按照最初的計劃，清軍進攻湖廣的首要任務是消滅忠貞營，消滅南明最強的一支抗清力量，攻城掠地什麼的倒在其次，但戰局的發展很快偏離了軌道，孔有德只用了短短幾個月就基本平定湖廣，忠貞營和楚軍卻一直回避和清軍決戰，沒有受到太大的損失。
明明打了勝仗，孔有德卻沒有輕松愉悅的感覺，反而隱隱有些不安。
就在這個時候，從南明方面傳來消息，隆武朝廷已經移蹕桂林，準備依托南嶺組織兩廣保衛戰……小河汊子里竟然冒出一條大魚，這種誘惑沒人可以抵擋，勒克德渾立刻建議進軍廣西，只要抓住了隆武帝，南明政權肯定分崩離析，天下就此將定，而忠貞營和楚軍再掀不起多大的風浪。
孔有德卻非常謹慎，認為進攻廣西的條件並不成熟。
南嶺地勢險要，廣西的明軍也比較完整，清軍的補給線卻越拉越長，如果貿然進攻廣西，躲在大山里的忠貞營和楚軍再也無法壓制，到時候進攻稍微受挫，十幾萬大軍立刻就會陷入月復背受敵，糧餉斷絕的死境。
隆武帝既然移蹕桂林，一時三刻不會輕易離開，清軍應該先在湖廣站穩腳跟，用半年到一年的時間把忠貞營和楚軍困死在大山里，然後再集中全力攻打廣西，這才是老成謀國的戰略，勒克德渾那種激進的戰法風險太大。
兩人意見相左，分歧嚴重，大吵了幾次後也沒有得出結果，只好把矛盾上交清廷，由多爾袞做最後的裁定。
八百里加急文書往來傳遞，清廷答復的諭旨很快送到湖廣，令勒克德渾非常失望的是，多爾袞竟然支持孔有德的計劃，還用嚴厲的口氣對他加以斥責。命其務必听從孔有德的命令，不許節外生枝等等……
在多爾袞看來，勒克德渾的計劃並非沒有可取之處。
孔有德其人守成有余，進取不足。不敢擔任何風險，勒克德渾的作戰計劃卻更符合正奇相輔的兵家道理，如果能夠一戰攻克桂林，會大大縮短平定南方的進程，值得冒險一試……但是，滿清內部最近動蕩不安，沒有余力支援湖廣，多爾袞猶豫再三，還是決定持重為上。
他正在全力對付豪格。
荊軻是中國歷史上最有名的刺客，他的副手秦舞陽平時牛皮哄哄。一到關鍵時刻就下軟蛋，豪格也是同樣的性格。
皇太極死後，兩黃旗和正藍旗都擁立豪格繼位，掌握兩紅旗的代善父子也明確表示支持豪格，對只有兩白旗的多爾袞形成了五比二的明顯優勢。但豪格在關鍵時刻欲言而囁嚅，欲行而趔趄，聲稱自己「德小福薄，難以承擔」大任……在他的內心深處，也許在刻意效仿其父皇太極，以為水到渠成，勝算在握。大家都支持自己，裝作謙遜推讓一番就大事可定，卻不料「畫貓不成反類犬」，多爾袞趁機發難，白白便宜了順治小皇帝。
在殘酷的宮廷斗爭中，豪格被迫殺死了青梅竹馬的愛妻。德行有虧，不宜君臨天下，所以有「德小」之說，他的生母烏拉那拉氏出身平賤，沒有強大的後黨支持。所以有「福薄」之說，但這一切都不是關鍵問題，豪格之所以敗給多爾袞，主要在于政治能力不足和性格原因。
丟掉皇帝寶座後，代善一脈已經看出他是扶不起的阿斗，倒向了多爾袞派系，多爾袞也趁機對兩紅旗大力拉攏，提拔重用代善的孫子勒克德渾等人，滿清入關之後，多爾袞的權勢日漸膨脹，雙方實力的平衡已經被打破，豪格卻不知臥薪嘗膽或者隱忍退讓，在不同場合大發牢騷，揚言早晚要掐斷多爾袞的脖子——「我豈不能手裂若輩之頸而殺之乎？」
滿清入關之前，實行的是貴族共和政體的八旗體制，隨著地域疆界的不斷擴大，這套制度已經不能適應時代的發展，滿清只有和漢人士紳地主勾結起來，才能統治這個龐大的帝國……但豪格還是後金時期的強盜思維，極度崇尚武力，以為手握兵權就能解決一切問題，所以才要帶兵征討四川，不料得勝班師之際，多爾袞卻抄了他的後路，在北京布置好了一切，只等他自投羅網。
多爾袞的生母名叫阿巴亥，努爾哈赤死後，被皇太極為首的四大貝勒強逼著活活殉葬，所以兩人之間有殺母奪位之恨。皇太極不但虛偽而陰險，而且也有政治家的韜略，活著的時候多爾袞只能夾著尾巴做人，但豪格這個不成器的家伙也敢向他叫板，多爾袞當然必欲除之而後快。
隆武四年，順治五年二月末，豪格率大軍班師回朝，抵達北京，順治帝親自在太和殿設宴犒勞風塵僕僕、凱旋歸來的長兄與諸將領，席間對豪格多加贊譽，風光無限。
但僅過了不到一個月，一批滿清貴族在多爾袞的授意下，突然對鄭親王濟爾哈朗發起攻擊，羅織各種罪名，把濟爾哈朗定為死罪，後從輕處置降為郡王，並罰銀五千兩……皇太極生前對濟爾哈朗多有恩寵，濟爾哈朗對豪格也多有關照，鄭親王失勢，豪格失去了最後的保護傘。
處理濟爾哈朗兩天之後，多爾袞召集諸王大臣會議，以庇護部將，提拔罪人之弟等輕微罪名，定豪格為死罪，但多爾袞在會議上作態表示不忍，諸王大臣揣摩他的心意反復上奏，最終免其一死，削去爵位，囚禁關押。
半個月後，豪格在獄中突然暴斃身亡。
……
運河靜靜流淌，運糧的漕船排成長長的一串，向著通州方向駛去，眼看就要到達北京，船上眾人都露出輕松愉快的神色，只有洪承疇沉著一張臉，表情非常嚴肅。
去年夏天，洪承疇的父親去世，返回福建老家丁憂守制，三年假期才剛剛過去一年，又接到上諭命他奪情起復，回京效命。
船到通州，棄舟登岸，洪承疇入京後略作休息，換上一身簇新的官服，徑自來拜見攝政王多爾袞。
「本王這個時候召你入京，先生心里一定在暗自月復誹，怪我把你架在火上烤吧？」多爾袞頗為灑月兌，談笑間直指本心。
「微臣不敢，為國效力乃是臣子本分。」洪承疇只說不敢，卻沒有否認。朝中風雲變幻之際，他真的不想在這個時候蹚這趟渾水，但多爾袞可不是崇禎帝，沒耐心搞什麼三請三辭的把戲，直接下了死命令，把他緊急召入北京。
「肅王（豪格）雖然多行不義，但終歸是本王的至親血脈，本想略作懲戒就從輕處置，不料他在獄中突染急病暴斃，反倒讓我擔了一身干系。」多爾袞嘆道︰「唉，這幫蠢材只愛嚼舌根，竟以婦人的惡毒心腸來揣度本王，但瓜田李下，本王偏偏有口難辯，想來先生定能明白我的苦衷。」
多爾袞的這番話里有很多潛台詞，豪格已經失勢，就成了任他揉捏的螻蟻，哪怕真要取他的性命，又何必非在這種敏感時刻下手，先圈禁起來關上三五年，隨便一杯毒酒就無聲無息的把事情辦了。
「攝政王胸襟坦蕩，寬宏大量，天下人盡皆知。」事關皇家辛密，洪承疇哪敢多說話。
豪格的身份在那里放著，只要不死就有翻身的機會，十之八九是多爾袞下令害死的，但哪怕是掩耳盜鈴，多爾袞也要撇清自己，這都是必須做出的姿態，洪承疇只希望盡快換個話題。
「肅王之死雖然是個意外，但不管怎麼說，終歸是本王看護不力，這件事是我辦的差了！」多爾袞意興闌珊地嘆了口氣，又說道︰「朝廷里現在事務繁雜，本王常感力不從心，渴望日日聆听先生教誨，這才請你赴京。」
不動聲色之間，多爾袞輕輕拍了一記馬屁，我這里亂七八糟的搞不定了，只好請你出山來幫忙。
「能為王爺分憂，微臣敢不奔走效命！」洪承疇微微加重了語氣，對多爾袞表示感謝。
「好，很好！」多爾袞笑著問道︰「不知先生願意主內還是主外？」
主內，入閣拜相，主外，征討南明。
「微臣願留在北京。」洪承疇回答的很干脆。
「說說你的理由！」多爾袞眼中精光一閃，更顯得精明強干。
「我朝雖然入主中原，但驟得萬里之地，億兆子民，如洪水漫坡，未透表里，若急于剿滅偽明，反有過猶不及之慮，不如內固根本，外驅強藩，不出十年天下可定也……」
洪承疇一針見血，指出了滿清存在的最大問題。清軍入關後地盤擴張太快，始終沒有徹底消化，各地抗清運動此起彼伏，而滿清內部又剛剛發生動蕩，如果繼續向南明猛攻，很可能後院失火。
當下之計，滿清應該加強和漢族士紳地主的合作，鞏固已有的佔領區，由廣裘的北方提供兵源馬匹，富庶的江南提供糧餉，耐心經營之下，國力肯定會遠遠超過偏安一隅的南明，然後堂堂正正的將其剿滅。