靖南王說的新管家終于在年前抵達王府，令休竹意外的是，這個管家的年紀一點兒也不大，不過二十**，瞧著是個非常憨厚的老實人，可那一手的算盤打的只叫人眼花繚亂。清理賬本時頭腦非常清晰，且記性相當不錯，不過半個時辰，隔著屏風的休竹就完全折服了。
靖南王微笑道︰「往後就交給錢總管了。」
休竹怔了怔，「是錢媽媽的兒子？」錢媽媽的夫家姓錢，所以就貫了夫家的姓氏。
靖南王搖搖頭，錢媽媽到底不錯，然而錢媽媽的兒子卻不是能用的人，「是……母親陪房的後人。」
史王妃的陪房，休竹靠過去拍了拍靖南王的手，無聲地給他安慰。靖南王釋然一笑，伸出手反將休竹攬入懷中。
外間錢總管和陳忠核對無誤，便隔著屏風告退，休竹忙坐好，紅著臉佯裝鎮定地吩咐張媽媽將錢總管暫住的屋子整理出來。因錢總管四年前父親離世，他送父親靈柩回了老家，又在老家守孝。他來的匆忙，又是冬天，故而妻兒沒有隨行，如今就暫時住在王府。等他妻兒明天開春來了，便在王府外後方闢一個院子讓他們一家入住。
錢總管的祖父曾經是私塾先生，到了錢總管父親那一代徹底落敗，雖認識幾個字，卻應了那句百無一用是書生的俗語，一日三餐都成問題。後來一個大冬天的夜里，在史家門口差點兒凍死，被救後便住在史家了。
之後史王妃出嫁，又瞧著他在賬房里呆了幾年，人也老實，便作為陪房到了京城範家。後又回去照管史王妃的莊子去了。錢總管從小跟著他父親，算是他父親一手教出來的。
「只怕他們又有的說了。」休竹倒不懷疑靖南王的眼光，也不懷疑錢總管的能力，關鍵是他年紀不夠，資歷不夠，侯爺如果知道了，豈不是要氣死？
靖南王不在意地笑了笑，給了休竹一個要她放心的眼神。休竹見他這般，也不好多說，道︰「不帶去讓夫人瞧瞧麼？」
以休竹對明夫人的了解，這件事她不會說不，無論靖南王還是休竹，如今做什麼她都不會提出任何意見。可如果不給她說，就是沒有將她這個長輩放在眼里。
瞧靖南王的臉色，休竹又道︰「三爺病情略有好轉，王爺總該去去吧，幾天前侯爺還來瞧過三爺呢。」
靖南王臉色愈發下沉，休竹看著他，心里禁不住嘆口氣。隔了半晌，靖南王才道︰「去看看吧。」
說著牽起休竹的手，迎著午後華白的冬陽，看著被雪覆蓋晶瑩剔透十分純淨的世界，一路往西而行。
明夫人听了休竹的話，只笑道︰「你們商量著辦吧，吳總管除了那樣的事兒，我心里也難過。到底是我看人不準，沒得又給王爺添亂了。」
休竹笑了笑沒有接話，問起範鴻的情況。明夫人身邊的媽媽忙道︰「中午吃了兩碗米粥，剛剛才睡著。」
靖南王走到床邊看了一眼，背對著所有人，故而沒人看清楚他臉上的表情，只是在床邊停留的時間略長。明夫人身邊的媽媽就看了明夫人一眼，眼里的神情很是怪異。見明夫人不說話，便做主道︰「三爺已經退燒，再養幾天必然就徹底好了，王爺不必掛心。」
靖南王轉身，神態肅穆，和往常見外人一般。休竹陪著明夫人說了一會兒閑話，提到臘八節西府設宴，邀請了王府和東府的事兒。明夫人道︰「到了再說吧。」
看起來有些不想去的模樣，休竹笑著點頭，便和靖南王起身告辭。
錢總管來了之後，休竹算是比較清閑了，臘八節頭一天，便和繆媽媽商議著將要送禮的人家寫下來，讓她和張媽媽張羅著派一些體面的婆子挨個送去。而到了臘八節這天，處理完日常雜事，便過去給明夫人請安。
不出所料，明夫人推說精神不濟，便不去了。讓休竹、靖南王、範炎過去給太老夫人、各位長輩請安問好，向太老夫人告罪。
目送休竹等人出門，明夫人臉上的笑容漸漸凝固，一雙眸子直勾勾地瞪著晃動的簾子，牙齒咬的咯咯作響，袖子里的手緊緊握成拳頭。
任休竹，果然是小瞧了這個丫頭！
她身邊的媽媽瞧著，忙安慰道︰「夫人別氣壞了身子，開了年還要主持二爺的婚事。」
明夫人冷冷地低吼道︰「還需要我操持什麼？她不是把所有的一切都料理的極好麼？哪里還需要我了，我不過是這府里的一個擺設罷了，還要天天兒提心吊膽地擔心這個擔心那個。」
那媽媽被吼得一愣，隔了半晌道︰「大女乃女乃年輕，這樣的大事如何經歷過，到時候必然要夫人您出面的。」
明夫人冷笑道︰「我出面了又如何？事情過了，我還有什麼理由插手呢？府里的人換的換，走的走，還有誰將我放在眼里。你知道王爺換的那個總管是誰麼？是他母親的陪房！」
那媽媽听了，一時也說不出話來。
臨出門時，靖南王突然叫碧翠端些點心來，休竹納悶，「王爺這會兒就餓了？」
靖南王隨意吃了一塊，讓休竹也吃些，「一會兒面對他們夫人能吃得下去？」
休竹琢磨了一下靖南王話里的意思，覺得非常有道理，也趕緊吃了幾塊。到了西府，剛下馬車，便有婆子將靖南王請到書房，說是侯爺找他。靖南王了然地看了休竹一眼，休竹用眼神給他加油。
靖南王一邊笑，一邊頗為無奈地搖搖頭，跟著婆子往外院而去。休竹則由婆子領著到了後院，海夫人的起居室。
彼時，周夫人和赫連女乃女乃已經到了，黃大女乃女乃到門口迎接，眾人一番見禮才進屋。海夫人端坐在上方，休竹上前行了福禮，便笑著道︰「明夫人因身體不適，今個兒便不過來了，讓佷兒媳婦向兩位嬸子問好。」
海夫人神情淡淡的點點頭，好像明夫人來不來都一樣。休竹身後的黃大女乃女乃卻冷哼一聲，周夫人笑著拉起休竹的手，笑道︰「就等著你來，咱們一起去見太老夫人。」
休竹歉意地笑了笑道︰「只因那邊忙，故而沒有來給太老夫人、兩位嬸子請安。」
周夫人忙道︰「都是一家子何必說兩家話？」
休竹點點頭，又和兩府其他姐妹見禮，大火結伴往太老夫人那邊走去。
自到了冬季，太老夫人便不怎麼出門，一日三餐都是在屋里吃，今個兒也是一樣，所以才要先給她請安，再去用午飯的地方。
她又偏愛安靜，屋子里也只留了兩三個丫頭和朱媽媽侍候。大伙一到，屋子里就熱鬧起來，太老夫人歪坐在軟榻上，身上蓋著棕紅毯子，瞧見休竹忙示意朱媽媽將她領過去。
她說不出話，也只握著休竹的手，渾濁的眸子流露著一絲溫情，嘴角微微上揚，一邊的朱媽媽笑道︰「太老夫人常常念叨大女乃女乃和王爺，怕你們忙，又不許我派人帶話。」
休竹愈發不好意思起來，垂著頭道︰「都是我不懂事，以後必然常常過來給太老夫人請安。」
眾人站在下面齊齊給太老夫人行禮，各自讓座，陪著太老夫人說了一會兒閑話。瞧著時辰差不多了，海夫人給黃大女乃女乃一個顏色，黃大女乃女乃便站起身笑著請大伙過去。
午飯安排在一個比較大的廳房里，中間依舊擺上一道屏風，將男人與女眷隔開。各人入座，黃大女乃女乃就在休竹身邊坐了，好像就等著這個時辰好向休竹打听王府總管一事，休竹坦然道︰「已經來了好幾天了，姓錢。」
「弟妹听說那錢總管很是年輕？」
休竹點頭，不解地看著黃大女乃女乃，「弟妹既然知道為何要問我呢？」
黃大女乃女乃冷笑道︰「還以為王爺會找一個什麼樣的人呢，我們這邊的總管，都是四十歲才能上位，你那邊倒好，也不怕他弄得一團糟。」
即便弄得一團糟，也是休竹和王爺的事兒，關你黃大女乃女乃什麼事兒？休竹淡淡笑道︰「每個人的看法都有不同，錢總管為人謹慎老實，瞧著倒不錯。」
黃大女乃女乃再愚昧也知道休竹這話暗指之前的吳總管，撇撇嘴冷哼一聲。正巧那邊男人也陸陸續續來了，氣氛隨著侯爺進來，就變得很不一般。主要是，侯爺走路好像用跳的一樣，一聲一聲格外刺耳。
除了靖南王依舊是淡漠的模樣，其他人或多或少都顯得有些小心翼翼，可見侯爺氣得不輕。休竹冷笑，別人家的事兒也能把他氣成這樣，能好好兒活到現在是多麼的不容易啊。
所以，女眷這邊的氣氛也變得詭異，眾人總是不經意間看休竹的臉色，讓休竹想忽視都不可能。何況，海夫人眼神太冷，周夫人眼里深意太重，黃大女乃女乃一副義憤填膺的模樣。
好不容易熬到吃飯的時候，那邊的侯爺突然冷冷道︰「好好好，以後你們要如何，我一律不再過問！」
誰叫你過問了，休竹撇撇嘴，一抬頭發現眾人都看著自己，便歉意地朝眾人笑了笑。很想走過去要侯爺把他說著這句話寫下來，再按上手印。因為上次他都說了不管的話，現在又管了，說話不算話，還是有個證據才好。
可她休竹又沒有那個膽量，自己和王爺分工合作，一個唱紅臉一個唱白臉。到底也不能和東西府絕交吧？侯爺是長輩，靖南王就算是王爺，也是侯爺的晚輩，關上門鬧一鬧沒什麼，傳到外面去了可就不好了。
一時無人說話，這邊幾個小姐听得侯爺的話，臉色都唬得白了。休竹覺得，自己也該露出幾分畏懼才是，可剛才已經很淡定，並且用歉意的笑表達了自己和王爺的不對。
海夫人淡淡道︰「開飯吧。」
黃大女乃女乃連忙站起身張羅，休竹松了口氣，看著丫頭婆子忙碌起來，不消片刻，桌上已經擺滿了精致漂亮的菜肴。丫頭們又給各位主子剩了一份熬得稀爛的臘八粥，香甜的味道非常濃郁，幾乎把菜肴的味道都掩蓋過去了。
一時之間，只听得碗兒勺子相踫發出的瓷器聲，休竹剛嘗了一口，覺得不錯，準備吃第二口時，忽見門口一個十一二歲的小廝神色慌張的進來，只往男人那邊而去。
眾人皆放下碗歪著腦袋看，那邊就傳來侯爺的問話聲︰「可說是什麼事兒了沒？」
「回稟侯爺，只說有急事要告訴王爺，催得緊，奴才沒問就進來回。」
找靖南王，休竹心頭一跳，不覺豎起耳朵听。只听得一陣腳步聲，靖南王跟著那小廝出去了，範黎和範曦也緊跟著去。個個的臉色瞧著都十分凝重，這邊女眷不知到底發生了什麼，只面面相覷。
黃大女乃女乃瞧著便朝海夫人道︰「我出去問問。」
海夫人點頭，黃大女乃女乃剛走到門口，張媽媽便迎面走來，見了黃大女乃女乃就道︰「奴婢請大女乃女乃回去，親家夫人突然造訪。」
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