齊桓交完卷，長出了一口氣，出了考場。一旁的祁玉不知是有意無意，也在齊桓交卷後不久就走了出來。
出了考場，齊桓和早就出場徐文淵聊了幾句，就看到祁玉走了過來，徐文淵笑著道︰「祁玉兄也出來了，見祁玉兄的樣子，應是考得還不錯祁玉淡笑道︰「哪里哪里，這話應該對徐兄說才是,三小元的名頭可不是白叫的隨即話鋒一轉道︰「齊兄想必考得也不錯齊桓笑笑，沒有說話。祁玉見狀，也沒有再多說什麼。齊桓不想在這里站下去，尤其是對于祁玉，心里總是多了一份戒備。
坐立不安地等了三天以後，齊桓去看了成績，這一次，考中案首的卻不再是徐文淵了，而是祁玉，齊桓得了第二，而徐文淵這次才得了個第三。齊桓松了口氣，總算是考中秀才了。而徐文淵卻沒有考中秀才的興奮了，得知自己只得了個第三名，臉色更是灰敗了許多。齊桓暗暗搖頭，徐文淵雖不是那等張揚跋扈之人，但連中兩元，少年得志，要說心里沒有點飄飄然，齊桓是不信的，這一次失利，也算是給了他一個當頭棒喝，至于能不能走出來，這就只能看他自己了。
齊桓中了秀才,這可是整個陳家村的大事，就連陳家村的族長也多次上門表示慶賀。村里的人見到齊桓一家更是熱情了之余還帶著幾分敬畏，老爹齊大柱更是一副與有榮焉的樣子,走在村里,都覺得比平時有底氣了許多。周邊的一些地主，也紛紛送了不少的賀禮，齊桓一律收了下來。對于這些人得想法，齊桓是再清楚不過了，無疑是想把名下土地寄放在自己名下,這樣每年便可免去不少稅賦，齊桓對于這種做法,倒是沒什麼抵觸，家里實在是太窮了，況且自己秋闈時免不了要上下打點,所以齊桓更是沒有把銀子往外推的道理。因著齊桓中了秀才，連帶著齊桓一家在村里的地位也是水漲船高，上門提親的更是絡繹不絕，兩個哥哥的婚事總算是有了著落，這可把王氏給喜壞了，兩個兒子的婚事一直是自己心上的一塊大石頭,沒想到現在這麼順利就解決了,對于齊桓的婚事,王氏不是沒想過，和齊大柱提了以後,就被罵道︰「你這婆娘，倒真是個眼皮子淺的，日後小三子那可是要中舉，娶官家小姐的！現在你可不許隨隨便便就把小三子的婚事給定了！」王氏被說的有些喏喏道︰「我這也不是為了傳宗接代嘛！」齊大柱眼楮一瞪，道︰「糊涂！傳宗接代的事，不是還有老大老二嘛！你急個什麼勁！」王氏之後果然不再提起齊桓的婚事。
八月秋闈，這是普天之下，所有讀書人的盛會，現在已經是五月份了。齊桓更是把東西都搬到了山上的竹屋，閉門苦讀，這一次若是不中，那就只能等下一個三年了。
這天，齊桓出了竹屋，便看到了一個根本不應該出現在這里的人，齊桓心中一驚。
「齊兄是不是很好奇，我會出現在這里？」對面之人淡笑道。
「祁玉兄說笑了齊桓打了哈哈。若無其事道︰「遠來是客，祁玉兄還是屋里請！」
「客隨主便，那我這個不請自來的惡客就卻之不恭了祁玉淡淡道，面上是一派悠閑。
「祁玉兄說哪里的話齊桓打了個太極。
進了竹屋，祁玉四處打量了一番,笑道︰「想不到齊兄倒是個雅人，築竹為居，莫不是想要效仿前朝隱士！」
「祁玉兄說哪里的話，我是個俗人，伐竹而居也只是貪圖這竹子便利罷了齊桓不動聲色道。
兩人又扯了些閑話，對于祁玉的目的，齊桓雖猜不透，但也知道十有□和荀老頭月兌不了干系。畢竟自己只是一介窮酸書生，實在是沒有值得人家惦記的地方,除了拜入鬼谷門下這件事。
祁玉見齊桓沒有主動問起的意思，也不著急，拿出一物，放在桌上。只見那物似金非金，似鐵非鐵，是一塊巴掌大的令牌，這令牌一看就是有些年代了，上面用古篆寫了「正不克奇」四個字,古樸的氣息撲面而來。就是這塊看似平凡的令牌,卻讓齊桓倒吸了一口涼氣。原來這塊令牌,正是鬼谷一脈的信物，這還是齊桓在門中秘典上看到的。這令牌鬼谷一脈也只有兩塊,一塊在現任谷主荀老頭手里，另一塊卻一直不知所蹤，沒想到今日在祁玉手中見到。
「想必齊兄比我更清楚這東西的來歷祁玉一邊把玩著手里的令牌，一邊對齊桓說道。
齊桓從震驚中平復下來，看著祁玉有些復雜地說道︰「這東西的來歷我確實清楚,只是不知祁玉兄是從哪里得了這物件
「這件東西是怎麼來的，因著里面多有牽扯，恕我不能一一告知齊兄,只不過卻有要事需要齊兄幫忙，這才不得已拿出這東西，望齊兄看在這令牌的份上，多幫襯在下一二齊桓听到後，不免緊皺了眉頭，說實話，齊桓可不是那見著信物就乖乖替人跑腿的傻瓜，而且這祁玉身份不凡，手下必是能人無數,可現在卻需要自己幫忙，不難看出這祁玉要辦的事恐怕沒那麼簡單，齊桓已經心生退意，但嘴上說出的卻是另一番話了。
「既然祁玉兄這麼說了，小弟自會盡上自己綿薄之力，只是不知家師現在在何處？」
「令師早在前些日子露過一面，告知在下，齊兄的所在，後來便離開了齊桓听到這里，腦子里飛速轉著，關于荀老頭的事，祁玉沒必要騙自己，所以應該說的都是真的，但也不能全信。
「不知祁玉兄有何事需要在下幫忙，只是，在下雖有心相助，卻怕自己能力有限，幫不上祁玉兄的忙，這樣反倒不美。況且在下還要參加八月份的秋闈，精力實在是有限齊桓為難道。
「這個倒不用擔心，齊兄八月份的秋闈是肯定不會耽誤的，況且秋闈的地點是在廣陵，算算日子，齊兄這時候也該上路了，要不然可趕不上今年的秋闈了，而我要辦的事情正好順路，到時候只需齊兄出些力氣便好，不會耽擱齊兄下場應試的見對方平淡無奇的臉上閃著淡淡的笑意，齊桓還能說什麼？對方都已經把話都給說死了，只得老老實實的答應下來。沒辦法，形勢比人強，自己一家老小的性命都握在對方手里，而且就沖這祁玉的身份，恐怕弄死自己跟弄死個螞蟻似的。
祁玉走後，齊桓收拾了東西，又下山與家里人告了別，便等著祁玉上門。這祁玉辦事倒也利索，第二天便來派了馬車來接齊桓。
寬闊的官道上，一輛不起眼的馬車正在不疾不徐的走著，駕車的是一個身材魁梧的三十多歲的漢子，馬車上，齊桓拿著本策論研讀，而祁玉卻有些百無聊賴的躺在軟墊上不知道在想些什麼。古代的馬車減震措施做得實在是稱不上好，這一路顛簸的厲害，齊桓看了眼閉目養神的祁玉，也不由得暗道一聲佩服，在這樣的情況下還能如此悠閑。
好似察覺到齊桓的目光投注在自己身上，祁玉睜開了眼，看了眼齊桓，似笑非笑道︰「怎麼？齊兄有事？」齊桓沒想到會被抓包，但臉上完全沒有被抓後的窘迫，說道︰「已經連著趕了半個月的路了，不知祁玉兄所說的地點要何日才到？」祁玉笑道︰「齊兄別急，在等上一兩日便可到了正在這時，馬車卻劇烈顛簸了起來，躺在軟墊上的祁玉一個不查，便滑了下來，撞向了車廂。齊桓見狀，忙上前拉了一把，卻沒想到自己一個不穩，頓時向後倒去，祁玉被齊桓這麼一拉，不由自主的便向齊桓身上倒去，齊桓只覺得身上一重，祁玉已經倒在了自己身上。祁玉發覺自己倒在了齊桓懷里，正要發怒，沒想到這馬車卻晃動的更厲害了，這時就听到駕車的柳三,大聲叫道︰「主子！不好，前面有山賊祁玉一听，也顧不得那許多了，叫道︰「能不能沖過去？」祁玉從齊桓身上爬起來，打開車門，一看，果然在前面不遠處站著十幾個手拿虎頭刀的山賊。齊桓一時間倒是沒想到還會遇著山賊，就听到柳三叫道︰「主子，過不去，這幫山賊設了絆馬索祁玉冷冷看了看前面的山賊，眼楮里閃著寒光道︰「這幫不知死活的東西。柳三，下車柳三應道︰「主子！你在車上等著！待我去解決這幫蠢賊！」說著，柳三抽出藏在車轅下的長刀，朝著前面的山賊沖了過去。齊桓見祁玉一派淡定，就知道收拾這幫山賊，肯定不在話下。遂放下心來，看著前面的情形，只見這柳三確實身手不凡，那些個山賊都不是他一回合之敵，轉眼就被他砍翻了好幾個。第一眼見到這個駕車的柳三，齊桓就從他鼓鼓的太陽穴和比一般人要緩慢得多的呼吸聲中察覺出這是一個練家子，現在看來，比想象中還要強上許多。
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