一天傍晚，史維新全家又在吃飯，史維新感覺後槽牙被一個較大的硬東西隔了一下，敏感的史維新馬上吐出嘴里咀嚼了一半的東西在手上認真地翻看，女兒看了一個勁地笑，史維新也不理會，認認真真地翻，果然他翻出了一個綠豆大笑的銀灰色的小球，跟珍珠一模一樣。第二天史維新拿著這個小球去醫院化驗，醫生說這就是普通的珍珠。
史維新很納悶，他決定不吃米飯，改吃面包，看看還出不出沙子和珍珠了，結果他在吃面包的時候還是吃出了珍珠，而且越來越多，開始一頓飯兩三個，後來一頓飯四五個，史維新開始明白這些珍珠並不在食物里，而是來自于他嘴里，他把吃出來的所有珍珠都收藏好，到醫院去透視檢察，醫生們驚奇地發現，在史維新的兩個腮腺旁邊比常人多長了兩個囊，里面有珍珠，原來史維新嘴里的珍珠就是從那兩個囊里出來的。
這個結果引起了轟動，消息很快傳開，人們把史維新叫做貝殼人，張正懷疑史維新的變異跟那個藥丸有關，就把事情的經過寫了一個報告交給了高原，高原這時候身體已經完全恢復了，他立即把張正的報告交給了謝春來。一周以後，高原先飛到了遙遠島，接著謝春來也帶著幾名專家來到了遙遠島。
張正把收藏的那個藥丸的包裝盒交給了高原，高原轉交給了謝春來，謝春來把里面的包裝分成幾份，其中一份由一個專家帶回北京分析，還拿出一份放在他們帶來的粉末分析儀里分析，專家們把分析結果存儲好以後，就開始在二十幾個島上上進行采樣對比，結果發現這個盒子與自然道的總部辦公樓有關，在藥丸的包裝盒上存在一種特殊的粉末，只有自然道總部辦公樓附近有同樣的粉末顆粒。
于是謝春來開始部署對自然道總部辦公樓的偵查，謝春來讓助手在自然道總部辦公樓四周部署了攝像頭，實施二十四小時監控，但是監控了一個月也沒有任何線索，謝春來一看這邊沒進展就向總部詢問藥丸包裝紙的化驗結果，讓謝春來欣慰的是總部這邊的化驗已經有了一個比較確切的結果，經過總部專家的分析，這種藥丸里面有一種叫做酮胎體素的成分，可以改變腦垂體的分泌，抑制大腦活動、促進小腦活動，有穩定情緒、增強免疫力的功效，但酮胎體素還會對人體產生一些目前難以預測的影響，因此被世界衛生組織列為禁止生產藥物。如果一個修煉者服用了這種藥會變得心如止水，修煉的功效會大增，但是酮胎體素的副作用到底有哪些還是未知數，目前還在科學院進行動物實驗。
謝春來一听專家分析報告的結果就明白了，原來自然道把酮胎體素當做增強定力、促進修煉的藥物發給一些成績較好的會員，他們中的大多數人肯定是在吃了以後進步很快，而極少數人的身體在藥物的作用下開始發生返祖變異，比如關富深長出了葉綠素和植物的根，朱慶變成了魚人。謝春來估計自然道的人沒有能力制造這種藥，肯定幕後另有他人。
為了加強力量，謝春來把楊振海、劉廣輝也都調到了遙遠島，並且讓他們帶來了一些先進設備。據科學院的專家講，酮胎體素是從一種叫做紅珊瑚的生長在澳大利亞南部的珊瑚身上提取的，由于過度開采，一度紅珊瑚曾經瀕于滅絕，但是由于世界衛生組織後來禁止了酮胎體素的生產，因此近些年紅珊瑚又得到了恢復。謝春來命令楊振海去澳大利亞南部偵查跟蹤紅珊瑚的開采者，讓劉廣輝派無人機配合楊振海的偵查。謝春來讓高原負責了解所有發生變異的修煉者的情況，他自己帶著助手實施對劉維佳所在大樓的監控。
第一個傳來好消息的是楊振海和劉廣輝，他們發現目前違規開采紅珊瑚的只有一家叫做普斯林的礦業公司，經過無人機的跟蹤，發現他們把紅珊瑚運到了墨爾本的一個小港口，在這個港口將紅珊瑚裝到了一艘偽裝的客輪上，通過對那艘客輪的跟蹤，他們發現那個客輪把紅珊瑚運到了另外一個叫做法克斯的海上城市群的一個叫做普爾斯的熱冰島上，這個法克斯海上城市群在自然道海上城市群以西一百公里左右，那個叫普爾斯的熱冰島上全是各種工廠，紅珊瑚在港口卸貨以後被運到一家叫做藤川的日本人開的藥廠。
謝春來听完了楊振海和劉廣輝的匯報，立即讓總部查藤川藥廠的底細，調查結果跟謝春來猜測的一樣，藤川藥廠是伊藤集團旗下的一個專門生產神經科藥物的工廠，謝春來馬上讓楊振海在藤川藥廠周圍進行粉塵采樣，通過對粉塵的對比分析，證明史維新吃的藥丸就是來自藤川藥廠。
謝春來趕緊把調查結果向嚴正春進行了匯報，嚴正春馬上向常委會進行了匯報，呂萬民建議出動國際刑警和科學院的專家對藤川藥廠進行突擊搜查，這個建議得到了常委們的支持。
國際刑警組織在接到任務後首先對藤川藥廠進行了空中偵察，然後派特工在夜間空降到藥廠內部，模清的藥廠內辦公、生產、儲運的情況，並基本搞清了酮胎體素生產線的位置，第二天早上，五十名國際刑警對廠區實施了包圍，三十名刑警沖進廠區進行搜查，結果查到了在生產線上的酮胎體素，在倉庫里也查到了成品的酮胎體素。國際刑警立即查封了藤川藥廠，沒收了全部違法生產的藥品，將藥廠的7名主要負責人逮捕審訊。
藤川藥廠案件最終牽連到伊藤集團副總裁野田，通過對野田的審訊，野田承認了自己默許藤川藥廠生產酮胎體素的事實，最終伊藤集團被處以十五億元罰款，野田因失職被集團處以降薪處罰，野田本人被處以十五個月監禁、監外執行的處罰，藤川藥廠的廠長被判處終生監禁。
為了避免宗教矛盾，政府對自然道參與宣傳、分發酮胎體素的人進行了教育，沒收了全部藥品。劉維佳因此事件主動辭去了主教職務，自己又給自己封了一個總指導師頭餃，繼續執掌自然道。
政府派出醫療隊對已經服用了酮胎體素的修煉者進行了全免費的全面身體檢查，特別是對已經發生變異的五個督教進行了詳盡的檢查，並留下一個三人小組在遙遠島對患者進行長期觀察和治療。