土之國大半被荒涼的岩壁所覆蓋，越過岩壁嶙峋的國界線，視界頓時空曠了許多。比起火之國起伏的山巒、雷之國茂密的樹林或者水之國雜多的沼澤，在土之國地形上隱蔽的難度僅次于黃沙漫天的風之國。
因岩石大多沿著國境線存在，土之國內外交通不便。花了七天時間來到這里，作為外來人的柱間受到了熱烈程度僅次于在木葉村的矚目，何況這個外來人長得很不錯！
微笑著謝過一個老人遞來的清水——土之國的水也是很寶貴的——柱間開始詢問當地人附近旅館的位置。離任務地點已經不遠了，他需要小小休整一下。
「旅館？咳咳！虧得你問的是我，其他人還不一定知道這是什麼東西呢！」老人說，「這里很少有人來，要旅館有什麼用？找戶人家收留一夜就好。我想想啊，還有誰家有空房間……」
「不會麻煩到大家吧？」柱間道。
「咳！不會不會！你看看他們很歡迎啊！」
一眼掃過四周，各處好奇的打量讓柱間抽了抽嘴角。
沒有了像原先世界的宇智波那樣瘋狂斂財行為的刺激，這個世界的千手家族產業發展的有限，據說大多只在風之國和火之國——起碼他一路上都沒有遇到。
他有點理解斑身為忍者卻致力于把產業遍及全大陸的原因了……以斑苛刻的生活標準，非必要情況絕對不願在類似的落後地方多呆半刻。吃的要最好的，穿的要最好的，用的要最好的，住的要最好的，十指不沾陽春水。總之，宇智波斑從不會委屈自己分毫。
……所以只能委屈他千手柱間了……
默默嘆了口氣，不知道斑有沒有把這里的宇智波家族的族庫折騰空了？想到這里他思維又一歪，斑穿著寬松浴衣散著長發倚門對自己擺手說「早去早回」的場景浮出腦海……真的好像妻子送別遠行的丈夫啊……我在想什麼！
老人正說著話呢，一見這個年輕人思緒飄飄不知想到哪里的樣子，頓時握拳咳咳兩聲。
柱間回過神，歉意地一笑。
「小伙子，想什麼呢，臉都紅了？老人家說話要好好听著，俗話說不听老人言吃虧在眼前，我跟你講啊……」這個老人似乎很喜歡逮著年輕後生說教。柱間被迫听他嘮叨了一刻鐘，忍不住打斷他，「請問住宿的地方在哪兒？」
「啊？哦，我帶你去啊——對了，你從哪兒來？」老頭拄著拐杖慢悠悠帶路。
「火之國，木葉
「木葉？什麼地方？」周圍人同樣豎起耳朵。
「一個忍者村
四周一瞬間的死寂。
「忍者村？！……你你你是忍者？」老人抖如篩糠，駐著的拐杖啪地掉了。
沒有惡意的好奇在這一刻通通變成了畏懼和仇視。
柱間的心略沉了沉，仍然對這里的村民保持著善意，彎腰把拐杖撿起來送到老人手里。
「謝謝您的告知
說完，他轉身離開。看來今晚只能用兵糧丸和木遁解決問題了。
不是每一個村子都和木葉一樣……他心里清楚。這是他一直想改變的事情，所以不會為事實憂慮——事實是用來改變的。所以他憧憬木葉對此的改變，就像另一個世界的暮雲城。他甚至決定回到原先世界後仿效這里的初代。
但出了木葉，情況還是沒多少改變。木葉的意志和余蔭，只能覆蓋木葉那一帶而已，天下仍是如此。
這里的初代或許努力過，但是設想和實踐終究是有差距的。木葉建成後格局已定，保住這個成果尚且岌岌可危，再想其他的……心有余而力不足。
這是他想要的嗎？
……不，不夠。只有木葉，還遠遠不夠！
「岩石雨！岩石雨來了！快、快躲到房子里！」不只是誰一聲大喊，路上的人群慌亂起來，再顧不得什麼忍者，都急匆匆的鑽到自己的屋子里緊閉門戶。不一會兒，西邊的天際傳來低沉的嗡鳴，灰黃的砂石席卷而來。
啪！啪！ ！……石塊打在地上和房屋的表面，村民們听著比往常更重的擊打聲，心里惶恐不已。
「啊！二郎呢——我的二郎啊！二郎還在外面！誰來救救他！」一戶人家的門忽然打開，大塊的砂石滾了進去，又被人從里面前行關上。男人強抑悲傷的聲音隱約傳出︰「不要犯傻呀春奈！大郎三郎，好好看住媽媽！我去找！」
砰、砰、砰。有節奏的敲門聲在砂石散亂砸到房屋的聲響中仍然清晰。屋內的一家嚇得呆住了。
「誰？」
「爸爸，是我！」門外是清脆的童音。
「二郎！是二郎啊！」女人喜極而泣，「快去開門啊老公！」
男人打開門，迎接他的是兒子稚女敕的笑臉，全身沒有一絲傷痕。而抱著自家兒子的是……剛才那個忍者。小孩鑽進男人懷里︰「是這個叔叔把我送回來的！叔叔好厲害呢！」
男人訥訥道︰「……非常感謝您
柱間溫和一笑︰「這是我應該做的
女人撲過來抱住自己兒子激動得親了又親，然後起身對柱間道︰「謝謝！謝謝您！如果不介意的話，今晚就在我們家住下吧！」
「……所以說，土之國的取景最好選在夏末秋初，那時候不像冬天那樣荒蕪，也不像盛夏那樣燥熱。等到傍晚，太陽剛好沉了一半的時候，溫暖的金紅色會照亮半邊岩壁，光影鮮明，一望無際的土黃色的道路和突兀聳立的岩石全部浸沐在這光芒里，輝煌又帶著點悲哀的色彩給人一種很難描述的震撼！而且，這時候‘岩石雨’很少爆發，我們這些普通人也能安全一點
斑十指交叉輕輕撐著下頷，微笑著听她講完。「早川小姐真是見多識廣呢，听早川小姐的講述，覺得整個世界都美麗了很多
對方俊美的臉龐和好听的聲音讓少女不自覺低下頭，整齊的劉海垂下擋住眸中的羞澀，「哪有，斑大人是忍者啊，肯定走過更多的地方
「的確去過很多地方，可是因為每次都抱著目的去，很少能像早川小姐這樣注意到這些美麗的景色。現在想想，不知錯過了多少美景。如果看到這些美景的是早川小姐，一定能把更多的畫作帶給大家斑的嘆息地說，面上帶出些許遺憾，「我想，正是因為早川小姐是真心熱愛這個世界，才能發現別人發現不了的美麗之處、畫出這些充滿希望的畫作吧
「斑大人您太過譽了！」少女微微紅了臉，「我才畫了不到兩年，比起爺爺還差得遠呢！」
「你是說早川雅人先生？那幅山河映日圖很美，和其他畫比起來罕見的大氣磅礡斑贊嘆道。日本風格的畫，素雅有余氣勢不足，難得能有將淡雅與恢弘之氣溶于一體的佳作，那個早川雅人看來是隱藏在民間的人才，有能力學習繪畫，而且家學淵源，不知是哪國落末貴族的後代。
「是的，爺爺對那幅畫最滿意了！可惜已經賣掉了少女黯然地說。她和爺爺到這里定居沒多久，生活窘迫。木葉也是剛建成的，聚居到這里的人們暫時還沒多少余錢買畫，唯一一個想買畫的人看中那幅，無奈之下只能賣了出去。「爺爺事後念叨了好久
靠賣畫為生的人都明白，自己眼中傾注心血和感情的作品，在那些買畫人眼里不過是隨時可以更換的牆壁裝飾。如果對方懂畫還好，不懂的話肯定糟蹋了。
斑輕晃茶杯，笑著說︰「是我買走的
「啊，那真是太好了！」少女驚喜地說，「斑大人的話，一定會好好對待它的！」
「那是自然。我一直很佩服早川雅人先生的畫意，可惜一直沒能見到他
少女鼓起臉頰︰「爺爺就是這樣啊，總是四處亂跑，有一次差點被木葉防衛處叫過去調查了。前幾天又去水之國采風啦，月底才能回來，到時候我通知斑大人，好不好？」
「真的？」斑聞言喜色立刻溢于言表，「真是謝謝早川小姐呢！——對了，听你這麼說，定居木葉以前你和早川雅人先生都在四處流浪嗎？」
「啊，沒錯。爺爺一邊靠畫畫賺錢一邊帶著我和弟弟到各處走
「你們一定去過很多國家了
「是啊，除了五大國，還去過田之國、熊之國、草之國、瀧之國……看，這些都是路過那里的記錄！」早川玲起身，掀開一排畫上的防塵罩，鮮明的色彩讓人眼前一亮。暮色中雪之國的皚皚雪景，夕陽下土之國的嶙峋岩山，夏日午後草之國的稀疏林木，早春瀧之國跳躍的溪澗……除了風景畫，還有一些城鎮的市井畫。斑一眼認出其中某一幅是雷之國的出雲城，當然，沒有原先世界那麼繁華。
「筆力剛健，即使柔美的水也蘊含活力，果然是早川先生的風格目光緩緩掠過一幅幅畫作，斑一一點評道，心里則默默分析各幅畫下記載的年月和地點，同時不著痕跡地套著少女的話。
一個在各國輾轉流浪多年的畫家，上可進退貴族府邸，下能出入鄉野市井，知道的事可比什麼木葉情報部多多了。反觀這里出售的畫作多以風景為主，人物少之又少……斑意味深長地笑了笑︰算不算欲蓋彌彰呢？
「姐姐！我餓了！」
斑循聲望去，一個五歲左右的小孩半扒著門，長相略似宇智波，只不過那雙黑色的瞳仁看向自己的只有警惕。
少女一驚，下意識望了望窗外，「都中午了啊。抱歉，斑大人，耽誤了您的時間！」
「無妨。早川小姐的弟弟很可愛，誰也不忍心讓這麼可愛的弟弟挨餓啊斑回了那小鬼一個微笑。小鬼身形微微一縮，不甘示弱地瞪了回去。
少女拍拍臉頰，「爺爺不在的時候只有我照顧他——和也，到里面等著，我馬上來！」
「他叫和也？」
「嗯，佐井和也
斑適時流露幾分驚訝︰「佐井？為什麼不是早川？」
少女臉色微黯，「這個孩子是爺爺撿到的，前幾年的世道太亂了……」
「抱歉，提到了傷心事。既然早川小姐還要忙，我就不再打擾了
……
走出早川家的畫店，正午的陽光明媚得刺眼，斑回頭望了一眼招牌，神思莫測。
早川……佐井……
對比另一個世界的資料，他無聲地笑了一下。
出來逛逛總能有意外收獲，不是嗎？
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