萍鄉北部三十二公里的栗縣，坐落于千山萬壑之中，交通不便，人口稀少，兼之該地不是通達四方的商道樞紐和兵家必爭之地，因此千百年來默默無名，唯有傳承百年的煙花爆竹生產享譽湘贛兩省。
直到漢冶萍公司建立，洋務派領袖張之洞高薪聘請的洋人工程師在栗境內探明蘊藏巨大的煤礦和鉛礦，遠離塵世、如同世外桃源般的栗終于名聲鵲起，煤鐵和鉛鋅的開采帶動了栗的發展和繁榮。
由于地方豪強和官員們相互勾結，壟斷資源，栗人民並沒有獲得任何實惠，反而淪為官府和豪強爭相掠奪和壓榨的對象，千百年來壓在人民心中的怨恨幾乎到了爆發的邊緣，但在統治階層的血腥而又殘酷的壓制下，整個栗境內還算穩定。
但數百年來的穩定，終于在中秋時節一個秋陽高照的下午被打破，民眾千百年來的屈辱和怨恨，也在這個下午被點燃。
出自四川陸軍速成學堂的教導團長袁崇熙站在栗城東的佛子嶺下，默默俯瞰已被所部三千六百余官兵合圍的小城，久久不語。
同樣出自四川陸軍速成學堂的團副何玉蘅在破舊的佛子廟中靜靜等待，一名強壯的士兵不停地轉動手搖的搖把，兩名通信參謀正在操弄大功率電台，「滴滴答答」的電波聲很快便譯成文字，交到矮壯的何玉蘅手里。
何玉蘅看了一遍電文便匆匆出去，登廟前的石崗，將電文遞給胡子拉碴的袁崇熙︰「總部復電，要求我們佔而據之，嚴格整訓，靜候命令。i」
袁崇熙看完咧嘴一笑，露出滿口被煙漬燻黃的牙齒，深凹的眼里露出無奈之色︰「看樣子我們不需要南下廣東了。」
何玉蘅點點頭︰「我們在大冶悄悄換裝完畢，立刻南下，一路都是晝伏夜行，七拐八彎的，好不容易才擺月兌鄂軍一個團的跟蹤和李純部一個旅的截擊，到了萍鄉沒弄出什麼名堂，卻在南下的路突然接到潛行北奪取栗的命令
「想象看，這中間總部的命令竟然更改了三次之多，我認為如果不是劉子承長官那里出了問題，就是湖南局勢有變，估計我們去不成廣東，也不用當革命黨了。」
「這樣不是更好嗎？本來所有弟兄就不願南下廣東支援革命黨，要不是看在劉子承長官的面子，你我也不會答應總司令率部南下，現在這樣，不正合我們的意嗎？估計下一步總司令會把我們這支孤軍調進湖南戰場。」
說完，袁崇熙有一種如釋重負的感覺。
何玉蘅指向前方的入城路口︰「快看，地頭蛇終于低頭了。」
袁崇熙望向前方被押解而來的十余名鄉紳和數名身穿藍色軍裝的本地軍官，眉開眼笑，跳下石崗︰
「這樣不是挺好嗎？省得我們攻城浪費子彈，看來今晚弟兄們終于能睡個好覺了。」
半小時後，已經擴大到七個營的川軍教導團，全面接手了栗防務。i
城中百余名地方民團盡數繳械，三大礦務公司被查封，縣長和七名鄉紳的院子也被封鎖，風餐露宿二十多天的教導團官兵，兵不血刃便佔領栗，不但獲得大量軍餉和糧食，也終于有了落腳之地。
更為重要的是，這支隱藏在北洋軍張敬堯部背後的孤軍，不但行蹤飄忽，而且總兵力和武器裝備遠遠超出周邊各軍的了解，戰斗力也被嚴重低估，可一旦栗被佔領的消息傳開來，恐怕岳州的張敬堯和南昌的李純都要睡不著了，誰敢保證這支如同流寇似的的川軍小部隊不會在自己側後捅一刀？
三日後，離開大冶的千余川軍佔領栗的消息，終于傳到李純手中，驚愕萬分的李純對著地圖查看良久，在師爺和副官的建議下，反復權衡利弊，最後果斷將情報發給統制湖南諸軍的張敬堯，並將情況向北京的段祺瑞匯報，然後電令進駐萍鄉平亂的贛軍第三旅，只需嚴密監視栗方向，封鎖栗至萬載、宜春交通要道即可，切勿主動攻擊佔領栗的川軍。
張敬堯正在為率部趕到岳州的曹錕等人接風洗塵，接到李純的通報，大吃一驚，再也沒有心情喝酒吃肉。
曹錕看完電文也不敢托大，畢竟栗北面七十里就是兵力空虛的瀏陽，西南八十里則是已經落到譚延湘軍第三師手中的醴陵，這股川軍的突然出現，一下就讓整個湖南局勢充滿變數。
聯想到離開武漢率部入湘之前川軍總司令蕭益民的嚴厲警告，曹錕和張敬堯開始頭疼了，李純在來電中特別提醒︰
該部川軍以突然襲擊的方式，收繳了萍鄉守備團的所有武器，並將數目不詳的武器發給受到亂黨蠱惑的萍鄉礦工，挑動罷工，劫掠公庫，在贛軍平叛大軍到達之前帶著人數不清的叛亂礦工揚長而去，直到栗被佔領，仍然無法弄清楚該部具體人數和武器裝備情況。
月色下清幽蒼茫的洞庭景色再也沒有吸引力，曹錕和張敬堯略作商議便結束酒宴，一同返回城中衙門緊急商議。
仔細查看完地圖，確認川軍的方位和可能行軍的線路，張敬堯鄭重地詢問曹錕的意見︰「怎麼辦？總不能把這顆釘子留在那兒不管不顧？」
曹錕仍然沒有想清楚，在張敬堯和滿堂將領的注視下，只好說出自己的看法︰
「肯定不能留，可是要打的話又很麻煩，派誰去打合適些？去多少人才有把握？我們對這股突然出現的川軍一無所知，可這股川軍卻了解我們，而且我敢肯定，這一定是蕭益民蓄意而為的一著棋。」
說到這里，曹錕心頭忽然敞亮起來，一把拉過桌面的地圖，伸出粗大的手指，敲了敲醴陵︰
「諸位請看，駐守醴陵的是湘軍新組建的李仲麟第三師，這股川軍進可攻打我軍駐守的瀏陽，退可龜縮醴陵，與李仲麟合兵一處再做圖謀，可是，只要他們一天賴著不走，就時刻威脅我東面戰場。
「但是，僅憑我們自己，卻很難消滅這股神出鬼沒的川軍，我們甚至不敢保證這股川軍此刻還留在栗，只有請南昌的李秀山配合才行，畢竟這股川軍盤踞在李秀山的防區，他再怎麼不願意出兵，也推不掉身的責任。」
張敬堯心里直打鼓。
曹錕與李純關系很好，二人均為直系大將，如今曹錕率領兩個主力師浩浩蕩蕩開來，卻把消滅這股川軍的責任推到自己和李純身，最後幾句話擺明了袖手旁觀的態度，這一反常舉動，不得不令眼看軍權不保的張敬堯有所警惕。
再一個，李純率先發現這股川軍，他自己不予理會，反而致電給皖系老長官段祺瑞決斷，這里面會不會存在什麼陰謀？
腦子飛速轉動的張敬堯愁眉苦臉地盯著地圖，就是不說一句話，曹錕與自己的參謀長熊炳琦對視一眼，只能無奈搖頭。
最後，張敬堯也來了個太極推手，借口需要派遣人員前往偵查，以確認這股川軍的行蹤和人數再做決定，便結束了與曹錕的首次會面。
返回府邸的張敬堯，悄悄下了一道命令，讓本部駐守瀏陽的一個團悄然北撤，以避免川軍隨時可能的偷襲。
然而，這道命令終歸還是下得晚了，就在張敬堯口授電令的時候，三千余川軍已經悄然抵達瀏陽城外。
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