周則範和胡瑛等眾湘西護法軍將領齊聚湘西鎮守使督署議事廳內，等候江大帥和瘋子軍的代表到，眾人都顯得心事重重。
這就是城下之盟啊！
「大帥到！」門口警衛高聲喊道。
一群人呼啦啦的站起來。
江大帥到了，也不多什麼，親自動手，在會議廳的中央架設了一幅湘西地圖，上面標注極為詳細，細膩到連村落都會被標注出的地步。
湘西護法軍的將領們的臉色都有些難看，這幅地圖的用意再明顯不過，就是江瘋子要重新劃分湘西勢力範圍，再直白點，則是瘋子軍要從湘西護法軍割走多少領地的問，身為湘西護法軍的將領，哪家都在湘西地區有利益，有地盤。
江大帥環顧一周，先是以無可挑剔的禮儀向眾人行了一禮，然後︰「各位，我是帶著和平的願望來到湘西的，可能你們卻給了我戰爭，現在能看到你們坐在談判桌上，我很欣慰。當前戰局，你們也都清楚。我就直了，這次你們發動的戰爭，我損失很大，常德民眾也收到波及，所以，我們需要適當的補償，我在此提出的這些建議，也是戰爭的規則。」
江大帥的開場白簡明扼要，卻是讓一湘西護法軍眾人听得心中一沉，江大帥連虛偽的演講都給省去了，顯然是看準了湘西護法軍當前的虛弱，是絕不準備客氣了，接下他提出的條件，必然不好接受。
「我希望得到以下領地作為補償。」江大帥著，伸手在地圖上勾勒出一條曲曲彎彎的分界線，這條腥紅色的線才劃了一大半，就有湘西護法軍驚得直接站了起。
等江大帥的分界線畫完，湘西護法軍中，除了周則範、胡瑛二人，其它將領都站了起，盯著這條分界線，倒吸涼氣。
「你，你這簡直是胡鬧。」脾氣最糟糕的陳渠珍簡直是在怒吼了，若非明知道自己不是瘋子軍的對手，陳渠珍恐怕要繼續喊打。
讓陳渠珍和一眾湘西護法軍又驚又怒的是，江大帥所畫的這條分界太狠了，狠到直接把湘西約三分之二的領地並入了常德。湘西南的重鎮，沅陵，辰州，漵浦，芷江，全部被他一下嘩啦過去了！
一直安穩坐著的薛岳臉上溫和的微笑不為人知覺地一滯，緊盯著那條如傷口般的分界線，悄悄把口袋里一張參謀部畫好了的地圖捏成了一團，年輕的薛岳發覺自己還是太善良了，善良得讓他自己都覺得意外。
瘋子軍一方的人都安靜坐著，臉上木無表情，但是他們過度的平靜其實出賣了心事，就連他們也有想到他們的江大帥會突然畫出這麼一條線了，在許多重要的地段，這條線都比原本計劃中最苛刻的方案還要向前推進上百公里。
江大帥還真是不愧瘋子之名！
江大帥手指簡簡單單的一勾，就把大半個湘西的土地勾入了他的範圍。
湘西護法軍的將領們驚得或站或坐，都沉默地看著地圖上的那條界線，每一個將領，包括周則範和胡瑛在內，都覺得一條分界線無比刺眼，一條線，就是一記直截了當的耳光，抽得他們火辣辣的。
每個坐在這里的將領，都不再真了，在需要的時候，他們的臉皮都可以比城牆還厚，即使是這里最年輕的唐生智若是肯壓壓自己的脾氣，也可以做得不差，可是現在，這兩記耳光讓再厚皮的人都覺得異常響亮。
……
，曹琨稱病在家，卻是精神抖擻的正在關于陸建章被徐樹錚刺殺之事議論紛紛，下人進來報告︰「徐樹錚求見大帥！」
「老帥！」大家咬牙切齒地叫嚷︰「以眼還眼，以牙還牙，干掉他！」
「不可魯莽！」王毓芝卻持反對意見︰「要考慮後果。老段還是總理，還有勢力，如果輕舉妄動，我們將會被動。」
「他女乃女乃滴熊，不殺了徐鬼，然到等著他有一朝我們背後開槍嗎？」熊炳琦和周夢賢著，拔出手槍欲走。
「 ！」曹錕忽然一擊桌子︰「站住！我看誰敢造次？傳令接見！」
罷，曹琨在王毓芝等人擁衛下步入花廳。
這是一次十分尷尬、不愉快的會見。曹錕心懷驚懼、厭惡和敵意；徐樹錚則心虛膽怯，惶恐不安。二人都不自然，言不由衷。
徐樹錚勉強一笑道︰「仲珊兄，我……我又來了。」
「嘿，」曹琨皮笑肉不笑︰「又錚老弟，你好忙啊！」
「哈哈，」徐樹錚打個哈哈︰「瞎忙，瞎忙。」
二人笑得都不自然。沉吟片刻，徐樹錚恢復了自信和鎮定。他想︰影響曹錕情緒的，不外剛發生的凶殺案，否則，他不會請假中途輟會。
徐樹錚于是單刀直入地︰「仲珊兄，我把陸建章殺了！我就為此事專門向你通報的。仁兄可能有些震驚，也可能有些看法，咱們開誠布公地談一談。」
「啊，沒……沒有……」曹錕猝不及防，陣腳大亂，顯得張皇失措，趕緊否認自己的震驚，如果承認，豈不是自己害怕了？不過覺得自己這麼否定，豈不是此地無銀三百兩？曹琨又趕緊補救一句︰「不過你有什麼看法，我倒是很想听听。陸建章比較也是一個將軍，不應該這樣被殺吧？」
「陸建章你是清楚的，」徐樹錚，「過去，他嗜殺成性，妄殺無辜，很多出類拔萃的人物遭他殺戮，這大罪之一該不該殺？」
「啊！」曹琨想不到徐樹錚翻這個舊帳，不過這都是真有其事，也只好承認的點點頭︰「是、是啊……」
徐樹錚看曹琨點頭，又接著︰「他身為北洋舊軍，不致力于北洋團結，反而四處煽風點火，蠱惑人心，分裂北洋政體，動搖國之基石。這大罪之二，該不該殺？」
「啊，」曹琨還是無力否認︰「是……是……」
「他開口辱罵大總統無能，曹仲帥無義，段芝老無德，徐菊老無行，這大罪之三，該不該殺？」徐樹錚開始信口胡謅。
「嗯，罵我了？」曹琨眼楮一瞪︰「是該殺，該殺。」
「所以，我為北洋派除掉一只蛀蟲。徐某即使無功，亦當無過呀。怎麼你們都不理解我？」著，徐樹錚裝出受委屈的樣子。
曹錕也不是傻子，他是想︰反正人已經死了，何必為蚤子再燒棉襖呢？再，陸建章也確非好東西，何必放著河水不洗船呢？
曹琨這麼一想，心里坦然許多，笑道︰「哈哈，又錚老弟，你到哪兒去了，有誰不理解？我就很理解嘛。又錚老弟，你還有別的事吧？」
「唉，還是三哥好啊！」徐樹錚恭維道，「我常，咱北洋派要都像老兄這般深明大義，中國早就統一了。」
「哪里哪里。」曹錕面有喜色。
「兄弟此番前來，」徐樹錚換了話題，「是受芝老之托給仁兄透口信的。到8月份，老馮任期屆滿，我們打算選徐世昌做總統，還要選你當副總統，這是國策，已定而無疑了。」
「啊，是嗎？就怕……好事多磨呀。」曹錕又動了心，解除了精神武裝。
「哈哈，」徐樹錚信口道，「仁兄盡管放心，實話跟你，此意芝老已決，據議長透露，也和眾多議員疏通過，可以已水到渠成。」
「真的？」曹錕喜出望外，「啊，如此來，真該好好謝謝芝老！」
徐樹錚點點頭︰「是啊，芝老對老兄，那真是沒的。」
曹琨也點點頭︰「是啊是啊。又錚老弟有何吩咐，盡管話。」
「是有一事向老兄通報。」徐樹錚見曹錕解除「防線」，才宣示真意，「你也知道，前段時間，芝老又制定第五期作戰計劃，打算派張懷芝當總司令，吳佩孚當副司令，你身體欠佳，不必親臨前線，只在家里坐享其成，便可直取副總統王冠，如何？」
「唉，」曹錕心里酸溜溜地，「難哪，打仗要花錢，如今國庫空虛，負債累累，軍費從何而來？」
「哎，要知道江山已經在湘西開打了。所以，仲帥不必多慮，」徐樹錚大言不慚地，「憑芝老的本事，區區事何足慮哉？你大概還不知道，由江山牽頭的銀聯會發行一批北洋公債，還有第三次向日本借款四千萬元已接洽成功，芝老正接洽煙酒和全國地租抵押一大筆借款。所以，這錢嘛，有的是，老兄盡可放心！今後，誰肯听話可以盡先滿足。」
「啊，好，好！」曹錕已完全解除精神武裝，討好地，「你告訴芝老，我還是過去的曹錕，絕不與芝老為難。」
「哈哈，」徐樹錚笑道︰「那是那是。督軍團會議尚未結束，仁兄你這病……」
曹琨也精神抖擻的笑道︰「哈哈，已經好了，好了。明我就去參加。」
徐樹錚一拱手︰「希望仁兄發揮作用。」
曹琨擺擺手︰「那是那是。」
徐樹錚心里罵道︰你這個老渾蛋，老子到底卡住了你的脖子！
……
衡陽，吳佩孚把幕僚召集起來，舉行了一次酒宴。一是歡迎譚延介紹的張其，一是討論今後行動。與會者有張方嚴、李濟臣、王承斌、蕭耀南、閻相文、張福來等人，鄭博言列席會議。
吳佩孚舉杯祝酒︰「劉皇叔三顧茅廬請來諸葛孔明，今，公有眼給我送來子武先生，此系孚之大幸，軍之大幸。今後諸公精誠團結，同舟共濟，為我中華，為我北洋大業，竭盡綿薄之力。來，為幸會，為友誼干杯！」眾人熱烈鼓掌，頻頻舉杯。
張其站起來，︰「其不才，承蒙玉帥錯愛，諸公維持，本人對玉帥必當竭盡忠誠，效犬馬之辛勞。尚望諸公多多幫助。來，我敬諸公一杯！」
眾人心懷妒忌，臉上帶著復雜的微笑，紛紛向這位未來的權臣敬酒，頗多阿諛奉迎之詞。
酒過三巡，菜過五味。
吳佩孚︰「最近真是多事之秋，督軍團會議剛剛開始，陸建章死在徐樹錚手里，湘西護法軍聯合鬼子壓迫江瘋子，反而被瘋子軍打得落花流水，被迫求和……下面，咱們就來討論一下國內形勢和我們的方略。誰先講呢？」他將目光落在張其身上，「子武，要不你先講講？」
吳佩孚是想看看張其的本事。
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