重生以來，賈元春其實一直在猶豫入宮時機之事。她是聖祖爺欽定的女史，入宮是板上釘釘的事情了，只是什麼時候了入宮又在什麼情況下入宮卻還大有文章可做。這次在東平郡王府比上一世提前遇到永瀝，讓她下定決心，這一世絕對不能重蹈覆轍。太子一系是沾不得踫不得的，只是如今聖祖爺尚在，卻也遠不得躲不得，為今之計，只有使一個「拖」字訣。
拖，拖到太子被廢。
小皇子既然已死，那麼距離太子被廢也不過還有旬月光景。
只要拖著不入宮，一個月以後，天翻地覆自然是另外一番光景。
賈元春回府，並不將心事外露，面上一派平靜。她先去了賈母處說話，陪著逗寶玉玩耍了片刻，又去王夫人處看為她準備的入宮行裝；最後去了賈珠處，卻見長兄面色越發暗黃起來，不過一日之間，竟然又憔悴了許多，不禁心驚，卻也只能將話岔開說些令其寬懷之話，只是暗自驚疑，不知長兄究竟是何疾病。
此後，賈元春便回了自己住處，閉門焚香，在東次間坐定了研墨寫字，這一寫就是兩個時辰。
其間碧璽進來過兩次，一次是奉上茶水，一次卻是笑道︰「姑娘，您只管寫字，奴婢來幫你磨墨吧。」
賈元春並不看她，只往硯台里又倒了些水，淡淡道︰「我正要研磨靜心些，你卻偏來嗦。」
她向來待下寬和，對身邊兩個大丫頭更是親切，鮮少這樣給人軟釘子踫。
碧璽微微一窒。
賈元春卻已是帶笑睨了她一眼，口氣轉柔，「我另有緊要之事要用你的——你去替我找一身簇新的丫鬟衣衫來，要我能穿的，」見碧璽疑惑得答應著，又一笑，叮囑道︰「悄悄些，莫讓別人知道了。」
言語中透著親密。
碧璽听了這話，雖然疑惑卻也覺得心中喜悅，便把先前的軟釘子給拋在腦後，忙忙走了出去，只一心要將大姑娘吩咐的這件「緊要之事」辦妥了。她自然是有新衣衫的，只是她的身量與大姑娘的不同——想來倒是賈母院中的荔枝與大姑娘身量相仿，荔枝又是個好說話的，不如就去問她借了，只說是自己要用……
賈元春從敞開的長窗望出去，看著碧璽沿著青石板路漸漸消失在院中花樹間的背影，前塵往事與今時今日夾雜在一處，不覺胸中窒悶，凝腕不動，一大滴濃墨從毛筆尖端墜在宣紙上，暈染成一團丑陋的墨疙瘩，這一篇寫了兩個時辰的《金剛經》卻是毀了。
忽得一陣狂風大作，將敞開的長窗來回吹動，撞在牆上「啪啪」作響；風從窗口直灌而入，將桌上的紙張吹得「刺拉拉」一陣響，若不是一角有鎮石壓著，又有賈元春及時伸手按住，只怕就給刮走了。
院子里抱琴正指揮著小丫頭們，「你們倆將竹竿子上曬洗的衣物帕子都收了」，「畫眉籠子都收到廊下來」，「ど七將長窗關了」，真是有條不紊又一派熱鬧，瞬間原本躲著暑熱的小丫頭們都動了起來，滿院人間煙火氣。
狂風不止，那收衣物的小丫頭一個沒留神，被掀去了最上層的一方帕子，就听另一個小丫頭嚷嚷道︰「哎呀，我的帕子，我的帕子……」收帕子的小丫頭歉意道︰「我一時沒留神，ど七，對不住……」那個叫ど七的小丫頭顯然很喜歡被風刮走的那方帕子，跌足道︰「罷了罷了，你這冒失鬼，早晚將我喜愛的東西都弄沒了才是完呢！」
賈元春正听得有趣，抱琴卻站在階前低聲喝止了，「都小聲些，姑娘寫字呢。吵了姑娘的清靜，讓大風刮了你們去。」說的是正經事，話里話外卻都是玩笑親近之意，那兩個小丫頭都是嗤的一笑，各自答應著忙去了。
抱琴站在階前環顧了院子一周，見並無疏漏了，這才反身，卻看到東次間這邊的長窗還沒關，忙往屋內走來。此刻原本晴朗的天空已經是烏雲密布了，雲層極厚極重，仿佛是壓著人的頭頂而來的，天地間登時昏沉沉一片。
抱琴走進來，先點亮了燭燈，又俯身撥動長窗機括，口中道︰「六月天孩兒臉，怕是有場大暴雨，奴婢將窗子關了，別被風雨沾了姑娘的字。」
賈元春推著桌子站起身來，走動了兩下活動著，笑道︰「我寫字不過是用來靜心，又不是什麼大家名作，被風吹了被雨濕了也就隨它去吧。」
抱琴將窗子關嚴了，又推動了兩下確保無虞，轉過身來一邊收著桌上的茶盞一邊笑道︰「奴婢不識字，倒覺得但凡是個字，便是好的。就是寶玉今兒跟著姑娘學著寫的那個‘人’字，奴婢也瞧著歡喜呢！」
賈元春想到下午在賈母處，寶玉「抓」著毛筆寫的字，不由失笑。
主僕二人正在說話，碧璽已經小步跑入院子，一路往正屋來，豆大的雨點追著她的腳後跟砸了下來。
「姑娘……」碧璽懷中抱著一個青布包裹，淡青色的褲腳打濕了濺了幾滴褐色的泥點在上面，跑得有些喘息，卻還笑著，「好快的雨，從東邊壓過來。奴婢跑得快，臨了卻還是被追上了，灑了半身雨。」她看到抱琴在，抱著包裹一時有些猶豫。
抱琴知機，笑道︰「我去瞧瞧院門關了沒。」
「啊，我倒是忘關了……」碧璽頓足笑道，「只顧著躲雨了。」
賈元春卻已經伸手將包裹接了過來，揮手止住了抱琴，「且不忙關院門，」又笑望著碧璽，「這一遭辛苦你了，快先去換身衣裳。」
碧璽不疑有他，回房換衣裳去了。這邊賈元春由抱琴服侍著換了一身丫鬟衣衫，在抱琴驚疑的目光下，整了整衣袖，鎮定自若道︰「我出去走走。」
抱琴訝然，「這麼大的雨，姑娘……」
賈元春只是看著她。
「……您且等等，奴婢去取簑衣、油紙傘、琉璃燈來。」
「哪用這樣麻煩，取一頂油紙傘來就是了……」賈元春笑道︰「你當我這一身行頭是做什麼的，充個丫頭罷了。」
「姑娘，您這是？」抱琴有些不安起來，她是賈母特意分派來照料大姑娘飲食起居的，這院子丫頭里也以她年紀最長，出了什麼事兒兜頭第一個站出來的就得是她。
「不須擔憂，我向來行事你是知道的。」賈元春接過油紙傘，站到階下，「砰」得一聲頂雨撐開，「不許跟著我，也不許往老祖宗、夫人那兒回話去，沒事也鬧成有事了。」話音未落，她一人一傘，已是快步走入雨中。
抱琴無法，在廊下來回轉了兩圈，打定主意要是大姑娘過了用晚膳的點還沒回來，說什麼也得去回賈母一聲。
賈元春這一走，就走到了賈母院子小廚房外。正是準備晚膳的時候，雖是下著大雨，這長廊下卻人來人往，熱鬧異常；她穿著丫頭服侍，只撐一把油紙傘立在盡頭倒也並不打眼。等了片刻，就看到賈母身邊的大丫頭荔枝親自過來，入了小廚房，不過眨眼間就拎了一個紫砂罐出來，想來是廚房里早就備好了，只等她來拿。
賈元春知道，這是祖母授意為祖父準備的「榮養湯」。自從祖父榮國公暮年告病，在梨香院靜養以來，每日老祖宗身邊的荔枝總要在晚上送這麼一道湯去的。她今日就是為此而來。
她悄悄跟在荔枝身後，一路穿廊過亭，往府中東北角而去，到了梨香院前，這才現身，笑道︰「荔枝姐姐，我這跟了你一路，你卻沒發覺。」
荔枝不妨黑雨地里突然有人說話，倒唬了一跳，只是听著乃是女子聲氣，又稱呼親近，也並不害怕，只將手中燈籠提高了些，照得身周一片紅模糊，這才瞧見是元春，更是驚訝，「大姑娘，你怎的來了這里？」再看她身上衣裳，越發奇怪，「你怎的穿了這一身……這不是方才碧璽問我借的麼？」
賈元春一笑，就手已經將紫砂罐拎到了手中，「我就知道碧璽那丫頭會去問姐姐借，也只有姐姐的身量與我相仿。」雨勢極大，她不欲久話，簡潔道︰「我不日入宮，不能盡孝于祖父膝下，今日借此聊表心意，還望姐姐成全。」頓了頓又道︰「還請姐姐為我保密，莫使祖母憂心。」
荔枝見她已經跟來，也不過是拎著藥罐進去，幾步路的事情，听她說得懇切倒也無從拒絕，只是笑道︰「大姑娘可真是痴人。」又嘆道︰「既然如此，奴婢便恭敬不如從命了。」只是見元春身邊無人跟隨，到底不放心，正在躊躇，就听元春笑道︰「那請姐姐在旁邊亭子稍等片刻，等我出來同行回去，這黑天雨地的，一個人倒當真有些嚇人。」荔枝便放下心來，目送她進了梨香院。
這梨香院小小巧巧，約有十余間房屋，前廳後舍俱全.另有一門通街。賈元春來這里次數不多，風雨交加又有傘遮面，引路的丫頭竟沒察覺來人並不是荔枝，像往常一樣將荔枝帶到西間，便退了出去，關上了房門。
西間是一處似道觀又似佛堂的所在，迎面供著菩薩像，牆上卻貼著天師畫像，不倫不類荒誕莫名。榮國公則盤膝坐在菩薩像前的蒲團上，背對著賈元春，听到動靜也並不回頭，只看背影倒也有幾分仙姿道骨。
賈元春環顧四周，將紫砂罐輕輕放在旁邊的供桌上，房間里沉悶的香燭氣讓她皺了皺眉頭。
不料榮國公開口便問，「今日大姑娘去東平郡王府可還順利？」
這便是他所謂的靜養了。
「順利。」賈元春撿了一個蒲團，在榮國公身旁坐了下來，笑著問道︰「祖父近來身子可還好？」
榮國公霍然睜開雙目，盯著賈元春，驚訝疑慮與惱怒只在那一眼，表情卻分毫沒變，不愧是宦海沉浮四十余年而今屹立不倒的人物，他平靜地呼吸著又合上了雙眼，淡淡道︰「靜養日久，卻也無所謂好壞了。」
賈元春微微一笑，仍舊是閑話家常的口吻，「孫女今日做客東平郡王府，卻知道了一個消息，不知是好是壞。」
榮國公並不追問。
「皇上選孫女做女史，卻遲遲沒有分派去處，原來是準備將孫女送往東宮，在皇太孫殿邊服侍。祖父，您說，這是好消息還是壞消息？」
榮國公連眉毛都沒有動一下，像得道高僧一樣閉目道︰「福兮禍之所倚，禍兮福之所藏。是好消息還是壞消息，又有什麼分別。」
賈元春簡直要被氣樂了。
榮國公掀開眼皮看她一看，道︰「臣不密失其身。你既為女史，也算半個臣子，日後宮中行走千萬記得‘謹言慎行’四個字。你今日所做所言，謬之大已。」
「沉痾須用猛藥。」賈元春淡淡得回了他一句，時間有限她不耐煩這麼磨下去，起身推開窗，一時風雨聲滿室，將滿屋香燭氣蕩滌一空，她舒爽得長吸了一口氣，思量著低聲道︰「祖父，孫女是從您骨血上出來的，不與您說外話。如今朝中情形，您該比賈府的任何一個人都看得清楚明白——」
「無知小女！怎能妄議朝政！」榮國公猛地站了起來，腿腳靈便，力道生猛，絲毫不像老朽之人。
賈元春退開一步，展臂笑道︰「孫女做丫鬟打扮而來，咱們開窗說話，此刻風大雨大，便是隔牆有耳，只怕也听不到一言半語——祖父做這樣子，又是何必？」她來看榮國公這一番做作，也是深知本朝帝王馭下之術，當年三王爺登基之後才發現王府的賬房先生竟然是聖祖爺的人，由此推衍，如此驚濤駭浪之時，帝王信臣如榮國公者，其府邸難免也有些「耳朵」。
榮國公凝目看著賈元春，仿佛從這一刻起才真正將這個孫女看入眼中。
「祖父也不要對孫女講‘靜養’之話，您若真要靜養，不如學寧國府的大伯父，從府中搬到真的道觀里，那孫女也不來煩擾您。只是您尚留在府中，總是對子孫放心不下的緣故。」賈元春狠話說在前面，又轉了溫情，「您以耳順之年，尚要為子佷輩憂心鋪路，保駕護航——只是這份苦心也未必便能為人所知。這可是俗語說的，世上只有狠心的兒孫，再沒有狠心的爹娘。您這靜養，孫女也略知一二，不過是明哲保身，也是為了護著咱們賈府……是沒有辦法的辦法……」
榮國公至此已是听住了。
「但如今孫女被派往皇太孫身邊為女史，祖父先前韜光養晦的苦心豈不是白費了。這一番，咱們賈府便是不站隊也站隊，不入派系也入派系了。」賈元春皺著眉頭娓娓道來，「太子在位三十年有余，看似根基深厚，其實他是個空架子。」
榮國公悚然一驚，不意這孫女竟然大膽到這樣程度，敢直言太子乃是空架子！骨子里忠君愛國的正統思想讓他動了動嘴唇，不由自主得想要駁斥。
賈元春話一出口，自己也有些驚訝，見了祖父的反應卻覺得恍然，大約對她而言此刻的太子諸人都是「過去的」，如今說起來就像是講古一樣，那些敬畏規矩約束便悄悄沒了行跡。她舌忝了舌忝有些發干的嘴唇，沒有給榮國公駁斥的機會，繼續道︰「太子手下的能臣都是皇上的人，這些人替太子完成皇上派下來的事務的——那從根上來講，他們是听太子的，還是听皇上的？就比如您，譬如說皇上指派您輔佐太子肅清吏治，您必然是盡心極力完成的——但是您這是听的誰的命令呢？」
榮國公道︰「皇上太子本是一體，又何必做這樣無謂之說。」
「如果他們不是一體呢？」賈元春緊追一句，「如果皇上與太子意見相左了呢？」
榮國公對上賈元春的目光，在這兩聲追問下不由自主得退了一步。
窗外電閃雷鳴，更覺駭人。
賈元春逼上一步，伴著隆隆雷聲，一問驚天，「如果皇上要廢掉太子呢？」
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