朔風呼嘯，吹起東海千頃浪濤，一艘客輪忽而躍上浪尖，忽而沉入濤底，頑強地向著北方破浪奔行。////
這艘由香港起錨的客輪，很快就要到上海碼頭了。這時，頭等艙門打開了，走出一位身穿洋裝的女子出現在門口，她望著浪涌濤伏的大海做了幾次深呼吸。她可能是感到了海風中那特有的咸味，下意識地緩緩地咂了咂嘴唇，似在品嘗海風滋味，又似在潛心地思索著什麼。
這位女士有著足以令西方世界的人們人驚嘆不已的容貌雖然以東方人的標準來，這份美貌或者只能稱為清秀而已。然而，在那秀麗端莊的美貌上，給人印象最為深刻的，卻是那雙猶如夜空深處那無盡深淵般蘊含著漆黑的黑瞳。
這位女性……不，稱之為女性或者有些不妥。盡管這位女性在不經意間流露出的威嚴與莊重讓人產生了她的實際年齡應該足以配得上這份存在感的錯覺，然而若細細觀察，就會發現在那份清秀的容貌中尚殘留著不少屬于少女的氣息。
擁有這份卓越氣質的她，就是身負特別任務北上上海灘的宋家二姐慶琳。
宋慶琳乘坐輪船到達上海碼頭之後，宋子文早已等候在碼頭的出口。
宋子文分外熱情地喊了一聲︰「二姐！」迎上去接過宋慶琳手提的皮箱，放在車上。
兩人乘坐一艘閃著黝黑光芒的汽車悄然無息地穿越過交錯的街道，在靠近這座奢華的西式的建築時，司機減速，汽車則剛停好，車門隨即打開，
宋慶琳向側身一步踏出了車門，隨即放松了身體，上海下雪了，空氣濕冷濕冷的。寒風吹過，宋慶琳按住了帽子，而那一頭雖然稱不上飄逸，但卻非常整齊的披肩秀發，隨即在呼嘯而過的寒風中飄動起來。
「我回家來……」
相隔半年後重新踏上這座房子，宋慶琳一時間不由得感到心潮澎湃。雖然她並沒有通知父母自己回來的事情，但現在，這位剛剛回家女兒還是用柔和的表情向娘家打著招呼。
宋子文悄悄走到她身邊︰「二姐，我們走吧。父親是不會見你的。母親看到你，也只是憑添傷心……」
宋慶琳默默轉身上車，卻不在回頭。
宋子文跟上姐姐的腳步，上車之前回頭看了一眼，留下嘆息一聲。
……………………
車上宋子文道︰「你甩開二姐夫，大老遠的從廣州回上海不會就是為了看這一眼吧……」
南北戰爭正在緊要的時刻，上海灘謠傳南軍連戰連捷，已經克服湖南，進窺湖北，劍直中原。孫中山在廣州應該忙得要死，宋慶琳為什麼這時候回上海來，因此，宋子文的目光開始變得嚴厲起來。
「啊，難道是姐夫準備拿下湖北就順江東下，進兵東南……」
就像想到什麼似的，這位宋子文的表情馬上就柔和了下來，並且嘴角開始浮出欣喜的笑意。
「如今護法軍勢如破竹。」宋慶琳挺直了身軀，用驕傲的聲音向弟弟道︰「現在，我是來上海籌集資金的！」
宋子文很快又冷靜下來，想起江幫主一直不看好南軍，因問道︰「可是我怎麼听南方也和北方一樣，在起內訌啊？」
宋慶琳就像在整理思路似的沉思了一陣子。
「老實，聯軍佔領長沙後，孫中山又動員駐扎湖北的北洋陸軍第九師師長黎才和湖北第一師師長石星川響應護法，與長沙聯軍向岳陽、武昌對進，以成月復背夾攻之勢，爭取出現控扼武漢重鎮，湘鄂連為一體的形勢。黎才等接電後，立即部署起義，準備與護法聯軍協同動作。然而，桂軍卻采取了完全不同的方針。在陸榮廷授意下，譚浩明擅自發出了停戰議和的通電，聲稱段祺瑞奉令免職，根本已得解決，自應照約法停戰。先生對此十分憤慨，一針見血地指出︰‘陸此次出兵，本在攫取湘權，長沙既得，其欲已償，故一再電馮停戰，而未及舊國會之應恢復，對于岳州北軍，亦無驅逐之意，于軍府始終無誠意之表示，致馮意益肆，局勢如此，危險實甚。’程潛等湘軍將領雖對議和持有異議，但因湘軍兵力不足，且恐進一步搞僵與桂系的關系，故亦未及時發兵進攻岳陽。于是，先生又把希望寄托在滇系軍閥身上。他致電滇督唐繼
堯，促其疾速率領滇軍沿長江東下，與黎才、石星川之鄂軍會攻武漢，指出︰‘陸主停戰議和，全出于自便私圖’，‘望蓂帥迅出宜昌東下，進擊武漢，則長江以北將來屬軍府範圍，屆時陸雖單獨議和，亦無能為也’。唐繼堯卻回電聲稱︰‘川中逆軍尚未悉數蕩平，猝難東下’。這樣，先生的計劃便無法實現，並使湖北黎、石起義軍因孤立無援而處境日益危險，先生的計劃便無法實現，並使湖北黎、石起義軍因孤立無援而處境日益危險。喧囂一時的南北停戰議和活動，為北洋政fu贏得了調兵遣將的時間，卻使南方軍政fu內部擴大了矛盾，並喪失了會攻武漢的有利時機……」
到這里，宋慶琳的臉上微微浮現出憤怒的表情。
「不過，即使是這樣，我們並沒有因此就放棄北伐過……只是，日本政fu也表示全力支持段祺瑞和北洋主戰派。與北洋陸軍部簽訂了一千八百余萬日元的軍械借款合同。日本帝國主義出面撐
腰，大大助長了北洋軍閥的內戰氣焰。」
宋子文也跟著嘆息道︰「護法軍除了有革命精神，是一無分文了是不是？……看起來，你在上海灘化緣不成，護法軍要解散了啊……難道中山先生的威名已經墜落到這種程度了嗎？」
雖然是這麼，但宋子文的臉上卻完全是一幅幸災樂禍的表情。
「弟弟，很遺憾的告訴你，你向錯了。陸榮廷和護法聯軍將領見馮國璋附和主戰派，且有‘先挫西南聲威，然後言和’的企圖，感到求和無望，遂決定在北軍主力抵湘之前，先發制人，收復岳陽。北軍的壓力，讓我們突然團結起來了。」宋慶琳堅定地凝視著弟弟宋子文。
「哦？……」
在宋慶琳那份屬于革命的光輝的驕傲下，即使是宋子文也不由得退縮了一下。
岳陽為湘鄂交界的軍事要地。當湘南戰事吃緊之際，段祺瑞就已調派北洋第二師師長王金鏡為岳防總司令，指揮該師之第三旅、第七師之第十四旅、第十一師之第二十二旅和直隸之第二混成旅、第三混成旅防守岳陽。王汝賢、範國璋兩師在衡山、寶慶作戰失利後，其余部亦退往岳陽。這樣，據守岳陽之北軍已達六七旅之眾。
王金鏡將主要兵力配置在新牆河至油河諸要點，利用有利地形，構築防御陣地。
其具體部署如下︰北洋第二師之混成第六團防守坡塘，第五團擔任南港至坡塘沿湖警戒；吳新田旅防守山橋嶺；閻相文旅防守楓樹橋；蕭耀南旅防守烏江橋；第十一師之四十四團為左翼總預備隊，暫駐岳陽城內。範國璋師之三十九旅防守岳陽至蒲圻鐵路沿線，四十旅守板橋至托壩一線；王汝賢第八師余部移駐江北監利一帶，為總預備隊。玉金鏡的第一線兵力共約一萬三千人，基本上沿新牆河一線配置，且左翼比較薄弱，這就給聯軍的進攻留下了可乘之隙。
湘粵桂聯軍進佔長沙後，其總兵力約有四萬余人。隨著和談逐漸無望，聯軍除以湘、桂、粵軍各一部留防長沙，粵軍馬濟部移駐永安，並分防瀏陽、醴陵方向外，主力則正在分別向平江、湘陰、福臨鋪一帶運動，準備進攻岳陽。
湘軍總司令程潛于新市兩次召集前線高級將領會議，擬定攻岳作戰計劃。根據北軍各旅接合部空隙大、左翼兵力薄弱等弱點，決定以桂軍佯攻北軍右翼，牽制該方向敵軍；令趙恆惕率湘軍主力集中到北軍左翼，以托壩為主要突擊方向，由該處突破，進取烏江橋。得手後兵分兩路，一路向左卷擊，配合桂軍夾擊坡塘之敵，一路向右進佔桃林，威脅臨湘鐵路線。
其具體部署是︰湘軍趙恆惕率所部一旅和陳嘉佑之**第三旅進攻托壩、西塘，為主攻；林修梅旅進攻 口，為助攻；桂軍韋榮昌部佯攻坡塘，陸裕光部佯攻新牆、山橋嶺，牽制當面之敵；湘軍劉建藩所部警戒通城方向，並相機策應趙部；吳劍學、李仲麟部為總預備隊。
「起來，戰事馬上就要開始，我這次身負秘密任務很多，但是主要的，最重要的就是為了籌集北伐的資金。此次，籌款的數額很大。我听你現在是上海灘金融界的明星了，所以這次籌款方面還需你多多出力。……」
宋慶琳已經听了很多這位弟弟在上海灘的故事，然後對弟弟投以詢問的目光。
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