皇甫北楚決然反駁道︰「不行，我努力了這麼久，絕對不可能再次屈居人下。再者，慶王若是真的上位，斷然容不下我
霜子張口勸道︰「命里有時終須有，你如此執著，又有什麼用呢？到頭來……」
皇甫北楚握緊拳頭，「砰」一拳砸在小桌上，眼里幾乎冒出火來︰「本王不信命。本王與命斗了這麼久，要麼成，要麼，上天就把本王這條命收回去！」
霜子被他的毅力和執著嚇了一跳，內心幾乎想質問他︰你的命是命，別人的命在心中，就真的一文不值？
想到被刺殺的父親，霜子心中閃過一抹痛楚，再也沒有開口。
皇甫北楚低頭思考了許久，才抬起頭，緩緩道︰「你好生歇著，眼看母妃壽辰要到了，雪如一個人忙不過來，你多幫著些
霜子點頭稱是，又听皇甫北楚道︰「這幾日我可能都不能過來了。西北地區干旱，百姓顆粒無收，正在鬧饑荒，父皇正著急上火，召集群臣找辦法解決呢，我也得抓緊機會，為父皇分憂
「情勢嚴不嚴重？」霜子有些憂慮。
「目前情勢還算穩妥，只是尚不知干旱的情況如何，到底波及了多少地方和郡縣皇甫北楚卻微微有些喜悅︰「我得集中精力，想幾條治災良策，讓父皇對我刮目相看
霜子所有所思。替他把衣服整理了下，看著皇甫北楚收拾好心情，往錦苑去了。
各種擺設和酒水菜色絡繹不絕運進府中，沈雪如眉開眼笑的站在花廳之中，蘇大管家不停傳達著命令︰「將這幾個壽字掛高點，門口再貼上兩個大的。紅燈籠今日就得掛上去
「蘇厚。叫你請的戲班子，你請了沒有？今晚上安排他們住在客房，明日好唱戲
「沈側妃，您看戲台是現在搭，還是明天一早上搭建呢
沈雪如見一切井然有序，笑著道︰「蘇總管看著辦吧
她的心情相當之好，一切都很如意。她本以為楚王府平日里儉省慣了。她必定要走回霜子小家子氣的老路，卻不料老夫人還是喜好奢華，對她提的那些擺件和桌席，酒水相當滿意，稱贊︰「這才是楚王府臉面
那麼這次壽宴，她一定要大大扳回一局，好生風光榮耀。將持家治府的本事叫大家看上一看。
畢霜。一個奴婢，也想騎到她頭上。算個什麼東西。
關鍵時刻，還得是她來操持大局。
一個丫頭過來，小心翼翼︰「沈側妃，薛側妃請您過去呢，說是有事商量
沈雪如趾高氣揚站起身來︰「本妃忙著呢。她若有事，叫她自己到本妃跟前說罷
丫頭神色左右為難。
桐花提醒道︰「薛側妃懷著身孕呢。走路久了怕是吃不消，還是您過去一趟吧
沈雪如听懂她的言外之意，心不甘情不願的瞪著眼楮︰「走吧
又叮囑蘇大總管道︰「畢側妃負責的煙火炮竹，你也多提點著她，別到時候出了岔子，給我丟臉
鴻院。
薛賓鶴坐在太師椅上，看著沈雪如高貴驕矜的走進門來，微微一笑，卻並不起身。
「妹妹今日身子有些沉，不能起身迎姐姐了，還望姐姐海涵薛賓鶴毫不客氣得開口，指著左右邊的椅子道︰「姐姐請坐
左為尊，右為卑。
沈雪如看著懶洋洋窩在左邊椅子里的人，本就帶著三分氣的心里，愈發惱怒，只是一時不便于她起糾紛，暫且忍下，卻坐在另外一邊的矮凳上，挑釁的看著薛賓鶴︰「妹妹今日找我來，所為何事？」
「哦薛賓鶴見紅豆上了茶和點心，才慢慢道︰「不是什麼大事。姐姐先別急，吃口點心吧，這可是從王爺請天下樓的大廚，親手做了，快馬加鞭送回來的‘豆香糕’，每日只供應五十份，去晚了還沒有呢。配上今年新夏剛貢上來的龍井，香甜著呢
沈雪如對她那些華麗描述的辭藻置若罔聞，淡淡道︰「有事便說吧。外頭一大堆事情等著我出去做主呢，稍微不看著點，就給我出亂子，回頭母妃怪罪，我可擔待不起
又仿佛是才看見桌上的糕點，「呵呵」笑著嘆口氣︰「還是妹妹幸福啊，有這等閑情逸致，品茶吃糕，我可是快要忙死了
薛賓鶴顯擺不成，反被倒著諷刺挪揄一番，冷笑著道︰「我這也是件大事
「姐姐，前幾天來的藤草，是你屋里的丫頭，過來這幾天，伺候我，也算得力，我想著她年紀也不輕了，想給她指門婚事，配個小廝。本來這事我做主便罷了，回頭回稟老夫人即可。但想著你是她從前的舊主，必須也要知會你一聲
沈雪如聞言一驚︰「妹妹何出此意？」頓一頓又道︰「藤草真是好福氣，來了沒多久，就讓妹妹為她這般籌謀
心念一動，暗道不好，擔心薛賓鶴知道藤草與蘇厚有私，便仔細去留意她的神色，卻又什麼都看不出來。
薛賓鶴懶洋洋的笑著，直白道︰「明人不說暗話，姐姐將藤草放在我這里，妹妹的確是看不明白用意。但我現在懷有身孕，萬事都要小心些，因此沒空照顧她。可若是虧待了她，又難免辜負姐姐一番好意。便想著將她指出去，一來不辜負姐姐好心，二來，我也放心得多
沈雪如听她話里話外滿是戒備之意，一時想不到好的對策，問道︰「那你是看準了誰？」
薛賓鶴輕輕吐出兩個字︰「蘇厚
「她是蘇大總管的佷子，又忠厚能干，算是個得力的人選，姐姐覺得如何呢薛賓鶴故作懵懂，輕聲一問。
沈雪如卻早已經領悟完她所有的意思，暗道難怪突然要給藤草指婚，卻並不讓藤草在場，原來這話是專門對自己說的。
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