()好在車上還帶著幾件換身的衣裳,蕙如和洛紅收拾干淨之後坐著馬車回了沈府。在烏衣巷折騰了一番，回來的時候府門上已經挑起了燈籠。洛紅包了二兩銀子給車夫,讓他嘴上把點門,別將六小姐到三柳胡同和烏衣巷的事說出去。二兩銀子已是車夫兩個月的工錢,自然千恩萬謝地收了，再三保證絕不會在外頭亂說。
蘭溪迎出來，將蕙如接進屋里,一個勁兒地問︰「姑娘怎麼回來得這麼晚？老祖宗讓妙言姐姐過來問了幾回了。哎？怎麼還換了衫子？奴婢記得姑娘出門時穿的不是這身啊？」
「你怎麼這麼碎嘴,」蕙如笑著將手中的冪離交給蘭溪收著，長長伸了個懶腰在床上坐下來，「今兒天氣晴好，不過貪看了些路上的風景便回來晚了些。我先喝口水，這就去向祖母請安去。」
洛紅跟著進屋里來伺候著，臉上的神情有些疲憊。蕙如看了看她，將蘭溪先支了出去，才問道︰「你是不是有什麼心事？別瞞著我，我當你們是自己人，白天你也瞧見了，無論是誰，欺負了你我便會幫你討要回來。你是我這院子里的大丫鬟，除了蘭溪和竹香是我打鄉下帶出來的情份不比尋常，在整個院子里，我最倚重的還是你們姐妹。若有什麼心事，不妨對我說說，我也好幫你拿拿主意。」
洛紅神思恍惚著，一會想著陸瑯那張英氣勃發的臉，一會又想著跪在泥地里瘋了一樣挖著井壁的小姐，只覺得這一天過得如在夢里一般，一半放在冰里凍著，另一半放在火上烤。
心里對那個世子身邊的青年生出的朦朧好感自然不敢對小姐說，所以洛紅猶豫了半天，才小聲問蕙如︰「奴婢只是想不明白，姑娘您明明從未去過那里，怎麼會知道那井壁的石頭底下會藏著東西？」
蕙如瞥了她一眼，眼底浮起一絲她看不明白的東西，雖然只是一閃而過，卻讓洛紅有一種連心髒都要被凍結起來的錯覺。
「我也不知道。」她就見六小姐臉上帶著淺淺的笑容，微微搖了搖頭，「或許冥冥之中自有天意，我就這麼隨便挖挖也能挖出東西來吧。」雖還帶著一絲稚氣，可那眉眼已經十分艷麗，帶著幾分純真的嬌媚，就算洛紅是個女人，見了這樣的笑容也會有怦然心動之感。六小姐將來的夫君，也一定要有能與之相配的容貌才好。
洛紅不覺想起那個翩然而至，臉上帶著三分笑，眼中卻有五分寒的世子來。
那樣的天潢貴冑，如九天之上的人物……她看著眼前的六小姐，莫名地將她與世子的形貌放在一起比較。
真的十分般配。
也只是這麼一想，洛紅可不敢將此時心中所想講給蕙如听。
「你來看！」正胡思亂想著，洛紅就見蕙如對她招招手，從懷里將那個小小的油布包拿了出來，「你看，是個好東西不？」
油布包里，裝了兩顆寶石，滾圓滾圓如貓兒眼一般。色澤烏褐，看著像琥珀，中間卻又有一條明黃的豎線，拿在手里，流光溢彩，光潤照人。
「這是什麼啊？」洛紅從來沒見過這樣的寶石，光看純淨柔潤的色澤就覺得是個稀罕物兒，更別提那條明黃如玉的豎線，隨著珠子滾動，竟然也像活著一般，不停地變幻著光芒。
「這叫貓兒眼，是極為難得的寶石，」蕙如捻起一顆放在洛紅的手心中，「難得的是這兩只大小一模一樣，一只貓兒眼便價值千金了，兩只相同的貓兒眼放在一處，怕能值五千金。」
洛紅駭了一跳，險險握不住手中的珠子。
這哪里是一顆珠子，就是一座能壓死人的金山啊。洛紅忙將珠子放回去，拍著胸口說︰「我的老天，怎麼會這麼值錢的！」
蕙如伸出食指在唇前按了按︰「所以不能說出去，就你和我知道這事，萬一被人知道，這珠子的主人來向我討要，你說我怎麼舍得還回去！」
見六小姐促狹地對她擠眼楮，壓在心中的巨石總算能放下。洛紅管著六小姐的首飾衣服，這樣的寶石她從未見過，並不是小姐從沈府里帶出來的。且大小與那紙包剛拿出來的時候差不多，洛紅也就信了。
「姑娘放心，這事便爛在奴婢肚子里，連洛錦我也不會讓她知道。」洛紅鄭重地發誓。
這是她在與李晟討論錦繡坊歸屬問題時，她在李晟的箱子里隨手拿的。貓兒瞳是很少，但也不至于像蕙如說的那麼貴重。這石頭好看，但打磨太費工夫，顏色又是烏黑的，很少人會用它裝點首飾。她是見這兩顆珠子磨得光潤可愛，心里又正惱著李晟設套子讓她鑽，一時賭了氣，這才收在懷里，沒想到這時候正派上用場。
換了衣裳，重新梳了發髻，蕙如帶著蘭溪和竹香，捧了榮王府的回禮去見老夫人。老夫人見她終于回來了，這才放下心來，免不得又念叨她幾句，直說得蕙如連連討饒，承諾下回再也不在街上看景，定要早早回府里才作罷。
再過兩個月，便是初選之日，蕭氏一腔子心血全系在芳如身上，找了無數養顏補血的方子，又是煮又是炖又是將她按在水里泡著，不將女兒折騰出一個玉骨冰肌來便誓不罷休。難得大夫人會不搭理大老爺，他也樂得不往正屋去，這些天不是在外書房里歇著，便在常姨娘房中流連。
孫姨娘來找過幾回，都被大老爺給擋了回去。
明明之前還寵愛得有聲有色，狂浪甜蜜，這一轉臉的工夫，大老爺對孫姨娘就沒了半點興趣。任她打扮得再嬌俏，大老爺也不肯進她的房。
孫姨娘頗感無奈，又覺憤恨，覺得這必是常姨娘使了狐媚子功夫將大老爺硬留在了房里。
她自己想著要讓大老爺使力讓菀如能選上，便覺得常姨娘也是這個心思。
卻並不知道大老爺在常姨娘房中時，常氏絕口不提選秀一事，與他談的最多的，也不過是青嵐又得了先生的夸贊，蕙如將來要找個品性端方肯用功上進的夫婿。
大老爺在常氏這里，得到的是全然的溫柔對待和體貼照顧，不會被提出任何令他為難的要求。看著常氏，大老爺就覺得心緒松快，人也年輕了許多。
轉眼過了一個月，芳如的及笄禮到了。大夫人一力操辦，務求盡善盡美。也不知是不是因大夫人找來的方子起了效用，芳如在微瀾院里蟄居了幾十天後，那皮膚竟變得如去了殼兒的雞蛋一般細女敕彈滑，瑩白之中透著粉暈，看起來人也美了許多。
菀如看了極是眼饞，攛掇著孫姨娘也去弄這方兒來讓自己試。孫姨娘出了不少體已銀子，從芳如的貼身丫鬟那里得了秘方，母女倆如獲至寶一般，按著方子弄起來。誰知這方兒用在芳如身上有效，用在菀如身上只三天，菀如就滿頭滿腦起了紅疹。那疹子高高凸起，又紅又硬，每個疹子頂上還起了膿點，菀如原本漂亮的一張小臉，生生變成了又紅又腫還全是麻子的豬頭。
這下可了不得了，內宅里頓時鬧翻了天。眼瞅著初選日就在近前，待選的小姐卻生了這麼難看的皰疹，別說初選無望，怕還會被人懷疑故意逃避選秀，對皇家心存怨懟。大老爺大怒，將菀如院子里的丫鬟婆子全鎖了起來。孫姨娘披頭散發哭告到老夫人面前，說是大夫人故意給了假方子，要害菀如落選。
這一查，又將孫姨娘買通丫鬟去偷芳如養顏方子的事扯了出來。大夫人大怒，孫姨娘能買通芳如的貼身丫鬟偷方子，怎知不會將來買通了人給芳如使毒下陰招？當時便開了匣子將孫姨娘的身契拿出來，喊著外院的婆子去領人牙子來，要將孫姨娘發賣了。
孫姨娘哭得暈過去，菀如更是哭著要拿汗巾子吊死自己。于是後院一時間人仰馬翻，烏煙瘴氣。老夫人拿了桌上的茶蠱向地下一摔，怒喝一聲︰「都給我閉嘴！」
老太太年紀雖大，但保養得好，嗓音特別洪亮，這一嗓子來的突然，當下沒人再敢出聲。
「去，到西園，請三老太爺過來！」
老夫人一聲令下，大老爺親自去西園將三老太爺請了來。
作者有話要說︰謝謝奇奇投的雷。
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