伯沙隆小鎮外的老林被認為是一片不祥之地，尤其是入夜之後。
在當地居民的傳說中，那些心智早已同中空樹干一並扭曲墮落的老樹總愛趁著月黑風高之時將它們的根部盡可能向周圍延伸。
它們幾乎沒有競爭者留下什麼陽光、水分……特別是靠近摩根墳場的黑色土壤，不少貪婪而健壯的成員干脆壓垮了墳場的磚牆，然後用前者糾纏錯節的根部將尚未完全化作白骨的尸骸包裹其中。
在老林里，橡樹、白蠟樹及種種無名怪樹的樹干上幾乎都生滿了灰白或蒼綠的帶毛寄生物與苔蘚。
用于鋪路的碎石早已被植物根系所分割蠶食，因而連接伯沙隆小鎮與墳場的小路也變得斷斷續續——如此一來，這一偏僻之地更是人跡罕至。
不過愈發靠近摩根墳場，地勢緩慢升高之余，上述寄生物又逐漸過渡成極富韌性的深褐色藤蔓，而後這些藤蔓又與枯萎的樹木枝干、以及厚厚的蜘蛛網交織在一起，然後將陽光和星空遮蔽在外……留給人們的僅有陰影與墓穴間無數個駭人听聞地故事。
影影綽綽種，遠處幾朵在火把頂端跳躍的橙黃色火焰卻驅散了長久徘徊于此的陰暗……
某處銘文早已被雨水侵蝕得只剩下淡淡輪廓的墓碑上，一只尾羽在星空下輝映出淡淡紫色光芒的烏鴉也停下它梳理翅膀的動作——伴隨著鐵器有規律翻動土壤的摩擦聲，這只食腐者也連忙將其因為陰寒而變得微微有些僵硬的雙翼伸展開去~~
如果運氣足夠，它或許還可以從中分走一杯羹——比如尚未完全腐爛的眼球、又或是大腿部位富有彈性的肌腱……因為那些大塊頭造訪者只會帶走不能吃的黃燦燦金屬與閃光石頭。
而雙方幾乎是各取所需……尤其當盜墓者以麻利動作將收刮物一股腦扔進加厚的黑色麻布口袋之後，烏鴉們可以趕在山貓與豺狼被尸臭吸引過來之前大快朵頤~
不過今夜的外來客並不光是那一伙盜墓者——緊接著密林中突然射出的耀眼綠光，一聲听上去略顯沉悶的爆炸過後，大量燃燒的炭塊與破碎藤蔓也從那個方向上拋射而出，繼而在冰冷夜空中劃出道道綺麗而短暫的淡黃色尾跡。
暗罵一句該死，盜墓賊們也紛紛從掘開的墳墓前轉過身，再將斧頭或釘頭錘一類的單手武器橫在胸前做出防衛性地動作——可這樣還遠遠不夠。
令人牙酸的骨骼關節摩擦聲漸漸響起，起初這樣的聲響還顯得斷斷續續，猶如雨滴三三兩兩地從房檐間落下……但很快，這些從墳場與老林交界處傳來的摩擦聲漸漸匯集在一起，直到幽綠色浪花將墳場地勢最高處的貴族墓穴淹沒為止。
定楮一看，發現所謂的綠色浪花完全來至大量骷髏眼眶中的火焰所組成之時，兩三名盜墓賊幾乎想要在第一時間內扔掉武器、然後不顧一切地逃之夭夭，但殘存的理智還是提醒後者︰那樣瘋狂地舉動只會讓自己死得更快。
事實上，老林對于鮮血的渴望甚至超過了這些白花花的骸骨架子。
四肢發抖之余，一名頭領模樣的盜墓賊還是鼓起勇氣，試圖和陰影中驅動這些骨骸的邪惡進行溝通；
「強大的存在啊~請原諒我們的魯莽與無禮……如果您需要幾個人手的話，我們願意為您效忠……」
但回答幾名盜墓賊的只是從墳場另一側傳來的空洞回聲，以及骷髏人僵硬地前進動作，無數截暗黃色腿骨從墓碑與墓碑間衰敗的枯萎植物中穿過，前排的骷髏已經將它們手中銹跡斑斑的鐵劍高高舉起~~~
遠遠察覺到異常，先前那只烏鴉早已盤旋在盜墓賊們的頭頂，留給後者的只有好似喪鐘哀鳴的刺耳叫聲——片刻之後，盜墓賊和他們的火把便同骸骨組成的淡黃色浪花撞擊在一起~
一柄表面泛著淡淡金屬光芒的尖刺釘錘擊中了一具骷髏的鼻梁骨，腐朽的骨骼無法承受這樣的打擊，其面部骨骼隨之碎裂、拋散並翻滾著命中了後側的骷髏……至于那具被擊中的骸骨本身，其眼眶中兩朵魂火也在這一過程中很快消失不見。
沒有魂火支持的骷髏隨之還原為一灘骨骸……盡管盜墓賊們盡其所能擊碎了幾具骷髏，但更多的骷髏卻緊隨而至~
他們發出的吼聲漸漸消失在墳場的參差不齊的石牆邊緣，取而代之的則是清脆的金屬踫撞與傷者的慘叫……從前後左右涌來的骷髏撲滅了前者逃生的希望，零散的生命之火在白骨浪花間上下浮沉，正好似那些掉落在地繼而漸漸熄滅的火把。
數息過後，正當瀕死者深深呼出最後一口還算溫暖的氣體時，在能夠俯視整座墳場的貴族墓室附近，一尊上端稜角模糊、底部生有許多青苔的石像鬼雕塑也顯現出真實面目——一位身著黑色斗篷的瘦高施法者正漠然注視著下方的骷髏結束戰斗，然後慢慢回轉過身，按照施法者預先設定的墓穴或棺材移動過去。
似乎因為戰斗結束的緣故，伴隨著從部分完好墓穴中傳來的若有若無的嘆息，那些被驚擾的幽靈又可以繼續它們的長眠……只是這樣的沉睡已不會持續太久。
「骷髏和行尸的簡單AI倒足以支持它們自動分配這些墓穴，而不是一股腦地往同一個擠過去……」
意念一動，將自己的精神力籠罩住整座摩根墳場，阿蘭迪斯的腦海中很快出現了一段冰冷的女聲說明；
「摩根墳場，普通設施，附帶腐地效果；腐地︰略微加快所有亡靈、惡魔生物的魂火、骨骼完好度/生命值恢復速度；所有在此區域內釋放/生效的暗影、死靈系魔法效果將得到微弱加強，所有在此區域內釋放/生效的神聖系魔法效果將被微弱削弱。可儲存一定數量的尸骨，可擴建以提高墳場的尸骨存放上限……」
瀏覽到這里，阿蘭迪斯幾乎是下意識地搖了搖頭……這處墳場對于普通的暗影研究者來說相當不錯，可相比隨自身精神力增長的召喚物空間，墳場儲存尸骸的功能則顯得有些雞肋。
畢竟自身所附帶的法則力量還不足以令佔領後的墳場像游戲那樣隨時間自動產生食尸鬼骨骸。
術士很快觀察起那些被骷髏們干掉盜墓賊來……誠然，可以隨時召喚惡魔和骷髏為之效忠的阿蘭迪斯並不缺人手，何況在阿蘭迪斯本人也有不少盜墓經歷的情況下，用這些不請自來的家伙當做測試召喚物戰斗力的試驗品可謂再正常不過。
與盜墓賊數量幾乎相等的骷髏殘骸散落在他們橫臥的尸體周圍，而這些尸體上則普遍留有三四處以上的致命傷。
換句話說，在數量相等的情況下，術士所召喚的骷髏們會被對方輕松擊碎；一對二的情況也好不了多少，只是骷髏們被還原成骸骨的時間會被延長一些……
一絲苦笑浮現在阿蘭迪斯的嘴角，亡靈炮灰的外號果然不是白叫的，僅僅對付這些缺少防護的盜墓賊，而且還是己方具有數量優勢的前提下。
術士身後，一位手持短柄頭骨法杖、遠遠望去略顯佝僂的身影也慢慢出現在貴族墓穴的幽深階梯入口。
同樣身披黑色斗篷，後者與阿蘭迪斯相比還是具有明顯的區別——暗淡星光下，術士的瞳孔正向外發散出迷人的翡翠光亮；且隨著阿蘭迪斯的情緒波動，象征施法者實力的魔力之焰也不時浮現其上……而後者擁有的僅僅是空洞眼眶中穩定燃燒的兩團靈魂之火。
轉過身仔細打量著骷髏僕從003光潔且泛著淡淡金屬光澤的骨骼，阿蘭迪斯的眼中也浮現出幾許欣慰之色——003身上的一百多塊骨骼可都經過了骨質精煉術的增強。
總所周知，生物的骨骼強度往往隨其年齡增大而逐漸下降，特別當生物體死亡後，沒有了血肉的保護，骨骸被外部環境腐蝕的速度可謂相當驚人……如果錯誤地選擇了年代過于久遠的墓穴，當乏味的召喚工作結束，施法者的成果往往是兩三具一踫就倒的骸骨架子。
而骨質精煉術卻可以很好的解決這一問題，除了用于修復例行的骨骼磨損，精煉後的骨骼無論是在強度或韌性方面都要遠勝于普通的骨骸。
通過聖殿圖書館的資料，術士也了解到︰如果有足夠的時間、骨骸與礦粉，骨質精煉術甚至可以加工出強度與韌性都足以媲美龍骨的黃金骨骼……甚至連骷髏的武器裝甲也在此列。
但正如黃金骷髏本身需要足夠強大的魂火才能維持其正常運作一樣，阿蘭迪斯也沒有時間再去加強序號在003之後的骷髏。
炮灰生物決定了其炮灰的命運……況且眼下已經接觸到了阿祖斯聖殿豐富的館藏，只要有空閑，阿蘭迪斯便會盡可能對那些借來的圖書進行記憶。
血精靈種族給予的星光視覺屬性並不妨礙阿蘭迪斯將視線轉向老林的邊界……換做目光敏銳的人類獵手，對方能夠看到的也無非是星空與大地間深淺不一的山體陰影。
那是伯沙隆小鎮的西北方，從眾多溪瀑匯集而成的考文恩河從山谷蜿蜒而下，順帶將老林以及有關它的種種怪談隔絕在外。
直屬行省月復地的山體大多平緩；時值秋分，山嶺間的闊葉林早已變得五彩斑斕，歐芹灌木和各種漿果點綴其中，再往下，一處肥沃的沖擊河灘上，阿蘭迪斯在房屋、錐形糧倉及用木板圍成的農場間找到了幾點光亮。
那是新成為阿蘭迪斯名下產業之一科倫沃農場，伯沙隆鎮周邊為數不多的肥沃土地。而在遠離河岸、相對更加靠近摩根墓園的緩坡上，尤佐夫最先應允的瑟丹莊園正被一些低矮的柿子樹與山楂灌木環繞其中。
不過和科倫沃農場比較，佔地面積更大的瑟丹莊園卻是一副荒置模樣，常年受到雨水浸潤的窗欞大都腐蝕月兌落，房屋內的家具早已被搬運一空……與之相對的則是大量的柿子和山楂無人理會，風吹雨打過後，成熟的果實掉落繼而腐爛，長年累月下來，那兒的土地也因為腐質層存在而變得異常肥沃。
另一方面，隨著泰歐斯的死，泰歐斯家族在梅瑟希爾工會的大部分股權也落到了尤佐夫和阿蘭迪斯手中。
攝于家族首領被刺、上百名家族成員及武裝護衛在一夜間被屠戮一空的現實，尤佐夫非常輕松地便從泰歐斯殘余手上搞到了余下的股份。至于阿蘭迪斯則弄到了泰歐斯家族包含地契在內的各種產權證書、以及價值不少于兩個塔蘭特的金銀珠寶。
之後，梅瑟希爾工會的首席執行官和首席法師又坐在一起，花了小半天時間繼續他們的分贓——譬如將各自中意的莊園產業調換在一起，如此一來，除了減少不必要的貨物運輸費用……甚至連雇用私人衛兵、僕役的支出都可以節省。
結束了那場皆大歡喜的分贓，術士也得以從阿祖斯聖殿抽身，分出一部分精力接收來這些納入自己名下的新產業。
想要組建並做大自己的勢力，除了強大的個人實力，金錢、人員、紀律和設施都不可或缺。如果沒有這些因素，即使阿蘭迪斯招募再多的雇佣兵、山賊和武裝農民，他們也無法被訓練成一只堅韌的軍隊。
骷髏眼眶中跳動的綠色魂火依稀照亮了依附于岩石夾縫與背光處的墓地苔，此時此刻，骷髏僕從003正半蹲在一灘碎裂的骨骸前。
術士的眼中閃過一道亮光——003此時的行動明顯超越了躲避傷害、尋找食物的簡單軀體本能。
隨著生物死亡，靈魂並不能在尸體中停留很久，許多靈魂都會前往克蘭沃的死亡國度……但這里並不包含以秘法或命匣保護自身靈魂的施法者，以及那些被抽出魂魄並制成靈魂石的倒霉鬼。
而通過釋放暗影與死靈法術，法師、術士和惡魔都有能力將尸體轉化為骷髏和僵尸，但軀體本能如何進化為高級自我意識一直是阿奈薩拉克的同行所研究的方向。
003抓起了兩截破碎的腿骨，它試圖這些碎骨重新拼湊，但嘗試數次的結果無非是在枯草間留下更多的骨骼碎片……看到這里，阿蘭迪斯也不由得發出一聲輕笑。
術士從黑色法袍寬大的袖口中伸出兩根手指——煙霧狀的暗影能量聚集其上，隨著施法者的意志蔓延開去，那些靜靜散落在墓碑、荒草與泥土間的骨骼碎片似乎又重新獲得了生命；
在暗影能量的幫助下，它們搖搖晃晃的豎立起來，繼而重新組合成一具具完好的骨骼……但阿蘭迪斯知道這還不夠。
冰冷的星光下，似乎因為阿蘭迪斯的魔法，摩根墳場原本陰郁的空氣幾欲凝固；
不過阿蘭迪斯本人並沒有精力去注意這些——只見術士的手勢為之一變、並以極快的速度在空氣中劃出了數枚相連的黯淡符文，且伴隨著依稀回蕩在墳場四周的哭泣與申吟，近十朵昏暗的綠色魂火也搖搖晃晃地從墳地中穿出，繼而朝著被術士重新組裝的骸骨飄去。
「新生」的骷髏們有些疑惑地打量著它們的骨骼，正如目睹這一過程的003魂火所表達出來的困惑。
阿蘭迪斯暗自點了點頭，正如自己目前所獲得的資料，亡靈生物的進化可謂相當困難，尤其是智力方面——術士可不願意想看到003因為接受太多信息而使它的魂火在短時間內崩潰。
揮揮手讓僕從003和其它的骷髏隨意尋找那些被掘開的墓穴就寢，摩根墳場也回到了一片死寂之中……或許因為術士停止施法的緣故，那些被驚擾的亡靈也得以繼續它們應有的長眠。
習慣性的召喚出一打虛空行者作為守衛，跳動的營火則將術士的背影投射在守墓人小屋與墳場或高或矮的圍牆之上，遠遠看去就好像一只橫臥在地面的遠古巨獸，這多少給這些深藍皮膚惡魔們提供了一些談資。
夜風習習，用一只手托住自己的腮幫，直盯著不久才從阿祖斯聖殿抄錄的奧斯比斯大陸地圖，阿蘭迪斯也陷入了沉思之中……V！~！