雇佣兵的集合時間定在次ri早晨。
街上依然下著小雨，路邊的茅草在雨中彎著頭顱，小穗不時飄落幾簇柔軟的白絮，又是一個清冷的ri子。
強森搭上袁倫的肩膀，黠促地笑了起來。
「袁小子，你昨晚干什麼去了？我們的錢可不多呀！」
從奧利維拉的工坊離開後，袁倫就隨著那個小男孩快速離去，倒叫幾人產生了誤會。
流浪的孩子們為了生計，常常接下招客攬人的活計，目的大多是些風月場所，他的懷疑倒無甚意外。
「你在想什麼呢，」袁倫只覺好笑，卻也暗自慶幸，「我不過去和老鼠們玩了場游戲
「游戲？」
「晚點你就明白了，走吧
他們從軍帳出來。
戰爭說不定何時再度爆發，在這之前，所有人都要抓緊時間。
為了應付戰事，吝嗇的馬文伯爵竟開出二十個聯邦幣的ri薪，前一天戰爭帶來的恐懼感，很快在金錢的作用下消失殆盡，不少討生活的鎮民們都放下手頭的工作參與進來，把軍營圍得水泄不通。
扎菲爾少尉環視一圈，大約有二百多人，建築工事綽綽有余。
「那麼，請各位跟著我少尉說。
眾人跟在他身後，來到了馬文鎮北邊的出口。這里是伯爵規劃的‘工業區’，很多原料都存放在倉庫內，現在則用來儲存作戰物資。
袁倫四人以小隊的形式接受了雇佣，因此被分在一支隊伍中。
他走到扎菲爾少尉面前，領回一張表格，上面是倉庫中的物資清單︰直鋼架三十條，厚鋼板五十平方米，曲形楔子二百塊，鐵鍬十把，鐵棘刺一千五百根，還有鋼釘、螺母等零件若干，以及印在最下面的物資領取處——4號倉庫。
除了他們以外，還有九支分隊，不過僅僅兩支分隊的隊長是甲士——作為領主的jing英兵員，甲士們大多守衛在馬文伯爵的鋼殼城堡內——他們似乎也是大陸上流浪的雇佣兵。
「一共十間倉庫，你們各自帶上十五人，然後前往距離北門三公里的地方搭築工事扎菲爾頓了頓，「別忘了自己的材料！」
這句話像是特意對袁倫說的。
袁倫望著分給自己的十五個工人，大多是老人和少年，連一個壯漢都沒有，不由皺起了眉頭。
他正要張口，卻被扎菲爾打斷。
「對了，現在是戰爭狀態，違抗長官命令者，將被視為敵人直接處決！你們既然接受雇佣，就必須學會服從！我再說一遍，服從！」
這已經是明顯的刁難了。
正如少尉所說，一旦袁倫發怒，又或是質疑他的決定，最後必然與馬文鎮的全體勢力產生嫌隙。對于個體力量而言，絕對是自尋死路。
與半獸人的怒目而視不同，袁倫只是一笑置之。
需要使出這種手段，不正恰恰說明了他心存畏懼麼？
袁倫聳聳肩，好似對此無可奈何，帶著表單往倉庫走去。
扎因向他迎面走來，似乎剛才找錯了地方——他也被指派作一支臨時分隊的隊長。
袁倫淡淡地看了他一眼，指著身後的方向說︰「你的東西在那邊
「你給我小心點！」扎因惡狠狠地回答，快步跑了過去。
……
泛黃的羊皮卷被翻開一頁，上面的字跡依稀可辨︰
舊歷2093年，第一代萬能芯片，號稱‘舊世紀與新世紀的交接者’的‘伊特爾級’，在古代科學家巴洛特?馮?伊曼手上誕生。
它以單頻運算將超鈦金屬和芯片程序連接，實現了超鈦金屬的機械化程控變形，被視作偉大的開拓者。
舊歷2621年，微縮磁xing陣列技術達到成熟，凱文?修茲博士開發出第二代‘瑟雷龍級’，將運算頻率大幅提升。
新歷0002年，才建立不久的亞細亞人類聯邦宣布‘溫圖姆’計劃。
新歷0015年，高jing模擬復函理論發表。三年後，‘溫圖姆級’萬能芯片問世。
新歷0017年，人工智能出現。
世界正式步入‘電子時代’。
新歷0039年，聯邦標準分級，萬能芯片按運算頻率劃為星數，星數越高，智能愈加完善。
文字到這里戛然而止。
「咻——」
白光一閃，羊皮卷自半空收束起來，化作無數粒子悄然消失。
迪佩爾博士按下投影儀的開關，原來它竟是一面全息投影。
「可笑的歷史……」他喃喃道，又不禁感覺有些悲哀。
當所有科學家興致沖沖地投身研究時，又有誰能猜到未來的結局？
自那以後，芯片科技徹底陷入停滯，整整三千多年未曾有過絲毫進展。
史稱「三千年的真空期」。
在如此漫長的時光里，科學家們無事可做，唯有依靠編寫簡單的芯片代碼渾渾度ri。
直到死去，直到凋零。
聯邦為此，設下極具誘惑的賞金，號召世人破解難題。
可惜，始終無一達成。
他那枯干的手掌漸漸握成拳頭，皺紋擰作厚厚一疊。
「接下來，就是我的時代！」
他的雙眼，燃燒著狂熱的神采。
「第四代萬能芯片，生物智腦嵌合模擬技術的最終成果，將在我手中誕生！」
迪佩爾取了純白se的抹布，把手上的血跡擦拭干淨。
實驗台上，一具頭顱開裂的獸人尸體，正彌漫著消毒液的氣味。
「嘟嚕嘟嚕——嘟嚕嘟嚕——」
「博……士，您的短程電話，博……士，您的短程電話在他背後，一陣機械音忽然響起。
他來到牆壁前拿下听筒，先是一陣久久的沉默，而後似乎爆發了激烈的爭吵。
他把听筒狠狠地甩在地上，喘著粗氣走回實驗室。
……
海伊斯?馬文伯爵還不算無藥可救，吃了第一次遭遇突襲的虧後，急忙命人準備防御。而鎮子北門前、因形如皮靴而被當地人稱作「短靴山」的山坳處，就成了最佳的阻攔地點。
相比于後方寬闊的平野，這個僅有不足八十米寬的小峽谷可謂一道天塹。
光禿禿的枝條像手臂似的從兩側的岩壁上伸出來，山谷間是大片被雜亂無章地踩倒一地的野生植物。這里原本是一條公路，因為年久失修，已經變成了野兔和稚雞游樂的場所，要不是偶爾路過的一兩個旅人，甚至會讓人當作山間的密林忽略過去。
袁倫把數根鋼條插入打好的地基，這是搭建工事的第一步。
然後將楔子釘在鋼條的交接處，形成一個自然的直三角，再指揮工人們合力抬出沉重的鋼板，斜架在上面，每隔一個身位，就露出一道恰好足夠長槍伸出的狹縫，最後再將它們鉚合在山壁的岩石中。
它的名字叫槍陣。
強森睜大了眼楮，看著他的布置。
「嘿，我怎麼不知道你會建房子？」
「是工事，不是房子袁倫糾正道。
可惜沒有火炮，他心里暗想。
由于污染獸肆虐，像兩位伯爵這樣的小勢力，根本就沒有運送大型火炮的能力——它們往往在抵達戰場以前，就被野外的污染獸拆得一干二淨。因此，泰勒伯爵不得不將戰爭城堡也開了過來，利用城堡附裝的要塞炮發動攻擊。
如果能在山頂擺上幾門火炮，防御將變得十分輕松。
盡管如此，他還是想到了辦法，那就是建戰壕。
袁倫讓工人們建造的，便是古代最為常見的一種簡易戰壕。這種戰壕根據拒馬改造而來，不僅適合對付騎兵，面對步兵沖擊同樣有著不錯的效果。
「年輕人，有兩下子嘛亞當老爹放下巨大的鋼板，吐出一口煙圈，說道。
合理的地點選擇、有序的工作分配，少年的表現已經大大超出了他的預料。
「還要在前面挖出陷坑……」
袁倫的後背被人拍了一下，他轉過頭，原來是個半身人。
「你好，有什麼事嗎？」他問。
「尊敬的甲士先生，」這個外貌看上去就像街邊嬉戲的孩童一樣的小個子說，「有沒有興趣來筆交易？」
他穿著一身連袖短衫，紐扣系到領口，把本就短小的脖子勒得緊緊的。
「交易？」袁倫有點困惑。
半身人是人類的一個亞種，他們的腺垂體基因發生了突變，從八歲起就無法分泌生長激素，一生都將維持孩童時的樣子。
然而，每個半身人都是聰明能干的機會主義者，馬文鎮中就常常能見到他們的身影。現在，卻不知為何找上了他。
「是的，交易，甲士先生半身人點頭道，又細又短的小手悄悄指了一下堆積的鋼材。「把您的眼楮閉上十分鐘，一百聯邦幣就到您的袋子里啦
他的語速很快，也很尖銳，听起來就像蜜蜂嗡嗡的鳴叫。
袁倫恍然。
為了保護自己的財產，馬文伯爵可謂不惜血本，這批鋼材都是上好的成se，如果能趁機轉手，絕對可以大撈一筆。
「抱歉，我沒興趣，這里的工事還在建築中呢袁倫禮貌地拒絕了他。
「噢，不，甲士先生。不是這樣的半身人仍舊不死心。「我們會為您換一批品質‘稍差’的材料，放心好了，這是過去的規矩，保證您安全無事！」
他墊高腳尖，把兩只手掌張開——看起來很是滑稽——試圖說明這筆交易是多麼的‘劃算’。
袁倫笑了笑。
「那麼，祝你生意興隆
半身人顯得十分懊喪，這種油鹽不進的客人可真不多。
他轉過腦袋想了想，對，不要緊，還有其他客人。
半身人一蹦一跳地小跑開來。
這時，袁倫看到特瑞回來，問道︰「嗯，那些工人怎麼樣了？」
「他們累得不行啦，或許睡個午覺會好點特瑞蓬亂的頭發耷拉下來，一臉困倦的樣子。
「喂喂，該不會是你想睡覺了吧？」袁倫無奈地說。
「嘁，在下好歹也是堂堂十字騎士，為什麼要干這種工作特瑞不無抱怨地說。
他是個雇佣兵，而不是搬運工。
在扎菲爾的刁難下，他們分配到的那些‘老弱病殘’很快就體力不支，主要的工作唯有落在四人身上。
袁倫沒有說什麼，只是擦掉頭上的汗水，繼續工作起來。
看到隊長都不吝辛勞，工人們總算還有點擔當。在他們齊心合力之下，勉強于ri落之前建成了一道簡易的防線。
然後，就像掐準了時間點似的，扎菲爾少尉帶著一位高大威武的全裝甲士巡視到工事前。
「約書亞上尉，請您檢閱扎菲爾特意提醒道。「這一片就是雇佣兵們搭建的工事——由他們全權負責
約書亞上尉是馬文伯爵的子佷之一，屬于正宗的貴族，手下領有六十多名甲士，負責鎮子的全面防衛。
他隨意掃了一眼，入目的盡是些粗制濫造的土堆，當然，他也沒有指望這群雇佣兵能干出些什麼。
可是，其中的一處工事卻吸引了他的目光。
「那里是什麼人負責的？」他問，手指指著袁倫所在的方位。
扎菲爾暗喜，他以為上尉發現了什麼，正好由他落井下石。
「一名新來的雇佣兵，是個甲士
「很好，我們去看看上尉說，然後走到工事前。
「合金劍，恢復
一把劍柄嵌有紅寶石的菱形大劍出現在他手中，大劍足有一人多高，看上去就如一柄威力強大的重錘，叫人心驚膽顫。
「他想干嘛？」這是所有人此刻的想法。
袁倫記得，兩軍交鋒的時候，就是這把劍的主人沖在最前面，接連斬殺十數個甲士，險些逆轉了局勢。要不是戰爭城堡的出現，恐怕他才是戰場上的第一殺器。
眾人的目光盯著約書亞漸漸高舉的右手。
「馬文鎮是這個地區的寶石，一塊所有人都在覬覦的寶石他的嗓音雄渾而低沉，就像只等待獵物死亡的禿鷲，「你們接受馬文家族雇佣，命運便和馬文鎮綁在了一起
他的語調漸漸變得凜冽。
「因此……」
約書亞猛地揮劍劈下，大家就像臉上刮過了一陣暴風，碗口粗的鋼條‘ ’的一聲斷成兩截。
「沒有價值的廢物，我更願意把他送上戰場——成為炮灰
他把劍柄轉過一個直角。
「工事能承受三劍的人，才能領到今天的工錢。而不合格的那些……」他的話音一冷，「視為欺騙伯爵，通通關入監牢！」
工人中響起了一陣低沉的驚呼，幾位偷偷賣了鋼材的分隊長更是臉se鐵青。
他們都忘了，向來吝嗇無比的馬文伯爵，怎麼可能讓他們輕松拿到工錢。
唯有扎菲爾暗笑不已，這位城衛隊長的風格，他早就一清二楚。那小子一旦得罪長官，勢必在劫難逃！
「唰——」
大劍指在了袁倫的鼻尖上。
「從你開始！」
……
迪佩爾博士很煩惱。
他擺弄了一會芯片，刪刪改改幾條代碼，然後又坐回實驗台前。
墨綠se的透明清液在試管中輕晃，氣泡從底部冒上來。
博士隨手把試管插回架上，又想起了馬文伯爵對他說的話。
「現在是戰爭狀態，我不得不削減經費
迪佩爾博士將桌面的茶杯用力擲到地上，瓷杯被砸得粉碎。
他不管戰爭還是和平，他只知道，距離他的實驗成功只剩下最後一步——在這種關鍵時刻，伯爵竟然要削減他的經費？！
博士就快抓狂了。
然後門鈴響了起來。
「博……士，有人拜訪。博……士，有人拜訪機械音不帶一絲感情地說。
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