十三歲的郭勉並非第一次說段子，他與娘親相依為命，從小耳濡目染，自也會說些。
林家開此堂會，只為娛樂租戶，並不收費，不過卻也帶動自家生意，堂會周遭，有林家鋪子不止一間，成衣鋪，針織鋪，小吃鋪，家具鋪，醬菜鋪，听娘親講，林家又準備再開一間羊線衣鋪。別家鋪子日落便關門，而林家這幾間鋪子，卻是開到散堂會，生意自比別家好上許多。
林家為娘親專設堂會，听客所給賞銀，林家不收一文，全歸娘親，且還有最低保銀，娘親感恩，夜夜說書不歇，每晚一個時辰。郭勉明白，娘親夜夜說書，雙方均可多獲利，可謂雙贏，林家盈利更大。不過，若是林家請其他人來說堂會，一樣也會有如此效果，卻與自家無干，娘親常講，飲水要，此道理郭勉曉得。
今日娘親身子不爽，喉嚨嘶啞，林家二太夫人診為風邪入侵，需好生休養幾日。來給堂會管事請假，卻見今日預告已貼出，自己有心替娘親說，可娘親要說這段，自己尚不熟，若是到時說的磕磕巴巴可怎辦。本只是抱僥幸心，想與管事商量，看是否能改說其他段子，卻沒料剛好林大老爺在場，毫不猶豫便答應，並另出預告解釋。今晚準備說的段子，是郭勉自行由書上故事改編，還未說給娘親听，不知效果會如何。
匆匆完成功課，郭勉趕到堂會，還好未遲到，否則堂會和娘親幾年來的聲譽，會被自己給損毀。進得門，一眼便看見史斌華糾纏林芳，還不時往林翠娥身上看。那眼神令人厭惡之極。郭勉對林翠娥印象不錯，身為富家小姐，卻是平易近人，既不擺架子，也不倚勢欺人。想起史斌華平日行徑，再看林翠娥姣好面容，郭勉怎會不知發生何事，因此出口相脅。
史斌華卻是不懼，反出言相激︰「額呵，這不是郭狗蛋麼？預告上講。你今日替娘說書，孝心大顯，卻不知還是個多管閑事的狗。怎的，想打抱不平，討好你家主子，好多得賞錢？」
郭勉也不氣，冷笑道︰「常言道。何人出何言，不曾想，史家大少爺竟如此快坦誠自己，狂狗亂吠，還真是適合史少爺
史斌華大怒，揮手令家丁上前圍住郭勉。一副要群毆的架勢。
「哼，你可知此是誰家地盤，竟敢在此鬧事郭勉小小年紀就要養活自己和娘親兩人。為生存，什麼場面沒見過，史斌華擺明是虛張聲勢，他家是有錢，可也只是純粹的商人。家中無功名在身之人，每年要靠送大量銀錢給各路官員。才得以安然無恙，在別人面前他可以耀武揚威，比起林家，他家便要矮一頭。
「護衛何在？」一直沉默的林翠娥，此時厲聲喝道，她身前丫環，隨著她話語問出，讓開身來，林翠娥一臉怒氣。
「在，」一身穿伙計服裝的男人，立時出現在身側。
林翠娥直視那護衛，怒聲問道︰「為何今日說書人身邊空虛
那人答道︰「是小人疏忽，稍後領罰，請姑小姐與六小姐稍讓，以免誤傷
待林翠娥領著林芳讓到一邊，就見那護衛一個手勢，即刻，另外兩個伙計打扮的人飛身過來，史斌華及其家丁還未明白怎麼回事，已被拎起丟向門外，兩個護衛留下看守，剛才應聲的護衛返回，垂首請示︰「姑小姐，六小姐，請問要如何處置
沒回答護衛，林翠娥先問︰「為何今日未給說書人安排護衛
此時，郭勉從剛才的突發場面中醒過神來，趕緊替護衛說話︰「姑小姐，不怪護衛大哥，應是已有護衛去接我娘，還未返回，而我是自學堂而來，這位大哥尚不知情
林翠娥對著郭勉一禮︰「郭少爺今日受驚，且先去後堂休息，待處理完此事，必向郭少爺賠禮
「我，」郭勉還待要說，護衛揖道︰「郭少爺，此事縱有千般理由，也是在下考慮不周，郭少爺且先到後堂休息
知自己多說無益，郭勉自去後堂，那護衛一個眼色，便有兩個伙計跟隨其後。
史斌華被兩個黑著臉的伙計看著，跑又跑不月兌，無論威脅還是求情，兩個伙計都不理會，平日里囂張，畢竟只是八歲孩子，此時心中開始害怕，惶惶然不知所措。
目視郭勉進了後堂，林翠娥吩咐︰「你親自護送史少爺回去，並將今日所發生之事，如實相告史老爺，其他勿多言
史斌華被遣送回家，他定的雅間便空了下來，請示過林翠娥，伙計將雅間收拾一番，林翠娥領著林芳進去。此時堂會已經開始，郭勉坐在台中央，說的是有聲有色，抑揚頓挫，時而引得眾人高聲發笑，時而眾人跟著嘆息，說到傷心處，還有人拿出帕子抹淚。郭勉娘是渾厚的女中音，而郭勉正在發育時期，雖有些變聲，說起書來，卻是極有特色。
中場休息時，林芳才得空吃點零食，喝點水，想要跟林翠娥說說段子里的情節，卻發現林翠娥盯著下面發呆，順著她的視線看去，正是郭勉剛剛坐著的地方。
林芳玩心大起，起身站在林翠娥身前，擋住她視線，林翠娥抬頭，眼帶詢問。
「哈哈，」林芳逗道︰「美男已離去，可是獨自傷情？」
「小小人兒，何話都說的出口林翠娥雖語帶呵斥，自己的臉卻是變紅，端起茶杯來，喝茶以作掩飾。
嗯？有情況，只是逗逗她而已，反應也太過了。呵呵，小姑今年十五，正是成親的大好年齡，家境麼，本鎮不是首富便是二富的林大老爺親妹，林大老爺夫妻視此妹如珍寶，與親生女兒般無異，自小由多才的林家大夫人親自教導，且她本身貌美多才，如此好條件，來提親者自不會少，她均無甚表示，莫非，今日竟對這毛頭孩子有了心意？哈哈，有意思。
「啪，」額頭上吃個爆栗，林翠娥瞪視︰「滿臉奸笑，又在想何事
「嘿嘿，小姑，芳兒在想，莫非，你要給芳兒找個小姑夫？」真是的小姑夫咧，郭勉比林翠娥小了兩歲。
「越說越離譜，長輩之事，可是你能議的？」這話听起來色厲內荏。
「咯咯咯，」此時想起她自己是長輩了，林芳才不怕，自管逗她︰「莫非，芳兒說中小姑心事？可否稱小姑此態為，惱羞成怒？」
被林芳的促狹氣笑，林翠娥扯住佷女的臉往兩邊拉，見那肉嘟嘟的小臉變形，極為滑稽，才稍微解氣，吃起盤里丫環切好的水果，不再理會林芳。
萬事要適可而止，林芳撿了一顆葡萄放進嘴里，酸酸甜甜是她最愛，靜靜等著開場。
听完段子，剛出得堂會大院，就見大郎笑眯眯站在門側，原來是一直守候，卻也未進去打擾。
「爹爹，」林芳一個踉蹌撲到大郎身上。
一把抱起女兒，大郎埋怨︰「哎喲，見了爹爹也不必如此激動，看摔著
林翠娥也是驚喜︰「大哥，你怎的來了，是來接翠娥跟芳兒？」
「呵呵，是呀，」大郎喜笑顏開︰「翠娥今日做得好，看那史家小子就不是好東西，竟敢在我林家地盤撒野，看明日里他爹來道歉，大哥給你出氣
林芳不解︰「爹爹，芳兒听講，史家跟咱林家不相上下，且史家最為跋扈，為何史老爺還會來道歉？」
將林芳甩到背上背著，大郎邊往回走邊解釋︰「史家在史老太爺手上以藥材發起，他只有史老爺一子，本想史老爺能讀書取得功名，也好給家中生意以適當庇護，卻沒想這史老爺只鐘愛生意，無心讀書，只取得童生便再不肯入學堂。如今家業交到史老爺手上，史老爺才真切體會無功名在身之艱難，便將希望寄予兒子身上。今日史家少爺如此做為，若真如郭勉所講，在品德薄上記上一筆，必會影響其前程，那史老爺即便不甘心，也必得表明悔恨態度，出面道歉，可懂？」
大郎所講，林芳在書上看過，有功名在身之人，可免去收益的一半賦稅，本身及直系親屬可免除徭役，到官府辦事，也有諸多方便，這些對于生意人至關重要。
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林翠娥和林芳出來的急，又不敢有大動靜引得鐘美珍注意，所以既沒乘馬車，也沒帶家丁。經史斌華一事，護衛不敢大意，早早套好馬車，派兩名女護衛守在一側，就等姑小姐和六小姐出來，好送回府。
見大老爺親自來接，護衛頭領來請示下。大郎本想騎馬先帶妹妹和女兒回家，四個丫環坐馬車隨後再來，感覺到背上女兒呼吸漸綿長均勻，知是已快睡著，令護衛另套一輛馬車，自己抱著女兒，和妹妹坐入已套好馬車，換兩個男護衛，先行一步。兩女護衛護送後面馬車內丫環，隨後而來。
回到家中，林芳已睡熟，大郎徑自將她抱進屋內，劉媽緊忙著伺候擦臉換衣，林芳竟絲毫未覺，大郎好笑又心疼，小小人兒，每日里倒不比大人輕閑。
跟大嫂交代完今日所遇，林翠娥回到自己屋內，見屋內情景，臉色立變。
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