瞧著任休桃黯然傷神的模樣，休竹笑著轉移話題，「你這段時間在家里做了什麼？說給五姐听听，可有沒有淘氣？」
任休桃一拍額頭，忙叫門口的落霞進來，讓她把帶來的東西舀給休竹看。休竹瞧著是兩個香囊袋子，繡著粉紅的桃花，驚喜無比地問︰「這是六妹繡的？」
任休桃有些不好意思，點點頭道︰「準備給五姐，就怕沒有冬靈姐姐繡的好，到時候被冬靈姐姐笑話。」
休竹道︰「她要是敢笑話六妹，我第一個不饒她。」
任休桃唬得連忙道︰「使不得，這是冬靈姐姐教我繡的，如果五姐罵了她，她不高興以後就再也不指點我了。」
休竹「撲哧」笑出聲，「你呀，既然是她教你的，怎麼又怕她看到？讓她瞧瞧，才能瞧出不足來，以後能更好地指點你啊。」
任休桃紅了臉，惹得門口的小丫頭們都笑起來。
在老太太屋里陪著老太太一起用了午飯，瞧著老太太精神頭不多，就陪著說了一會兒話。這才有了和董氏獨處的機會，听著董氏噓寒問暖，休竹心里暖洋洋的十分舒服，最後感嘆，要作古代人投胎就很重要。如果自己變成了任休菊，在這樣的社會形態下，到底會有多少反抗的機會呢？
冬天黑的早，天空又陰沉的好似要下雪，才申時初刻，屋子里的光線就有些暗沉了。
「……人心都是肉長的，要想別人對你如何，首先你就要如何對別人。」董氏叮囑完最後一句，有媽媽進來稟報︰「五姑爺來接五姑女乃女乃來了。」
董氏和休竹同時一愣，這麼早就下班啦？董氏站起身整理衣裳，又吩咐那媽媽道︰「去稟報老太太一聲，再找人去看看老爺回來沒？」
靖南王突然到來，很得董氏和老太太的心，就是底下的丫頭婆子們也忍不住舀出來和四小姐比較，上次四小姐回來的時候是一個人，走的時候可沒見四姑爺來接她。
陪著老太太說了一會兒話，董氏送女兒女婿到垂花門前，對靖南王的表現再次加分。終于不再覺得休竹命苦，反而有種苦盡甘來的感觸，望著眼前白茫茫的景物，深深地嘆口氣。
衛姨娘笑盈盈地道︰「五小姐原本就討人喜歡的，夫人以前真是擔心過頭了。」
休竹還真沒想到靖南王會來接自己，再加之董氏諄諄教誨的話，休竹微微一嘆。對面的靖南王輕笑道︰「夫人似乎不希望為夫來接夫人？」
休竹搖頭，看著靖南王張張嘴，什麼也沒說，又嘆了口氣。一切都很好，除了面對靖南王。休竹已經完全模不透他這個人，或者說休竹從一開始就沒有模透他。與他相處沒有壓力，可也無法避免不自在，他們是夫妻，卻只有夫妻之名，沒有夫妻之實，說出去也未必有人相信，而且這話休竹也不敢說出來。
如果，哪天靖南王突然說出來呢？
晚上睡覺的時候，休竹故意把身體往中間挪了挪，心里很是忐忑緊張，怕被靖南王看到了取笑，就佯裝睡著了。豈料，靖南王一本正經極為認真地道︰「夫人，你擠著為夫了。」
休竹氣得緊緊拽著被子，牙齒咬的吱吱作響，聲音從牙縫里一字一頓地蹦出來︰「我真的就那麼肥會擠著你？如此，你去其他地方睡去！」
「習慣了這張床，不習慣換。」靖南王說的煞有其事，好像還很為難。
休竹翻身坐起來，「那我換地方。」
「也合該讓累了一天的丫頭婆子謝謝，大半夜的折騰什麼？」說著自顧自地躺下來，閉上眼楮貌似很疲倦地道，「睡吧，別鬧了。」
到底是誰鬧了？休竹看著自己生了半天的氣，想了想好想是自己自作多情，自己沒事兒找事。暗暗惱了一把，耳畔靖南王呼吸勻稱，低頭一瞧他已經睡著了，而自己看著還真像小丑。
小丑就小丑吧，小丑也要吃飯睡覺。休竹躺下來，身體緊緊挨著牆壁，倦意慢慢襲來，卻在這個時候，靖南王的低沉綿長的嗓音傳來，「夫人，你是對為夫放下戒心了吧？只是為夫不解，之前夫人對為夫的戒心發自何處？」
休竹陷入沉思，很早以前就學著讓自己接受這個世界的一切，無可避免地會結婚生子，也無可避免自己的丈夫納妾，嘴上說的，心里想的都是美好卻不現實的。自己生活在現實里，整天想那些飄渺虛無的美好果真有用麼？那麼多女人都是這樣走過來的，自己並沒有特別的地方，又何需把自己歸為另類？
久久听不到回應，靖南王嘆道︰「這樣很好，睡吧。」
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sp;之後李氏再也沒有來看休竹，大概是李氏也接受了老太太的恩典吧？明夫人也過問過一兩次，問休竹她嬸子為何沒來？莫不是得罪了她？
休竹笑道︰「如今到了年底，嬸子許是有事兒忙。」
明夫人不覺點點頭，「也是，每到了年底，都有要忙的。」然後明夫人又問了問任姑媽和任休蓮，說她們都在登州，過年的禮物就一起送去。休竹對此沒意見，謝過明夫人操勞。說了一會兒閑話，瞧著時辰告辭。
明夫人目送她出門，她身邊的媽媽就笑道︰「奴婢說的不錯吧？新女乃女乃並沒有這樣的心，如今夫人可安心給二爺好好物色個二女乃女乃，以後身邊就有真正能幫襯的人了。」
明夫人不覺點頭，又滿是擔憂地道︰「哎，我也為此事煩悶，他如今已經是二十一歲的人，還沒收性子，又不肯用功讀書。你說我如何好開口讓王爺給他謀個差事？」
那媽媽立刻出主意︰「求求侯爺，侯爺未必不肯幫。」
「我何曾沒有想過讓西府侯爺幫幫？但只去年某了那麼個差事，偏偏這個孽子不珍惜，才做了半年就……」提起這個明夫人就氣，「沒個差事，又沒有科舉功名，你說好的大戶人家如何肯把女兒嫁來？說白了，他又不是正經的嫡出，外面也不知還有多少看不起我的人呢！」那媽媽忙安慰幾句，說王爺如今不比從前，別人不看她們的面子，總要給王爺幾分面子，要給範炎找個能幫到他的岳丈未必就難……
052︰團聚、串門
年關將近，打掃除塵，王府也進入了忙碌期。
一轉眼，便到了休竹進宮受封的日子，一大早就醒了，睜開眼就瞧見靖南王坐在對面的椅子上，將自己給他做的護膝手法熟練地戴上，放下褲管，抬頭迎上休竹的目光。靖南王極其自然地道︰「不想夫人白扎了手指，為夫勉為其難地戴上，感覺挺不錯，辛苦夫人了。」
休竹告訴自己沒什麼好生氣的，比起那些給丈夫做衣裳、做鞋子的，自己這一點兒針線沒什麼。可是，可是你就非得擺出那副吃了虧的模樣嗎？到底是誰吃虧啊？
「你知不知道，我忍你很久了？」休竹咬牙切齒。
靖南王盯著她，左看右看最後總結︰「說實話的夫人終于說了一句實話了。」
休竹喘了口氣，不氣，咱不要和自己的身體健康過不去。再抬頭，眼楮笑成彎月牙，「王爺，你果真要听實話？」
「嗯，實話雖不好听，但偶爾听听也不錯。」
「那我可就說實話了。」
「說吧，為夫洗耳恭听。」
休竹清清喉嚨，正要張口大說特說的時候，突然發覺自己好像沒什麼好說的。再看靖南王那聚精會神、洗耳恭听的模樣，休竹覺得不能對不起觀眾，那就說一句吧，「咳咳，我想出恭。」
于是，整個早上，包括吃飯，靖南王都是一副忍俊不禁的欠扁樣。休竹邪惡地想著，你就憋著吧，最好憋出內傷。
吃了飯，休竹又收拾了一下妝容，畢竟是要進宮，不能太隨意。然後去明夫人處請安，說明今日進宮一事，休竹在明夫人眼里捕捉到一抹黯然神傷，眨眨眼再看，明夫人笑容里全是與之共榮的欣喜，好像她也盼著休竹受封王妃頭餃。
听她囑托完畢，又去拜見太老夫人，彼時侯爺夫婦、範黎夫婦、周夫人以及範曦夫婦皆在太老夫人處按長幼秩序落座。
休竹和靖南王進來，眾人的眼光便落在他們兩人身上，侯爺夫婦及範黎還是那嚴謹得一絲不苟的模樣，至于黃大女乃女乃，休竹大概可以將她眼中的意思理解為羨慕。周夫人笑容溫和，給休竹一個鼓勵的眼神，赫連女乃女乃笑得有幾分羞澀。
朱媽媽站在太老夫人身後，輕輕拍了拍太老夫人的手，太老夫人這才睜開眼，休竹和靖南王一同行禮，見她微微點頭，朱媽媽便讓婆子搬了椅子請二人落座。彼時，外面的天還沒有亮，休竹進宮受封，眾人應該是早就知道的。
既然知道，卻沒有人指導一下休竹進宮的禮儀，海夫人和周夫人可是受封浩命夫人呀。特別是海夫人，年底朝賀她也是要進宮的。好在老太太有先見之明，出嫁前夕請的引教嬤嬤教了許多。雖不全面，今天應該還是能應付過去而不至于太丟臉。
侯爺問了外面安頓馬車諸事，靖南王一一答了，一時陷入沉默，海夫人道︰「時辰也差不多了，讓他們去吧。」
侯爺點頭，靖南王和休竹起身告辭。坐在馬車上，听著車輪碾著雪地發出的「吱吱」，休竹蹙著眉頭，她本來是一點兒也不緊張的，結果卻被眾人弄得緊張起來。也不知，他們是不是故意的。
「不用擔心，一會兒從西宮門進入，自然有宮中女官引領，你跟著便可。」
靖南王一說話，休竹就想起他整個早上忍俊不禁的模樣，忍不住笑出來。靖南王聞聲，嘴角輕輕揚起。
事實證明，休竹的擔心完全多余，進去後被帶到一處宮殿，等候半晌便有女官過來宣旨，奉天浩赦靖南王妃之稱，大體說了些休竹賢良有德等廢話。休竹是完全緊張的像個木偶，甚至沒有多看一眼周圍的環境。整個過程懵懵懂懂，最後被帶出來，靖南王扶她上了馬車，看著她失悔的樣子，伸出五指在她眼前晃了晃，某人終于回神，問的第一句話是︰「我以後也有俸祿？」
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