南陽城外，劉表大軍已經圍困南陽城足足有近一個半月了，南陽城內的守軍不足萬人，而南陽城外的劉表大軍卻是有足足十萬有余！就算是如此，劉表大軍卻是遲遲未能攻破這南陽大軍，倒不是說南陽守軍有多麼的厲害，十分詭異的是，劉表的大軍對南陽一直都是圍而不打，就這麼將南陽守軍給困在城內，一困就是一個半月！這樣詭異的做法，就連南陽城內的守軍也不知道到底是為何。
在城外的荊州軍營地內，荊州軍的士兵在營地內來回巡邏，嚴明的軍紀，整齊的隊列，讓人對這支一向行事低調的軍隊立馬就是生出了疑問，有這樣一支強大的軍隊，為什麼荊州在此之前一直都是不顯山不顯水？
在軍營的大帳內，幾名身穿鎧甲的戰將各自坐在位置上，那居中坐著的中年男子，正是荊州之主，被稱為「八俊」之一的劉表劉景升。單看劉表的模樣，的確是風度翩翩，雖然人近中年，但面容俊朗，皮膚白皙紅潤，在這個亂世當中，這可是十分難得的。而如果單單從外貌上看，就判斷他是個只懂得吟詩作對的小白臉，那可就是錯得太離譜了！
當初劉表來到荊州的時候，荊州先後經歷了幾次大亂，士族割據，比起江東、河北那可是絲毫不遜色。而劉表來到荊州，只是空頂著個漢室宗親的名號，根本沒有任何的援手。就是這樣，劉表卻是硬憑著自己的手段，慢慢在荊州站穩了腳跟，成為荊州名副其實的主人！如今在荊州，雖然各大世家的勢力依然強大，但卻沒有一人敢違背劉表的意願。
而在營帳內，除了劉表之外，還有不少武將，都是荊州的俊杰，其中就包括了在荊州有第一世家之稱的蔡家當代家主蔡瑁。而此刻，蔡瑁正在向劉表進言︰「主公！我們圍在這南陽已經快一個半月了，就這樣打也不打，光這麼圍著，那也不是個事啊！請主公下令，末將只需一天時間，就能將那南陽城給拿下！到時候長驅直入，攻克許都也不是沒有可能啊！」
蔡家也不愧為荊州第一世家，蔡瑁這話一說完，立馬就是得到了不少人的支持，當然，也有幾人沒有吭聲，其中就包括了僅次于蔡家的蒯家家主蒯良以及其弟蒯越。
在荊州，蔡家雖然因為蔡瑁的姐姐嫁給了劉表而權勢日益增重，但劉表也不是傻子，在扶植蔡家的同時，也是適當扶植起蒯家作為蔡家的對頭，這樣劉表才能夠在其中坐收漁翁之利。而蒯家雖然也知道劉表的用意，但卻沒有因此去拒絕，而是很忠實的按照劉表的意願去做，處處與蔡家作對。也正因為如此，蒯家雖然一直與蔡家不對付，卻還是能夠成為荊州內僅次于蔡家的大家族！
剛剛蔡瑁所說的話，且不論對與不對，蒯良和蒯越兄弟倆那是絕對不可能出言支持蔡瑁的說法的，不過蒯良等人也只是默不作聲，並沒有表示反對的意思。而在听完眾人的話之後，劉表這才微微一笑，說道︰「諸公所言，也頗有道理！只是，這攻打南陽之策，我在此之前就已經有了決斷，諸位可暫且忍耐幾日，再過一段時日，諸位就知道其中道理了！」
劉表的氣度非凡，光是說話的這個語氣和架勢，就讓那些之前提出意見的眾人有種無言以對的感覺，面對劉表這樣的氣度，他們誰也說不出一個不字。無奈之下，眾人也只能是朝著劉表低頭抱拳稱是，就連蔡瑁也是沒有一句怨言。見到眾人不再反對了，劉表也是呵呵一笑，又是轉過頭看了一眼旁邊不吭聲的蒯良兄弟，蒯良兄弟那邊也是紛紛低頭不吭聲。
這個時候，一名軍士出現在營帳門口，對著劉表就是抱拳喝道︰「主公！劉備三兄弟求見！」
「哦？」听得這軍士的話，劉表的眼中立馬就是閃過了一道亮光，連忙就是招了招手，笑著說道︰「玄德來了！速速有請！速速有請！」
那名軍士應聲下去，而在左右兩旁的蔡瑁、蒯良等人的眼中也是同時閃過了精光，而其中所蘊含的意義卻是各不相同。沒過多久，從營帳門口就是大步流星地走進了三人，不是旁人，正是當日在許都刺殺了典韋、曹昂的劉備、關羽和張飛三兄弟！而見到劉備三兄弟進來了，之前一直坐在椅子上的劉表也是一臉喜色地站起身，笑呵呵地朝著劉備迎了上去，笑道︰「吾弟玄德來了！此戰無憂矣！」
見到劉表竟然主動上迎，劉備三兄弟也是連忙朝著劉表行禮，劉備一臉恭謙地說道︰「兄長說笑了！兄長想要攻克南陽，只不過是舉手之勞罷了，小弟此次前來，也不過是錦上添花而已！小弟願意听從兄長吩咐，為兄長沖鋒陷陣！」
「哎呀！賢弟這是說哪里的話！」劉表一把就是抓住了劉備的胳膊，親昵地拉著劉備就是往前走，而關羽、張飛本來想要跟上去的，卻是看到劉備使了個眼色，這才老老實實地退到了一邊。劉表拉著劉備一直走到了自己的位置，此刻早有人在劉表位置旁邊放下了一個新的坐席，劉表示意劉備入座之後，才坐回到自己的位置，笑著說道︰「賢弟的威名天下傳揚！天下間敢于與曹操作對的，也只有賢弟了！若沒有賢弟相助，為兄的又豈敢輕易與曹操開戰？」
劉表這一句話就是將劉備給夸得是天上有地下無的，在座的不少武將的臉上也是立馬流露出不滿的情緒，望向劉備三兄弟的目光也是透著不善。見到如此，劉備的眼中立馬就是閃過了一道寒光，緊接著又是回復了之前的謙遜表情，笑著說道︰「兄長這話就是說錯了！小弟何德何能，能夠當得起兄長如此夸贊？在此之前，小弟也只不過是運氣好，正好能夠躲過曹操的幾次追捕罷了！若真要說起本事，那也是關羽、張飛兩位義弟之勇！若是兄長有什麼事情需要用到兩位義弟的，盡管吩咐就是了！」
盡管劉表一直都在稱贊劉備，可劉備卻是不停地貶低自己的能力，不管劉表信不信，至少周圍那些荊州戰將的臉色是好看了不少。而劉表又是贊揚了幾句，奈何劉備始終不接口，見到如此，劉表也是笑了笑，隨即又是漫不經心地說道︰「這次攻打南陽，為兄可是听從了賢弟的建議，始終對南陽圍而不打，到如今，已經有一個半月了，卻不知道賢弟到底有何妙計，不妨說出來听听吧！」
原來劉表下令對南陽圍而不打，卻是劉備獻出的計策！一听得劉表的話，眾人望向劉備的眼神也是變得極為不善起來。而劉備顯然也沒想到劉表竟然會當眾說出此事，有些意外，不過也是很快恢復過來，停頓了片刻之後，笑著說道︰「兄長說笑了！小弟哪里會有什麼妙計？只不過將南陽圍而不打，小弟卻是有些想法，兄長能夠如此信任小弟，小弟也是感恩不盡啊！」
「哦？」劉備話音剛落，從旁邊就是傳來了一把聲音，卻是荊州名士韓嵩站起身，先是對著劉表拱手一禮，緊接著卻是滿臉不善地看著劉備，一臉假笑地問道︰「玄德公！在下有一事不明，還請玄德公見教！如今我軍圍困南陽已經有一個半月了，若論兩軍實力對比，我軍想要攻佔南陽，實在是易如反掌！卻不知道玄德公為何勸說我主，對南陽圍而不打，這樣究竟有何用意？還請玄德公賜教！」
「這個……」韓嵩如此不客氣的質問，也是讓劉備顯得越發猶豫起來，朝著正要發飆的關羽、張飛使了個眼色，緊接著又是沉默了片刻，這才說道︰「其實勸說景升兄對南陽圍而不打，只是在下心中對攻打曹操的一個計劃！既然韓大人想要知道，那在下告知也並無不可！在下認為，荊州軍要拿下這南陽，實在是易如反掌，只是拿下這南陽城有能如何？南陽城只不過是進軍豫州和兗州的門戶，攻佔了南陽之後，荊州軍是去攻佔豫州呢，還是去攻佔兗州？」
「當然是攻佔豫州了！」劉備的話音剛落，旁邊又是有一人站起身大聲喊了起來，此人卻是蔡瑁之弟蔡中，只見蔡中揚起了那張因為酒色過度而顯得蒼白的臉，冷哼道︰「這還用問嗎？豫州毗鄰荊州，自然是攻佔豫州好處更多了！」
「不！應當是攻佔兗州才對！」蔡中的話剛剛說完，蒯良的身邊就是響起了一把喊聲，卻是蒯良之弟蒯越，與蔡中相比，蒯越的賣相可要好得多了。與其兄蒯良相似，蒯越也是一臉的書生氣，只不過相比起蒯良的沉穩，蒯越卻是顯得更為幼女敕。只听得蒯越繼續說道︰「豫州雖然與荊州毗鄰，但同樣的也是與江東毗鄰！豫州在曹操手中，孫策未必敢動，可若是我軍攻佔了豫州，孫策必定會出兵，那小霸王與我荊州，那可是有著殺父之仇呢！」
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