斐煙要離開上海灘一段時間，臨走之前，她去了趟川草胡同。
給斐煙開門的依舊是柳兒，自從上一次斐煙沖黎玉茹發火離開，就再也沒來過這。柳兒知道斐煙是真的生氣了，不然也不會這麼久都不來看望夫人。
只是這間屋子的房租一直是斐煙在付的，兩人的生活費，以及黎玉茹的醫藥費，沒有一樣開支能離得開斐煙。這不，房東已經來催了兩次錢了，黎玉茹的藥也快斷了，柳兒正尋思著去胭脂胡同找斐煙，沒想到她還沒去，斐煙就來了！
「小姐！」
柳兒笑彎了眉梢，連忙讓斐煙進了門。
相對而言，斐煙的神色顯得冷淡的多，「夫人呢？」
「剛剛睡著，要我叫醒她嗎？」
「不用了，我進去看看她！」
柳兒上廚房燒水去了，斐煙走入屋內，黎玉茹躺在床上，身上蓋著一條薄薄的毯子，有陽光自窗外灑入，照在黎玉茹消瘦無比的臉上。
她睡的很沉，連斐煙進來了都沒察覺，斐煙站在床沿看著她，四周的空氣顯得平和而又安寧。
以前每次來這里，斐煙幾乎都會與母親發生爭吵。她已經不知道有多久，沒有像現在這樣好好地看看她了。
母親原是大家閨秀，嫁給父親後，也一直過著錦衣玉食的生活。後來斐家倒了，父親也死于意外，母親一下子就垮了！
黎玉茹的身體本來就不好，再加上後來沾了大煙，有了癮，變成了十足的煙鬼！每回見到斐煙，就只會問斐煙要煙，說要是沒有煙就活不下去。斐煙受不了她萎靡不振的樣子，氣她自暴自棄，所以每回來都是怒火滔天，發一大通脾氣才算完事！
其實在斐家出事之前，黎玉茹是個好母親，溫柔賢惠，善解人意，一家三口生活在一起溫馨而又美滿。斐煙現在還總是能想起過去，她懷念以前那個家，想念父親。她多希望，發生在斐家的一切只是一場夢，夢醒了家還在，父親還在，母親還是以前那個母親。而自己，還是那個被他們捧在手心的孩子，無憂無慮，天真爛漫！
要怪，只怪世事無常！
斐煙知道，自己再也回不到過去了。現實是，斐家的殷實與顯赫已經不復存在，她沒有時間傷心，更沒有時間去怨天尤人，或許她這輩子都不能復興斐家，但她至少要肩負起養家的擔子，把母親的病治好！
再次看了看床上的黎玉茹，斐煙扭頭走了出來。柳兒燒好了水，灌入了熱水瓶，出來看到斐煙，便問︰「小姐，這就要走了嗎？」
斐煙點點頭，自包里拿出一小沓錢，遞給柳兒，「你去把房租交了，夫人的藥我也已經到藥鋪打點過了，因為配藥需要時間，明天藥店的伙計會送過來，你記得按時煎給夫人喝！」
柳兒听著覺得不對勁，透過敞開的門縫，看到外面的黃包車上放著一個小行李箱，一時間有些明白了，「小姐，你這是要外出嗎？」
斐煙回答道︰「我要回西城一趟，照顧好夫人！」
西城其實距離上海並不遠，只是局勢太亂，出了穎城又是章玉坤的地界，每過一站，就要上來數十個大兵，查看有沒有可疑分子。查來查去的，時間就被耽擱了，待斐煙到達西城，已經是兩天以後的事了。
相較繁華而又市井的上海灘，這座小城顯得清新而又寧靜。放眼望去，沿江排開的民居，岸邊的垂柳，四方的街道，參天的古樹，清冽冽的小溪……臨近傍晚，不知誰家庭院中的丁香，海棠，都從酷暑的困倦中醒了過來。清風在綠葉間簌簌流動，花香在街道上悄悄飄蕩，一切都是愜意的，美好的。
斐煙目光復雜地看著眼前的事物，過去她在這生活了整整十七年，她熟悉這里的一切，空氣中有一種與呼吸相契合的味道。這兒有她的歡樂，她的眼淚，更有她的初戀。離開的這大半年，她想念這里，卻又不敢回來，只因為這里，早已經物是人非。
斐煙身穿藕荷色旗袍，領襟綴著一枚銅鎏玉扣，白色的絲綢披肩上繡著雙碟紛飛，整個人顯得雍容而又艷麗，當她的身影出現在街頭，立即吸引來所有人的視線！
其中有眼尖的，已然認出她來，這不是斐家的千金嗎？半年前她與母親為了躲避債務不知所蹤，怎麼又回來了？
斐煙叫了輛黃包車，去了一趟斐家老宅。斐家老宅在西城東南邊，一路上都是寬闊的柏油馬路，路旁栽種著高大的合歡，恰逢合歡花開得正好，花團錦簇，妖艷異常。絲絨狀的花蕊根根縴細清晰，襯著光潔滑亮的銀灰色緞面，更顯得容光煥發，活靈活現。
斐煙仰起頭，凝視著這一朵朵合歡花，眸光閃爍，有些艷羨，有些傷感。一縷清香飄浮在空氣中，雖然很淡，卻讓斐煙有些恍惚。
那一年，當那滿樹的合歡花開得滿城如霞的時候，江彥西與她的戀情正如膠似漆，每日挽了手，徜徉在花樹下。即便是在幽暗的夜色里，她也能夠分明地感受到那一簇簇的花朵如火的紅艷，如絲的溫柔。
微風輕送，清香襲人。站在花樹的陰影里，他問她，知道這花叫什麼名字嗎？
知道，叫合歡，她回答道。
他點點頭，在她耳邊低聲說，你看它羽毛一樣的樹葉相對而生，晝開夜合，白天自然舒展，夜間卻成對相合，相親相愛，多叫人羨慕……
她羞紅了臉，用粉拳去槌他，他卻一把摟住她，薄唇覆下，「煙兒，等我留學回來，咱們就結婚吧！」
溫柔動情的聲音，潮濕而溫熱的唇，緊得透不過氣的擁抱，有一種眩暈的幸福感，她重重地點頭，「嗯！」
黃包車停了下來，斐煙自回憶中緩過神，目光看向前方的大宅子。斐家是帶圓木柱前廊的中式舊宅，外牆是青灰色的，屋頂蓋著琉璃瓦，整座宅子極大，顯得宏偉而又古樸。
斐家三代經商，這宅子還是斐煙的曾祖父留下來的，隨著時間流逝，外牆被洗刷得褪了些顏色，略顯斑駁古舊。好在斐煙的父親經常叫人修葺，才保存得如此完好。
斐煙還記得以前自己搬著藤椅坐在廊下看書的情景，那時候的她，與無數少女一樣，天真爛漫，愛做夢，拿著一本國外的小說，常常看得忘了時間。這個時候，母親總會走過來輕敲她的腦袋，笑著告訴她，該去吃飯了。
忙碌了一天的父親，回到家總是笑容滿面，他是個好丈夫，更是個好父親，不管在外面有多大的壓力，從來都不帶回家里。他對母親溫柔備至，對自己寵愛有加，從不亂發脾氣。
父親走了，老宅子上的牌匾也換了姓氏，斐煙知道，這將成為父親的遺憾，會讓他覺得有愧祖先！所以，斐煙此生最大的心願，就是有朝一日能夠收回眼前的宅子，將斐家的牌匾再掛回去！
斐煙在西城沒什麼可投靠的親戚，晚上隨意找了家旅館落腳，她打算好好睡一覺，明日一早就去祭拜父親。