明安南郊，青魚池塘。
清晨，菊白清罩著一層薄薄的睡袍，站在臥室窗邊的一個圓形高幾旁。幾上一只淺平的玻璃圓盤，盤中有水，水中漂著一朵花。潔白的菊花，如茶碗般大小。這菊花形色妖異，無睫無葉，一條細長的根須，浸在淺淺的水中。這根亦是白色，毛茸茸的，像極了一條白老鼠的尾巴。
菊白清自盤中取出一根細小的銀針，她刺破了手指，擠出一滴血，滴在了盤中。血在水中散開，很快便消失不見了。
菊白清將銀針放回盤中，她吮著手指，目不轉楮地盯著這白菊的「尾巴」。她看見這尾巴在輕微微地搖擺。雖然這動作很小，很慢，不易察覺，但她看見了，她很滿意，她淺淺地笑了。
一雙手從腰後伸了過來，環在月復間，輕輕地；一個寬闊結實的胸膛從背後貼了上來，緊緊地。
殷鳳朝從身後將菊白清摟在懷里，他把臉埋在那柔滑潔淨的長發間，輕輕地嗅著。他愛死了這香味。溫香清雅，似菊非菊，似菊比菊甜，非菊如菊雅。
良久……
「鳳郎，有話要和我說？」菊白清輕輕地問道。
「嗯！」
過了一會兒，殷鳳朝卻沒有說什麼。他的手松了松，菊白清轉過身來，她伸手撫著殷鳳朝的臉頰，柔柔地看著他。「你要走了？」
「是！」
「什麼時候？」
「明天。」
殷鳳朝放開手，仔細端詳著菊白清精致的面容。「清兒，你沒有話要跟我說嗎？」
「你需要我說出來嗎？」
「我想听你說。」
「好吧，我是安平府的人。這你早就知道了。」菊白清笑得有些無奈。
「有一點我不太清楚。我們在一起七年了，在這之前你就是，還是之後才是的？」
「一直就是。」
殷鳳朝退後了幾步，坐在了窗前的靠椅上。菊白清倚在窗邊，有風徐來，吹動了她的長發和衣袂。
「你想問半湖山園的事兒？」殷鳳朝笑道。
「可以嗎？」菊白清顯得小心翼翼。
「該知道的人，都已經知道了，沒什麼不可以的。」殷鳳朝淡然道。
「這事兒，真的與你有關？」
「是新州黨派人做的，不過算是受殷家所托吧。」
「為什麼選擇小皇帝，而不是這個帝國真正的掌控者。據我所知，我們的皇上對這個國家，似乎沒有什麼影響力。」菊白清問道。
「帝國的實際掌控者，你是說太後和宰相大人嗎？且不說殺死他們其中任何一個，都是不可能完成的任務。我們單說結果，如果太後被刺殺了，那位宰相秦大人便可大權獨攬；而如果秦牧山死了，我想太後也一定會倍感欣慰的。所以不論誰死了，朝廷都只需要用很拙劣的謊言，就能遮掩過去，不會有人大驚小怪的。大家會很習慣的認為，這是大人物們的爭斗，權力的角逐。人們很快就會把這件事情淡忘了。」
「可是就算皇帝死了，對朝廷，對這個帝國，又有什麼影響呢？他們完全可以再立一個！」菊白清不解道。
殷鳳朝笑道︰「任何一個皇帝，哪怕只是個傀儡，對一個國家的影響力都是不容小覷的。皇帝被刺，首先對皇家威嚴是嚴重的打擊；其次對于民心的影響也是巨大的。民心乃國之根本，民心震撼，國本動搖。」
殷鳳朝接著說︰「當今皇上正統傳承，無可爭議。但如果要再立一帝，朝中各派必然意見不一，都想擁立符合己方利益的皇子。這樣勢必造成朝廷內部的進一步分裂，最後無論立了誰，地位都無法像前任一樣穩固。而對于整個帝國，朝廷的威懾力和影響力，都會大大降低。地方上的各大閥主也都會趁勢摩拳擦掌，躍躍欲試，想著撼一撼朝廷這棵大樹。這樣一來，這個老舊帝國的毀滅，將不可挽回。」
「各大閥主中，目前來看，實力最強的當屬你們燕北殷家。」菊白清笑道。
「不錯，如果改朝換代，最有可能一統天下的是我們殷家。」殷鳳朝肅然道。
菊白清走到門邊的多寶格前，從格中取下一只小瓶和一個碟子，那碟子內還有一支小勺子。然後，她回到窗前，將碟子放在高幾上，取出勺子，將小瓶內少量黏稠的百花蜜倒入碟子中。
「殷家現在有實力與朝廷一決雌雄嗎？」菊白清問道。
「還不行！」
「那為什麼要現在做這件事？」菊白清將菊花盤中的清水舀到碟子里，用勺子輕輕地攪拌著。
殷鳳朝看著菊白清，頓了一會兒，惘然道︰「老爺子的時間恐怕不多了，他需要做點什麼。」
「就不怕朝廷舉兵北上？」菊白清問道。
「以殷家現在的力量，雖然不能攻而取勝，卻可以守而不敗。要的就是朝廷舉兵！」殷鳳朝眼中光芒閃耀。「朝廷如果按兵不動，或許還可以耗個十年八年。若是傾兵北上，不能勝便是大敗，一戰就可滅國。有很多雙眼楮都盯著中京呢，朝廷如果在北邊耗盡了最後的元氣，太平宮的寶座會有很多人來搶的，想當皇帝的可不只有姓殷的一家。」
「朝廷會舉兵嗎？」菊白清問道。
「不會！」殷鳳朝很肯定地說︰「段金玫和秦牧山都不是傻子！」
「這麼說，是要耗下去啦。」菊白清美目流轉。「這件事對殷家意義重大，可對鳳郎你就很難說了。」她走過去，把調制好的百花清蜜交到了殷鳳朝手里。
殷鳳朝接過青瓷碟，沉默了一會兒，問道︰「你想說什麼？」
菊白清笑著，沒有說話。她走到床邊，輕輕地月兌下睡袍，俯臥在床上。殷鳳朝跟了過去，坐在了旁邊。
菊白清的左背上，腰上肩下的部位，有七朵菊花。六朵是文上去的，分別是紅、黃、鸀、藍、紫、黑，六色，中間一朵白色的是留白而成。七朵菊花設計精巧，刺繪絕妙，栩栩如生。朵瓣遮疊，形態大小，各不相同，其中白色的一朵最大，黑色的那朵最小。
菊白清每天清晨，都會讓人將自制的百花清蜜，涂抹在文身菊花上。要反復涂抹，輕輕按摩，這樣，這些菊花不但可以保持顏色鮮活，還能散發出特別的香味。殷鳳朝在這里的時候，這活兒，自然是由他來干的。
「如果令尊將不久于人世，那麼你的好弟弟會將可能到手的帝位拱手相讓嗎？」菊白清輕聲問道。
「不會！」
「既然如此，你十年不在燕北，如果回去，又有多少活命的機會？」
殷鳳朝看著眼前的美人兒，他手掌上涂著蜜汁，在她背上的文身處輕輕撫模著。「清兒有什麼可以教我的呢？」
「安平府！」
「可我憑什麼相信秦棣呢？」
「就憑他也有個好兄弟，一個有野心有能力的好兄弟。他和你有很多相似的地方，他在秦家的地位也很微妙。他需要你，需要一個由你掌權的殷家。所以你不必相信他，你和他之間只是相互利用而已。」
「利用？」
「當你沒有利用價值的時候，他會毫不猶豫地殺了你。但誰知道，在那之前，你不會先殺了他！」
殷鳳朝笑了。
「看來，鳳郎早就想明白了。」
「想明白了，和真的要去做，可是兩回事啊！」殷鳳朝嘆道。
「你說，小皇帝真的死了嗎？」
「明天就知道了！」
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