第二章軟刀子
就在段祺瑞和徐世昌取得初步一致，決心分別統一認識、醞釀再次合作之時，中國民主黨二屆全會在南京隆重召開，來自全國二十四個省的兩千六百余名代表匯聚一堂，熱烈慶祝民主黨黨員總人數超百萬。
在此期間，江浙地區和南方各省的復興社、振興會等七個黨派，共同宣布並入中國民主黨，龔寶銓、孫寶琦、楊度、林白水、顧維鈞、王正廷等人代表十二萬新黨員通電全國，宣布加入民主黨。
袁世凱逝世後接過民主黨主席職務率部出川的蕭益民，以「屆滿」為由再次隱退，被大會全票推舉為名義永久主席，張瀾再次接過民主黨主席職務；龔寶銓、孫寶琦等九人被推舉為民主黨理事會理事。
三天的會議結束，民主黨主席張瀾鄭重宣布將總部遷至上海，並向全國公開發行《民主黨宣言》、《民主黨黨章》、《民主黨組織法》等宣傳書籍。自此，名聲大噪的中國民主黨嚴密的組織機構、鮮明的政治立場、清晰的執政理念、溫和的親民形象展現在世人面前，一躍而成為中國第一大政黨。
六月十日，「美國藍旗國際投資公司」與「美國花旗銀行」聯合公告中外︰
與中國中央軍政部南京行營舉行的談判順利結束，即日起全面收購已宣布破產的「中國通商銀行」全部固定資產，並承擔「中國通商銀行」原有債權債務，即日起，原「中國通商銀行」上海總行及各省分行更名為「美國藍旗銀行」。
六月十五日下午三點，美英法三國駐滬總領事、百余名中外記者和數十名銀行家，雲集于裝飾一新的「美國藍旗銀行」上海總行一樓大廳，出席盛大的簽約儀式。
在熱烈的掌聲中，美國藍旗銀行總經理科里.道格拉斯、副總經理威爾.霍普金斯與南京行營財政委員會主任王正廷、經濟委員會主任張謇分別在總額為一千六百萬美元的貸款協議上簽下自己的名字。
這是美國藍旗銀行成立以來的第一筆業務，也是令中外政客和各國銀行家們無比擔憂卻又眼紅不已的一筆借貸業務，該筆貸款完全用于中國中央軍政部南京行營主導下的「國有南京機械設備公司」、「國有金陵工業集團公司」、「國有重慶嘉陵工業集團公司」的機床制造設備、合金冶煉設備及生產技術、柴油機生產線和相關原材料的引進。
「國有南京機械設備公司」是以生產各式機床和柴油機為主的新型工業企業，也是中國首家真正意義上的機械設備制造企業，總投資佔用了貸款總額中的三分之一強。
「國有金陵工業集團公司」是在原「金陵兵工廠、江蘇省銅元局、金陵船舶修理廠」基礎上重組的大型軍工企業。
半年之內，這個重組後規模擴大兩倍的嶄新企業，不但能從美國得到兩條先進的子彈生產線、一條雷明頓霰彈槍生產線、兩條由德國技術專家設計美國生產的步槍和水冷式機槍生產線，而且還將盡數淘汰原有陳舊設備，成為中國最大的輕武器和槍彈生產企業。
「國有重慶嘉陵工業集團公司」的前身是蕭益民家族控制的「重慶鋼鐵公司」，這個成立不到三年的鋼鐵公司其實是一家技術來自德國的中小型合金冶煉、金屬鑄造及精加工企業，坐落于重慶西郊沙坪壩的嘉陵江南岸，無論是陸路還是水路交通都非常方便，目前陸續裝備川軍的輕型步兵炮就是該廠的拳頭產品。
由于該公司擁有多項購自德國的先進合金冶煉和加工技術，方方面面已經步入正軌，兼之試產的仿德國m1912式75毫米野戰炮獲得成功，四川省政府和重慶地方政府非常想把這個盈利巨大的企業收歸公有，已經擁有雅安和成都兩個兵工廠的蕭益民爽快地收下四川兩級政府的八百萬元成本價，將「重慶鋼鐵廠」轉讓給四川省兩級政府，並通過引進美國先進生產設備和技術等方式，全力支持四川政府把該廠做大做強。
新組建的「國有重慶嘉陵工業集團公司」，除了擴大生產各式火炮之外，還將利用這次難得的中美合作機會，涉足機床、工業鍋爐、柴油機等工業制造領域，此外，與美國通用公司的載重貨車生產線和技術引進項目也已經進入談判階段。
簽約儀式結束前，王正廷和張謇根據蕭益民的要求，公布了巨額貸款合同的主要內容，引起全國各界一片反響︰
「信用擔保、六年還款期、年息百分之五點八，沒有任何折扣更沒有用關稅鹽稅作抵押……天底下竟有這麼好的事？」
「沒有一分錢用于購買武器彈藥或者汽車輪船，全都用于設備技術和原材料……老天爺！這不是做夢吧？」
「別多想了，要看是誰貸的款，換任何一個人老子都不相信，但是貸款人是蕭將軍，我信！」
「真能順利實行的話，我們的民族工業就有救了！」
輿論掀起的熱潮經久不息，但是蕭益民已經沒有時間也沒有精力顧得上那麼多了，六月十日晚上，沒有出息簽約儀式的蕭益民參加了美國駐上海總領事館舉行的慶祝酒會，第二天上午就出現在南京城西石頭城外的「國有南京機械設備公司」建設工地，與公司負責人和幾位老工人代表一起參觀專用碼頭的混泥土澆注工程，並在尚未封頂的辦公大樓前方親手栽下一棵梧桐樹。
六月十二日下午，蕭益民出現在南昌城南門的門樓之上，與江西省省長歐陽武、督軍王陵基、新任第一軍中將軍長鐘體道、第四軍軍長王瓚緒等將領一起舉行座談。
六月十五日上午，湖北督軍兼省長石星川陪同蕭益民檢閱整編後的鄂軍第一師和武漢守備師官兵，隨後一同前往漢陽兵工廠視察。
六月十九日，蕭益民與湖南督軍程潛、省長譚延在長沙舉行座談會，隨後前往民主黨湖南分部出席晚宴。
蕭益民接二連三祭出的政治手段和連續不斷的訪問、會談，以及每到一地發表的談話內容，每一天都佔據了全國主要報紙的頭版頭條，令北京城里的段祺瑞和徐世昌痛苦不已，更加要命的是，全國民眾都拿段祺瑞的「西原借款」和蕭益民的「中美借款」相比較︰
日本人每一筆貸款這扣那扣，按八七折支付還不行，還要提前扣除貸款全部利息，實際給到段祺瑞手上差不多少了一半，名義上借一萬其實到手的只有五六千罷了，而美國人的一千六百萬美元是全額支付給蕭益民的，每年度末支付本期利息；蕭益民借款憑借的是個人和南京行營的信用，段祺瑞卻要拿整個國家的關稅、鹽稅或者鐵路、礦產等權益去做抵押，二者之間巨大之差別，怎麼會不讓民眾吵翻天？
于是，段祺瑞腦袋上本就頂著軍閥、獨裁等等大帽子，如今又再次被扣上了無數頂崇洋媚日、賣國求榮的帽子，激進的北京學生游行示威之余還不過癮，深夜里跑到總理府外，用鮮紅的油漆在外牆上寫下「打倒大漢奸段祺瑞」、「打倒偽君子」等等一行行大字。
段祺瑞再次迎來了一個黑暗的執政期。
到了這個時候，無論是段祺瑞，還是徐世昌，均束手無策，面對兩院議員的激烈質詢、面對社會各界要求做出解釋的強烈呼聲，面對麾下眾將的疑惑眼神和伸手要錢，段祺瑞和徐世昌好不容易攏在一起的內部聯合隨之崩塌，沒有涉足「西原借款」的代總統徐世昌還好點，段祺瑞每天都陷入焦頭爛額的自辯之中，那里還顧得上去拆蕭益民的台？
在整個六月中下旬，總理府外加了兩倍的崗哨，每天仍有無數師生舉著標語前來請願，參眾兩院吵鬧不堪，時不時上演全武行，日本人隔三岔五憤然登門指手畫腳，弄得段祺瑞里外不是人，差點兒崩潰，要不是一干老臣和麾下忠心耿耿的幾名心月復將領時時開解，恐怕段祺瑞早已洗手不干拂袖而去。
「看看！看看，這個小茶壺又發表謬論了，他有完沒完啊？」靳雲鶚惱火地把報紙拍到了桌面上。
王士珍拿起看上一眼，一面放下，一面搖頭苦笑︰「他這麼說也沒錯，強調廉政建設，不正是很好地迎合國民的胃口嗎？說到底還是人家的宣傳喉舌有辦法，每一步都搶在我們前面……還有這個民主黨，不但借著我們迫切想通過《新聞出版法》的機會送上‘廉政公署’提案，而且與南京、上海兩地南北呼應，就連孫文的革命黨都被他們拿出來當反面教材了，我們還有什麼好說的？」
「***小茶壺，他當真要在南京行營成立廉政公署啊？」剛到來的徐樹錚看清報紙頭版頭條的副標題，禁不住大叫起來。
再次被段祺瑞請回來的梁士詒抬起頭︰
「蕭一鳴確實有資格這麼做，他從出道到現在，沒有沾染半點貪腐的壞名聲，而且此人生財有道，富甲天下，從不屑于與民爭利，更不會為了三瓜兩棗自損名聲，所以才敢這麼硬氣。」
一只黑著臉不說話的段祺瑞突然站起來，圓睜通紅的眼楮，大聲決定︰「都做好準備，明天跟我一起到南京視察！」
眾人大感意外，面面相覷，唯有梁士詒不斷點頭，面露嘉許之色。
徐樹錚很快反應過來，無可奈何地長出口氣，重重點頭算是表明了自己的態度，可這一去，恐怕又要在不少方面向蕭益民妥協了。
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