這日傍晚,天上降下一場雨來,雨勢雖不大，卻極是細密。六宮亭台樓閣,登時皆如沐水簾之內。時下已是仲秋的天氣,本已有了幾分涼意,這場雨一落更添了幾分清寒。
蘇美人在咸福宮偏殿外一張藤椅上坐著,正賞著外頭的雨景，只見庭中地上落葉遍地，雨潤苔青，幾株松柏不因時令有變，不曾落葉，在雨中更顯蒼翠挺拔。碧荷在旁立著，手里捧著一方托盤，上頭呈著一只五彩瓷蓋碗小茶盅，就說道︰「這雨漸漸大了，主子懷著身子，還是進去罷，仔細寒氣撲了身子。」
蘇美人笑道；「不妨事，哪里就這般嬌氣了。當宮女的時候，冒著雨雪出去辦差都是常有的事，也不見生什麼病。」碧荷說道︰「話雖如此，只是今非昔比，主子現下懷著小皇子呢，可要留神。」蘇美人笑道︰「不怕的，若當真有妨礙，太醫早就說話了。只是近來那些嬪妃們，都眼紅的緊，一心只想抓咱們的錯處，卻要小心。」
碧荷撇了撇嘴，不屑道︰「皇上不去找她們，她們就把氣沖著主子來了。依著奴婢說，她們也只是白費力氣罷了。皇上現下這般寵愛主子，誰也不見，她們就是有心挑唆，也是無計可施罷了！」說著，又笑道︰「皇上這些日子以來，獨獨只見主子一個，連皇後也撇到後面去了。這才多少日子，就封了主子做美人，這在後宮里可還沒有先例呢。便是當年的貴妃，也是一步步上來的，還虧得是她生了皇長子，佔了先機，又有護駕的功勞在里頭，不然也上不到那個位子。主子如今在這後宮里，可是無人能及呢。連皇後娘娘，都要讓主子三分顏色了。」
蘇美人听了這話，甚是得意，臉上便現出得色來，嘴里卻還說道︰「出去可不要講這話，好歹她也是皇後。」碧荷撇了撇嘴，正欲再說，卻听間壁傳來念誦佛號之聲，當即笑道︰「這德妃娘娘，自打禁了足，忽然轉了性子，變得恁般虔誠起來，日日從早到晚的念佛抄經卷，昨兒奴婢听那邊的宮女說起，這德妃娘娘發了願心，要抄九十九遍金剛經，求佛祖保佑皇上萬壽無疆呢。」蘇美人笑道︰「只怕是要求佛祖保佑皇上早日回心罷？她自抄她的去，休說九十九遍，就是九千九百遍，皇上不知情，也是白費力氣。往昔我在御前服侍的時候，就瞧出來皇上不大待見她，若非有皇後提攜，她哪里能到今日這個地步？如今皇後都敗了勢，何況是她！」
正說話間，里頭送了一盞冰糖燕窩出來，碧荷將手里的托盤遞與旁人，連忙捧了過去。因是才炖下的，湯汁還滾燙著，便吹涼了送到蘇美人跟前，又笑道︰「這血燕可是難得，往日可只有皇後並高位的嬪妃可得著，可是比尋常的燕窩更滋補些，主子且試試。」蘇美人瞧了一眼那盅子，果見里頭數枚褐紅色的燕盞，泡在一汪湯汁里頭，觀其品相質地，皆是極品，遂笑道︰「這樣好的燕盞，往日可再到不了我嘴里的。就是宸貴妃與德妃，也未必能吃著。想來是皇後那邊的？」碧荷說道︰「是日前皇後打發人送來的，她倒也算識趣兒，見皇上這般寵愛主子，這幾日可沒上送東西過來。」
蘇美人冷冷一笑，說道︰「你哪里知道她的手段！我在御前服侍，也算見識過了，她這是要把我給捧起來，好叫六宮嬪妃與我一人為敵！前頭的錢氏，就是這般折在她手里的。然而我可不是錢氏，可不怕她那些齷齪手段！皇上現下厭了她，她再挑三說四也沒人听了！且我肚里又懷著個孩子，待將來生下來時，這位分想必還要再往上提一提。要不了多久，我就能同她比肩了，那才叫揚眉吐氣呢。」她說到高興，難免忘形，言辭張狂，幸得並無外人听見。倒是碧荷，卻有些顧慮，說道︰「主子也還留神才好，皇上也有幾日不來後宮了。怕一來二去，就淡下來了呢。」蘇美人娥眉一揚，朗聲道︰「那怕什麼？不過是朝廷上有大臣說話，皇上要避一避嫌罷了。這些嬪妃自己沒本事，只好叫娘家出頭了，卻濟得些什麼事？！白白與人做嫁衣！」
碧荷听著自家主子的言語，心里倒想起一樁事，遂說道︰「主子，冷宮里那位又打發人傳信兒來了，說要見一見主子。連日皇上與主子形影不離的，抽不出身去。如今皇上不來後宮，倒是個空子，主子幾時去見見？」蘇美人思忖了片時，說道︰「今日下了雨，怕路不好走，你打發個人妥帖的人去說，明兒若放晴，傍晚時候就還在景祺閣見罷。那兒僻靜，常時沒人去。」碧荷嘴里答應著，眼看天色已黑透，便扶了她進去。
至晚間掌燈時分，贏烈在養心殿看了一日的奏章，不覺有些腰酸眼花，走出殿外，立在廊下看雨。張鷺生正在門上守著，見皇帝出來，連忙迎上去，躬身問道︰「這外頭雨打，濕氣重又冷，皇上還是進去，仔細凍著了。」贏烈說道︰「披了一日的折子，乏得很，出來散散，外頭落了雨，倒是舒暢的很。」張鷺生陪笑道︰「皇上忙于朝政，也要顧惜著身子。」贏烈點了點頭，沉吟片時，忽又問道︰「近來時氣不好，皇後並太子可還安好？」張鷺生回道︰「沒听坤寧宮有什麼動靜，該是無礙。」說著，又淺笑低聲道︰「皇上雖不肯過去，這心里還是惦記著娘娘的。既這般，皇上何不去瞧瞧？娘娘也有日子不見皇上了，心里該是很想念的。」
贏烈卻搖頭道︰「罷了，眼下朕不要見她。」說畢，又轉身邁步進門。張鷺生不明所以，不敢作聲。眼看到了傳膳時分，御膳所的人將皇帝的晚膳抬了來，御前的宮人便接了進去，按著規矩布置下了。贏烈舉箸進食，卻見盤碗之中有一碗鱸魚羹，憶起來是蕭清婉素日愛吃的，便說道︰「把這魚羹撤下去，拿盒子盛了，與皇後送去。」張鷺生應諾，又不敢怠慢，連忙親自送去了。
到得坤寧宮，正逢蕭清婉抱著太子用膳，見他進來，連忙傳到里頭，賜了座，吩咐宮女倒熱茶與他，又笑道︰「什麼事，這樣大的雨，倒叫公公親自跑一趟。」張鷺生笑回道︰「皇上送碗魚羹與娘娘加菜，奴才怕那些小太監們粗手笨腳的，路上再給摔了，就自個兒過來了。」蕭清婉點了點頭，令宮人端了出來，見是一盆鱸魚羹，遂吩咐拿了一只青花瓷描金小碗來，親自撥了一碗，叫春雨端與張鷺生，笑道︰「公公走了這一遭，吃完熱湯暖暖肚子。」張鷺生連忙擺手道︰「這可使不得，這是皇上賞與娘娘，奴才哪里敢吃，讓皇上知道了，奴才腦袋可要搬家了。」
蕭清婉淺笑道︰「如今這宮里，但只要本宮不準，便一個字兒也傳不到皇上耳朵里，公公又怕怎的？」張鷺生見皇後話已至此，哪好固辭，只得訕笑著謝了賞，接過去碗去，立著吃了。
一時吃過魚湯，他拿絹子抹了嘴，重又上來。蕭清婉便問道︰「御前怎樣了？可有什麼消息？」張鷺生便一五一十的回道︰「朝里許多大臣上了奏本，勸諫皇上勿要偏寵嬪妃，擾亂綱常，故此皇上再不曾見過蘇美人。倒是時常賞些東西過去，奴才也不好理論。」蕭清婉笑了笑，說道︰「她可是如皇上意的人，哪會就這般容易敗下去了。」因又問道︰「林霄那案子如何了？還有人替他求情麼？」張鷺生回道︰「雖不見多，卻也有幾位大臣上折為其陳情，皇上收了折子，只批知道，也不說如何處置。恕奴才多嘴，娘娘若要動手，可得快了。皇上這意思，怕是要輕饒了林家呢。」蕭清婉細問了那起人的名姓，便淺笑道︰「這個本宮自然明白，只是時機未到，輕易出手倒壞了事。也罷，公公且回去復命罷。來的久了，怕皇上要多心。」
張鷺生聞聲，便即做辭去了。穆秋蘭送了他去，又折回來笑道︰「這張公公如今嘴也這般松了，論娘娘問什麼，沒有不答的。」蕭清婉微笑道︰「他那佷子，現在都察院呢。」穆秋蘭旋即會意，也不明言，只說道︰「這大雨天，皇上倒還念著娘娘愛吃鱸魚，特特叫人送來，可見這情意還是不淺的。」蕭清婉張了張口，卻只嘆了口氣，終是一字兒沒發。贏不知事，在她身上爬來爬去，又問她要爹。她抱緊了孩子，擦了擦眼角，沒有說話。
到了晚間時候，贏早早睡下，蕭清婉又做了一回針線，看了兩句書，眼看時候晚了，方才睡下，一夜無話。
隔日起來，已是雨過雲收，天氣放晴，只是昨日一場大雨，將院中梧桐葉子掃落滿地，更添了幾分秋意。蕭清婉一早起身，才開窗子便覺寒氣侵體，恐贏年幼怕冷，連忙叫宮人開箱子拿夾襖，自家也添了幾件衣服。因著天寒，這一日不曾出門，只在坤寧宮里教贏讀書識字。贏這孩子雖是頑劣，秉性卻是個極聰明的，習學起來極是迅速，蕭清婉瞧著，心里也是寬慰。
這日一日無事，到了晚間時候，坤寧門才待下鑰，穆婕妤同武婕妤二人卻匆匆而來，求見皇後。
蕭清婉知必有緣故，連忙請見，二人走進內殿，草草行禮畢，武婕妤便說道︰「娘娘，擒下來了！」蕭清婉淺笑道︰「本宮估模著時日，也差不多了。那賤婢現下何在？」穆婕妤回道︰「現在外頭嬪妾轎子里捆著，娘娘若要見，就命人押進來。」
蕭清婉沉吟道︰「別叫人瞧見了，連轎子一並抬進來罷，送到偏殿去。咱們且一道會會她！」