清朝重臣曾國藩認為，作為統兵打仗的一方主帥，如果處處為自己著想，好處自己撈，危險別人上，貪生怕死，部屬就不可能為你效死力，反之亦然。只有在關鍵的時刻能夠舍身取義、與部屬同生死的主帥，才能激起部屬的同仇敵愾之心，讓其拚死效力。曾國藩認為，中國古代歷史上在這方面做得最好的，當屬北宋時期的楊業。?
楊業是北宋名將，他先在北漢為將，後歸宋，時間長達三十多年。在這期間，遼國經常派兵南侵，百姓受害甚大。楊業英勇機智地進行反擊，對保衛邊境人民做出了巨大的貢獻。關于楊業抗遼的事跡，在《宋史楊業傳》里有詳細的記載。?
公元986年，宋太宗兵分東、中、西三路大軍攻遼，開始進展很順利，尤其以由潘美和楊業率領的西路軍戰果最輝煌，後因東路的主力軍被打敗，宋太宗慌忙令諸路班師，並令西路軍保護曾經奪回的雲、應、寰、朔四州的人民遷于內地。這時遼國契丹大軍開始反攻已回師代州的西路軍，而東、中路軍已撤回，在敵我力量懸殊的情況下，楊業提出「示形于東，而務于西」的策略。?
楊業說︰「我率領兵馬出擊大石路，先派人密告雲、朔兩州守將，等到大軍離開代州時，讓雲州的部隊先走。我進軍應州，契丹軍必定來阻擋，就讓朔州人民出城，直入石碣谷。我預伏強弩手千人在谷口，派騎兵在中路支援，這樣三州的軍民就可以安全撤退了?
監軍王先反對說︰「我們有數萬精兵，為何怯懦如此。應直趨雁門，迎擊敵軍另一監軍劉文裕也贊成王先的意見。?
楊業說︰「不可，這樣必大敗?
王先嘲笑而威脅楊業說︰「君素來被稱為無敵，如今看見敵人避而不戰，是否有二心？」?
楊業說︰「我並不是怕死，一是因為戰機對我不利，這樣只能讓士卒被殺傷而不能立功。現在你們責我怕死，我可為你們打頭陣?
臨行前，楊業流淚對潘美說︰「我原來是太原降將，犯有死罪，皇上不殺我，還讓我執掌兵權。我並不是放縱敵人不出擊，而是在等待時機，以立功報國。如今大家責我避敵，我當戰死于敵前他指著陳家谷口說︰「諸位于此兩側埋下步兵和強弩手，待我轉戰到這里就夾擊敵軍相救，否則將全軍覆沒?
潘美與王先領麾下兵列陣于谷口。他們等了一個上午，不見楊業回來，王先以為契丹軍敗走，欲爭其功，即領兵出谷口。潘美不能制止，便領軍沿著灰河西南行二十里，听說楊業兵敗，不敢救援，就慌忙帶軍逃走。?
楊業出兵與契丹軍戰斗，全軍竭力死搏，因眾寡懸殊，楊業突圍到谷口時，不見守軍的影子，拍胸大哭，率領帳下士卒返回再戰，全軍覆滅，他身受重傷，還接連殺死敵兵數十人，戰馬也受了重傷，終于被契丹軍所擒。敵軍主帥勸楊業投降，他堅決拒絕，他悲憤地說︰「皇上待我恩重如山，原想討賊捍邊以報皇恩，而反為奸臣所迫，致使王師敗績，我有何面目再活下去!」說罷，絕食三日而死。?
楊業孤軍出戰，都是因王先等迫害。他與契丹軍死戰後，回到谷口時，手下還有百余人，楊業對他們說︰「你們各有父母妻子，現敗局已定，跟我一起死沒有益處，可回去報告皇帝將士听了都為之感動，沒有一人肯走，最終無一人生還。?
為什麼楊業能讓將士與他同生共死？這是因楊業深得將士之心。楊業雖不知書，但為人忠烈武勇，有智謀。練習攻戰，能與士卒同甘苦。北方冬天嚴寒，人多穿皮衣，楊業卻只穿棉衣。楊業為政勤儉，馭下有恩，故士卒願意為其所用，為他效死，彼此之間有如父子兵。?
曾國藩當上兩江總督後，正準備與太平軍大戰一場，誰成想先是鮑超寧國府城被圍，派出多隆阿救援。多隆阿剛出發，徽州知府又來求援，只好派出平江勇統領李元度前往救援。李元度在咸豐四年起跟隨曾國藩南征北戰，功勞不小。尤其是咸豐五六年間，曾國藩在江西處于困境時，李元度的平江勇簡直成了他的擎天之住。?
臨行前，曾國藩不放心地對李元度說︰「徽州乃皖南大城，又是祁門的屏障，長毛打徽州，是想沖破這道門，竄進祁門來，守住徽州意義重大。你千萬不要把它丟了?
李元度不在乎地拍著胸脯說道︰「大帥請放心，長毛撼山易，撼平江勇難。有平江勇在，徽州城決不會缺一個角然而，李元度到達徽州後，並沒能守住這座門，很快便在太平軍九萬大軍的圍攻下棄城而逃。?
徽州失守，祁門變成了前線。當時，曾國藩身邊僅有張運蘭的老湘營一部分及親兵營，合起來不足三千，情形十分危急，曾國藩只好急調鮑超部馳援祁門。?
此時，太平軍正分兵三路向祁門包圍過來。李世賢帶著四萬人進入江西，擬從南面攻打祁門，羅大綱率二萬人穿過漁亭鎮，從櫸根嶺的東面進入祁門的關口攻擊，周國虞率二萬人翻過大洪嶺，從西面向祁門進擊。太平軍的兵力在湘勇十倍以上，湘勇則佔住了有利的地勢，雙方打了三天三夜，一時還沒有分出個勝負來。但是，湘勇的人數一天天減少，太平軍隨時都有可能破嶺而入。看來，祁門老營的覆沒是在所難免了。?
曾國藩此番處于絕境，自料難逃一死，連遺囑也寫好了。祁門大營的幕僚們更是驚惶失措，整個大營到處彌漫著驚恐慌亂的氣氛。那些紙上談兵的軍機參贊們，舞文弄墨的書記文案們，以及記賬算數的小吏們，亂作一團，紛紛暗中尋找生路。曾國藩見人心已散，便親擬一個告示︰「當此危急之秋，有非朝廷命官而欲離祁門者，本督秉來去自願之原則，發放本月全薪和途費，撥船相送；事平後願來者，本督一律歡迎，竭誠相待，不記前嫌並叫文書謄抄後貼在營房外。眾幕僚見曾國藩如此仗義，大受感動，都表示願生死同之，老營「人心遂固」。正是曾國藩在生死關頭能夠舍身取義，才激起了部屬同仇敵愾、拼死報效的決心。關鍵時刻短短的幾句「馭下妙語」，遠勝過萬兩黃金之功效。這才讓曾國潘逃過了一難。?
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