南洋艦隊將西班牙人的勢力從東南驅逐出去之後，隨即便開始在東南亞幾個重要的戰略要點上築城，以防範西班牙人可能隨之而來的報復，重修剛剛在戰爭中被毀壞的熱普蘭城的工程也在緊張的進行之中。
南洋水師提督張明遠在率艦隊視察完這些工程的進展後，終于回到了南洋艦隊南洋重要據點新加坡城，他進城後的第一件事，竟然不是召開軍事總結大會，竟然是發出一道奇怪的懸賞令︰「懸賞五千銀元搜尋一種叫做玉米、一種叫做番薯的農作物，並還配上了由皇上新筆涂鴉的圖形（這小開同志別的都好，可是那畫工，嘿嘿，只怕還頂不上當下小學生的水平——作者注）！」這懸賞令被當地各族頭人貼的到處都是，可是近兩個月過去了，雖然帶著各種不同植物前來踫運氣的人不少，但卻沒人一個人舀來的東西能與小開同志所說的相吻合，當然，小開同志不知道的是，這也與他那太不入流的畫作有關！時間久了，人們漸漸的竟然將這件事給忘了。
西班牙人的報復並未向人們所擔心的那樣，立刻便來，向個月的時間之後，隨著南洋局勢的穩定，這依港而建，扼守馬六甲門戶的新加坡城，儼然成為了東南亞第一大港，東西方的客商們雲集于此，新成立的大明帝國南洋總督府不得不派出專門的海事官引導進出港的商船，稅務司更是忙得不可開交，稅務司前，那排的長龍般的隊伍，不時傳出低低的報怨聲，看著天上那狠毒的日頭，負責維持秩序的明軍士兵們，也只好裝作沒听到。
也許是這排隊時間太長了，一個大胡子、紅頭發的西洋人從城門邊走過，他無意中往城門邊的那懸賞告示上瞥了一下，走了兩步後，竟然又走回去，仔細的看起那張告示來，當他看完第五遍時，他的手竟然都開始顫抖起來，他回過頭高聲喊道︰「西蒙，快！快點過來！」
那個叫西蒙的人好不容易快排到他了，道︰「等會，馬上就該我了！」
那紅頭發大胡子回頭用他那憋腳的漢語問了下城門口的士兵道︰「這個懸賞告示還有效嗎？」當得到肯定的回答後，他三步並作兩步走，竟然將那剛剛輪到的西蒙一把拉了出來，顧不得西蒙的埋怨，將他一把拉到了城門告示牌前，兩人又讀了幾遍那告示後，兩人竟然一同高興的擁抱起來，隨即，那個叫西蒙的人匆匆而去，當他回來時便遞給了紅頭發一個小袋子，那紅頭發對城門口的守衛施了一禮道︰「尊敬的大人，我是荷蘭人尼可西姆，我們有告示上所說的那兩咱東西，請帶我去見總督大人！」
那守衛看了會眼前這金發碧眼的西洋人，見他倆都一副物認真的樣子，點點頭道︰「好，請隨我來！」
三個人很快便來到了總督府，由于是來應征懸賞告示的，上面早有話留下，很快那兩個西洋人便見到了總督副官柯志強。
尼可西姆依著西洋禮節見過柯志強後，從懷中掏出了一個小袋子，雙手呈了上去。
柯志強遲疑了一下，還是接了過去，當他當著兩人的面從袋子里掏出一把金黃色的植物種子時，他的心不由一跳，看這東西的形狀、色澤，不正是和皇上所描述的一樣嗎？他也不敢做主，他立刻道︰「兩位請稍等，我去請總督大人！」
當張明遠听說後，竟然連正開著的軍政會議都停了下來，跟著副官柯志強一路小跑，來到了前廳，顧不上理會上次施禮的兩個西洋人，他擺擺手算是作答，他隨手便抓起一把那喚作玉米的東西，有了實物相對照，原本也在心中暗暗埋怨皇上畫工太次的他，不得不點頭暗道︰這皇上雖然畫的抽象，但其實還是蠻象那麼回事的！
張明遠點了點頭道︰「兩位先生請坐，看茶！」
分賓主坐下後，張文遠道︰「兩位先生是哪國人，如何稱呼？」
尼可西姆起身道︰「尊敬的總督大人，我們是荷蘭商人，這次從美洲帶了點玉米和番著、可可，順道想從大明帶點絲綢、布匹回國，看到了您的告示，所心前來應征。」
張明遠道︰「這東西你們有多少？還有那番薯。」
尼可西姆笑道︰「我們船上有二十噸玉米，十噸可可，番薯倒只有幾噸，那是讓水手們平時當水果吃的，不知總督大人的意思……」
張明遠笑道︰「能否讓我們先去看看，然後再作定奪？」
尼可西姆道︰「能為總督大人效勞，不勝榮幸！大人請隨我來！」
當一行人來到港口，登上了尼可西姆的商船，隨尼可西姆走開貨艙，貨艙中，整整齊齊的碼著一個個鼓鼓的麻袋，尼可西姆隨手拉下一個麻袋，一打開，里面竟然全是金燦燦的玉米，張明遠隨手抓了幾把，又聞了下，竟然還有股淡淡的清香，他點了點頭。
尼可西姆又從一個木箱中隨手舀出一個紅皮根狀的東西，遞給張明遠，道︰「大人請看，這就是番薯！很好吃的！」
看張明遠有些不明就理，他舀起一把小刀，削去了番薯皮，然後遞給張明遠，張明遠接過來咬了一口，心道︰「恩，不錯，味道清甜！不過要是當水果，味道確實還是差了點！」
看過了貨物，張明遠心下有了數，他微笑道︰「尼可西姆先生，這東西都已經看過了，請，我們還是到總督府去談吧？」
到了總督府，張明遠道︰「尼可西姆先生，本人是軍人，我們打開天窗說亮話，先生的這些貨，我總督府想都要了，不知先生要個什麼價？我聲明，這與賞金無關！」
尼可西姆道︰「在下有個提議，如果總督大人听了對此有興趣，能夠玉成此事，那這些東西送給閣下也未尚不可？」
張明遠道︰「哦？不知尼可西姆先生有何提議，本督願聞其詳！不過，如是有違大明律法或都說軍令之事，那就請先生免開尊口！」
尼可西姆道︰「當然，在下絕不是那等不知進退之人！」
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