明安城東北，渭河南。
金瀾會館的六角形大院落，在金路湖之中偏北的位置。
金瀾會館是中京海商會館。
金路湖是一片橢圓形的水域，水不太深，但面積廣闊，約有金瀾會館佔地的六七倍。東西寬，南北窄。金路湖之所以叫金路湖，在于它的南岸邊，一條長而略彎金磚道，在水面上畫出一道優美的弧線通向金瀾會館的大門。金磚道上，一塊塊方正的大金磚，在湖水的映襯下，金光閃耀。
事實上，多數人並不稱這湖為金路湖。因為它還有個更形象，更大眾化的名字——扁金湖。
金瀾會館的建造者自稱，金磚道上的金磚，皆是足赤真金。然而到過這里的大多數人，卻不以為然。一個最簡單的事實是，這些金磚的硬度明顯高于赤金，能負荷，經踐踏，多年以來一直光潔如新。
誰說混金不如真金，歷久彌新，才是好金！
金路湖的北邊，一片梨林。
梨花盛季已過，林中樹上只有少數雪朵寥落。
林中一樓，門前有聯。
三日聞音音繞梁。
四月觀雪雪滿樹。
玉雨樓。
天上有雲，午後的陽光不算烈。林中有風，帶著草木的清新，徐徐而過。玉雨樓前來了一輛車，車上下來一個人。來人走到門前，看了看聯，微笑著進了門。
「對不住，公子，今日不待客。」門內，小客郎迎上來，很禮貌地說道。
玉雨樓不是茶樓，不是酒樓，而是戲樓。但這里不是那種需要依靠顧客消費，來維持生計的地方。這里是金瀾會館內部的戲樓，只在特定的時期開放，接待特定的人群，不是隨便什麼人想來就可以來的。
此時的玉雨樓內很清靜。
寬大的戲台上，一位女伶人素面清容，不緊不慢地舞著。台下的觀眾席空蕩蕩的，只在近台邊的第三排，坐了一個人。
「那不是有人嗎？」秦棣指著台下的那一位，說道。
「過幾日便是皇上笀誕，吳蘇重木行出資，點戲為賀。那位是吳蘇行的少東！」小客郎很耐心的解釋道。
「哦？台上的可是樂雲童，樂伶主？」
「正是！」
「這是哪出啊？」
「廣寒宮，嫦娥戲玉兔！」
樂雲童乃是江南名伶，兩年前來京，一直駐演于玉雨樓。京城內多家園場爭相邀約，卻一直請她不動。
「我正要找吳公子，有很重要的事情。」秦棣笑著說道。
客郎將信將疑地看著秦棣，然後說︰「公子莫要高聲，以免擾了樂姑娘的興致。」這客郎看著秦棣光鮮的衣著，從容的笑臉，卻也不敢強攔。
「正是！謝小郎了！」
秦棣走進樓內，在觀眾席里，離那吳公子不遠的地方，找了個位子坐下了。
台上的樂雲童，此刻並不是在表演，不過是在走戲遛場子，很隨意的。可那身段，那舞，自然而然，台下的人依舊看得痴痴入迷。
「嘖嘖……」這舌頭彈著上顎發出的聲音，不是出自秦棣的，正是那位吳公子。雖然有些不雅，卻是真情流露。
這聲音不大，可台上的樂雲童還是听見了。她細彎的柳眉微蹙了一下，然後停下了動作，她並未向台下看一眼，轉身緩步徑直向後台走去。再然後，人去，台空……
吳公子看著台上又痴了一會兒。「樂姑娘！」吳公子輕聲喚道，他急忙起身追了去。他也沒有看秦棣一眼，似乎並沒有意識到秦棣的存在。
秦棣笑著，也跟了上去。
後台，還有其他藝人，在等著樂雲童退下來，然後才能登台。樂雲童在這三樓上，有個單間兒。她此刻無需卸妝，所以直接去了樓上。
玉雨樓三樓大廳，寬敞安靜。樂雲童換了衣裳，在北邊一個靠窗的位子坐下，看著窗外的梨林。這里無所遮擋，視野廣闊，正是看風景的好所在。
吳公子倒了一杯茶，捧過來，放在了桌上。
「姑娘累了，喝口茶吧！」吳公子柔聲道。
樂雲童看了吳公子一眼，淺笑道︰「我確實累了，想休息一會兒，就不勞公子相陪了。」
「好，如此，我改日再來看姑娘。」吳望知道，再留下來就該招人煩了。雖然不舍，可他還是離開了。下樓時，他與秦棣照了一面，並未在意。
樂雲童看見又有人走了進來，卻並不認識來人是誰。「公子是……？」
「安平府，秦棣！」秦棣笑答。
樂雲童心驚，卻並未表現出來。她微微皺眉道︰「我並不認識公子。」
「姑娘不認識我，我卻認識姑娘。」
「公子何事？」
「我也想為姑娘奉一杯茶。」
「我累了，想回去休息了。」樂雲童起身。
「姑娘不必急著走，我有個問題想向姑娘請教，不會耽擱太長時間的。」
「什麼問題？」
「姑娘知道新州黨嗎？」
「新洲！什麼黨？我不知道。」
「姑娘是新州黨嗎？」
「大人是來抓人的？」樂雲童的眼神有些慌亂。她覺得，這個時候，自己應該表現得有些慌亂。
「那要看姑娘的態度。」
樂雲童勉強笑著。「我只是個普通的伶人，大人一定是弄錯了。」
秦棣也笑了，很邪惡。「我不在乎錯，我只怕錯過！不論姑娘是不是，我認為你是，你就是。如果你不是，那是你命不好；如果你是，你肯定跑不掉。」秦棣不留任何余地，直接把話說絕。
樂雲童沉默了一會兒，然後看著秦棣問道︰「大人，你究竟想要怎樣？」
「我的心意，姑娘難道不明白？美人兒，你就從了我吧！」秦棣笑著，沒有最邪惡，只有更邪惡。
樂雲童笑了。「公子，我樂雲童雖是一介伶女，可這兒是金瀾會館，也不是公子可以恣意橫行的地方。公子若執意糾纏，我可要喊人啦。」
「姑娘若要喊，盡可以喊得大聲些。甄密，甄郎官也在這樓內嗎？」
「啪！」茶杯砸在了地上，碎了！與茶杯一起碎的，還有原先戴在樂雲童腕上的一塊玉牌。樂雲童瞪著秦棣。「公子不是要為我奉茶嗎，這杯用不著了！」
秦棣沒有生氣，果真倒了一杯茶，端了過來。秦棣將茶放在桌上，他看著樂雲童，淡淡地說︰「看看，不會有人來打擾我們的。」然後從懷中取出一個小瓶，他將瓶內的一些淡紅色粉末，倒入了茶杯中。「淡紅霜！喝下去，不會有一絲痛苦！不過那樣，你就沒了，香消玉殞！」秦棣看著樂雲童，慢慢地把茶杯推到樂雲童面前。「喝，還是不喝，姑娘可要想得仔細些！」
樂雲童坐了下來。她咬著下唇，深深吸了一口氣，然後伸手便抓住茶杯。
秦棣伸手輕輕按在樂雲童的手腕上。「不急，姑娘可以慢慢地想。」他抬手指了指窗外，笑道︰「外邊兒，可還有一出戲呢！」.
甄密，三十歲，是會館的接待管事，也就是這里客郎的頭兒。里里外外稱他一聲「郎官」。這會兒，閑來無事，他在會館內的東花園里看花、看魚。花是粉蓮，魚是金鯽，都飄在白釉青花的大水缸里。
甄密突然覺著左手腕上，一絲絲的靈力震蕩。他看著手腕上的青色玉牌，一點點閃著紅光，心髒猛地收緊了。他一直警惕著的且最不願意看到的事情終于發生了。自己現在要做的，就是趕緊跑路。樂雲童發出了警報，那麼來抓他的人，多半已在玉雨樓。從南邊正門那唯一的路上，是走不出去的。他只能向北，還得去那片梨林。
甄密扯下玉牌，緊緊地攥在掌心里。
很快，甄密來到了梨林，他站在一棵樹下，樹上孤零零綴著一朵白花。他的身旁立著五名「金魚服」。一人在他對面，其余四人截在四方。他無法逃走，因為去路已斷，想要離開，唯有一戰。
「甄郎官，這是去哪兒？」郭韓是安平府酌刀隊正，他看著甄密問道。
「那兒！」甄密抬手一指，指向林中的某一處。
「陣樞？」
「是！」
「去得了嗎？」
「試試！」甄密手中的玉牌在靈力絞錯之下，化為齏粉，散落在樹下。
「到了，又能怎樣？」
「你，你們，也可以試試！」
「那來吧！」郭韓的身形比聲音快，刀比身形更快。
甄密暴退，刀鋒在眼前劃過，氣韻凜然。身後的梨樹上開出了無數花朵，只在一瞬間，如積雪覆蓋，落了厚厚一層。甄密的後背重重地撞在了樹上，撞落了雪，撞飛了花。漫天飛雪，密密匝匝，暴雪梨花，應接不暇.
玉雨樓上，秦棣站起身來，笑著對樂雲童說道︰「好好看，慢慢想！現在，我得去見見宋館主了，一會兒再回來找你。」說完，他丟下樂雲童，下樓去了。
樂雲童剛剛鼓起的勇氣，此刻已開始一絲絲抽離，她開始猶豫了。她想著，自己年輕，漂亮，追求者眾多，難道就要這麼不明不白的死去？
梨林與金瀾會館的北門間也隔著金路湖水，水面上也有一條金磚道。不同的是，這一道是筆直的，而且比之南路，短了許多.
花破了，雪碎了，細細的，飛舞著，如霧如嵐。
一時間，所有的樹都開花，所有的花都爆炸，成了煙花。
梨林中頓時，煙裊裊一團，霧蒙蒙一片，哪里還找得到甄密的身影。
「嗯，這小子還挺能耍詐！」郭韓笑著，不慌不忙的。
這暴雪梨花陣，是甄密早就布下的。障眼法而已，並沒有什麼殺傷力，但用來逃命還是很不錯的。甄密輕車熟路，一氣向西沖出了梨林。西邊不遠便是郊野山林，沒入其中，蹤跡難尋，很快就能逃之夭夭。甄密回首看了一眼煙花彌漫的梨林，得意地笑了。
轉回首，甄密的笑容凝固了。他听到了蒼蠅的嗡鳴，一位安平府捕快，已然提刀擋住了他的去路。甄密眼中的驚訝一閃而逝，既而出現的便是狠厲與絕殺。甄密翻掌，將一柄半透明的短劍握在手中。這是一把「耀光之刃」，在鋒利程度上，或許不及捕快手里的薄刃長刀，但卻另有精妙之處。
甄密腳步未停，直沖了上去。他想著與此人或許只是踫巧撞上了，殺了他，還有機會逃命。捕快見甄密撲來，揮刀便砍，甄密舉劍相迎。那捕快並未下死力，上峰的命令是要他們活捉甄密。
這給了甄密一個機會，一個一擊必殺的機會。
兩件兵刃相交，除了產生一響清脆的金石之音，還產生了一道耀眼的光芒。那光順著捕快的刀刃急速的滑動，從刀刃至刀柄。一閃而耀，在這極短的閃耀之間，捕快看不清眼前的景物，亦看不清甄密的身影。甄密的身影向前，手中的劍也向前遞了出去，向著捕快的胸前，直送入了捕快的身體。
甄密還沒來得及品味勝利的喜悅，便覺耳畔生風，危險急至。想躲，已經來不及了。一柄刀鋒斬入了右頸側，斷了鎖骨。沒覺著疼，一股冰涼麻痹的感覺，在右半邊身子迅速傳播開來。從肩頭到手臂，從腰間到腿腳。甄密感覺了一下，手腳還能動，只是很不靈便，僵硬得厲害。
面前的捕快倒下了，胸口插著甄密的劍。另三名捕快此時也都趕到了，站在甄密的近前。看著倒下的同伴，他們面無表情。
郭韓走到了甄密的對面，甄密不知道他何時收回的刀。
「刀上有毒？」
「麻棘粹！不是毒藥，不會要命的。」郭韓笑道。
「怎麼找到我的？」
「你在流血！」
甄密皺眉，他慢慢抬手，模在左頰之上，手上有血。原來郭韓剛剛迎面的一刀，雖然沒有觸及到自己的身體，可凜冽的刀氣卻早已劃破了臉頰。而自己竟然沒有察覺。
「多年來，精心的準備，小心的算計。竟然因為一個小小的疏忽，前功盡棄。果然是人算不如天算啦！」甄密無奈嘆道。
「跟我走吧！」郭韓道。
甄密看了郭韓一眼，淡淡道︰「我還能去哪兒！」.
淺粼齋在東北面，臨水。敞開外壁上的隔扇，北面是雪花飛舞的梨林，東邊是波光粼粼的湖面。這里終一日都沒有陽光直射，格外涼爽。
宋勞久近牆而立，手中執筆。他身前是一張寬大條案，案上白紙，紙上黑字，一「德」一「信」。
「半湖山園的事兒，勞公想必知道了？」秦棣坐在對面。
「听說了！」宋勞久看著字，沒有抬眼。
「這事兒太大，得有人擔著，小魚蝦米不行！」
「大魚？」
「驅魚者，養魚人！」
「我不認識養魚的。」宋勞久看了秦棣一眼，笑了。
「那就說你認識的！」秦棣肅然。
「我不認識！」宋勞久看著秦棣。
「這事兒是東邊做的，我需要一個答案。」
「那你找錯人了。」宋勞久淡然。他放下筆，將寫好的字移過一邊。
「我來找你，你去找人，你不找人，我就找你。」
宋勞久看著秦棣，笑道︰「那我只好將這把老骨頭交于秦大人了，了無牽掛。」
「真的沒有牽掛嗎？」
「老朽妻室年老色衰，兩個女兒也早已嫁作他人婦，都有各自的生活。而我，如今這把年紀，也是青雲乏力，想想，還真是沒什麼盼頭啦。」
「臨潼內城，青子街，南安巷子，東頭第七家。」秦棣看著宋勞久。「一個漂亮女人，還有一個五歲的小男孩兒，乳名遲兒。」
「想不到，安平府行事竟會如此下作。」宋勞久臉上的笑意消失無蹤，他盯著秦棣，死死的。「年青人，你別忘了，這是我的地方。只要我願意，無論你今天帶來了多少人，你們一個也回不去。」宋勞久頓了頓，又溫和說道︰「秦大人，做事情要留有余地，給別人留余地，就是給自己留余地。」
「勞公，你誤會了，我是不會去為難她們的。」秦棣頗「語重心長」地說︰「江南宋家，不許妾室，她們的身份不會被承認。我的意思是，如果你死了，她們孤兒寡母的，以後的日子會很難過的。你說呢？」
宋勞久又恢復了平和神色。「如果你死了，我去抵命。我想朝廷是不會為這事兒，和宋家翻臉的。不管怎麼說，江南海商，有宋家一份；朝廷每年花的銀錢，也有宋家一份。」
「勞公太客氣了，那可是好大一份兒啊。」秦棣笑道︰「可你也不能為了這點事兒，就和我翻臉吧。」
「是啊，那要看你怎麼做啦。」
「勞公是生意人，我是來談生意的。利大利小，你會掂量不出來？」
「商人逐利，可要想博大利，得立德守信！」
「勞公高義，可別人不一定能明了你這份情義。」
「別人怎麼看，我不關心。」
這時，敲門聲響起。「進來！」宋勞久喊道。
門被推開，進來的人是郭韓和一瘸一拐的甄密。
秦棣站起身來，他看了看甄密，又看著宋勞久，說道︰「好了，你們倆商量商量吧。誰來說，誰沉默。說了，不用死！」
「我說，他死！」甄密看著秦棣，回答得很干脆。然後，他轉向宋勞久，向前挪動著身子。「勞公，對不住啦。」說著，他猛地向前撲出，伸左手並指，直插宋勞久的咽喉。
宋勞久驚變之下，穩如泰山。他抬手蕩開了甄密的手掌，然後順勢前伸舀住了甄密的脖子。指間靈力內刺，瞬間便絞斷甄密的脖頸。宋勞久松手，甄密的身體軟軟地倒了下去。
「勞公，看來還是我比較相信你。」秦棣笑道。
宋勞久沒有說話，他又在條案上鋪了一張紙，提筆寫了四個字——事與願違。
「唉！」宋勞久看著紙上的字，搖頭嘆息。
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