封氏謹慎地說︰「老爺，俊兒的房里發現的此物，如何就疑心是燻兒的？況且俊兒房里還住著沈孤桐……」
「便因住著孤桐，我才疑心了她！」謝祖恆上前一步，一把搶過封氏手中的荷包，目光逼視流燻問，「你果然不知？」
流燻急得淚水在眼里打旋，哀哀地說︰「爹爹莫冤枉好人！」
謝祖恆冷冷一笑，從那荷包里擠出一個精致的鏤空小金球，下面挽著一截子同心結珠花穗子。
這鏤空如意金球……
「這金球，似哪里見過？」封氏自言自語地端詳著。
流燻一見不由愕然，那鏤空的金球是她的，是她心愛的那枝鳳頭珠釵上垂的流蘇金球，那珠釵是她十二歲生辰那日爹爹送她的。一次那金球丟失，還是沈孤桐替他秉燭在花園秋千架下尋回的……可是如今，如何會在這個鴛鴦交頸的荷包里？
沈孤桐！他無時不刻不處心積慮要證明謝府大小姐對他有私情。
流燻又急又惱︰「爹爹、母親容稟，女兒還沒如此糊涂。便是女兒有心同沈師兄私相授受，也不能將這不能見人的東西放去人來人往的瞧見的所在，這房里小廝、丫鬟進進出出的眾多，豈不是自尋禍患！沈師兄那麼精明謹慎的人，也不會如此糊涂的
封氏也替流燻分辯︰「老爺是疑心孤桐嗎？妾身看，孤桐是個敦厚忠義的孩子，年少入得謝府門下，一直循規蹈矩做事謹慎，他豈敢如此放肆！」
沈孤桐，定然是他又生了詭計，流燻心知肚明，面上一副悲悲切切的模樣，心里在暗自思尋對策。
封氏一面安撫流燻，一面端詳那只金球問流燻︰「這金球如何在這荷包里？又在孤桐和你哥哥的房里？」
流燻一時語塞，含糊道︰「或許是丫鬟們馬虎，收拾首飾時不小心遺落……被什麼人拾了去
話音未落，謝祖恆笑意更深，他奪過那鏤空的金球，用手一擘，里面竟然出現一個紙團。
粉紅色的薛濤箋，淡淡的香粉氣息，展開來，是一個字條。也不必看，流燻心底一寒，暗覺不妙。
「這是什麼？」封氏驚愕，打開那紙團一看，頓時面頰通紅，一把將那紙團揉做一團。
又遲疑的展開問流燻︰「燻兒，可是你糊涂了？」
字條上面娟麗的小楷寫了一句艷詩「何日赴巫山，鵲橋渡雙仙
掃一眼，流燻面頰緋紅，心驚肉跳。如此露骨是詩句，竟然藏在她隨身的首飾里。
她定定神仔細分辯蛛絲馬跡。
流燻羞惱地問，「爹爹莫不是疑心女兒不知廉恥？可這字跡模仿得像女兒，細看卻能看出並不是女兒所寫
有人仿造？那定然是有人蓄意陷害她。
謝祖恆也不去看，吩咐一聲︰「去喊孤桐和俊兒的跟班小廝來回話！」
流燻氣得一陣心悸，暗自告誡自己不能急中生亂，她眼中蓄淚氣惱道︰「女兒倒是勸爹爹不如趁早打發沈師兄搬出府去客棧住吧。反正師兄不過一兩個月光景就要赴考，留在府里人心惟危，不定又傳出什麼話來污濁女兒的名聲，不如一早打發了沈師兄出去，免得屢屢生事都因他而起
沈孤桐果然步步為營，若是如此，她就讓他無法在謝府立足。
兩名書童誠惶誠恐的進來，跪地叩頭。
「你們可曾見過此物？」謝祖恆問。
小廝壽兒抬眼看看說︰「這金球，」他搔搔頭，欲言又止。
「說！」謝祖恆喝道。
「是，是……是大公子的！」
果然不出流燻所料，沈孤桐在針對謝子俊。
封氏低聲質問︰「壽兒，你可是看清了，不可胡說
壽兒搔搔頭哭笑不得的說︰「奴才親眼見的，五日前從大公子袖籠里掉出來過，奴才還好奇呢
五日前？這壽兒分明在說謊！五日前這釵環還在她頭上，她曾戴過。
流燻正要點破他，卻壓了一口氣，只听他說。
「是五日前封家表公子壽誕，請大公子去吃壽酒去了春香閣，那里的姑娘們同公子逢場作戲，相互私贈的
「胡言亂語！」封氏沉下了臉，極少如此失態。她面色難堪，佷兒封肅是個紈褲，不思進取，日日花天酒地。
「小的說的句句實話壽兒分辯著，「那夜大公子宵禁時分才翻了後園的女牆溜回，將這荷包掉在了路上，還踢了奴才回去尋了許久呢
話到此處，真相大白。原來是謝子俊去吃花酒，同風塵女子私相授受，竟然拿了妹妹的閨房之物去贈妓，被父親無意間撞破。
「肅兒這畜生，我一定稟明兄長，嚴加管教！」封氏面色發冷。
大戶人家子弟，出必行，反必告，哪里有不稟明父母就擅自出府去吃酒游玩的？更何況是去青樓花柳之地！
謝祖恆怒氣脹紫了面頰，厲聲喝道︰「傳那奴才來！先打二十棍再問話！」
「爹爹！還沒問過哥哥，如何就听一面之詞？」流燻急得勸阻，冷哂了問壽兒，「大公子身上有傷，行動不便，如何就去赴宴了？」
「奴才也不大明白究竟，那日是肅公子親自來攙了大公子出府去的
封氏也溫言勸解︰「俊兒面薄，怕是一時難以推搪才去勉為其難的應酬。老爺，不論如何，還是不宜聲張，有辱家風，也礙了俊兒眼下的春闈
流燻心想，沈孤桐果然狡猾。
屋內尋到這表贈私情的荷包，不是他的就是哥哥子俊的。若是沈孤桐的，那就難以撇清她的嫌疑，若不是沈孤桐的，那就令人猜疑是哥哥同人有私情。
三人正在爭辯，忽然外面一陣叫嚷嘈雜的聲音傳來。
「老爺，老夫人和大太太，姑太太來了
「這是怎麼了？沸反盈天了嗎？攪得家宅不寧才安心！」老夫人在方春旎的攙扶下顫巍巍的行來，一路走一路呵斥，眾人忙出去相迎。
老夫人氣惱道︰「俊兒便是私自出府去同表兄吃了兩盞慶壽的酒，也未必就是他做出的糊涂事兒來！還沒有問過俊兒，怎麼就一口咬定是俊兒所為？」
「娘，可是這首飾，分明是燻兒閨閣之物，若非是俊兒，難道是……」謝祖恆狠狠地瞪一眼流燻，欲言又止。
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