張之洞(公元1837年—公元1909年)是中國近代史上一個復雜的人物。張之洞出身于一個官僚家庭，通過科舉進入仕途，做過詞臣，當過學官，又先後撫督山西、兩廣、湖廣、兩江，久任封疆大吏，晚年時終于躋身于軍機樞要。開始，張之洞是忠君愛國而又偏于保守的清流黨人，爾後又轉變成晚期洋務派中最大的代表人物。張之洞曾提出過「中學為體，西學為用」的著名主張，在中法戰爭、中日戰爭的危急之秋，他又是主戰派的健將。而在戊戌變法、義和團運動等重大事變中，張之洞則見風轉舵，反復不定，表現出一個狡黠奸猾的官僚形象。?
中日甲午戰爭失敗後，李鴻章代表清政府同日本簽訂了投降賣國的《馬關條約》。康有為聯合在京會試的一千余名舉人公車上書，要求「拒和、遷都、變法」，戊戌維新運動開始醞釀。光緒二十一年(公元1895年)，經康有為聯絡，由光緒帝一黨要員、翰林院侍讀學士文廷式出面，組成了強學會，列名會籍及支持學會者，除康有為、梁啟超外，還有戶部尚書軍機大臣翁同穌、大學士軍機大臣李鴻藻、內閣中書楊銳、英國傳教士提摩太、美國傳教士李佳白等。張之洞的兒子張權時以舉人身分在北京任主事，也成為京師強學會的發起者之一。一些朝中大臣、封疆大吏紛紛要求入會，或出資對強學會進行資助。當時張之洞已成為洋務新政的著名代表人物。張之洞為了表示對救亡、變革之議的支持，擴大自己的影響，捐銀5000兩，加入了強學會。但由于張之洞暫署兩江總督，坐鎮江寧，沒有直接參加京師強學會的活動。?
這年十月，康有為以北京強學會主將的身分赴江寧，聯絡張之洞，籌備組織上海強學會。張之洞對此積極支持，並派其幕僚梁鼎芬由江寧抵上海。與康有為共同發起成立上海強學會。又發行《強學報》，力言科舉積弊，闡述變法主張。?
上海強學會成立不久，慈禧太後在北京加緊了對強學會的壓制。慈禧先將翁同穌的助手汪鳴鑾和長麟革職，其罪名是「離間兩宮」。隨後又強迫光緒帝下令封禁京師強學會。張之洞得到這一消息後，立即改變了對強學會的態度。張之洞借口不同意康有為的「孔子改制」說和用孔子紀年，于是「背盟」，電告康有為「勿辦」，並下令封禁上海強學會和《強學報》，以此表示對慈禧太後的響應。?
強學會雖然被禁止了，但維新變法派的勢力還在繼續增長。張之洞深知維新派背後有光緒帝支持，因此仍繼續與之保持聯系。光緒二十二年(公元1896年)，張之洞授意利用強學會余款在上海創辦社會政治旬刑《時務報》，由其親信汪康年任總理，由梁啟超等主筆，該報以宣傳維新變法、救亡圖強為宗旨，數月之內即風靡海內，「銷行至萬余份，為中國有報以來所未有」。這時張之洞已返回湖廣任總督，他不僅對這份報紙大力「助資推行」，而且親自撰文宣傳，以湖廣總督名義公開發表了《發行全省官銷時務報札》。?
此後不久，張之洞又主動邀請《時務報》的主筆梁啟超訪問武漢，並給梁啟超以格外禮遇。?
但正如嚴復所指出的那樣，張之洞以「談新法為一極時髦之裝，以此隨聲附和，不出于心」。因此，張之洞對于康、梁等人一些激進的文章和言論，張之洞也經常公開表示反對。隨著維新變法運動的深入，老奸巨猾的張之洞深知帝、後矛盾重重，「新舊水火之象」，出于權術的考慮，他千方百計地要給自己留條後路。?
光緒二十四年(公元1898年)四月，張之洞撰寫了著名的《勸學篇》，一方面批評頑固派「守舊」不知變通；另一方面又指責維新派「菲薄名教」、「不知本」，公開提出了他所主張的第三第道路，即「中學為體，西學為用」，實質上還是實行洋務派的政治、經濟和文化政策，其鋒芒主要指向維新派。張之洞斷言「民政之說，無一益而有百害」，「若人皆自主」，「不盡滅人類不止」，還鼓吹「三綱」為中國神聖相傳之至教」，「聖人所以為聖人，中國所以為中國。實在于此，故知君臣之綱，則民權之說不可行也；知父子之綱，則父子同罪，免喪廢祖之說不可行也；知夫婦之綱，則男女平權之說不可行也」。正如張之洞的幕僚辜鴻銘所指出的張之洞在戊戌變法新舊兩派即將攤牌的關鍵時刻公開發表《勸學篇》，其目的在于「絕康、梁並謝天下耳」。?
張之洞的《勸學篇》不僅在當時受到慈禧太後的充分肯定，下令軍機處給各省督、撫、學政各發一部，要求他們「廣為刊布，實力勸導，以重名教而杜厄言」，致使《勸學篇》「不脛而遍于海內」，10天之間就三易版本，刊印不下二百萬冊。當戊戌維新被鎮壓後，有人提出張之洞曾支持過維新派，應予懲處時，慈禧太後亦因張之洞曾著《勸學篇》，下旨免予追究。?
張之洞就是用這種見風使舵的手法來應付當時風雲變幻的政治形勢的，他不僅使自己保住了顯赫的政治地位，而且不斷受到慈禧太後的提拔。到張之洞70歲時，竟然被補授軍機大臣，後又賜予太子太保的頭餃，死後追謚為文襄公。張之洞的所作所為保證了個人的步步高升，但卻對國家和民族造成了危害，于個人名節也留下了不潔的一頁。?
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