第十五章
宛城，十萬莽軍已經聚齊！
其實，漢軍在攻拔湖陽城之前，前隊大夫甄阜就已得知了消息，因為湖陽縣宰王固派出的快馬報告給了他。之後，各處的驛馬信使，尤其是新野、長聚、唐子鄉被打散的軍兵，每天都有人急惶惶跑進郡府，向他告說漢軍攻城奪地，勢如破竹。
甄阜聞听劉氏已經造反，並沒有絲毫的驚詫。因為他早有思想準備，知道前隊的廢劉早晚得舉兵造反，只不知他們的大旗將在哪個縣、哪個鄉、哪個村樹起。現在才知道，原來亂源竟出在蔡陽縣舂陵鄉，領頭的家伙叫劉縯劉伯升，另有劉賜劉嘉劉祉等為其骨干。更令甄阜想不到的是，劉縯竟與綠林殘賊相勾結，聚集起了好幾萬的人馬！
這使得甄阜不得不認真考慮一下了。按他原來的設想，劉氏起兵，一開始最多也就是幾千人的烏合之眾，形不成太大的威力。所以他才在郡中的會議上命令︰一旦賊兵殺到，你們各縣務必堅守城池，等候郡府大軍救援。因為他覺得，幾千賊眾，他隨便點上那麼三兩萬人就足以對付了；再加上被圍城池中的官軍，消滅叛賊易如反掌。可誰知道，他們竟有幾萬人，而且還連下新野湖陽長聚唐子鄉四城！
但是他一開始還罵新野縣宰潘臨︰誰叫你不听我的命令而擅自出戰的？你戰死活該！不過他隨後也想︰潘臨率兵出戰也是出于無奈。試想，上萬的賊眾殺至城下，小小的城池如何擋得？郡府大軍又鞭長莫及，只怕郡兵未到，城池早被賊軍攻破了。所以潘臨引軍出戰，也算是奮死一搏；至于兵敗被殺，只能說賊軍太強了。而湖陽城雖然是內部潰叛，但是數萬賊眾若圍住城池不停攻打，想必也堅持不了兩三ri。總之一句話︰賊勢太強了！
但令他無比欣慰的是棘陽。棘陽有猛將岑彭守把，必將成為劉氏亂賊難以逾越的屏障。岑彭有勇有謀，是當今天下無以倫比的良將，更是我前隊的擎天柱。有岑彭守著棘陽，賊軍休想攻拔其城！所以趁這個機會，我不如調集重兵——除了我郡府的三萬大軍，駐守在其它各城的軍兵也全都調來，全力對付亂賊！當然新野、湖陽、長聚、唐子鄉已經城破人散，或者投降賊寇，這些人是指望不上了。而亂賊的老家蔡陽更指望不上——據說蔡陽代理縣宰曹寬已經暗降了賊寇，更別指望他。所以只能調集鄧城、丹、析、南鄉、冠軍、涅陽、魯陽、淯陽、穰、、山都、安眾等等諸城的軍兵了。這些軍兵都調集過來，加上我郡府的駐軍，足可超過十萬。如此眾多官軍，消滅賊寇不在話下。于是甄阜連發快馬十數騎，令各縣悉起人馬，到郡府宛城匯齊，以剿滅亂賊。甄阜特別命令︰各城接令即行起兵，有拖延或不至者，斬之！
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甄阜听罷不禁大怒，大罵李通說︰「若是窮叫花子去投奔劉氏，倒也合乎情理；你李通是前隊的首富，怎麼也造反作亂？真是活得不耐煩了！」又問梁丘賜，「李通投奔廢劉，他一大家子都去了？怎麼我們一點不知道？」梁丘賜說︰「我得到消息就帶人到他家里搜查過了。♀他家已是空無一人，只抓到一個看門的老奴。我們把這個老奴捆起來吊打，問他李通的老小哪里去了。這個老奴也真是嘴硬，被我們打得昏死幾次也還是咬著牙說「不知道！」最後我們拿燒紅的鐵條順著他手腕的經脈往里捅，準備一直插到他的心髒。他再也熬刑不過，只好供說李通臨走前把老小轉移到城東去了。但是具體在城東的哪個位置，他也不知道
甄阜不禁大笑︰「拿鐵條捅經脈插心髒，也虧你們想得出，真是聞所未聞的好刑法！」又笑，「好，只要我們知道他的老小在城東，就不難找到他們——你馬上布置下去，城東八十里以內，扇子面地鋪展開去，逐鄉逐村地搜查尋找，我就不信找不到他們！」梁丘賜說︰「好，屬下親自帶人去搜尋，就是挖地三尺，也要把他們摳出來！」甄阜大喜，便命梁丘賜安排搜尋去了。
梁丘賜剛走，前隊大將嚴悅來見甄阜說︰「廢劉亂起，我們是不是發快馬去常安向皇主報告？」甄阜說︰「先不要秉報。皇主最怕的就是劉氏事起；如果听說劉氏舉起了大旗，只怕要驚得吃不下飯睡不著覺的。不如我們把賊眾全都剿滅了再向皇主報喜，皇主豈不要高興得年輕二十歲？」嚴悅笑說︰「甄大夫真是皇主的耿耿忠臣；等把劉氏消滅了，皇主一定把您封為朝廷第一重臣的甄阜笑︰「第一重臣還是王邑，誰也超不過他的
各縣的人馬都已聚齊，宛城四周，旌旗蔽天，營帳蓋地；各路人馬匯加起來，正好十萬五千。嚴悅又來見甄阜說︰「賊眾估計要進攻棘陽了，咱們是不是立即進兵，和岑彭內外夾擊，將亂賊盡滅于棘陽城下？」甄阜說︰「不急，等兩天再說。棘陽有岑彭守把，我料亂賊插翅也飛不過來嚴悅只好告退。
其實按甄阜的急暴xing格，他是恨不得立刻就帶兵南去滅賊的。他之所以「再等兩天」，是因為李通的老小還沒有找到。「找到那些老小，就把他們全都押赴市曹處斬，先出出我心中的惡氣再說！」甄阜恨恨地想。另外他也清楚，只要那個老奴的招供屬實，兩三天之內，一定能挖出李通的老小！
于是他一邊等著李通的老小被找到，一邊向岑彭發去書信，要他堅守兩三ri，郡府十萬大軍，很快就到！
果然，在梁丘賜帶人去搜尋李通老小的第三天頭上，竟在城東五十里的一個村莊里找到了李通的眾老小，一共二十余口！梁丘賜大喜，將眾老小押赴上車，飛一般地趕回宛城向甄大夫報「喜」。甄阜掩飾不住地興奮，便命梁丘賜將那些老小統統押赴市曹斬首示眾。
李通二十余口老小，早已哭干了眼淚，哭啞了嗓子，被押在車上，轉著街示眾。最後在鬧市街口，老小被踢下車輛，挨著個地斬首。一時間鮮血飛濺，哭聲震天，四周圍看百姓無不掩面。
甄阜盡斬李通老小，出了一口惡氣。于是次ri一早便令各縣宰齊聚府衙，準備向南進兵。正這時，忽然衙卒入報︰棘陽縣宰岑彭丟了棘陽，護著老母妻小逃回宛城來了！甄阜聞听大驚︰什麼？岑彭丟了棘陽？這怎麼可能？！
岑彭護著老母妻小逃出棘陽後，在半路才知道是趙萌出賣了城池。因為守護北城的小卒們告訴他︰「先是東城樓下燃起了一堆火，隨後漢軍就從東門殺進來了！」岑彭听罷「哎呀」一聲，差點要跳下馬撞死！——這還用說嗎，肯定是張能趙武點燃的那堆火。怪不得他們兩個一直抖抖瑟瑟一副害怕的樣子，原來他們是倆內鬼呀！當然，最大的內鬼還是趙萌！趙萌不知怎麼就勾結上了亂賊，並且故意少安排崗哨，只安排他的兩個心月復值守東城樓下。尤其當我發現那堆柴草時，趙萌還給我打馬虎眼，說那是「烤火用的」。可是當我離開後他們就點燃了那堆火。正是這堆火，引導亂賊殺進了我的棘陽城！哎呀，沒想到我的棘陽竟毀在趙萌這個ji n賊的手上，回頭老子抓住他，看不活撕了他！
岑彭恨不得立即回去捉趙萌。可現在自己兵少將寡，又護著老母妻小，怎麼再回去？還是趕快趕到宛城，向甄大夫請得軍馬，再回來報仇吧！
于是護著車輛順大路向北疾行，並在天亮之後趕到了宛城。把老母妻小安頓好後，他便只身前來府衙，向甄大夫請罪。
甄阜怎麼也不相信岑彭會兵敗逃回。可是當岑彭漲紅著臉跪在他面前請罪時，他又不得不信這是真的。在前隊的這些官員中，按說他對岑彭是最客氣的。可岑彭現在丟了城池，也不免讓他勃然大怒。于是拍案而起，指著岑彭大罵說︰「岑彭，你怎麼給我守的棘陽？素來以為你智勇足備，為天下良將，沒想到這麼快就丟了城池，你是怎麼給我守護的？！」
岑彭只好據實陳述，告說縣尉趙萌做了內ji n，將城池出賣了。
甄阜卻不听他的辯解，又拍著桌案罵︰「說來說去還是怪你沒腦子，怪你不用心！城上陡然間出現一堆柴草，你也沒有絲毫的jing覺？就相信趙萌的鬼話？他說烤火用的就是烤火用的？沒說的，既然你丟了城池，那就得執行軍法——左右，把岑彭拉出去，砍了！」
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