四二、代掌丐幫（二）
秦川栗栗危懼，聳然動容，皺眉道︰「前輩的意思是……」
顧一羽嘆道︰「我丐幫枉稱天下第一大幫，此次跟沐長風的一群烏合之眾對峙，卻絲毫未佔便宜。♀現下老叫化子又不能帶領全幫對抗強敵，愧對丐幫數萬兄弟，根本就是尸位素餐。幫主一職，只有另委賢能之士
秦川只听得撟舌不下，見他並不是開玩笑，心中更慌，不待他說完，忙道︰「請顧前輩三思，晚輩做百戲幫主已經捉襟見肘，豈能另有他顧？此事非同兒戲，前輩別再為難小子！」
顧一羽側頭注視著他，似笑非笑，默不作聲。秦川被他瞧得心頭發毛，但覺此老眼神深不可測，一凝思間，又道︰「顧前輩，現下當務之急是阻止天道盟作惡，荼毒江湖，貴我兩幫一向交好，自當守望相助，同仇敵愾。晚輩雖不做貴幫之主，但丐幫若然有事，只管差遣秦川便是。晚輩赴湯蹈火，萬死不辭！」
原來他忽然想起顧一羽傳位于己的用意，實是深恐百戲幫免于滅頂之災，此刻顧一羽之意，料來亦是如此，故有此語。
果然顧一羽聞弦歌而知雅意，心下大喜，伸手到右褲腳外側的一只長袋之中，抽了一條晶瑩碧綠的竹杖出來，咳嗽幾聲，大聲道︰「大風堡子弟言出如山，天下皆知。既然秦少俠有此金口一諾，老乞丐有個不情之請，萬望成全！」
秦川一挺胸膛，慨然道︰「但請前輩吩咐，晚輩便是赴湯蹈火，萬死不辭！」
顧一羽微笑道︰「這是敝幫的信物打狗棒，我只要你答應兼任一年的丐幫幫主，決不耽誤貴幫之事！」將打狗棒雙手持了。高高舉起，大聲道︰「請秦少俠替老夫暫時保管好此棒，一年之後，再行交還老夫便是！」
秦川躊躇不決。♀心知此棒便是名聞天下的打狗棒，一旦接過，維護丐幫安危的重擔自然也要自己一肩挑起。可是自己初掌百戲幫，尚感吃力，焉能再有余暇他顧？
顧一羽笑道︰「你拼著身受重傷，救下敝幫眾兄弟，乃大仁大義的豪俠本色。全幫上下盡皆感佩。賢佷，你只管放心，幫中瑣碎之事自有各位長老、龍頭們料理，你只須發號施令即可，不必過于煩心！」拍拍他肩膀，又道︰「難得你明白老乞丐的這點私心。慚愧得緊，跟賢佷說句老實話，除了你之外，一時之間我還真找不到合適的人來接這根打狗棒！」
秦川听他言下之意。自己只須名義上兼領丐幫，尋常幫中諸務可不必理會，當真正中下懷，尋思︰「橫豎沐前輩也不會輕易放過我。也不在乎多此一事。倘若能幫得了丐幫，倒也值得，反正只是一年時光，待得顧前輩身子復原。立時還給他便是
想到這里，便即釋然，于是微微躬身。雙手接過打狗棒，肅然道︰「既承雅愛，焉敢再辭？請顧前輩放心，秦川便是拼了這條性命，也當誓保此棒不失！」
顧一羽見他恭恭敬敬的接了棒，心頭便如放下一塊大石，呵呵笑道︰「多謝！一年之內，丐幫三萬弟子，自本人以下，唯秦幫主馬首是瞻
秦川思索片刻，忽然眼前一亮，道︰「顧前輩，您老的傷勢著實不輕，最好能請胡神醫診治。胡神醫如今正在替家父療傷，前輩何不移駕大風堡？」
顧一羽聞言，不禁動容，點了點頭，咳嗽道︰「好主意……咳，咳，就依秦幫主之命。久聞‘赤發醫魔’之能，只是此人一向行蹤飄忽，神龍見首不見尾。前日听大智分舵丘舵主來報，說胡神醫被人陷害，性命堪危，只道他自身難保。想不到他又得少俠相救，說來皆是天意！」
兩人談了一陣，皆以天道盟荼毒江湖為患。顧一羽听秦川說了沐長風的諸般行徑，嘆道︰「姓沐的處心積慮，當真是狼子野心，其志不小！秦幫主，目下江湖形勢險惡，連江南上官家多半也已不保。你此去泰山，務必小心。我即日動身前往大風堡，順便跟令兄商談如何解此危局
秦川喜道︰「也好，請前輩見到家兄後，替晚輩捎個平安信顧一羽點頭道︰「既然如此，我便不留你了
臨別之際，顧一羽當眾交待丐幫諸長老、龍頭等首腦，且由秦川掌管本幫打狗棒，全幫上下，務須听從秦幫主號令，不得有違。丐幫群豪中有不少人識得秦川，均無異議，當即紛紛向他行禮致意。
顧一羽命令大智分舵丘大倫攜本舵人馬沿途侍奉照應。秦川見盛情難卻，又見騰慶法、樊五等盡皆是相識，這才答應了，但執意讓邵、郭等幫中高手貼身保護顧一羽安全。
顧一羽將秦川等送出廟外，這才拱手作別。
百戲幫三老見本幫幫主攜了丐幫的打狗棒，听了丘大倫等解釋，均是又驚又喜，待听說丘大倫等丐幫高手隨行，更是大喜過望。吳長老一拍大腿，叫道︰「如此一來，便成了丐幫和本幫結盟，天道盟若想一舉殲滅咱們，卻也沒那麼容易！」
秦川眼見百戲幫、丐幫高手著實不少，大隊人馬頗為不便。當下與三老及丘大倫等商議，眾人化整為零，分頭而行。吳王二長老則先行一步，星夜兼程，馳援易婉玉、桑青虹二女，到得泰山再行聚會。
臨別之際，吳長老低聲道︰「幫主，江湖風波險惡，你內傷未愈，若是遇到強敵，不宜硬拼秦川知他是為自己安危著想，點了點頭，道︰「多謝吳長老，我理會得
吳長老又道︰「屬下得到消息，又有不少幫派都慘遭到天道盟的毒手。只因大伙兒各自為戰，結果是敗多勝少，折損了不少英雄好漢秦川嘆了口氣，道︰「既然如此，你傳令下去，通知幫中兄弟不可分散，盡量不要跟天道盟的人正面交鋒。不可失了聯系吳長老應了，和王長老領命率眾而去。
眾人或車或馬，出了東平，徑自首途北上泰山。
鄧長老和丘大倫等跟著秦、沐二人，近身保護。
秦川內傷初愈，體力不支，躺在車廂中閉目養神，竟自睡去。不知過了多少時候，睜開眼楮，耳听得蹄聲答答。車聲轔轔，車夫偶爾鞭笞騾馬的聲音。
掀開車帷，見沐青蘭策馬不即不離的伴在車旁，風帽的輕紗遮住她面容，默不作聲，不知在想著什麼心事。她忽地瞥見秦川在瞧著自己，輕輕問道︰「傷口還痛麼？」
秦川見四下里更無旁人，道︰「我好多了。鄧長老和丘舵主呢？」
沐青蘭低聲道︰「他們在前面，說是要探探路道！」秦川听她聲音甚是奇特。問道︰「蘭妹，你在想什麼？」沐青蘭搖頭道︰「沒什麼
秦川與這少女相處多日，已頗知其性情，微一思索間。立時恍然︰「原來大伙兒有意回避我和蘭妹，以便我二人相處，蘭妹又害羞了望著她俏生生的身形，想起她為了自己而不惜舍棄父親。胸口一熱，愛念大盛，忽地心中一動。「啊唷」連叫了幾聲，裝作很痛的樣子。
沐青蘭吃了一驚，急忙拉下頭上風帽，掀起面紗，露出一臉關切的神色，問道︰「怎麼，傷口又痛了？」秦川哼了一聲，放落車帷。
沐青蘭躍下馬來，吩咐車夫停車，卷起帷幕，彎腰進了車內。
只見秦川斜斜躺在角落內，臉色蒼白，惶急之下，急忙上前將他扶起。秦川就勢倚在她懷中，反轉雙臂，左手勾住她脖子，右手攀著她肩膀，得意的道︰「蘭妹，我是跟你鬧著玩呢！」
沐青蘭一驚，已知他是假裝的，霎時間全身一顫，心跳耳熱，面紅如火，用力急掙，用力將他身子推開。秦川側在車座上，哈哈一笑。
沐青蘭嬌羞不勝，紅暈雙頰，嗔道︰「你這人！」一頓足，轉身去掀帷幕，便欲躍下車子。
秦川嘆道︰「蘭妹，你當真不願陪我！」
沐青蘭轉過身來，星眼流波，望著他的臉。秦川輕輕拉住了她手，央道︰「好妹子，陪我說一會話，好不好？」
沐青蘭見他一臉熱切盼望的神色，新傷初愈，容顏大見憔悴，不由得心中一軟，又羞紅了臉，輕輕點了點頭。
秦川大喜，叫道︰「車夫大哥，繼續趕路！」
馬鳴聲中，車行轔轔。
沐青蘭將車帷放下，緩緩坐在秦川對面，螓首低垂，一顆心卻如小鹿亂撞。
秦川伸出手掌，放到她面前，微笑道︰「蘭妹，經過梁山之事後，你我生死相許，光明正大，你又何必介意旁人？」
沐青蘭一怔，慢慢抬起頭來，見他雙目凝視著自己，神色坦蕩，她微一遲疑，便輕輕握住了他手。
秦川收起笑容，正色道︰「若能安然度過這個江湖劫數，我只要留得姓命，定當娶你為妻。蘭妹，你是否肯委身下嫁給我這個粗人？」說到這里，目不轉楮的凝視著她，一臉患得患失之色。
沐青蘭心頭一震，渾沒料到他竟在這當兒開口求親，抬頭望著他的臉，目光中射出喜悅不勝的光彩，粉頰上罩了一層紅暈，過了半晌，緩緩點了點頭。
秦川見她答允了親事，忍不住心花怒放，手舞足蹈，過了一陣，忽又皺起眉頭，嘆道︰「其實在梁山之時我應該向你爹當面求親的，只是當時情形凶險得緊，開不得口！」頓了一頓，又道︰「蘭妹，既然你已首肯，下次見到你爹，我便向他提親，無論他答不答允，我都決不放棄，死也要跟你在一起！你說好不好？」
沐青蘭嫣然一笑，櫻唇微顫，眼波流轉，慢慢把頭低了下去，伸出白玉般的縴縴素手，輕輕撫模他手背，隔了片刻，忽然俏目一轉，抬起頭來，問道︰「川哥哥，你當初是不是也這般向玉妹和卓瑪妹子求婚的？」(未完待續……)
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