文淑容見點心送到了坤寧宮，卻如泥牛入海,了無消息。蘇修媛被召往坤寧宮一遭,卻又毫發無損的回去了。雖是不見她再出來走動，究竟也並沒什麼。她心中疑惑︰莫非皇後又許了蘇修媛什麼？亦或者蘇修媛應承了皇後什麼事？不然為何不見皇後懲處蘇修媛？這事兒被自己弄擰了,如今也不好直著當面去問的,只得自己悶著亂想。一時又想不透徹,心里便有些七上八下的。皇後收了點心，卻沒發話，只是日日打發人來探望，又或送些補品過來。她也不好開口相問的。
文淑容靜居養胎；趙紅藥因被貶做貴儀,日常見了往日姐妹難免有些窘困,更甚而反要與宸妃行禮問安,索性托病不出；蘇修媛被皇後禁足；黎順容因天氣寒冷，懶怠出來走動，又因溺愛兒子，除上學外竟不許他出來玩耍。宮中比才入冬時，更冷清了十分。皇帝照舊少來內廷，卻三五不時的招了錢美人往養心殿坐陪，晚夕便指她侍寢。又稱錢美人琴技精妙，歌似天籟，最能怡人心性，解人煩憂，遂賜一封號曰泠，借琴聲泠泠之意。御前服侍的宮人更有傳言，說皇上有意再加封于泠美人。錢氏一時風頭大盛，六宮妃嬪雖憤憤不平者有之，但看皇後都沒發話，也就只在肚里月復誹，暫無人造次生非。
這日，正是晴好天氣，宸妃坐了轎子來坤寧宮與蕭清婉說話，才進院門便見幾個內監抱了些紅梅花枝過來。那一眾宮人看宸妃到來，忙不迭的上前打千問安。宸妃笑著令他們起了，問道︰「這是皇後娘娘讓你們折的？」那為首的太監回道︰「正是，娘娘吩咐奴才們折了許多小枝子出來宸妃便上前細瞧了瞧，果然都是些細小的花枝，上頭有怒放的，亦有含苞的，不一而足。心內疑道︰這又不能插瓶，倒折來做什麼？便打發那起宮人干差去了，自己徑自進了明間。
其時蕭清婉在炕沿上坐著，穿著家常舊衣，懷里籠著手爐，正把玩著幾塊鵝卵石。見著宸妃進來，蕭清婉忙丟下石頭，下了炕，上前與宸妃互道了寒暖，就一道攜手在炕上坐了。宸妃便笑道︰「才進來，見他們折了許多梅花枝子。說是妹妹讓他們折的。妹妹守著這些紅梅花還看不夠，還拿進房來？我瞧著又都不是可以插瓶賞玩的，倒不知妹妹要拿來做什麼？」說畢，又一眼瞧見炕幾上擺著的一支青花瓷盤子，里頭擺著許多鵝卵石、青石頭，便又問道︰「這又是要做什麼？」繼而笑道︰「妹妹可又有什麼新鮮花樣兒了？」蕭清婉抿嘴一笑，道︰「我才想出來的，待會兒就說與姐姐正說著，外頭那起折花枝的內監進來回稟，言先前皇後所吩咐的梅花已折齊了。蕭清婉便叫他們將那一盤子石頭拿去，叮囑了幾句，又道︰「照著本宮說的去弄，小心打了壇子那人接了盤子，應命去了。
宸妃在旁听著，待那人出門，便笑道︰「妹妹真好心性，又想出這麼個刁鑽古怪的玩意兒來，卻也有趣兒蕭清婉笑道︰「不止梅花，旁的花兒也好看呢，姐姐回去不妨試試？做出來，擺著看也比那些盆花新鮮宸妃笑道︰「妹妹先做出來的，我再要弄，未免有東施效顰之嫌了。妹妹還是自己留著，給皇上瞧瞧也好蕭清婉笑了笑，道︰「皇上？他現今還知道後宮在哪兒麼？我做這些東西，只為自己解悶兒罷了，為什麼凡事都要想著他呢？」宸妃自明月手里接過茶盅，揭開蓋子，見是新炖的普洱，便抿了一口，方才淡淡道︰「近來後宮冷清，唯錢氏獨承雨露，一枝獨秀。皇上甚而有意再加封于她，雖則一時還到不了哪里，但她升的這樣快，也不得不防。若一個不慎讓她成了氣候，就不好收拾了，究竟是趙氏一黨的。妹妹再不出手，只怕要來不及呢，也可惜了前頭咱們一番布置蕭清婉淺淺一笑，道︰「想過幾日清淨日子，卻怎樣也不能夠呢說著，便罷了。
當下，二人商議了幾句話，又下了幾局棋，看了一回書。宸妃伴著皇後一道用過午膳，才回鐘粹宮去。蕭清婉便獨自在房內抱膝靜思。
到晚間，蕭清婉派去御前打听消息的宮人回來，稟告道︰「張公公偷空告與奴才，說皇上忽然起興，要乘舟游湖，晚膳也在那上頭用了，還招了泠美人前去坐陪蕭清婉听了，便打發他下去了，又吩咐廚房給炖了牛女乃茯苓霜。及至人定時分，蕭清婉便向左右宮人問道︰「皇上還在湖上呢？」穆秋蘭早已著人去留神湖面動靜，隨時報信兒，今見皇後問，便答道︰「還在呢，琴也彈著。湖上風一吹，那聲兒飄得老遠都听得見蕭清婉點頭微笑道︰「伺候本宮穿衣，再叫人把那炖好的茯苓霜放在棉套子里，小心端著
須臾，皇後鳳輦行至湖畔，那龍舟就在湖邊迫著。蕭清婉才下車，果然見那舟上燈火通明，絲竹聲樂不絕于耳。
舟下听候吩咐的太監一見皇後駕到，慌得忙上前見過，又揚聲通報。贏烈在內里听見，心里道︰這樣冷的天，她怎麼忽然走來了。忙道︰「快請一時，蕭清婉邁步進得艙內，穆秋蘭懷抱瓷盅跟在後頭。贏烈本在榻上斜歪著，見她進來，已坐正了身子。蕭清婉款款上前，與他道了萬福。贏烈拉她起來，挽著她在榻上並肩坐了。那錢氏坐在一旁的方凳上，此刻也放了手里的月琴，起身與皇後見禮過。蕭清婉笑著讓她歸座了。
贏烈便道︰「外頭這樣冷，風又大，你怎麼過來了。也不怕被風吹病了，有了前頭那一遭兒，還不留神些語畢，又向穆秋蘭道︰「穆宮女也不說攔著，天寒地凍又是更深人定的時候，還叫皇後出來走動！」穆秋蘭哪敢辯解，只是低頭唯唯稱是。蕭清婉笑道︰「皇上不必責怪穆姑姑，是臣妾听聞皇上還未睡，在此游湖，恐皇上勞頓，過來瞧瞧說著，便睨了錢氏一眼，笑道︰「才走到湖邊，就听見琴聲悅耳，想必又是泠美人彈奏的罷？果然精絕無比，倒是臣妾過來，擾了皇上的興致贏烈笑道︰「不過是夜長難眠，出來散心罷了，這湖上水聲合著琴聲也別有一番風味蕭清婉又道︰「泠美人向來答應皇上，旁人也難領略她琴技。今兒臣妾倒正巧踫上，不知皇上可否讓泠美人再奏一曲，讓臣妾也品味一二？」贏烈莞爾笑道︰「早是忘了，卿也素好此道便指著泠美人道︰「你再彈奏一曲
錢氏無奈，只得壓了脾氣，起身福了福，便抱定月琴，慢勾朱弦，又彈了一曲。
一曲畢，贏烈向蕭清婉道︰「覺得如何？」蕭清婉笑道︰「泠美人手段高超，果然是‘自古從今清且奇，五音一弄驚神鬼’*贏烈興致極佳，笑道︰「你既然喜歡，那就讓她再彈上幾曲，咱們一道听來。你不知，泠兒極善此道，往昔听過的曲目，不過才是她的零頭罷了蕭清婉還不待說話，錢氏已是禁不住開口道︰「皇上與娘娘垂青嬪妾，自是嬪妾福氣。只是嬪妾的事兒，娘娘既在跟前，皇上何不先說來？待事完了，嬪妾多少都能彈與皇上、娘娘听蕭清婉聞言，便笑望向贏烈。
贏烈將手一拍，道︰「只顧听琴，朕倒險些忘了便問道︰「朕听泠美人說，她身邊宮人不夠使喚。朕倒疑惑，宮里自你掌事，諸般都穩妥，如何今日倒出了不合規矩之事？」蕭清婉笑道︰「這也倒奇了，自從泠美人升位遷居承乾宮，她各樣份例，臣妾都是照著宮規給的，並不曾延誤。就是身邊伺候的人，也早早吩咐內侍省按照美人的位份給撥了的。怎麼，莫不是內侍省直到如今都沒給辦麼？日常見著泠美人，怎麼也不見提的？」說著，又趕忙笑道︰「想必是內侍省那起奴才怠惰了，臣妾這便傳了夏長盛過來，當面問責于他！」言畢，竟真要吩咐人去傳夏長盛來。錢氏連忙攔了，囁嚅半晌，方才道︰「是……因他們行事張狂，屢生是非，嬪妾便將他們打發了贏烈聞言，劍眉微皺。但听蕭清婉又笑道︰「有這樣的事兒？本宮怎麼不知？奴才不好了，美人便該先來報與本宮才是。本宮得了信兒，才能再給美人補人。今番本宮既已知了，明兒就吩咐內侍省撥人過去。皇上日理萬機，朝政冗繁，後宮有本宮料理，美人也實在不該將這些瑣碎小事煩勞皇上。皇上常說美人琴聲能解人煩憂，美人如此作為豈不反增皇上煩惱？」
錢氏心中頗有不服，面上還是道︰「嬪妾多謝娘娘教誨她連日為皇帝招幸，便道自己得了盛寵，就有些飄飄欲仙了，卻才又磨得皇帝答應為她晉位，並沒將皇後一番話放在心上。豈料贏烈開口道︰「自來後宮人事調遣，必要先回稟中宮方能處事。你這般不識規矩，怎能再居高位？也罷，你先在那美人的位子上，好生習學，靜心養德罷！暫不要別想旁的了幾句話便打滅了錢氏一番妄想，她連日辛苦只為皇後一到便盡付流水，未防此變之下她一時怔在了凳子上，沒有言語。
蕭清婉也不睬她，只向贏烈笑道︰「夜深了，臣妾怕皇上勞神，特炖了牛女乃茯苓霜過來。皇上吃了好安睡，寒冬天氣，皇上要仔細保養說畢，便叫穆秋蘭將抱著瓷盅子送了上來，又說道︰「拿棉套子裝著的，還溫著。皇上趁熱吃了罷贏烈握了她的手，道︰「還是你心細，竟記得這個，還特特的送來。打發人來就是了，何必親自走來蕭清婉含笑道︰「不過是想來見皇上一面罷了贏烈聞言，心中一動，又看她身著素服，面上脂粉淺淡，比往日盛裝更顯溫婉，就有些難舍的光景了。
蕭清婉卻只作不見，伺候皇帝吃了茯苓霜，徑自起身告去了。
作者有話要說︰*詩出宋太宗詩《緣識》
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