的市街上擠滿酒樓，茶館和店鋪，繁華的很。楊文君跟著第八師進城後，想獨自一人在城內隨意走走看看。她毫不掩飾自己一下子就喜歡上這座湘北千年城，一道古色古香的老城牆，一彎繞城而過的澧江水，還有滿城明清風格的房屋建築……真是太美了！
簡直有些名家的水墨山水畫效果呢。在此之前，楊文君實在想不到湘西窮鄉僻壤的山溝溝里還有這樣一個市城，就如同被污泥包裹起來的蚌殼中竟然還有一顆璀璨的珍珠。
常德也是古城，應該比市古城更加繁華，這樣的好地方，也是個落腳之地啊。
正當楊文君雅興陡然而升時，被人拍拍她的肩。她一驚，回過頭來。
一個十四五歲的年輕男人，西裝革履，打扮的很洋氣，這在這個邊遠閉塞的鎮很少見。
這個洋裝青年看到楊文君的一瞬間傻了，一下子不知道該些什麼，他甚至忘了自己為什麼要拍人家的肩頭。他看到了一張美得令人靈魂出竅的臉龐，一張帶有古越痕跡的五官特征，靈巧、精致、勻稱，分布合理，就像德國的哲學一般嚴謹，又如法國的一樣浪漫，卻還有著英國十四行詩一樣的華美……
他沒想到，在古老的市城，會看到一張令他怦然心動的仕女般的臉龐。對，這可不是那種文藝復興時期的油畫了，簡直是一張出自于中國古代某個大帥最完美的工筆畫。
美，就是一種主義啊！
他在心底深處半是申吟，半是吟誦，他簡直頭重腳輕，竟然有了種倒懸的感覺……
那一瞬間，他忘記了大街上身旁其他人的存在。
「姐。我叫沈崇文，很高興認識你。」少年如是宣言道。
……
江大帥現在在臨時司令部煩惱著呢！
吳佩孚去漢口的消息後面就是一串讓他氣得摔杯子的壞消息。
第八師全軍之前一直是在船上，在石首登陸後也沒有休整，直到市，江大帥才下令在此休整、補充。
這一休整，就休出問題了。下面很多軍官士兵就在嘟囔︰「下怎麼會有市這麼好的地方呢？真沒想到一個的市城就這麼繁華熱鬧，湘西都是這麼富裕的地方，要是去了常德又該怎麼樣？那還不整日雪白的大米飯上澆香油，放開肚皮隨便吃？」
江大帥听了這話，也舍不得批評他們。老實話，他也正這麼想呢。
不過，半日過後，當兵的毛病全都來了。值星排長早操的哨子吹得澧江水倒流，也集合不起一半戰斗兵；晚上長官查崗，有時鋪上空了一多半……還有的弟兄四塊銀元到手，連根針還沒買呢，就已經在賭博時輸得分文不剩，還欠下一**債，跑來問連黨代表，下回什麼時候再發餉？連隊滋長的那種貪圖享樂的風氣令江大帥暗暗擔心。
這再住下去，部隊還能行軍？還能打仗？
總不見得爛在富得流油的市城吧？
短短半工夫，江大帥已經接到排長們，團長們的一大堆報告︰部隊里有的士兵趁著派出去分散搞宣傳的機會，溜進飯館大吃大喝，有人聚眾賭錢，還不曉得有沒有人去抽鴉片煙呢……唉，當兵的，窮不得、富不得，三日沒糧，兵即為匪，不偷不搶，除非用麻繩封住嘴。可兵要一旦富了，比如兜里乍一下揣進四塊叮當作響的銀洋，十有**也要出事。
本來江大帥給予厚望的第八師，才出來就這麼亂糟糟的？
江大帥焦心了。
中午，江大帥走出臨時司令部，決定親自瞧瞧去。
首先踫到華得鵬帶著幾個士兵在刷標語、發傳單。
第八師搞宣傳，這也是江大帥在上海為第八師立下的規矩。
看來部隊並不是全面糜爛。
江大帥興致勃勃地停下腳，同華得鵬聊了起來。
江大帥掏出他的煙絲讓了一圈，自己煙點燃一根，深深吸了一口才︰「第八師不是一個單純打仗的東西，它的主要作用是發動群眾，打仗僅僅是一種手段。」
實話，華得鵬和弟兄們對江大帥的話並沒有完全听懂。
江大帥看出了他們的不解神色，進一步耐心地解釋︰「我們現在的第八師，與北洋軍，護法軍大不相同，他們的隊伍是單純打仗的，這放在今，這樣的觀念已經落後了。」
「得民心者才能得下！」見華得鵬和幾個士兵仍是似懂非懂，江大帥進一步循循善誘道︰「今後，第八師打仗的時間和分做群眾工作的時間，大致是一與十之對比……」到這里，江大帥先伸出一根手指頭，又攤開那雙大手比劃了一下。
華得鵬還是不懂，直到跟著江大帥經歷當場大戰，他才對今日江大帥語重心長的話有了深刻的感受。
華得鵬懷里也揣著五塊大洋，不過他不跟那些兵花酒地。他想著如果捎給祖母，五塊銀洋，可以買多少擔谷子啊。
想到湘潭老家的祖母，華得鵬心里怪不是滋味的。
娘死得早，祖母把他們幾個兄弟拉扯大很不容易。
他湘潭老家有茅房數間，荒土山地十幾畝。山地種棕、茶、杉和毛竹，荒土種紅薯、棉花。伯祖父、祖母、父母親並兄弟四人，八口之家，勤勞節儉，勉強維持最低生活。
他六歲讀私塾，八歲時母死、父病，家貧如洗，即廢學。
他伯祖父八十開外，祖母年過七十，三個弟弟無人照管，四弟半歲，母死後不到一月即餓死。家中無以為生，先賣山林樹木，後典押荒土，最後留下不到三分地。家中一切用具，床板門戶，一概賣光。幾間茅草房亦做抵押，留下兩間棲身，晴可遮太陽，下雨時室內外一樣。鐵鍋漏水，用棉絮扎緊，才能燒水。衣著破爛不堪，嚴冬時節人著棉衣鞋襪，兄弟還是赤足草鞋，身披簑衣，和原始人同。
華得鵬滿十歲時，家里一切生計全斷。正月初一，鄰近富豪家喜炮連，他家無粒米下鍋，帶著二弟，第一次去當叫化子。
骨子里有傲氣的華得鵬那里是做花子的料？
兄弟倆至黃昏才回家，還沒有討到兩升米，華得鵬早已餓的頂住不，進門就倒在地下。
華得鵬二弟︰「哥哥今一點東西都沒有吃。」
祖母煮了一點青菜湯給他喝了。
正月初一日算過去了，初二日又怎樣辦呢！
祖母︰「我們四個人都出去討米。」
華得鵬攔在門限上︰「我不願去，討米受人欺侮。」
祖母︰「不去怎樣辦！昨我要去，你又不同意，今你又不去，一家人就活活餓死嗎？！」
寒風凜冽，雪花橫飄，她，年過七十的老太婆，白發蒼蒼，一雙腳，帶著兩個孫孫，他三弟還不到四歲，拄著棍子，一步一扭地走出去。
華得鵬看了，真如利刀刺心那樣難過。
他們走遠了，華得鵬拿著柴刀上山去砍柴，賣了十文錢，兌了一包鹽。砍柴時發現柘樹 上一大堆寒菌，揀回來煮了一鍋，和父親、伯祖父先吃了一些。祖母他們黃昏才回來，討了一袋飯，還有三升米。祖母把飯倒在菌湯內，叫伯祖、父親和華得鵬吃。骨子里高傲的華得鵬不肯吃，祖母哭了，︰「討回來的飯，你又不吃，有吃大家活，沒有吃的就死在一起吧！」
每一回憶至此，華得鵬就流淚，就傷心。
在華得鵬的生活中，這樣的傷心遭遇，何止幾百次！以後，華得鵬就砍柴，捉魚，挑煤賣，不再討米了。
嚴冬寒風刺骨，無衣著和鞋襪，腳穿草鞋，身著破舊和簑衣，日難半飽，饑寒交迫，就是華得鵬遇到江大帥之前的悲慘生活。
……
走在繁華的市城街道上，江大帥也是心思重重。
部隊到了市，怎麼就變成這個樣子？
……
如今徐樹錚和江大帥一樣憂心忡忡，此時正忙著第二次督軍團會議的召開。他知道曹錕和張懷芝各懷異心，已不可靠，于是把「寶」押在奉軍身上，之前他已經在漢口設立了奉軍前敵指揮部，以關內奉軍副總司令名義，調奉軍第27、28、29三個師長到長沙戰場。也是因為這一下，不僅引起曹、張反感，也惹惱了張作霖。張作霖出兵是為了染指中原，可不是給皖系打下。他尤其不能容忍徐樹錚對奉軍發號施令，任意調動他的軍隊，一氣之下，把三個師長全部調回關外，並揚言調回已開到湘東的全部奉軍。
這時，厭戰情緒像瘟疫一樣很快蔓延到整個戰場，就連極端主戰分子倪嗣沖也要求回營休息。
段祺瑞、徐樹錚都是眼高于頂，撞上南牆也不回頭的主，雖然四處踫壁，但並不甘心。
這一日，段祺瑞私邸，思緒紛亂的徐樹錚拜訪問段祺瑞，見面就問︰「恩師，您，曹三和吳鬼關系是否無懈可擊？」
「無、懈、可、擊？」段祺瑞踱步思索，「據我分析應該有懈可擊。曹三優柔寡斷，吳鬼多謀善斷；曹三寬厚拙樸，吳鬼詭詐多疑；曹三胸無大志，終日吃喝玩樂，吳鬼生有反骨，非等閑之輩，曹三未必能降得住。久而久之，吳鬼翅膀硬了，定會造曹三的反。徐子，你是想在曹三、吳鬼關系上做文章？」
徐樹錚听了默然良久，不禁一笑，道︰「對。我想，真正能打硬仗的是吳鬼，曹三只不過坐享其成而已。吳鬼是個野心勃勃之輩，不甘居了籬下，如果我們給吳鬼高官厚祿，好好拉攏他，一可培養他的野心，二可離間他與曹三的關系，到那時，曹三失去這個打手，將成為一只沒人理睬的破草鞋，和馮國璋一樣，任我們擺布！」
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