中國古代集權**統治的特征之一，就是權力的行使隨心所欲，缺乏程序性。君主喜怒無常，臣下動輒得咎。朱元璋為了鞏固自己的政權，不惜采取流血的手段，洪武十三年(公元1380年)殺胡惟庸，洪武二十六年(公元1393年)殺功臣藍玉，被牽連為胡黨、藍黨而遭殺的人數達四萬人左右。洪武十五年(公元1382年)的空印案、洪武十八年(公元1385年)的郭桓案，兩案連坐被殺的達七萬人。朱元璋當皇帝的40年中，曾4次有計劃地誅殺大臣。人殺得多了，甚至連辦案的官員也沒有了，朱元璋就讓那些被判死罪的官員戴著腳鐐、手銬坐堂辦案，辦完案後又押回到死囚牢去。?
朱元璋野蠻殘暴的程度超過了歷史上其他任何帝王。朱元璋的殘暴統治造成了朝廷內極度恐怖的氣氛，官員人人提心吊膽。以至于清晨朝官們上朝的時候，都要和妻、子訣別，吩咐後事。如果能活著回來，便全家慶賀，算是又多活了一天。在這樣的政治氛圍中，臣下最好的辦法就是裝瘋賣傻，以求苟全。御史袁凱、外戚郭德成就是以此苟全性命的。?
一、袁凱吃「狗屎」?
有一次，朱元璋欲殺一批人，命袁凱將案件報送皇太子復審。皇太子主張從寬。朱元璋問袁凱︰「我欲殺之，而太子主張寬免，你認為誰對？」袁凱回答說︰「陛下要殺是守法，皇太子要寬免是慈心朱元璋認為袁凱耍滑頭，兩面討好，不覺勃然大怒，要將袁凱治罪。袁凱一見，嚇得要死，情急之中，心生一計，便突然假裝瘋癲，眼楮一翻，在朝堂上胡說八道起來。朱元璋認為袁凱是裝瘋，說︰「瘋子是不怕痛的于是叫人拿木鑽刺他的皮膚。袁凱咬緊牙關，忍住不喊痛，還嘻嘻直笑，瞞過了朱元璋。朱元璋覺得袁凱可憐，沒有治他的罪，派人送他回家。袁凱撿得一條性命，回到家中。但袁凱認為朱元璋絕不會就此放過他，因此派家人常常在外打探有無陌生人到此，並先做了準備。?
朱元璋果然不相信袁凱是真瘋，既然事情已經過去了，他也不打算治袁凱的罪，于是派使者去召袁凱回京城做官。這位使者來到袁凱家中，不見袁凱，問其家人，家人回答說主人在後花園。使者來到後花園，只見袁凱脖子上戴著鐵鏈，蓬頭垢面，趴在籬笆邊撿狗屎吃。袁凱見有人來，便瞪著眼，對使者唱「月兒高」的小曲。使者見了這般情景，心里也非常難過，回去如實向朱元璋報告，朱元璋也感嘆不已，從此再也沒有理會袁凱。其實袁凱哪里吃的是狗屎，他知道皇帝要派人來偵察，預先叫家人用炒面伴糖稀，捏成節節，散放在籬笆下，一見生人來，就大口大口地吃，看似很惡心，實際上味道好極了。袁凱由此騙過了這位暴君，保住了性命。?
二、郭德成裝瘋?
外戚郭德成是郭寧妃的哥哥。一天，郭德成陪朱元璋在後花園里飲酒，喝醉了趴在地上，摘下冠冕向皇帝磕頭謝恩，露出稀稀的幾根頭發。朱元璋笑著對郭德成說︰「你這個酒瘋子，頭發禿成這樣，可不是喝多了？」郭德成帶著幾分酒意，說道︰「這幾根還嫌多呢，剃光了才痛快朱元璋听了，拉長著臉，一聲不哼，老大不高興。郭德成酒醒以後，知道自己闖了大禍，于是橫下一條心，索性裝瘋，剃光了頭，穿上和尚衣服，成天念佛。朱元璋真的被郭德成瞞過，對寧妃說︰「原以為你哥哥說笑話，如今真個如此，真是一個瘋漢就不再在意他了。後來的黨案，郭德成也幸免于難。?
像這樣裝瘋賣傻，雖然保全了自身，苟全了性命，卻是對自身人格的極大褻瀆和作踐，是在情急之中萬般無奈的選擇。在一般情況下，文臣謀士更多的是采用裝糊涂的權謀，既不得罪當權者，又保護了自己。他們在暴君的婬威之下，遇事首鼠兩端，模稜兩可，敷衍塞責，但求無過。這方面比較突出的典型人物，東漢有「萬事不理」的胡廣，唐朝有「伴食宰相」盧懷德，五代有「老而不死」的馮道，明代有八面玲瓏的解縉，清初有被列入「貳臣」的錢謙益。他們的人品雖不足道，但在極端的**統治之下，也不失為一種存身之道。就以馮道而言，他一生歷仕四朝，曾向契丹稱臣，侍奉十位皇帝，當過六位皇帝的宰相，一生榮華富貴，自稱「長樂老」，是一個政治上的不倒翁。這個亂世文人雖無政治操守可言，但他身逢亂世，許多行事乃出于不得已而為之，其為人刻苦儉約，在客觀上也為漢族百姓做過一些好事。?
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