()「你這婆娘可是瘋了不成？」三老爺袍袖一甩，怒道，「媳婦嫁過來只有一年，你用什麼理由休人家回去？別以為內宅的事我不清楚，凌之房里那個半夏又是怎麼回事？肚子里怎麼就會冒出個孩子來？你若真將媳婦休回家，沈家立時就能告你個寵妾滅妻的罪來，凌之的前程還要不要？我恆國公府的顏面還要不要？真是個無知婦人！」說罷，黑著臉甩袖走了，只留下三夫人臉色煞白地跌坐在椅上，半晌才哭出聲來。
她當年嫁入國公府，也是兩年未曾有孕，當時婆婆為此事沒少找過她麻煩，多虧夫妻恩愛，一直到了第三年她才一舉得男，總算在家里站穩了腳跟。將心比心，現在她居然拿媳婦無子來說話，丈夫自然是覺得她無理取鬧不能容人，更加上她暗地命小廚房停了兒子房中姬妾的避子湯使得小妾有孕，此事更令丈夫對她不滿。
莫不是自己當了婆婆，便忘了做媳婦時受過的苦，將那些事一樣樣都應在媳婦身上了嗎？三夫人邊哭邊想。也不能啊，她對自己的大媳婦就是百般疼愛，比疼親閨女還親，可這二媳婦，她真的是看哪兒哪不順眼，瞧哪兒哪膈應。她的凌之，明明可以娶到更好的女兒家，為什麼偏偏是沈茵如這個女人呢？
不提三夫人在家里如何悶氣，沈茵如回到家里，果然又是哭鬧了好一陣子，母女二人關在房中從晌午說到掌燈時分，沈茵如這才腫著桃兒似的眼楮從大夫人房里出來。在房外守了整整一個下午的沈菀如腿都站得哆嗦了，好不容易見到正主兒，趕緊上前，擠出了笑臉待要寒暄幾句，沈茵如卻是拿正眼也沒瞧她一下，甩著帕子從她面前經過，只留下一陣香風。
沈菀如何曾得過這樣的冷遇，當時眼圈就紅了，還想著要進屋去跟大夫人說幾句，卻被大夫人房里的阮媽媽給攔了下來。
「夫人也乏了，五小姐還是先回，沒得讓夫人又要熬費精神，這好不容易才歇下的。」
「我只想給母親問個安，旁的話並不會多說讓母親費神，還請媽媽通融，讓我進去瞅一眼吧。」對著大夫人身邊最得力的媽媽，五小姐帶著幾分討好的顏色，紅著眼圈兒，像是若不能允她便要落淚一般。
阮媽媽聞言只是笑笑，孝順又不是請個安就能說是真孝順的。這時候堵著門口，無非是想為碧珠的事辯白一番，將責任全推到那倒霉丫頭身上，好挽回一點自己在嫡母心中的印象。大夫人在二小姐的事上只是關心則亂，想她把持著中饋二十年，內宅里女人們的心思再彎彎繞著，還能瞞得過她去？
菀如還想再努力爭取一番，就見陳媽媽掀了簾子從里頭出來，臉色發青，神色不豫︰「是誰在外頭吵吵著，害夫人睡不安生，這麼不安生的，還不快快打出去！……喲，原來是五小姐！」陳媽媽做出一副吃驚的樣子，輕輕在臉上抽了一下，「抽你個賤嘴丫子。真是對不住，以為外頭是哪個不懂事的丫頭在吵，沒成想是五小姐，老奴若是剛剛沖撞了，您可千萬別往心里頭去。」
陳媽媽這種老精油子，方才的話分明就是說給她听的，就算隔著層簾子，以她這麼耳聰目明的也不可能听岔了當成別人。菀如一口血堵在嗓子眼兒里，吐吐不出，咽咽不下，只能灰溜溜地敗退了。
「呸！養不熟的白眼兒狼！」陳媽媽對著她的背影狠狠啐了口唾沫，「不過仗著夫人打小寵了她幾分，就把自己當嫡出的小姐來了。真枉費夫人平素對她那般疼愛。」
「可不是！」阮媽媽拿帕子撢了撢衣角，不屑道，「小小年紀就算計到自己嫡姐姐身上，什麼樣的主子養什麼樣的奴才，碧珠那賤皮子也不知是學了誰去。我瞧著平素孫姨娘還算是個本分持重的，沒想到肚子里爬出來的居然是這麼狠毒的丫頭。」
「你小點兒聲，別驚了夫人，省得她又委屈傷心。」陳媽媽翻眼瞪了阮媽媽一眼，「唉，素蘭也是個不省心的……」
素蘭就是孫姨娘被老爺收房之前當丫鬟時的名字，當年她們幾個一同陪嫁過來，這個名字倒有十幾年未曾叫過了。孫姨娘年輕貌美，溫柔體貼，當年很得老爺的心。但又能怎麼樣？常姨娘進門之後，老爺去她房里的次數就少了。她只有菀如這麼一個女兒，若嫁得好便罷了，好歹能靠著些，若這女兒嫁得糟糕，她一個沒有兒子傍身的姨娘，只怕未來的結局也會很淒涼。
陳媽媽和阮媽媽對視一眼，心中都在暗自感嘆，幸虧自己當年把持得住，沒被那些榮華富貴迷花了眼。所以她們現在還能得到大夫人的倚重，在沈府里做個說話有份量的管事媽媽。若當初跟素蘭一樣，只怕再沒這好日子過了。
誰說姨娘是半個主子？自己的孩子連聲「娘」都不能叫，還要天天往大房里去立規矩，老爺也不是能隨便就沾的……若論遂心，還不如個有權勢的媽子！
過了沒兩日，恆國公府的三夫人帶著兒子親自來接媳婦回家。大夫人擺了酒席請三夫人吃，席間兩家和睦融洽，半點也沒提那個懷孕妾室和碧珠的事。女婿被沈大老爺帶在前廳吃茶，據說也是其樂融融，翁婿相得。到了傍晚，沈茵如收拾打扮得光采奪目，在自家夫婿驚艷的目光中登上恆國公家的馬車，平平靜靜安安穩穩地走了。
跟著恆國公府的馬車一起走的，還有沈大老爺養了近十年的一盆金枝玉葉，說那是他的命根兒也不為過。把心尖兒上的珍貴盆栽白送了女婿，沈老大爺抓心撓肝的疼，這火無處發泄，便全堆到了孫姨娘身上，怪她養不好女兒，居然讓女兒的丫頭爬了姑爺的床，引出這麼麻煩的事來，差點壞了兩家的親家情誼。
孫姨娘到大夫人面前哭了半日，本來心情轉好的大夫人被她哭得煩了，派人送了她去城外的慈雲庵里，幫過世的沈老太爺祈福三個月。菀如在府中就像被霜打了的茄子，人蔫了不說，再也沒以前那趾高氣昂的款兒了。
「前兒碧玉在小廚房里受了張媽媽的一頓排頭，」竹香性子淳厚，憨直討喜，後院里的媽媽們對她挺喜歡，又當她沒心沒肺的，所以有些事情也不避著她說，一來二去，竹香快變成耳報神了。這日午後，她去小廚房端給蕙如熬的雞粥，還沒把粥從食盒里取出來，就賊眉鼠眼地湊上來與自家姑娘分享剛听來的八卦。
「五姑娘說是最近火氣大，嘴里起了火瘡，要張媽媽用上好的珍珠粉給她炖冰糖蓮子燕窩去火。張媽媽說蓮子燕窩各位姑娘都是有定例的，小廚房有備，但這珍珠粉卻沒有，五小姐既然點明了要吃這個，那就先把珍珠粉給拿過來。碧玉一听就不干了，說是五小姐每月月例銀子這麼多，怎麼一點珍珠粉就吃不起了？兩邊掐了架，碧玉都被媽媽們罵哭了。」竹香一邊學著廚房媽媽們叉著腰指桑罵槐的罵聲，一邊嘿嘿直樂。
菀如一向心高氣傲，連帶著下面的丫頭們也都拿眼白看人。明明也是個庶女，非要端著嫡女的架子，仗著大夫人寵著，平素在後宅里沒少欺侮過人。府里老人們各個都是人精，從前看五小姐得勢，自然巴結著，現下看大夫人待五小姐大不如前，自然也就怠慢起來。
捧高踩低，說白了，也是人的本能之一。
蕙如把分好的線放回笸籮里，對竹香正色道︰「五姐姐到底是府里的正經小姐，你怎麼可以跟她們一樣不止看笑話，還來學給我听？孫姨娘被送走，她本就心里不痛快，再被下人婆子這麼簡怠難保不鬧點什麼事出來。咱們只管守好咱們自己的門戶，你機靈著點兒，以後遇上這種事記得要躲遠遠兒的。」
竹香撇了撇嘴，雖然覺得小姐有些小題大做，但平素都是听蕙如的，既然她這麼說了，竹香自然也會照著做。
果然，菀如趁著沈大老爺回來的時候，哭哭啼啼地到了主屋去找大夫人告狀。大夫人雖然膩煩了她，但當著老爺的面，自是要擺出慈愛嫡母的樣子，免得老爺覺得她在後宅里苛待了庶女。小廚房的媽媽丫頭們被大夫人發落了一通，但也是高高舉起，輕輕放下，並沒傷著什麼筋骨。雖然菀如此回合是勝了，但說實話，蕙如覺得她敗了。
大夫人最忌諱的是什麼？是內宅中的人挑戰她的權威！特別還是當著丈夫的面兒。哪家的庶女隨便就有上好的珍珠粉吃的？一兩珍珠粉得多少銀子？她主持著中饋，哪一處哪一天不要銀子？就連她自己，也沒開口閉口要用珍珠粉炖湯。可為了在丈夫面前的賢惠名聲，她只能咬著牙從自己的私房里撥出幾顆珍珠來研了粉給菀如，這怎麼能讓她不肉痛心恨的？
那些下人們，看起來被大夫人罰了，但聰明點的都看了出來，大夫人這罰的跟沒罰差不多。也就是說，五小姐這狀告得不成功，大夫人壓根不想理她。那麼以後自己不是那盡心地伺候似乎也沒什麼大礙。
至于沈老爺，雖沒說什麼，但他心里也是不舒服的。他雖然是個三品的京官，但有一大家子人要養，他自詡清正廉潔，靠著朝廷俸祿養這一大家子本就吃力了，庶出的女兒還這麼不知節儉。若是將來傳出去，沈府的清正名聲不是要受累？所以等大夫人一處置完下人，大老爺立刻把菀如禁了足，要她一個月內抄一百遍《金剛經》，一百遍《女則》再加一百遍《孝經》。
大老爺的這番處置讓大夫人覺得相當窩心，只是這心眼兒暖了沒幾日，從金陵傳來的消息就將她從天堂打下了地府。捏著金陵送來的家書，大夫人臉色慘白，渾身發顫，明明傷心得要哭，臉上卻還偏偏要擠出點笑模樣來，跟大老爺說︰「母親不是跟三弟在金陵過得好好的，怎麼這會子想著來京里住了呢？」