周瑜（公元175年－公元210年），字公瑾，漢末名將，廬江舒縣（今安徽省廬江縣西南）人。洛陽令周異之子，長壯有姿貌、精音律，江東有「曲有誤，周郎顧」之語。周瑜少與孫策交好，21歲起隨孫策奔赴戰場平定江東，後孫策遇刺身亡，孫權繼任，周瑜將兵赴喪，以中護軍的身份與長史張昭共掌眾事。公元208年（建安十三年），周瑜率江東孫氏集團軍隊與劉備軍隊聯合，赤壁之戰大敗曹軍，由此奠定了三分天下的基礎。公元209年（建安十四年）領南郡太守。公元210年（建安十五年）病逝，年僅36歲。正史上周瑜「性度恢廓」「實奇才也」，範成大譽之為「江左風流美丈夫」。宋徽宗時追尊周瑜為平虜伯，位列宋武廟七十二將之一。
周瑜出身士族，堂祖父周景、堂叔周忠，都官居漢太尉之職。其父周異，曾任洛陽令。周瑜本人身材高大、相貌俊美，志向遠大。孫策和周瑜同歲，交往甚密。公元190年（初平元年），孫堅兵討董卓時，家人移居舒縣。周瑜讓出路南的大宅院供孫家居住，且登堂拜見孫策的母親，兩家交好。周瑜和孫策在此廣交江南名士，很有聲譽。
公元191年（初平二年）孫堅死後，孫策繼承父志，統率部卒。周瑜從父周尚為丹陽太守。正好孫策入歷陽（今安徽和縣西北），將要東渡，于是寫信給周瑜。周瑜率兵迎接孫策，給他以大力支持。孫策十分喜悅，說︰「我得到你，太好了。」于是，二人協同作戰，先克橫江（今安徽和縣東南長江北岸）、當利）今安徽和縣東，當利水入江處），接著揮師渡江。進攻秣陵（今江蘇江寧秣陵關），打敗了笮融、薛禮，轉而攻佔湖孰（今江蘇江寧湖熟鎮）、江乘，進入曲阿（今江蘇丹陽），公元195年（漢獻帝興平二年），逼走劉繇（參見孫策平江東之戰）。當時孫策部眾已發展到幾萬人。他對周瑜說︰「我已經有了平山越的兵力財力糧食。你還是回去鎮守丹陽吧。」于是，周瑜率部回到丹陽。不久，袁術派其堂弟袁胤取代周尚任丹陽太守，周瑜隨周尚到了壽春（今安徽壽縣）。袁術發現周瑜有才，便欲收羅周瑜為已將。周瑜看出袁術最終不會有什麼成就。所以只請求做居巢縣長。欲借機回江東。袁術同意了周瑜的請求。
公元198年（建安三年），周瑜經居巢回到吳郡（今江蘇蘇州）。孫策聞周瑜歸來，親自出迎，授周瑜建威中郎將。調撥給他士兵兩千人，戰騎五十匹。此外，孫策還賜給周瑜鼓吹樂隊，替周瑜修建住所，賞賜之厚，無人能與之相比。孫策還在發布的命令中說︰「周公瑾雄姿英發，才能絕倫，和我有總角之好，骨肉之情。在丹陽時。他率領兵眾，調發船糧相助于我，使我能成就大事，論功酬德，今天的賞賜還遠不能回報他在關鍵時刻給我的支持呢！」周瑜時年二十四歲。吳郡人皆稱之為周郎。因廬江一帶，士民向來佩服周瑜的恩德信義，于是孫策命他出守牛渚、後來又兼任春谷長。不久，孫策要攻打荊州，拜周瑜為中護軍，兼任江夏（治湖北新州西）太守，隨軍征討。周瑜、孫策攻破皖城，得到橋公兩個女兒，皆國色天姿。孫策自娶大喬，周瑜娶小喬。孫策對周瑜說︰「橋公之女，雖經戰亂流離之苦，但得我們二人作女婿，也足可慶幸了。」接著進攻尋陽，敗劉勛，然後討江夏，又回兵平定豫章（今江西南昌）、廬陵（今江西吉安）。周瑜留下來鎮守巴丘。
公元200年（建安五年）四月，孫策遇刺身亡，時年26歲，臨終把軍國大事托付孫權。時孫權只有會稽、吳郡、丹陽、豫章、廬陵數郡，其偏遠險要之處也尚未全附。天下英雄豪杰散在各個州郡，並未和孫氏建立起君臣之間相互依賴的關系。關鍵時刻，首先出面支持孫權的是張昭、周瑜、呂範、程普等人。周瑜從外地帶兵前來奔喪，留在吳郡孫權身邊任中護軍。他握有重兵，用君臣之禮對待孫權，同長史張昭共同掌管軍政大事。曹操在官渡之戰打敗袁紹後，在公元202年（建安七年），下書責令孫權，讓孫權把兒子送到曹操這里來做人質。孫權不願受制于人，便召集群臣會商。大臣們眾說紛紜，張昭、秦松等重臣，猶豫再三，不能決斷。孫權本意雖不想送人質，但由于沒有得到強有力的支持，也有點舉棋不定。于是，他只帶周瑜一人到母親面前議定此事。周瑜立場堅定，堅決反對送人質，他給孫權分析利害說︰「當年楚君剛被封到荊山的邊上時，地方不夠百里。他的後輩賢能，擴張土地，開拓疆域，在郢都建立根基，佔據荊揚之地，直到南海。子孫代代相傳，延續九百多年。現在將軍您繼承父兄的余威舊業，統御六郡，兵精糧足，戰士們士氣旺盛。而且，鑄山為銅，煮海為鹽，人心安定，士風強勁，可以說所向無敵，為什麼要送質于人呢？人質一到曹操手下，我們就不得不與曹操相呼應，也就必然受制于曹氏。那時，我們所能得到的最大的利益，也不過就是一方侯印、十幾個僕人、幾輛車、幾匹馬罷了，哪能跟我們自己創建功業，稱孤道寡相提並論呢？為今之計，最好是不送人質，先靜觀曹操的動向和變化。如果曹操能遵守道義，拯救天下，那時我們再歸附也不晚；如果曹操驕縱，圖謀生亂玩火必**，將軍您只要靜待天命即可，為何要送質于人呢？」周瑜這番話，說到了孫權心里。孫權的母親也認為該這樣做，她對孫權說︰「公瑾的話有道理，他比你哥哥只小1個月，我一向把他當兒子對待，你該把他當成兄長才是。」孫權便沒給曹操送人質。對于孫氏，周瑜說得上忠貞不二。記載，曹操想使周瑜為自己所用，曾派善于辯說的蔣干前去游說周瑜，周瑜既十分堅決的回絕了蔣干。天下的士人，因此愈加佩服周瑜。公元206年（建安十一年），周瑜率孫瑜等討伐麻、保二屯，斬其首領，俘萬余人。江夏太守黃祖遣部將鄧龍率數千人進攻柴桑，周瑜率軍反擊，俘虜了鄧龍。
公元208年（建安十三年）年秋天，曹操率軍南侵，佔領荊州，曹操向孫權進逼。大軍壓境之際，孫權的大臣們出現了主和、主戰兩派。孫權又受到魯肅，以及劉備屬下諸葛亮的說詞影響，正猶豫不決。魯肅勸孫權招回在鄱陽的周瑜。周瑜回到孫權身邊，向孫權分析曹操與孫權兩軍的勝敗關鍵，先是指出︰曹軍遠途跋涉，疲憊不堪；天氣寒冷，馬沒有草吃；北方人慣習陸戰不擅水戰，水土不服；馬超、韓遂尚在關西，為曹操的後患。既而進一步分析了曹軍的實際力量，指出來自中原的曹軍不過十五六萬，而且所得劉表新降的七八萬人，人心並不向曹。周瑜自薦以三萬精兵抵抗曹軍，孫權這才下定決心，拔劍砍掉桌子一角，說︰「再有敢說投降的人，就像這個桌子一樣！」孫權命周瑜及程普等領三萬人抗曹，途中在赤壁兩軍遇上，曹操軍因有疾病，又不習水性，初戰便敗退，曹操引軍至江北。周瑜便與劉備軍在南岸設營，相方對峙。周瑜部將黃蓋建議用火計將曹軍打敗，周瑜認為可行，命黃蓋詐降。曹操果然中計，船艦全被燒毀，曹操北還南郡。
周瑜又與程普進軍南郡，和曹仁隔江相持。兩軍尚未交鋒，周瑜先派甘寧前去佔據夷陵。曹仁分出一部分兵馬包圍了甘寧，甘寧向周瑜告急。周瑜采用了呂蒙的計謀，留下凌統守衛後方，親帶呂蒙去救甘寧，解除了甘寧之圍。周瑜率兵屯駐北岸，約定日期大戰曹仁。周瑜親自騎馬督戰，被飛箭射中右脅，傷勢嚴重，退兵回營。曹仁聞周瑜臥病在床，親自督帥士兵上陣攻擊吳兵。周瑜奮身而起，巡視各營，激勵將士殺敵，曹仁只好退走。孫權任命周瑜為偏將軍，兼仁南郡太守，並把下雋、漢昌、州陵作為他的奉邑，讓他屯兵于江陵。赤壁之戰後，周瑜向孫權獻計軟禁劉備，直接管理劉備陣營的軍隊部屬，但孫權不同意。公元210年（建安十五年），孫權批準了周瑜提出征伐西蜀的方案，但在周瑜趕回駐地江陵，準備出征的路上時得了重病，最終卒于巴丘，時年三十六歲。孫權親自穿上喪服為周瑜舉哀，感動左右。周瑜的靈柩運回吳郡時，孫權到蕪湖親迎，各項喪葬費用，全由國家支付。