第二日一早，齊桓洗漱下樓之後，就見祁玉在大堂之中用著早飯，齊桓上前打了招呼，便準備另座一桌，祁玉見了眉頭一挑，淡淡道︰「怎麼？齊桓兄可是看不上小弟這粗茶淡飯？」雖然奇怪這小祖宗今日如何轉了性子，說出這番與往日不同的話來，齊桓面上卻是不動聲色，淡笑道︰「說哪的話，小弟這不是怕擾了祁玉兄清淨，既然祁玉兄不嫌棄，小弟便恭敬不如從命了當即長衫一撩，坐了下來。
四個大菜八個小碟擺得是滿滿當當，齊桓看了，暗道奢侈。祁玉每道菜沾不過兩口，便放了筷子，漫不經心地打量著齊桓。
齊桓對祁玉投來的目光恍若未覺，舉止間不見絲毫的粗俗局促，一餐飯吃下來，良好的用餐禮儀，即便是祁玉，也是絲毫挑不出錯來。
吃完飯，又用了會兒茶，齊桓有些模不清祁玉地來意了。這小祖宗從早上開始就有些不對勁了，難不成是昨晚送的蓮花燈起了作用？
祁玉沒讓齊桓等多久，便開口道︰「不知齊桓兄日後有何打算？」齊桓聞言，不由得一愣，苦笑道︰「小弟不才，想走科舉入仕的路子對于這個回答，祁玉並不意外，沉默了一會道︰「齊兄不必妄自菲薄，小弟相信以齊桓兄的學識，日後必會有一番作為
齊桓心中一動，祁玉這話里透著幾分深意，但此時也來不及深想，笑著道︰「那就承祁玉兄吉言了
祁玉挑眉，不置可否地笑笑，又道︰「小弟不日就要回轉，恐怕是趕不上齊桓兄的秋闈了昨晚帶著祁玉逛燈市時，齊桓就總感覺背後有些影影綽綽，當時沒怎麼放在心上，但到了後來，這種感覺一直揮之不去，齊桓就不得不有些懷疑了，後來回去一想，便有些了然，這些人多半是祁玉的人，沒想到祁玉動作這麼快，早早便和手底下的人接上了頭。
齊桓佯裝訝異道︰「怎麼走得這麼急？」祁玉垂下眼簾，淡淡道︰「家中出了些事，還等著小弟回去處理，所以越快越好
齊桓知道這是托詞，卻也不會拆穿，「難怪，那小弟在此就先行祝祁玉兄一路順風了！祁玉兄走的時候，記得告知在下，到時候，小弟也好去送上一程
祁玉眼中波光閃動，不著痕跡地打量了一眼齊桓，唇邊露出一抹笑意道︰「你我二人相識一場，如今便去了這些繁文縟節，以長幼輪序，小弟乃是應天三十三年生人
齊桓模不透祁玉的心思，雖直覺這不是什麼好事，但祁玉說得在理，自己也不好出言反駁，當即笑著說道︰「我乃是應天三十一年生人，痴長你兩歲，便厚顏以兄長自居了？」祁玉唇邊的笑意越發大了，眼中也閃過一絲狡黠，輕輕叫了一聲「齊兄！」
齊桓硬著頭皮應了，只覺得祁玉這一聲竟比蜃的叫聲更讓自己心神不寧。
在房里做了篇策論，齊桓只覺得心浮氣躁，當即將筆一撂，便出了房門，準備出去散散心。剛到樓梯口，便看到從祁玉的房間里走出幾個人，這幾個人均是身穿皂色深衣，腰系施鉤之革帶，行動間腰脊挺直，呼吸纏綿悠長，齊桓一瞥之下，便知道這幾人恐怕身份不凡。這幾人見到齊桓並不驚訝，朝齊桓略一抱拳，便先行一步出了門房。齊桓抬頭看了眼祁玉的房間，眼中閃過一絲深思。
這廣陵縣本是山郡轄制內的一個小縣城，因著背靠運河，漕運發達，昭德年間又出了個名滿天下的內閣大學士，一度使得這個北方的小鎮聲名大噪，廣陵縣由此水漲船高，成為山郡內首屈一指的縣城，從鄉試俱在此舉行便可略見一斑。
隨著秋闈愈近，廣陵城內應試的舉子也愈發多了起來，齊桓走在街上，時不時便可看到身穿曲裾頭戴進賢冠的讀書人，按照秦律，白身不可戴冠，戴冠的最低標準便是秀才，士農工商，秀才便是級別最低的士，但這也算是躋身上流了。比起曲裾和直裾，齊桓倒是最喜著儒衫，雖然在齊桓看來，均是長袍大袖，但曲裾和直裾穿起來卻更為繁瑣，行動處也略有不便，尤其是現在這酷熱的七月，望著街上穿著直裾曲裾的文人舉子，齊桓也不得不佩服這些要風度的讀書人了。
走在街上，來來往往的多是穿著粗麻布衣的白身，齊桓慢悠悠地往縣學走去，這廣陵縣丞無疑是個妙人，每當秋闈之時便開放當地的縣學，為應試的考生講學，齊桓前幾日曾听過一次課，發現這講學與後世的考前輔導有些類似，在講解經史子集的同時，又穿插了一些應試時需要注意的事項。
這縣學就在縣衙不遠處，是一座三進的大宅子，一進門，齊桓就被眼前的一幕驚得有些呆，院子里密密麻麻盤坐著前來听課的應試考生，夫子拿著書，不斷穿行在這些舉子之中。齊桓望著這些席地而坐專心致志的考生，一時間有些感概，這就是古今的不同了，在這個時代，一介布衣要想有出路，便唯有科舉入仕這一條路可走，這既是整個時代的悲哀又是整個時代的幸事！
齊桓找了個地兒坐了下來，旁邊一個三十多歲的中年人看了齊桓一眼，便繼續埋首听課了。
「克明俊德，以親九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，協和萬邦講課的夫子年逾六旬，但氣質凜然，雙目湛湛，氣息更是中正平和，聲音沉而有力。
「這話的意思是說公正能發揚才智美德，使家族親密和睦。家族和睦以後，又辨明百官的善惡。百官的善惡辨明了，又使各諸侯國協調和順
齊桓听得認真，這句話出自《尚書堯典》其實講的就是修身齊家治國平天下的道理，但《尚書》一書，是眾多讀書人公認的佶屈聱牙，讀起來確實是相當費力，千古帝王之書果然不是隨便說說的。
「既然說克明俊德，以親九族，那我就要問問何以克明俊德，平章百姓？」老夫子話鋒一轉，掃視了一眼坐在地上的眾人，問道。
眾人聞言先是一愣，旋即便開始思索起來。
齊桓拉了一把身邊的中年文士，問道︰「這位兄台，小弟想問一下這位夫子到底是何方神聖？」那中年文士，看了眼齊桓，低聲說道︰「這位夫子姓高，名顯，字修才，乃是應天三年的兩榜進士，後入內閣，應天十八年官拜殿閣大學士，致仕以後便入了縣學講學，每月只有逢三、九兩日出來講學，今日這麼多人，基本上都是沖著這位老先生才來的
齊桓倒抽一口涼氣的同時不禁恍然大悟，怪不得今日來听講課的人這麼多，原來都是沖著這個來的！殿閣大學士啊！那可不是隨隨便便的阿貓阿狗，那可是正一品的京官，在現代就相當于□常委啊！想到這里，齊桓也忍不住心里一抽抽！果然是高手在民間啊！
這時，一個少年人朗聲答道︰「閱百經以正心，以聖人言為鞭策，以事事為躬親」
這位高夫子听完後，笑了笑，朝這個少年人點了點頭，道︰「已解其中三味了那少年得了肯定，喜不自禁。
就在這時又有一人答道︰「不才以為要做到克明俊德，就必須要做到誠、敬、靜、謹、恆，誠者，為人表里如一。敬者，心存畏懼。靜者，心、氣、神、體俱寧。謹者，言語謹慎。恆者，行動坐臥均有規律
听到這個答案，齊桓忍不住眯起眼，開始四處尋找說話之人，最後眼楮定格在一個眉目清秀的少年身上。
那高夫子听了這少年的答案後，忍不住大笑，隨後道︰「說得好！」齊桓也不由得一陣暗嘆，這個少年不簡單啊！
散完課後，齊桓正要走，便听到背後有人驚喜地叫道︰「齊桓兄！」齊桓疑惑地回頭，一轉臉便看到徐文淵快步朝自己走來。
「齊桓兄，好久不見了！」徐文淵滿臉是久別重逢後的激動。齊桓心里也是一陣激蕩，心里泛起幾分他鄉遇故知的欣喜。
齊桓斂衽一揖，笑道︰「確實是好久不見了，徐兄近來可好？」徐文淵笑笑，「還好還好，只是一路上這馬車讓小弟吃足了苦頭
齊桓笑，聞言打量了徐文淵一番，見他面色有些發白，人好像也瘦了些許，但精神尚好。
「怎麼？就你一個人？」徐文淵問道。齊桓搖了搖頭，「小弟是和祁玉一同來的，現在祁玉還在客棧，徐兄要不要一起聚聚徐文淵聞言，勉強一笑，推辭道︰「不急不急，等有了空，小弟一定去登門拜訪齊桓見他推辭，也不勉強。
「對了，我與幾個同窗賃了一個小宅子，就在東窄巷，門口有一顆石榴樹，你要不要過來與我們一起？」徐文淵問道。
「暫時還不用，但要是哪天小弟厚著顏面上門，徐兄說話可要算話哦！小弟現在住在同福客棧，要是有什麼事，可以上門找我齊桓笑道。
二人正聊著，徐文淵的書童洗硯從人群里擠了出來道︰「少爺，小的正找您呢！您怎麼躲這里來了！」話說完一抬眼，便看到一旁的齊桓。
「齊公子！您怎麼也在這？」洗硯驚喜道。
「怎麼？我就不能在這里？」齊桓笑眯眯道。
「噯，你看我這臭嘴！齊公子說哪里的話，洗硯和我家公子一樣，見到齊公子高興還來不及呢！」
齊桓笑著搖了搖頭，「好了！我說不過你！文淵，你家這書童這機靈勁兒，還真沒幾個人能比得上
徐文淵聞言，也是一陣大笑。
「走，今個我做東，請文淵到前面的仙客居一聚，洗硯，你去叫上我們往日的同窗與我們在仙客居會合齊桓道。
「這如何使得！理應是我請齊桓兄才是徐文淵急道。洗硯在一旁支著兩只眼等著自家公子的答復。齊桓見狀，笑罵道︰「還不快去！在這里愣著干什麼！」洗硯听到齊桓這麼說，才放下心，一溜煙跑遠了。
徐文淵還要推辭，齊桓這才正色道︰「小弟比文淵兄多到了幾日，自然應該做了這個東道，文淵兄你就不要推辭了
徐文淵見狀，這才笑著應下。到了仙客居不久，洗硯便帶著往日的同窗到了，一行人又是一番敘舊。
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