陽春三月，鶯飛燕回，河北平原上風景正好。
官道兩旁，但見綠楊如水，青草如煙，讓人心曠神怡，恍惚間幾乎以為看到了江南的繁華勝景。
田埂壟間，盡是彎腰弓背的農夫在忙碌著，一年之計在于春，要是春天不努力，秋天就別想有好收成，這道理也是人盡皆知。
只是，若是往年在河北地面走動過的話，此時就會發現異樣之處，種田的人似乎比往年少了些，不過這些人的臉s 卻紅潤了不少。
農夫多數都只專注于眼前的活計，時不時會有幾個年輕人抬頭望向官道，顯然對那只蜿蜒而行的車隊有些好奇。
不過，溜號顯然是不被許可的，身邊長輩們的呵斥隨即而來，年輕人不情不願的重新彎下了腰，可時而還會抬頭看看，似乎想從車隊中得到什麼消息一樣。
「河北的佃農少了不少，剩下的人今年可要辛苦了，這些人也是不開竅，怎麼就不知道去天津呢？」車隊領頭的是幾個商人打扮的人，說話的是個瘦子。
「嗨，那還能都跑去天津啊？就算天津放得下，河北的田也得有人種才行啊。」
另一個留著一縷胡子，象算命先生多過商人的老頭曬然道︰「再說了，先前去天津那些人，多半都是活不下去的那種，現在這些人，家里多半還有些田畝，能對付著過，誰願意背井離鄉啊？」
「那倒也是。」瘦子點了點頭。
「其實這也是好事，」
另一個身材壯碩的大漢遙指田間，插嘴道︰「走了那麼多人，那些老爺們也知道怕了。所以不少人都向家里的佃農承諾了。說今年少收一成租子，你看他們的樣子還不知道嗎？干的活兒多了，臉s 反倒好看了，還不是吃食多了的緣故？」
「說到底，這都是咱們的皇上和侯爺的功勞啊！」瘦子由衷的慨嘆道。
「柴老板說的是。」這一次，意見就很統一了，周圍幾人紛紛點頭，同樣由衷的贊同道。
「托侯爺的洪福。這一趟走下來，估計能賺不少呢，呵呵，這些可都是天津特產。」壯漢回頭看了看車隊，心滿意足的笑道。
這大漢的身材壯，嗓門也不小，聲音遠遠的傳了出去，這一次抬頭相望的人更多了。對農夫們來說，天津是近幾個月來，被身邊人提及的。最多的地方。
哪個村子都有那麼幾個過不下去的，或者膽子大的，趕在年前就奔天津去了，嘖嘖。這寒冬臘月的，也不知道能不能撐到那麼遠，撐到了地方，又有沒有想象中那麼好，現在更不知道是死是活。
皇上說話當然是金口玉言，可是。老爺們都說，當今聖上被ji n臣蠱hu ，做事很有些亂七八糟，若是天津的境況是騙人的，那投奔過去的鄉親們可就要倒霉了。
心存狐疑的人有很多，可覺得天津不錯的人也不少。至少，租子是切切實實的減了。向老爺們借種子、牲口的時候，管家們也沒從前那麼難說話了，這一切都來自于天津，所以，大多數人對天津還是很有好感的。
何況，那個壯漢的話也讓不少人有些好奇，天津特產？這里離天津雖然也有幾百里，不過消息往來還是不少的，從來就沒听說那地方有啥特產啊，總不會是裝了幾十車的麻花吧？
「伍老弟，你還是不要高興的太早比較好，前面就是保定府了，你往年也不是沒打這過過，還不知道這里是咋回事嗎？要知道，這里跟天津可不一樣，蘇扒皮的手黑著呢！」先前說話的那個老頭眯著眼向西眺望著，語氣突然變得沉重起來。
「怕什麼，咱們可都是在天津登了記，畫過押的。」姓伍的商人眼一翻，從懷里掏出塊牌子，驕傲的說道︰「侯爺說了，只要奉公守法，及時納稅，憑了這塊牌子，咱們就是皇商，誰敢抽咱們的份子？他們就不怕惹火了侯爺，甚至惹怒了皇上？」
「唉，說你點什麼好呢，伍老弟，你名字里好歹有個文字，做事前怎麼就不多動動腦子呢？」
老頭搖搖頭，唉聲嘆氣的說道︰「皇上是聖明天子，侯爺也是仁厚之人，可是，縣官不如現管，保定府的官員可不是皇上委任的，他們搶了你的，回頭又到哪兒說理去？難不成侯爺專門跑來保定一趟，就為咱們這點事兒？」
「封老哥說的也是，」姓柴的那個瘦子點頭附和了一句，然後又寬慰同伴道︰「不過也沒啥，咱們帶的是特產，天下獨一份的，利潤高，讓他們抽點就抽點吧，反正也有得賺，就不必給侯爺惹麻煩了。」
「哼，俺就不信這個邪。」壯漢的名字叫伍文才，不過他無論x ng格還是身材，都跟文才搭不上邊，加上姓之後，這才有些貼切。和準備忍氣吞聲的同伴不同，他忿忿不已的嘀咕個不停。
「伍老弟，出門在外，和氣生財，能忍就忍忍吧，以前咱們還不是這麼過來的？」老頭不但心眼多，脾氣也不錯。
「那要忍到什麼時候，明明侯爺就說了……」伍文才依然有些不甘心。
「再忍幾年就是了，侯爺是前年去的遼東，然後去年就建了天津港，看這勢頭，再有兩三年，這河北、山東地界也就差不離了。要是再有個十年八年的，沒準兒整個天下就都太平了，到那個時候……」封老頭一臉憧憬的說著，听者也都是差不多的表情。
要是天下都跟天津一樣了，那日子得多幸福啊？官員都和氣的不得了，鄉親們都有工做，手頭也有余錢，自己這些商人行走各地的時候，也不用擔心那些苛捐雜稅，土匪路霸了，簡直比傳說中的盛世景象還神奇。壓根就是神話里的世外桃源啊！
「所以啊。伍老弟，忍忍吧，你要是跟人頂起來，沒準兒會連累大伙兒呢。」封老頭又勸了一句，這句話很管用，伍文才雖然面上還有不忿之意，可還是不說話了，顯然是認同了老頭的說法。
……
保定是堯帝的故鄉。春秋戰國時期燕、中山都曾在境內建都，有三千多年歷史。宋朝的時候叫保州，洪武開過後設立了保定府，保定，即是保衛京師，安定天下的意思，素來是京畿重地。
既為重地，保定城的城池也是相當雄偉，只是形狀有些怪異，西城南部向外弧形凸出了兩百丈。使整個城池象是一只靴子一樣，所以，又稱靴城。
伍文才等商人大多都是京畿人，有的是第一時間趕到天津的。也有後來听到風聲才過去的，不過從前大多都是經過過保定的。所以，對城池的怪異形狀，他們沒有絲毫驚奇，反倒是看到那塊凸出來的城牆後，目光中都流l 出了痛恨的神s 。
因為。保定城最讓人痛恨的蘇家，就坐落在那個區域。
蘇家是當地的世家，雖然在世家多如牛毛的河北排不上名號，可在保定府，這蘇家卻是當地一霸。既然稱之為世家，蘇家也是一直有人在朝中做官的，直到正德元年八月以後。這才有了個斷層，因為蘇家那位才華橫溢的大公子，被皇上罷黜了。
說起來，蘇大公子也是很冤枉的，從某種程度上來說，他其實是遭了老師張敷華的池魚之災，否則堂堂當朝御史，多娶幾個小妾又算得上是什麼罪過？值得被這般追究？
當然，要是尋根問底的話，這由頭還在皇上身上，更是要歸咎在謝宏身上，要不是謝宏的橫空出世，蘇御史如今說不定已經平步青雲了，哪會如現在這般淒惶？
令商人們痛恨的倒不是蘇御史。
蘇逝雖然被罷了官，不過如今依然混跡于京城，一則是為了謀求復起，二來也是為了參與士林的興復大計，最重要的是，蘇大公子離家時豪情萬丈，這會兒也是無顏見江東父老，尤其是不想見他那位令商人們深惡痛絕的二弟。
他的二弟名字叫蘇謖，在府衙中任推官。保定府推官是正七品的官職，主管府衙的刑名之事，不過蘇謖對刑名之類的公務既不懂，也沒興趣，他最擅長做的是敲詐勒索。
按說身為世家公子，又是朝廷命官，不應該這麼下作才對，可他的官職是走了門路得來的，上升無望；而且又有幕僚參贊，公務上他也從來沒誤過事，有他的家世撐著，誰要想動他也得先掂掂分量，因此，他這個職位坐的也很穩。
這麼個禍害坐的穩，城里的商戶當然就倒了霉，被白吃白拿已經算是走運的了，只要能保住一家平安，那就算是萬幸，尤其是家里有女兒的，那就更是戰戰兢兢了。
蘇御史之所以有那麼多小妾，也未曾不是托了他這個二弟的福，蘇二公子很清楚，沒有他大哥罩著，他也無從威風得起來，所以，自己欺男霸女之余，也不忘奉承大哥，這些年他哥倆兒頗是禍害了不少良家女子。
本地人鄉里鄉親的，低頭不見抬頭見，蘇二公子雖然很混蛋，可終究還算有所顧忌。對過路的，他可就肆無忌憚了，為此甚至還鬧出過人命官司，只不過被蘇家強壓下去罷了，所以也得了個蘇扒皮的惡名。
自從蘇御史罷官以後，蘇推官倒是收斂了不少，他雖然壞，但是並不傻，知道沒有他大哥擦，他這位置就有點懸，所以也是有所警惕，讓保定府的百姓商家都松了口氣。
不過，近些日子，他卻突然又神氣了起來，嚇得保定百姓的心又提起了老高，直到大伙兒發現他沒在城里作惡，反而整天在東門晃悠，這才又把心放回了肚子里。
放下心思後，眾人也都是很好奇，納悶這個禍害整天在城門晃悠個什麼勁兒，難道是等什麼人嗎？反正狗改不了吃屎，壞蛋永遠是壞蛋，這家伙肯定又琢磨害人的道道呢。
保定百姓只是猜想，可伍文才一行人卻可以確定，這個禍害就是憋足了勁要坑人呢。
這不，大伙兒離城門還有老遠呢，那個禍害從城頭探了個頭，然後就l 出了一臉喜s ，縮回去之後不長時間，就出現在了城門下面，一雙三角眼中閃爍著莫名的光芒，就像是惡狗看見了包子。
不過已經到了這兒了，要是回頭就跑，麻煩反而更大，何況也容不得他們回頭，商路都是定好的，要是走其他路線，那就跟別人沖突了。再說，天下世家一般黑，其他路線也未必強到哪兒去，商人們只能硬著頭皮驅車前行。
「干什麼的？」惡霸身邊肯定有狗tu 子，守門的那些軍卒基本上都屬于這個範疇，見了這麼多車，就算蘇推官不在，他們也不會輕易放過的，何況現在還有這麼個壓陣的呢。
「軍爺，小的們是行商的，要去太原府，這是路引，另外，小小意思，不成敬意，軍爺拿去買碗酒喝。」他嘴上說的流利，動作更是麻利，手一翻，就已經遞上了一塊銀錠。
封老頭走南闖北這麼多年，這套動作和台詞都是做慣了的，雖然遞的是銀子，可卻不著半點煙火氣，讓人嘆為觀止。
「喝……」那軍卒也是接慣銀錢的，只是輕輕一顛，就知道這銀錠的分量了，他的眼楮當即便是一亮，蘇大人說的果然不差，這幫人的油水足得很，這還沒用什麼手段呢，二十兩銀子就入袋了，要是加力榨一下，不，說不定全給他吞了更好，反正有蘇大人撐腰呢，怕啥？
他眯著眼，拋了拋手中的銀子，冷笑道︰「想賄賂老子？哼！說，你們是不是ji n細？混進保定府是什麼目的？」
「不敢，不敢，小的們是正正經經的商人，怎麼會是ji n細？」封老頭心里叫苦，看見蘇扒皮，他就已經知道大事不妙了，所以在對方開口敲詐之前，他就特意加了碼，誰想到對方還是這麼快就變了臉，看這架勢，顯然是要趕盡殺絕啊。
「胡說八道，正經商人為什麼要拿錢賄賂本大爺？不是心里有鬼是什麼？看，這就是證據，今天蘇大人也在場，正好做個見證。」那軍卒將手中的銀子舉起，高聲喝道。
「嗡……」東門附近一下就亂了，看熱鬧的，報信的，還有趁機混進城的，干什麼的都有，蘇謖等人也不去管，只是死死的盯著眼前這群商人，眼中冒著綠光，好像一群看到了羊的狼。
不過，誰也沒注意的是，商隊里面也少了一個人，也不知是跑了還是怎樣，只是無論哪一邊，此時都無暇關注這等小事了。！。