兩人正剝著蓮蓬，蓮子一顆顆玉珠般落入盤中。請記住本站的網址︰n。沉璧指著盤中蓮子笑問︰「記起甚麼詩沒有？」子蘺順口答道︰「大珠小珠落玉盤。」沉璧見她答話時語氣淡淡，臉上也不歡喜，心中不由得一震。沉璧又道︰「過幾日咱們再去孫先生那里好不好？他那對貓兒真少見呢。」子蘺听罷，將手一停，起身正色道︰「不去。」沉璧見她今日情緒極大，不知哪里不對，忙將蓮蓬放在一邊，過去追她。子蘺趨步進屋，沉璧正要去問個究竟時，忽有人來敲門。
「稍等！」沉璧邊應邊轉身疾步朝門走去，他只跨開兩步，只听得門外一女子高聲叫道︰「小姐在嗎！」沉璧听這聲音好熟，忙趕過去開門。大門開處，芳音焦急地站著，身後還立著一個男人，那男人正是沉璧哥哥楚客。沉璧愣在那里，他千想萬想絕想不到他們會找到這里來。芳音見了沉璧，也不記得行禮，張口便問︰「小姐呢？她好嗎？」芳音自小稱呼子蘺作小姐，現在一時不記得還是會這麼叫。沉璧回過神來，忙請他們進去。芳音轉身回馬車去抱兩個女兒，沉璧忙去幫著抱一個。芳音抱著女兒便往院里疾走，邊走邊叫，「小姐！小姐！」
子蘺從屋里慢慢走出來，看見芳音抱著女兒站在院里，卻一句話也不說，臉上也沒甚表情。芳音眼淚就欲奪眶而出，沉璧趕上來道︰「她不記得以前的事了。」芳音听了，非但沒有止住眼淚，反大哭起來，她兩個女兒也跟著一齊哭，弄得司馬兄弟兩個不知所措，都眼望著子蘺來解圍。子蘺見她大哭，不僅沒有過去勸慰，反轉身進屋去了。家中院小，只有兩間房子，沉璧便讓芳音同子蘺一起住，自己跟兄長一間房。
芳音跟主子分別一年，本盼著見到她時能跟她訴訴辛苦，不想她居然連自己也不認得，真是好不傷心。子蘺歪坐在椅子上看書，芳音把雙胞胎女兒放在床上讓她們自玩，自己走過去要跟子蘺說話。芳音道︰「小姐，你當真不記得我們了？我們一起長大的。」子蘺抬頭看了一眼，又扭頭去看床上兩個女圭女圭。芳音見她不答應自己，又走到床邊去抱起兩個女兒，對她說道︰「這個是山妞兒霞岫，這個是水妹水心，兩個名字還是您取的，您不記得啦？」子蘺看著那兩個女娃，眼中隱隱閃動淚光，卻仍是不答芳音的話。芳音將兩個女兒又放到床上，她們歡快蹬著小腿，全然不知母親心中的哀傷和失落。
司馬兄弟倆在院里坐著，楚客將那日後的情形慢慢說道。
楚客道︰「我與陳鏢頭他們回了一趟武昌，後來又北上，在密雲縣逗留。得知父親出事，我趕到京城，本想暗中查訪清楚再與你商量辦法，不想卻發現有兩個在公主府外轉悠，正要去告知你時，弟妹就出門了。那兩個人見弟妹出門便跟了上去，我看他們不像有好事的，便跟了上去。弟妹在城外同舅爺送別，其中一個跟了過去，另一個則返身走了。舅爺走後，弟妹返回城中就遇上那群人，顯是另一個報的信。我本想回城告訴你，但見他們氣勢凶惡，只怕弟妹遭遇不測，便暗里跟著他們。後來弟妹同他們交談，我才知道這些人原是從天山準噶爾來的，是受了別人的命令，只可惜我沒抓住一個，否則可以問出是甚麼人對父親下手。兄弟，你又是怎麼知道弟妹在城外遇險的？」沉璧不知還有楚客先救子蘺一節，也不知是準噶爾人做的這件事，現在才知道些。沉璧道︰「她出門不久，就有一婦人匆匆來告訴說她在城外有險，我便急急帶著府里幾個護衛趕去了。」「你知道那婦人是誰？」沉璧搖搖頭︰「從沒見過，她只道認得公主的堂妹。須得等公主記起事來才能知道。」說到子蘺的病，楚客也只是一臉無奈。沉璧又問︰「大哥怎麼知道我們在此？是徐翰林說的？」楚客點頭笑道︰「三個月前我在集市上看見里頭那娘子在賣菜，識得她是弟妹的侍女，猜想她或許知道你們的去處，便去問了她。她起初也想不到，後來才說可能在徐翰林那里，又讓我知道你們所在後一定帶她來找你們。我們去找了徐翰林，他認識那娘子，又知道我便是那鬧出事來的楚客，就把你們所在告訴我們了。」沉璧長嘆︰「原來如此。」心想若非芳音，杜振聲也未必就會把他們在這里告訴楚客，子蘺以往行的好事，到危難時都得了回報。說到往後的打算，楚客道︰「現在父親在海疆，只有咱們兄弟兩個能幫忙。明日我就起程到準噶爾，將那人抓回來，再往三法司一鬧，父親的案子才有希望。你且陪著弟妹安心在此養病，待我從準噶爾回來再商量後面的事。」楚客自從與明鏡分開便再沒叫過父親，連明鏡千辛萬苦將他從提督衙門救出來他也沒開口。沉璧听他終于再以「父親」稱呼父親，心中既安慰又惆悵。他想，父親此時若是听見兄長這麼稱呼他該是多歡喜。
兩兄弟正說著，子蘺抱著霞岫從屋里走出來，芳音抱著水心緊緊跟在後面，臉色緊張。沉璧見子蘺神色沉沉，擔心她神志不清下對霞岫做出傷害之事，忙迎了上去，笑道︰「這是大姐兒嗎？」子蘺陰著臉不答，緊緊抱著霞岫到石凳上坐下。芳音見狀，更加擔心，將水心交給沉璧，自己寸步不離守著子蘺。子蘺將霞岫放到腿上，一手扶著，一手模著她的紅臉蛋。芳音小心道︰「小姐，山妞要尿尿了，給我吧。」子蘺抬起眼朝芳音怒目一視，把個芳音嚇得不敢說話。她緊緊摟著霞岫，霞岫給抱得緊了，哇哇大哭起來。芳音急道︰「小姐，給我吧。」子蘺一轉身，沒有絲毫松手。霞岫哭得臉色都黑了，芳音顧不上其他，就欲去搶孩子。子蘺忽抱著孩子站起來，芳音嚇得臉色鐵青。她雙眼淚水汪汪，撫著霞岫的背緩緩道︰「這是我的孩兒，這是我的孩兒……」沉璧芳音心中一酸，才知她是想起那死于月復中的孩子。沉璧見她淚水漣漣，父親之情也動，不禁也落下淚來。
爾後幾天，子蘺情緒極壞，或是一言不合便開口罵人，或是無緣無故就垂淚傷心。沉璧學館家里兩頭忙，幾日下來又清瘦了不少。芳音見她如此，非但沒有躲避之心，反處處更加周到照顧。好在徐老爺家里女佣有時幫忙帶雙胞胎，芳音也不至于忙得顧不上。再過幾日，子蘺的情況仍不見好，沉璧便雇了輛馬車，又帶她去儒化村找孫氏。
其時孫氏院里木槿花團錦簇，甚是清新絢麗。沉璧將妻子的情況說給他听，孫氏面帶疑惑看了虞子蘺一眼。孫氏對沉璧道︰「請先到廳上喝杯茶，我有些話要單個問尊夫人。」沉璧雖不解其意，但他也實在無法，只好先回避到屋里，孫氏與子蘺就在院外椅上坐下。
孫氏看看她，問道︰「丫頭，你的天文圖是在欽天監看到的是不是？」子蘺不答，把臉微側。孫氏輕輕一笑，說道︰「你既都把事記起來了，又為何不願承認呢？」子蘺轉過臉來，說道︰「教我的師傅，姓松，名諱上鳴下鶴。我進欽天監也是老師出的力。孫先生可听說過這人？」孫氏搖搖頭，微微皺眉道︰「你對先生不敬，實在不該。」子蘺似冷笑道︰「我對祖師爺也不敬過。」孫氏一震，隨即笑道︰「你怎知道我是鳴鶴之師？」子蘺似笑非笑道︰「松先生雖未說起過祖師爺，但我卻听師哥說過。師哥說祖師爺不許松先生往外說是祖師爺的學生，連姓氏也不許提起，可師哥卻說漏了嘴，我便知道祖師爺尊姓。上次我來蓮花洲，誤入祖師爺的天文堂，眼見祖師爺的天文堂與松先生的擺設一模一樣，連那張天文圖也錯得一樣。天下明習天文的人本就不多，況且又怎會有如此巧合的事，所以我知孫先生就是祖師爺。而且，還知道祖師爺曾南下到過暹羅國，游歷幾個國家後北上到羅剎國，從玉門關回來。」
孫氏听罷，笑道︰「好，好，都說對了。三年前我與鳴鶴在此見面，他道要北上京城去見徒弟，我才知道原來又收了你這個女學生。听你剛才的口氣，似不喜歡你先生，怎麼？他有甚麼沒教你麼？」子蘺搖搖頭︰「卻不是有甚麼沒教我，是另外的事。」孫氏搖搖手︰「我懶待理你們師徒的事。我問你，你既好了，為何又來？」子蘺沉思一會，緩緩道︰「松先生傳授徒孫課業九年，徒孫既知祖師爺在此，豈能不來拜過？」說罷，起身朝孫氏跪下，磕了幾個頭。孫氏見她剛才面色冷峻且出言多有不敬，沒想到她會向自己磕頭，微微一愣，讓她起身。子蘺起身道︰「不瞞祖師爺，徒孫與先生分別已有兩載，至今不知先生所在。有件事須得當面請教先生，若是祖師爺知道先生此刻身在何處，乞祖師爺告知。」