天色漸亮，從不同方向刮來的雪片令的眼前視野變得單調異常，咬緊牙關之余，海崔杰恩也悄悄側過身、試圖從灰白中辨別出諾斯安吉亞斯的所在盡管那兒早已化作廢墟，但對于後者而言，那兒卻有著特殊的意義。[全文字首發]
至少諾斯安吉亞斯曾一度成為他的希望……
但現在，雪地中僅存著眾多來至惡魔與馬匹的雜亂腳印，這些污濁或焦黑的足跡互相交織，繼而被呼嘯的風雪所吞沒。
「該死的暴風雪！」
海崔杰恩用他發紅的手指輕輕摳下凝結在棉布表面、相對靠近口鼻位置的兩圈白霜。按照往常，這樣規模的降雪至少也得等到年終的夜星之月，最起碼不是在暮陽之月的當下
可話說回來，連死人都能夠重新站立，這點怪天氣的確算不上什麼……
想到這里，海崔杰恩也頗為忐忑地打量著前方的騎手，以及簇擁在騎手身旁、扛著各式怪異武器前進的惡魔們漂浮術士頭頂上方的幾枚深綠色火球似乎起到了隔絕壞天氣的作用，但至始至終，阿蘭迪斯卻從未回過頭、或是命令惡魔們停下腳步。這讓海崔杰恩意識到自己令他的新主人失望了至少其提供的情報並沒有派上用場。
「……快起來！你這只懦弱的蛆蟲！」
身披魔鐵半身鎧的惡魔守衛罵罵叨叨地沖上前來，一邊用他的赤紅色鐵手套將海崔杰恩從地上拽起。「要出發了，該死的凡人！」
將那段不堪的記憶暫時拋之腦後，海崔杰恩也慢慢呼出一口氣自己在對方眼里還有著利用的價值，至少對方還為他提供了類似馬匹的古怪坐騎；
那惡魔領主……不。應該是海崔杰恩的新主人只是踫巧選中了他最起碼在杰爾森訓練的術士學徒中，自己的水準也不過中等偏上罷了。
只是不知道這詛咒式的行軍究竟還要持續多久？
彎去，海崔杰恩正用途中扯下的一截枯樹枝敲打他的皮靴隨著時間過去，因體熱融化的雪水又在皮靴表面重新凝結，倘若置之不理，這些冰凌只會越積越厚，直到將他的腳掌和馬鐙完全凍結在一起。
好歹虛無縹緲的眾神似乎听到了他的祈禱。
數分鐘後，隊伍終于在某處靠近溪流的林間空地停下腳步。似乎得到了升著營火與收集柴薪的命令，惡魔們很快四散開來，操著它們的怪異武器和成捆樹枝在樹林間來來往往；還有相當數量的惡魔則自動接過了警戒與偵查的任務。
升騰而起的火焰很快向周圍輻射出陣陣讓海崔杰恩難以抗拒的溫暖，他幾乎是本能地靠上前去。只是對于阿蘭迪斯的畏懼讓後者遠遠坐在了營火的另一邊。
此刻，手里握住燒火棍的術士正直直地直盯著跟前的營火，撇去在其寶石色瞳孔中跳動的火焰，後者臉上幾乎不存有一絲表情。
但海崔杰恩卻十分清楚這靜謐不過是掠食者的偽裝，正如猛獸的周身花斑與柔軟皮毛。上前虎模的結局無非是自尋死路……除此以外，阿蘭迪斯並攏的雙腿上似乎還蜷縮著一團黑色的物事，那毛茸茸的小東西不時抬起它的肉墊，似乎想要從術士那里討得一些肉食。
營火的熱量驅走了寒冷。卻抑制不住從月復中升起的饑餓感環視周圍，不遠處的河灘已被寸許厚的積雪所覆蓋。半透明的冰層則和細碎的鵝卵石凝結在一起，並向著溪水中央延伸。
海崔杰恩很快注意到阿蘭迪斯身邊的另外一個身影。對方雖然和阿蘭迪斯一樣披著寬大的黑色斗篷，但從後者的身形外貌卻不難看出是一位人類；
而且是年輕的諾維森河間地人！海崔杰恩微微眯起了眼楮雖然他自己也不過二十五歲，但按照當地的慣例，海崔杰恩正應當迎來其第二或第三位子嗣的降生。
似乎感受到前者的注視，對方也收起他面向營火所伸展開來的十指，並用其黃褐色的瞳孔匆匆掃了前者一眼。
諾維森自治領的河間地可不比萊頓河支流所分出的三河領。的確從山谷匯出的溪瀑提供了充沛的灌溉用水，但山區嚴酷的冬天卻使得堅持留在當地開墾的人為數寥寥。再往北，翻過龍喉隘口則又是另一番光景阿特戴文的群山與諸多山谷是整個普萊斯頓行省中出名的混亂區域，凶惡的怪物與野獸出沒其中，強盜、流放者、罪犯、山賊、路霸、盜墓賊、雇佣兵等則大致構成了當地的人口，甚至只要當事人願意，在一天之內完成上述三四個角色間的轉換也不算是什麼難事。[全文字首發]
追隨者？僕從？同伴……
海崔杰恩的腦海中很快閃過了幾組詞匯，但突然拋向他的物事卻打斷了他的思考，海崔杰恩攤開手，將來物接入懷中入手卻是半截表面烤得微微發黃的小麥面包。
「吃吧。」
握著另外半截面包的諾維森河間地人用著頗為含混地聲音開了口，「我叫約翰?維吉尼亞，叫我約翰就可以。」
「海崔杰恩。」
海崔杰恩露出了頗為尷尬的笑容，但約翰並沒有進行下一步的回應後者只是匆匆埋下頭，用其滿布血絲的雙眼直盯著跳躍的明黃色火焰，余出的左手更是深深地埋在灰白色斗篷之中。
結合衣物間的皺褶，要猜到那是匕首或是短刀一類的武器也不算什麼難事。
海崔杰恩皺了皺眉，他並不清楚是否因為進入阿蘭迪斯防護法術影響範圍的緣故，肆虐的風雪似乎有了減小的跡象，木柴燃燒所發出的 啪聲與碎雪下落時制造的沙沙聲混雜在一起。半響，他終于咬了一口對方扔來的面包；
但這點食物對于海崔杰恩饑餓的腸胃倒不如是種刺激幾乎是三兩口解決了手里的半截面包，他又將頭轉向了阿蘭迪斯
確切的說，營火一端傳來的動靜吸引了海崔杰恩的注意力。
不知從什麼時候開始。術士的手中竟然多出了幾串生肉，且隨著阿蘭迪斯握住木簽的手指微微活動，木簽上的肉串也在火舌的炙烤下散發出令人無法抗拒的特有香味。
眼看一滴明亮的動物油脂從微微變色的烤肉底端下落，繼而發出響亮的噗嗤聲響，海崔杰恩根本是不受控制地咽下一口唾液。
「嗷嗚……！」
眼看阿蘭迪斯陸陸續續掏出一些瓶瓶罐罐，開始撒上孜然、肉桂、丁香類的香料與泛白的粗鹽顆粒，黑豹幼崽的反應也變得更加有趣起來艾羅斯特眼巴巴地看著不遠處的食物，嘴里發出急切的叫聲。
「你也要吃嗎？小家伙？」
「嗷嗚」
艾羅斯特用它小巧的爪子在術士的膝蓋前輕輕地刨著。一邊又仰起腦袋，用可憐巴巴地眼神望著阿蘭迪斯。
「在座的各位都是幸運女神的眷顧者。」
模了模新月行者頭頂的絨毛，阿蘭迪斯也用頗有意味的眼神打量著海崔杰恩與約翰，「在不久之後的將來。你們將會認識到這一點。」
「至于你，海崔杰恩，有時候想得太多並不是什麼好事。」
海崔杰恩幾乎無法正對阿蘭迪斯的直視，有那麼一瞬間，他甚至覺得自身所有的秘密和想法都會暴露在那寶石色瞳孔之下。
「我……我會獻上我的忠誠！我發誓！」
他結結巴巴地說道。而阿蘭迪斯則微笑著地遞過幾串烤肉。
「不勝感激！」
不再觀看海崔杰恩的狼吞虎咽，阿蘭迪斯也吩咐幾只相對手巧的魅魔接替他的工作，將自己從物品欄中取出的生肉、土豆、洋蔥等食材清洗或是削皮切片……術士則來應付懷里嗷嗷待哺的小家伙。
不過是幾個呼吸的時間，艾羅斯特?新月行者便解決了七八串阿蘭迪斯制作的烤肉。雖然濃厚的香辛料讓小家伙一連打了好些個噴嚏，但從後者絲毫不見起伏的柔軟肚月復來看。艾羅斯特的食量似乎還在阿蘭迪斯的預料之中。
「到底是掛著‘新月行者’稱號的德魯伊嘛可惜眼下沒有足夠的時間來證實自己的猜想……」
術士的笑容中多出了幾分無奈，自從諾斯安吉亞斯以廢墟形式重新出現在地圖面板。自己幾乎是馬不停蹄地向東行進昆卡鎮應該算是繼諾斯安吉亞斯和冷杉堡後相對具有價值的目標，如果自己的動作夠快，沒準自己還可以在末日教徒們收到風聲逃走前再撈上一筆。
但是與有河流作為部分屏障的諾斯安吉亞斯不同，昆卡鎮坐落于平原之中，從戰略角度來說根本是無險可守，自己發動突襲的結果無非是一場擊潰戰。無疑，火攻的效果也會大打折扣。
結合之前的戰斗不難看出︰末日信徒的士氣是相當高的，但這並不能將他們等同成白白上門送死的野怪……
「主人，東南方數里格外就是達文松監獄。」
約翰用手指出了一個大致的方向，「本地世襲的麥達索特男爵將原本的哨所改造成一座中型監獄已有了些年頭，傳言稱偽教將原先的犯人充實進了末日十字軍，而獄卒和看守則填補了囚房的空余……還包括那些置疑偽教的人，說不定我們可以募集到一些人手。」
阿蘭迪斯微微打量著約翰，並不只因為其特意使用的「偽教」一詞對方進入角色的速度很快，這甚至令術士聯想到「扶持一個點，拉攏一大片」的手法。
「值得一試」
阿蘭迪斯從懷里抽出一卷地圖，又在膝蓋上平鋪開來，「我們距離昆卡鎮不過三四個小時的騎程，如果加快行進速度的話或許更短。」
約翰搖了搖頭，「我不認識地圖，主人。」
「你可以慢慢學。我手下的惡魔也能教你。」
阿蘭迪斯揮手招來一只薩特，「但他並不會一直有心情使用通用語和你交流；不要輕視它們的能力，在中小規模戰斗與地形痕跡學方面，這些惡魔都擁有相當豐富的經驗。」
「你說的不錯。召喚者。」
這只土黃色皮膚的薩特影舞者大大咧咧地在阿蘭迪斯的身旁坐下，「貝恩博爾斯一族1同樣精通痛苦與暗影的技藝，只是這個家伙根本不是學習魔法的料。」
麥雷德克抓了抓他的褐色鬃毛，又用不屑的眼光打量著一旁的海崔杰恩，「如果不是意志太過薄弱，那邊的凡人倒是可以訓練成一名合格的術士。」
「他還需要時間。」
阿蘭迪斯並不介意同麥雷德克進行一番交流。源自對議會及四塔方面偵測的顧慮，阿蘭迪斯召喚惡魔的動作可謂是小心翼翼，而這也使得這些中級惡魔一直被雪藏于術士的召喚空間中直到諾斯安吉亞斯才完成了所謂的「首次批量登場」。
惡魔是不會老死的。以身旁的麥雷德克為例，三百歲成年意味著薩特有著充足的時間來熟悉和掌握各種軍用武器的運用，他們是專業的盜賊與游蕩者，卻又能夠釋放各種層出不窮的混沌破壞法術；
潛行、背刺、割裂、剔骨、法力燃燒、痛苦詛咒、衰弱詛咒、魯莽詛咒、魔能火焰、黑暗術……麥雷德克幾乎是如數家珍地道出了一大堆技能。只是令阿蘭迪斯略微失望的是，諸如最受歡迎的嗜血術、恐懼吼叫、沖擊波或是死尸復活等技能並沒有出現其中。
「哈維斯神的光芒永遠指引著我們！」
瞥了瞥正趴在術士肩頭小憩的黑豹幼仔，麥雷德克在重復口頭禪之余也不忘大談他的武勇，類似他和其它的薩特如何利用叢林擊潰了一隊聖武士，又或在敵人心中大肆制造恐懼。待到月圓時一舉擊破上千名武裝起來的清剿部隊……雖然其中絕大部分在阿蘭迪斯看來完全是侃大山，不過這倒不失為打消時間的好辦法。
「請……請問，薩特的職……職業有哪一些呢？」
營火邊突然多出了一段結結巴巴的惡魔語，這無疑來至海崔杰恩這位前偽教術士。
「惡魔語中可不存在‘請’或是‘拜托’這類詞匯。你要用交涉或是命令語式才行得通，學徒！」
麥雷德克的搶先回應引來了魅魔們的一陣大笑。但前者很快擺正了他的角色，在阿蘭迪斯不置可否的微笑下。麥雷德克還是老老實實地用通用語解釋了一番
總的來說，和絕大多數惡魔種族相似似，薩特中極為缺乏治療職業，而後者的混亂天性與松散的組織派系使他們對正規作戰嗤之以鼻(實際則是他們缺少用于前線肉搏的強壯士兵)，薩特的營地和據點通常位于那些本已十分危險的地區。
相當多的薩特選擇成為盜賊與游蕩者。一小部分薩特成為了亡靈法師或術士，有些則轉職成被稱作「薩特竊魂者」或是「薩特喚魔者」的黑暗施法者，他們為前方的薩特提供遠程火力與法術支援。薩特盜賊可以晉升為刺客，而類似麥雷德克的薩特游蕩者則更傾向在自己的表演中加上一些法術，他們被稱為薩特影舞者。除此之外，薩特族群中還存有少量的薩特欺詐者與薩特爭斗者，後者在戰斗中通常作為小隊隊長或是前線指揮官存在。
從交談中海崔杰恩漸漸了解到︰惡魔和尋常人觀念中只知道使用蠻力的山怪和巨人根本不是同一回事，光是他們對于行軍和戰斗的理解好似為海崔杰恩打開了一個窗口，至于中間引申出的黑暗知識更是令他垂涎三尺；
海崔杰恩握緊了他的拳頭，而他流露出的肢體動作也被薩特影舞者麥雷德克所覺察，惡魔先是瞟了不遠處的術士一眼，接著又不動聲色地繼續扮演著他的角色……
「……沿著剛才的解剖線下刀，注意我的動作！」
正向約翰傳授肢解技巧的阿蘭迪斯毫不在意其臉頰上的斑駁血跡，「中途可以試著沿著肌肉與韌帶進刀……保持一定的角度，這有利于空氣進入切口……只是記住要盡量保持骨骼結構的完整。」
「主人！我記住了，內髒和血肉……抱歉……！」
強忍著點了點頭，約翰?維吉尼亞終于堅持不住，他匆匆地轉過身，快步向著小溪跑了過去。
「這約翰倒是一位自告奮勇的小青年。」
一邊處理著從物品欄中取出的「惡魔飼料」，再看看約翰趴在冰層前嘔吐的狼狽身影，阿蘭迪斯卻是暗自搖了搖頭有些時候，單純的勇氣並沒有實際的用處……
但自己也沒必要打擊對方的自信與上進心……
「偉大的邪惡之光！」
隨著時間的推移，源自地獄犬卡爾斯的稱呼已漸漸在阿蘭迪斯麾下的惡魔群中普及。而當阿蘭迪斯抬起頭後，位于地獄犬鮑威爾肩膀、體積約有兩個柚子大小的肉瘤狀凸起很快令術士的瞳孔為之一亮
【鮑威爾(精英)；惡魔；地獄三頭犬(進化中)；混亂邪惡；中型異界生物；天然護甲(惡魔皮膚)；技能及類法術能力︰法術辨識，法術偵測，吞噬魔法，法力燃燒，多重法力燃燒(暫時無法使用)，邪惡啃噬，多重邪惡啃噬(暫時無法釋放)，混沌沖擊(暫時無法釋放)……】
饒是浮現在信息欄下方的大段文字中夾雜著為數眾多的灰色字樣，但這並不妨礙阿蘭迪斯一一監視這些技能的說明。
「多重法力燃燒；使用︰施法者用它的三個頭顱同時向目標發射出一道邪惡能量脈沖，每道脈沖將燃燒掉目標100+施法者智力及精神值之和的魔法值，並對目標造成所損失魔法值相等的傷害；該技能暫時無法釋放。」
「多重邪惡啃噬；使用︰施法者用它的三個頭顱同時對目標進行邪惡啃噬，單次邪惡啃噬將使目標受到2點的力量與體質傷害，該效果持續，來至不同三頭地獄犬邪惡啃噬效果無法疊加；該技能暫時無法釋放。」
「混沌噴吐；使用︰施法者用它的三個頭顱同時噴出魔焰、硫磺與毒液；對扇形範圍內的所有目標造成39點火焰傷害、39點暗影傷害、39點毒素傷害，並附帶短暫的失明、混亂及震懾效果；該技能暫時無法釋放。」
「……」
阿蘭迪斯很快留意到三頭地獄犬技能面板的最後一條；
「混亂思維(被動)；三頭地獄犬的單個頭顱無時不刻希望獲得身體的控制權，除隨時變化的戰斗風格外，三頭地獄犬每天可通過頭顱間的互相爭斗自動獲得不超過其智力+精神值總額的經驗；該技能尚未激活。」
「泥馬還是自動掛機練級的……！」
雪原中隱隱回蕩著術士的哀嚎……
分割線
注釋︰
1貝恩博爾斯()︰與達科索特()，索恩胡夫()同為薩特部族之一。(未完待續……)
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異世之魔獸術士的第一百一十五章－阿蘭迪斯的新僕從們