你就要請家法治我？潤娘心里狠狠地鄙視一把這個看上去甚是威嚴公正的族長，蒼白的小臉擺出委屈的神情，親自奉了茶給周友清後，捏著帕子沾了沾眼楮︰「三叔甚麼話，適才我只說請了四叔公來商議往後在叔父家的花銷，哪里又說不過去了。」
「你不用找尋借口，一個是我佷媳婦，一個是我佷兒，難不成我還能短了你們的！」
周友清亦道︰「就是呢，你只管搬了去就是了，瞎操心些甚麼。」
潤娘甚是誠懇地道︰「雖說叔父家就同自家一樣，難不成我就這麼實心，我同慎兒也就罷了，可這一家子下人難道也要三叔來養？若說我不帶人，三叔家的下人倘或有一點半點不到的地方，我委屈了倒沒甚麼，傳了出去又怎樣呢？再說了，咱們也不是那起大戶人家，誰屋有閑空的人，我這一去，三叔必撥不出人來給我使喚。」
「恆兒媳婦，我們都尋常農戶人家，你就非要人使喚不可麼！」周友清掉了牙的嘴，扁得都凹了進去，這會叭唧著嘴更加明顯。
潤娘心里的火苗「噌噌」地往上竄，這老頭端著長輩的架子，這般欺負一個小寡婦，真他娘滴不要臉！
魯媽望向潤娘，眼楮里滿是擔憂，秋禾卻是依舊是一付恭順模樣，潤娘心里越發得看得這小丫頭了，她緩緩走到魯媽身旁，輕輕拍了拍她的手，爾後向周友清說道︰「倒不是我非要人使呼不可，就是幫著三叔做些家事也是行的。只是我一個年輕媳婦又是寡居，總是深居簡出的好，想來諸位長輩也是存了這個心思，才要我搬去三叔家，可三叔家里也有兩位兄長，雖是至親也要別院另居的好免得招人閑話。倘若我身邊沒個人，或要傳個話甚麼的，難道我自己滿院滿廳的亂走麼！果真我們家是哪起不知禮的野漢村婦也就不在意了，說到底我們太翁也做過一任州縣的訓導，我就是再難也不能丟了先人的臉面不是。」
潤娘一通話下來，說得老叔佷兩個面面相覷，周世齊瞪大了眼楮，真不敢相信那張泛青白色的小嘴能說出這麼一翻道理來。
「此還是其一，也還好辦。」
潤娘此言一出，周友清嗆得直咳嗽，心想這還是其一，听她的話竟還有其二、其三。周世齊心里更是發毛，他原打算只收拾兩間屋子給她叔嫂住著就是了，然听她的意思，竟是要一個院子住著，還要家下人等侍候，若果真如此，哪里還有便宜可佔。再看她那還泛著青白的櫻唇一張一合，周世齊莫名地犯怵。