白虎壓城龍蛇弄，將軍洗刀半城空。
舊坊新題再相逢，古風今水甲子洞.
日西斜。
京城東南。
樓陵，淺龍湫。
進入下城有兩種方式，一種是乘車入敞口，到達苔痕橋，然後步行。另一種是于淺龍湫順水買舟，買舟順水，直下龍蛇。
水源于終南山，經飛龍瀑，落淺龍湫，流入下城。這條暗河在下城內分為一大一小兩股，時而分離，時而交匯，如龍蛇纏繞，因此人稱龍蛇纏水。下城，又稱龍蛇城。這條河，又名纏水河。
南山烏木，油而韌，不易腐，宜作舟。
淺龍湫里淨是這種狹長的烏木小船。
「我叫米小叢，花叢、草叢的叢。不過，別人都叫我蟲子的蟲。無所謂，其實我就是一只生活在陰暗角落的小蟲子。」米小叢自我介紹道，很坦然的。
米小叢早就叫好了船，在此等候多時了。與他在同一條船上的還有三個人。師威、冷狄，還有一人是船夫。
米小叢是師威找來的，年紀與冷狄相渀，生得眉清目秀，身形消瘦。他是個引子，引子就是引路人。不過，很多時候，他們也干些別的事情。
苔痕橋上無闌干，苔痕橋下船無帆。
船已過苔痕橋。
苔痕橋是一座天然石拱橋，上面青苔滿布，濕滑無著，車馬難行。乘車到此的人，只能下車步行。橋上沒有欄桿，好在橋面寬闊，走得仔細一些，也沒什麼危險。不過，大多數人依然會選擇在淺龍湫，棄車登舟。
「做你們這一行的有什麼妙理嗎？」冷狄笑著問米小叢。
米小叢亦笑道︰「少看，少听，不問，不關心。」
「這樣，那不是少知道很多有趣的事兒！」
「知道得多，並不重要。重要的是，你能在這里待得足夠長。在下城，太殷情的人，是待不長的。或者說，是活不長的。」
冷狄笑道︰「那做你們這一行挺容易嘛，待著便是了。」
米小叢笑而不語。
冷狄看向師威，師威亦啞然。
船過上明樓，金竹橋，虹橋，沿著古岸街，滑過歡榆洞時，米小叢問冷狄道︰「冷兄以為，小刀記的牛肉丸子，滋味如何？」
歡榆洞內有十幾家小食店鋪。小刀記的牛肉丸子，香酥鮮女敕，味道很是不錯。冷狄從前來時吃過兩回。
「嗯，還不錯。」冷狄看了米小叢一眼，問道︰「你知道我來過？」
米小叢說︰「冷兄從去年夏天至今已來過下城三次。第一次乘車，後兩次坐船。前兩次逛的古岸街，後一次進了十八里門。這一回是第四次了。」
「看來，你知道的的確不少。」冷狄問道︰「那麼，你在下城待了多久？」
「我就生在這兒！」
纏水河的流速並不慢。船經過前場，漱洞衙門，明輪橋，冷梅洲，又向前行過幾里，沒用多長時間便進了十八里門。
十八里門處在纏水河的正中段。門前十八里，門後還有十八里。十八里門正經像一座城門，有三個門洞。中間的門洞大，是水路通道。兩邊的門洞小一些，通陸路。
過了十八里門，沿著後街，又行過二三里，右岸邊便出現一座內里火光閃耀的洞穴。冷狄三人在此處下船登岸。他們走進洞內。冷狄發現此洞內空間極大，穹頂很高，地面敞闊。地面正中燃著高大的火堆。這樣的洞穴在下城被稱作明場。十八里門外也有一處同樣寬大的洞穴，那里被稱作前場，這里則是後場。
「我就送你們到這兒吧。」米小叢對師威說道。
「多謝！」師威笑道。
米小叢看了冷狄一眼，冷狄淡淡地說了聲「謝了」。米小叢也淡淡一笑，作為回應。然後，他轉身離去了。
「他是我們的人嗎？」米小叢走後，冷狄問師威道︰「為什麼叫他來？」
「我們哪有那麼多人！」師威笑著說︰「只要能為我所用的人，就都是我們的人。叫他來，就是讓你們先見見面。日後如果有需要，舀著這個，」師威從懷中掏出一樣東西。「到苔痕橋下的引子鋪去找他。」
冷狄接過師威手中的東西，端詳著。這似乎是一塊銅牌，黃褐色，有幾分厚，入手略顯沉甸。一面光滑，另一面陰刻著一只展翅欲飛的蜂蟲，栩栩如生。
「這是什麼？」冷狄問。
「蜂靈印！」
冷狄撇了撇嘴，將印信收入懷中。
冷狄與師威向洞內深處走去。在一座高大的，青白色的石牌樓前，他們被人攔了下來。
「甲子洞于此，兩位何事？」攔住他們的人很禮貌地問道。
此人三十歲以上的年紀，眉毛不濃不淡，眼楮不大不小，面目端正，身量齊整。黑色長發，梳得油光可鑒，于腦後束了一條辮子。青布長衫，皂面白底布鞋，手持折扇，一副文士模樣。
冷狄望著這位仁兄，諧趣頓生。于是蹩了一腔不知何處的口音，笑嘻嘻地說道︰「莫事兒，俺們隨處溜達溜達！」
師威站在一旁欣然觀之。
文士兄眉頭一皺，神色凜然道︰「二位！不論你們是想尋熱鬧，還是訪奇巧，這里都不適合你們，兩位還是到別處去轉轉吧。」
「這里挺寬敞，這石頭門挺漂亮，這里面應該也不錯吧。」冷狄滿臉歆羨地說︰「讓俺們進去瞧瞧唄！」
「瞧瞧！哼！」文士兄輕意道︰「瞧見這門里面站的那一排人了嗎？」
冷狄探頭向里瞧了瞧，從這牌樓到里面的大門前，縱向立了一排人。六個人，每個人腳前的地上都插著一口刀，刀鋒雪亮。
「看見那地上的刀了嗎？」文士兄接著說︰「這地上可不是土，全是硬硬的石頭。那刀插下去，就跟插進豆腐里似的。那些人脾氣可不好，你們若是走得遲了，他們可就會把你倆砍了，拖進去，喂貓！」
冷狄看著文士兄，饒有興致地問道︰「耗子洞里養貓？」
文士看著冷狄，笑了笑，側退了兩步，然後慢慢地將手中的折扇展開。牌坊內抽刀走出一人，來到冷狄面前，不言語，不招呼，照著冷狄劈面就是一刀。又快又狠！冷狄側身抬手，以掌為刀，劈在那刀面上。「鐺」的一聲，刀斷，持刀之人被震得斜退了兩步，險些撞到了那文士。牌坊內余下五人，迅速沖出，逼近了冷狄師威二人。
「你們到底是什麼人？」那文士目點寒星，盯著冷狄問道。
師威淡然道︰「案查院師威，請見鼠王。」
「案查院！」文士打量著二人，緩緩收起手中折扇，說道︰「你是師上堂，師大人。那麼這位一定是冷中堂咯。」文士兄揮了揮手中的折扇，幾名持刀護衛向後退了退。
「兩位稍待，容在下通稟。」說完，那文士轉身向牌樓內的大門走去。
冷狄無視了身前幾位「刀客」「**」的目光，仔細欣賞起眼前這座牌樓來。牌樓形制古樸，石雕玉質。雕刻精美繁復，整座牌樓龍蛇盤纏滿布，不知有千百條。蛇蠕龍游，活靈活現，氣勢逼人。
牌樓的兩根大柱上，明石嵌字，閃著熒光，是一副對聯。
上聯︰古風存守孤僻幽洞藏龍。
下聯︰今水逝懶矜持暗渡驚蛇。
牌樓正上方，掛了一塊黑漆金字匾，上面三個字︰甲子洞。
「這匾後面原是什麼字？藏龍洞？」冷狄轉頭看著師威，問道。
「驚蛇藏龍。」
冷狄看了看匾，又看了看聯。
「這聯怎麼樣？」冷狄問師威道。
師威笑道︰「慵閑華麗。」
「這麼說，還過得去。」
師威微笑點頭。
「誰作的？」冷狄問道。
「據說是藏龍洞第一代洞主，獨孤藏龍。」
「這你都知道，厲害呀。」冷狄笑著說︰「這牌樓有不少年頭了吧！」
「七百多年了。」
冷狄笑著，笑得很自然，還有些稚氣。他看著師威，象兄弟看著自己的兄長。
師威生得很高，比之人高馬大的冷狄還要略高一些。冷狄生得英俊健美，略有些玩世不恭，像一位年少得志，意氣風發的將軍。師威則不同，他高卻消瘦，且相貌平平。更像是一位生活拮據，營養不良的清瘦文人。
冷狄傲然不羈，平日里在師威面前顯得很放肆。可在他心里，師威是為數不多的幾個令他敬重的人之一。冷狄心里清楚，師威的年紀大不了他幾歲，可在諸多方面都要勝他一籌。在他最引以為傲的武修方面，師威靈武精湛，實力強悍，冷狄自知不如。更難得的是，師威博學廣識，謹慎謙和，卻也風輕雲淡，舉重若輕。這方面冷狄頗有些望塵莫及之感。
這師威，著實讓冷狄既敬，且慕。
不一會兒，甲子洞正門大開，門內走出兩個人。前面是一位姑娘，年紀約在十五六歲。後面則是剛才那位文士。
姑娘一襲細布長裙，藍渲于白，色如薄雲飄空，白中透藍。一條烏黑發辮垂于胸前，柳眉細彎，眼眸明如鏡潭，澈如秋水。
「真漂亮！」冷狄月兌口贊道。
那姑娘看著冷狄，問道︰「你是冷狄？」
「是。」冷狄一呆，不禁問道︰「姑娘芳名？」
「樸澀兒！」
樸澀兒並不羞澀，卻是爽朗大方。她棄了冷狄，對師威道︰「師大人可還認得我？」
「我們見過？」師威一時想不起來。
「大人上次來時，我見過你。」
「事隔多年，姑娘長大了。」師威笑著說︰「今日之後，我一定記得姑娘。」
「師大人請！」
「姑娘先請！」
樸澀兒也不多禮，轉身引行于前。
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