「喲，二小姐，您來啦？」不是那餐飯的時辰，廚房里只有一個廚娘候著。
見魏北悠攜了人過來，李娘子趕緊站起身來，堆了滿臉的笑意，上前迎了一步，熟練地招呼她。
魏北悠笑著走過去，道︰「我每隔幾日都要來借小廚房的，往日就算不是燒飯的時辰，廚下也有米團兒她們，怎麼今日一個不見？莫不是擔心我又像初學時那樣手忙腳亂，燒了廚房，還要她們擔罪責？」
李娘子臉上不見絲毫惶恐不安之色，反而笑意更深︰「是奴婢讓她們退下的。這些日子小姐都是隔三五日就要給大爺做上一份參湯，奴婢算算今日小姐也該來了，便叫她們歇著去了。本也無事，還要礙著小姐動作。」
魏北悠瞧著李娘子低頭恭順的模樣微微露了絲笑，「如此倒要謝謝李娘子了，只是廚房人少，到底顯得寡淡冷清了些。不似往日熱熱鬧鬧的，我這心里也舒坦。」
「是奴婢自作主張，求小姐寬恕則個。」李娘子一听微變了臉色，立刻俯首道罪，臉上的笑容早不見了蹤影，只留下認真和敬畏。
「哎——李娘子這是說哪里話來，我何曾就責怪李娘子了。」魏北悠目光示意了一下冬年，冬年隨即上前一步，從袖中掏出一顆白玉珍珠遞給李娘子。
李娘子看到珠子，眼中貪婪的光芒一閃而過，卻又腆著臉拒絕，「小姐，您每次到小廚房都要照顧奴婢們，奴婢們早感念小姐的恩德，這物事就不必了吧……」
魏北悠眉眼皆笑，搖了搖頭，又看了冬年一眼。冬年會意地頷首，從袖子中又掏出兩顆珠子來，並先前那顆，攤開的掌心里三顆圓潤飽滿色澤干淨剔透的珠子熠熠閃光，全遞到了李娘子的面前。
李娘子還要推辭，魏北悠卻推了一把冬年的手，三顆珠子離李娘子愈近了，「李娘子只管收著，這是你應得的，往後我卻還有許多事要麻煩你。」
在胸前交疊捏著的手松開來，李娘子兩手去拿珠子，拿到手里卻還一副惴惴不安的樣子，冬年不耐煩地道︰「哎，李娘子你就收下吧，我家小姐給你珠子你還不想要？幫著好好做事便罷了，忒般的婆婆媽媽。」
魏北悠立刻斥責，「冬年，不得無禮！」又朝李娘子笑道，「這丫頭跟著娘親，養了一身的好脾氣，李娘子莫怪。」
「不不，」李娘子趕緊擺手，滿臉惶恐不安，「冬年姑娘說的對，是奴婢太多事了。小姐想要煲什麼湯，需什麼食材，只管跟奴婢說，奴婢熟悉食材的擺放，一定能立刻替小姐尋來。」
魏北悠臉上笑得滿意，實際卻是冷眼瞧著。見李娘子將珠子迅速往袖子里一塞，頭埋得低低的，言語誠懇，沉默了一瞬，才道︰「我今日要給父親煲那蓮子百合瘦肉湯，需的食材也就這幾種，就煩勞李娘子替我尋來吧。」
李娘子當即應了，因魏北悠煲的這道湯並不少見，因而她熟門熟路地從廚房一側的小門繞過去，替魏北悠尋上好的材料去了。
冬年望著她離開的背影不屑地輕哼一聲，道︰「她倒是好算計，趕走了別人，那白玉珍珠便全落在她手里，當真是見錢眼開。瞧那副德行，唯利是圖！」
魏北悠呵呵一笑，對冬年調侃道︰「跟隨我幾日讀書下來，冬年姑姑的學識也漲了不少，瞧這成語，一個個兒的往外蹦。我看啊，冬年姑姑若是專于此道，倒——倒成了那出口成章的大才女了。」魏北悠搖頭感嘆，臉上還一副贊嘆的表情，像是真的見到了才女那般唏噓不已。
冬年一貫不是那好計較的性子，此刻也被魏北悠逗笑了，半晌才認真地道︰「冬年也只是覺得她太過了些，對金錢太看重了些。」
魏北悠這才想起冬年畢竟不是春陽，也不點破，反而點了點頭，「冬年姑姑這麼說，悠悠並不意外。只是……人要有**，才容易把握。若是沒有，便可怕了。」
冬年似懂非懂地點點頭，听到腳步聲，臉上的表情立刻恢復平靜，輕聲道︰「小姐，她回來了。」
魏北悠細細去看李娘子手中的東西，蓮子百合都是干淨完整的，那豬瘦肉看著也好，心里稍稍安定。像是李娘子這類人，只要用得好，還是可以放到刀刃上去的。
金銀珠寶之類，前世她揮霍無數，今生不是如此，卻也並不十分在乎。除開教母親姑姑們吃穿住行無甚憂慮，其余的黃白之物，總還是不能一直擱置在那里。
錢是死的，但人情關系卻是活的。若不常常疏通疏通，便如那鋒利的刀把長期擱置在櫥櫃里而不使用，總是要銹掉的。
蓮子百合瘦肉湯做起來並不難，卻要費些功夫。先要將蓮子、百合洗淨，浸泡後將蓮子去芯。洗淨豬瘦肉，一起與生姜放進瓦煲內，加水至瓦煲大半部位，漫過食材。武火煲沸後改文火煲一個半時辰，便可以了。
待這道湯煲完熄火，春陽帶著秋葉很是適時地出現在廚房門口。
因這道湯分量極重，魏北悠便將它一分為三，一份交由冬年送至魏老夫人那兒，一份由秋葉送至越氏那里，剩下的則由魏北悠帶著春陽送去給魏大爺。
門口的擇書也習慣了魏北悠這將近兩個月來不時在魏大爺的書房外讓他捎些東西進去，見魏北悠來了，當即笑眯眯地迎過來，從魏北悠手里接過食盒，輕聲道︰「又見到二小姐了，老遠的就聞見一陣香味，擇書估模著就是二小姐了，這才在這里等著。二小姐您稍候，小人這就給您送進去。」
魏北悠見擇書臉上沒了月前那副不屑的神色，倒添了一抹見了她的愉悅，心下暗暗高興，卻早得了春陽的訓導，知不能妄動，當下使春陽從食盒最上面一層取了幾塊兒特意多做的小點用素帕包好遞給他。見擇書臉上的喜悅更實在了，除了默默對擇書與冬年愛好一致的好笑，也因擇書喜歡這些個小東西而覺得親近了些。
有一些人她就依著自己的性子識人，覺得你能給他想要的，對他的胃口了，你的名聲、作為便不那麼重要。春陽是這樣，冬年是這樣，安彤是這樣，只是這個擇書，她希望他是這樣，卻並不能肯定擇書的態度是不是魏大爺魏以廉的態度。
若擇書兩個月來不過依魏以廉的吩咐對待她，那魏以廉的心思便有些耐人尋味了。只是有一點是魏北悠和春陽意料之中的，便是魏以廉已經有心要認識這個煥然一新的大女兒了。
這便達到了魏北悠的第一步計劃。
而第二步計劃是否順利，僅僅在于面前這道門是否會對魏北悠開啟。
魏北悠注視了門一會兒，似乎試圖看到門後是否也有一雙眼楮在看著她，不過這只是微末的時間。擇書將糕點小心地放進懷里再抬頭時，她便神色如常地笑了笑，衣角微微擺動，轉身離去。
卻听擇書在身後急叫了一聲，「二小姐。」
魏北悠和春陽交換了一個會心的笑容，然後迅速恢復有禮的微笑，優雅地轉過身來，魏北悠晶亮溫潤的眸子輕輕地眨動，疑惑道︰「還有什麼事麼？」
「大爺讓小的問您，可想親手送上羹湯？」擇書一面說著，一面沖魏北悠擠擠眼楮，嘴角咧開笑容，像是什麼都知道的樣子。
魏北悠也不驚訝，世間的人最大的錯莫過于總認為自己比別人聰明那麼一點兒，于是總是太過自信了那麼一點兒，結果就是輸了不止那麼一點半點兒。她前世雖不以為自己聰明，卻總把自己看的最最重要，于是便丟掉了最最重要的自己。
不論擇書是否真心地替她高興，她卻真心地感謝擇書。滴水之恩，雖人小利微莫忘。
對著擇書點點頭，魏北悠沒有在說什麼，從擇書手里又把食盒接過來，整了整自己湖藍色的衣裙，側臉看見春陽沖她眨了一下眼楮，于是臉上便自然地帶了一抹笑，再不遲疑，推開那扇擋了她不是兩個月，而是足足八年之久的玉蘭雕花富貴門。
將食盒拎了進去，一路低著頭走到書房外間的小榻前站住了，視線里只能看到自己面前的一片地面，卻能感覺到魏以廉嚴厲的目光在她的身上掃過。
魏家大爺本身性子並不冷漠，但一貫對子女是冷清嚴肅的。魏北悠听春陽說過，魏大爺官場得意，子嗣傳承上卻輸了滿朝文武一頭。縱然皇帝寵愛重用，無長子卻依舊是個缺憾。他不喜早先他盼來的這兩個孩子，因他盼的本是男孩，卻連續地蹦出來兩個女兒。這擱誰身上，也會郁結于心，哪還有什麼好臉色對著這兩個丫頭。更何況越氏的娘家越府比之魏府還強上一頭，他放任魏北悠而不管，有很大原因都是基于忌憚越府的勢力和越家大爺對越氏的寵愛。如此這番他見了魏北悠，這臉色便大不如見魏北泠了。
這也沒什麼可計較的，男人，尤其是有權有勢的男人，享受優秀的、貌美的女子喜歡自己，卻不能忍受對方的家財比自己的多，家力比自己的強。純粹是自尊心在作祟，故而也無甚了不得。若是真要辯上一辯，也需那事件有幾分改變的可能性。
「把食盒擱下吧。听老夫人說，最近你還算乖順，四藝都學了一些。來，陪我下盤棋。」魏以廉聲音沒什麼起伏，听不出情緒。
魏北悠頷首回答，「是。」將食盒擱在一邊的小幾上，上前幾步在塌邊坐下了。
這一抬頭，便正對上了魏以廉的眼楮。當年魏府和越府的結親，說郎才女貌是不假的。魏大爺長得著實不錯，倒不是五官雕琢細致，而是乍一看來，便覺可信，再一看，便覺他渾身都是內斂的正氣，眼楮卓然發亮，炯炯有神。
魏北悠在這樣的威懾下默默低頭，她已不想像前世那樣靠著越家作威作福，而依靠自己她又還未強大到和魏以廉抗衡，若是淡然回視一則如卵擊石，不堪一擊；二則純屬妄動，若暴露心思，那之前做的一切就白費了。
低眉順眼地跟魏以廉一起擺了棋盤。魏北悠執白，而魏以廉執黑。
魏北悠棋藝是不行的，只是棋品卻很好。即使魏以廉步步緊逼，她也能淡定地繼續布局自己的下一步，並不大受妨礙。不如說，知道自己一定會輸，于是努力少輸罷了。
從書房里出來的時候，才剛剛一炷香的時間。除了一開始說的那幾句話，魏以廉再沒和她說過什麼，甚至面對她一手的臭棋，連眉毛都沒有挑一下。
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